Сердце из обсидиана.

После всего рассказа в зале совета наступила тяжелая, удушающая тишина. Я не видела лица короля Виверна из-за массивных дубовых дверей, но была абсолютно уверена, что сейчас он пребывает в глубокой скорби и одновременно в бешеной, неконтролируемой ярости.

В зале совета сейчас находились лишь немногие: Рубио, Мия, Эдмунд и Люси. Остальных туда попросту не пустили. Совет старейшин и стража не сочли нужным открывать двери для рядовых воинов. В такие моменты разговаривали только короли и королевы. Настоящие и те, кому суждено ими стать.

Селестия и Ридок сейчас отдыхали в моей спальне после долгого, изнурительного перелета. Мы решили, что им лучше вообще не высовываться и лишний раз не попадаться на глаза прислуге, чтобы не вызвать никаких подозрений. А я и Лия стояли в полутемном коридоре, тесно прислонившись ушами к прохладному дереву двери, и судорожно ловили каждое слово, звучавшее по ту сторону. Подслушивать чужие разговоры - плохо, да, я прекрасно это понимала. Но наше любопытство и страх за собственное будущее прямо сейчас были куда сильнее любых правил приличия.

- Значит, Оливию вы упустили, - долетел до нас пугающе спокойный, леденящий голос Короля Виверна.

От этой интонации у меня по спине пробежали мурашки. Я испуганно переглянулась с Лией. Подруга лишь чуть поджала губы и растерянно пожала плечами - она тоже не знала, чего ожидать от разгневанного правителя, потерявшего верного союзника.

- Мы потеряли людей, Виверн... Лиам погиб, - глухо, с трудом сдерживая скорбь, попытался оправдаться Рубио.

Раздался резкий, оглушительный стук. Кто-то с колоссальной силой ударил кулаком по дубовому столу, от чего Лия и я синхронно вздрогнули, едва не отпрянув от двери. Виверн. Его напускное спокойствие треснуло.

- Вы упустили Оливию! - яростно закричал он, и его голос сорвался на громовой рык. - Как вы могли?! У вас был эффект неожиданности! Был план!

- А чего конкретно вы ожидали, послав за ней группу детей? - внезапно прорезал пространство глубокий, чутка ленивый и абсолютно невозмутимый голос Эдмунда.

Я приглушенно фыркнула, прикрыв рот ладонью.

- Детей?! - возмущенно прошептала Лия мне прямо на ухо и тоже едва заметно фыркнула. Я лишь иронично закачала головой, признавая, что в глазах тысячелетнего короля Нарнии мы действительно выглядели зелеными юнцами.

- Мы сделали всё, что было в наших силах, - продолжил Эдмунд, и по звуку было слышно, как он вальяжно откинулся на спинку стула. - Вы не знаете, что там произошло на самом деле, Виверн. Вы не видели, с чем нам пришлось столкнуться.

Представив себе эту картину - как какой-то девятнадцатилетний мальчишка открыто перечит старшему, умудренному опытом королю, - я даже немного хмыкнула сквозь скорбь. Да, Эдмунд по своему истинному статусу и нарнийскому званию был выше всех здесь присутствующих вместе взятых, но по его нынешней юной внешности так сразу и не скажешь. И главное ведь: Виверн действительно не сможет ему перечить. Величие Певенси давило авторитетом даже сквозь века.

- Прошу прощения, Король Эдмунд, - Виверн явно постарался взять себя в руки, сбавляя тон. - Но Оливия всё еще на свободе. Она упущена, и этого горького факта уже не изменить.

- Почему же? - парировал Эдмунд с легкой усмешкой. - Всё еще впереди. Мы просто так это не оставим. Война только началась.

- Я думаю, для начала нам нужно официально возглавить народ, - подал голос Рубио, переводя разговор в более практическое русло. - Без короны на голове будет сложно удержать людей от паники. Нам нужен лидер.

Я крепко сжала губы и зажмурилась, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Корона. Они говорили о коронации. О том, что меня должны возвести на престол вместо погибшего отца.

- Королева у нас есть, - ровно произнес Эдмунд. - Прошу. Пора признать её права.

Я нахмурилась, заметив, как в зале совета мгновенно наступила выжидающая, звенящая тишина. Я подняла голову и встретилась взглядом с Лией, которая точно так же в полном недоумении и тревоге смотрела на меня.

Вдруг деревянная дверь без всякого предупреждения отворилась внутрь зала. Я среагировала на долю секунды быстрее - успела резко сделать широкий шаг назад, растворяясь в тени коридора. А вот Лия среагировать не успела. Потеряв опору, она с тихим вскриком ввалилась прямо в комнату, едва не растянувшись на полу. Благо, она быстро сориентировалась: тут же вскочила на ноги, судорожно отряхивая подол куртки, и, густо покраснев, опустила голову, виновато прикусив нижнюю губу.

Я медленно, стараясь сохранять остатки королевского достоинства, перешагнула порог и посмотрела на Эдмунда. Он восседал во главе длинного стола, лениво облокотившись на спинку массивного стула, и пристально, с легким прищуром наблюдал за моим появлением. Впрочем, сейчас абсолютно все присутствующие в зале смотрели исключительно на меня.

- Лилит?.. - негромко позвала Мия, нарушая тишину.

Я перевела взгляд на старшую сестру. Её лицо было бледным, а в глазах читалась явная растерянность.

- Но она ведь еще слишком молода, - Мия перевела умоляющий взгляд с меня на Эдмунда, ища у него поддержки. - Посмотрите на нее. Она не сможет вести за собой целое королевство в такое смутное время. У неё нет нужного характера.

Внутри меня в ту же секунду ярким, болезненным пламенем зажглась какая-то детская, ядовитая обида. Конечно, я и сама до чертиков не хотела быть королевой, я панически боялась этой ответственности, но слышать такие уничижительные слова от родной сестры... Это было чертовски обидно. Это бьющим под дых ударом задевало мое уязвленное эго. Словно меня заранее выставляли никчемной, слабой дурочкой.

- Ты её недооцениваешь, Мия, - спокойно, но с непоколебимой твердостью возразил Эдмунд, продолжая сверлить меня взглядом. - Я считаю, что Лилит отлично справится с этой задачей. В ней есть стержень.

- А я считаю, что на престоле нужен кто-то постарше, - хмуро вмешался Рубио, качнув головой.

- И гораздо опытнее в делах правления, - поспешно поддакнула Мия.

- Если ты, Рубио, наивно думаешь, что с легкостью справишься сразу с двумя коронами... - Эдмунд опасно приподнял одну бровь, и в его голосе проступили ледяные нарнийские нотки.

- Извините, что перебиваю Ваше Высочество, но я ни в коем случае не претендую на эту корону, - Рубио примирительно поднял ладони. - Мой народ - моя единственная забота.

- Он имеет в виду вас, Эдмунд, - тихо, но отчетливо произнесла Мия, глядя королю прямо в упор. - Нам нужен правитель вашего масштаба.

Эдмунд вдруг замер на мгновение, и его лицо помрачнело, наливаясь суровой серьезностью. Он на секунду нахмурился и мельком, едва заметно взглянул на свою раненую руку, которая всё еще была туго перебинтована. А после перевел взгляд на Люси, сидевшую по правую руку от него. Его младшая сестра вообще молчала всё это время, словно её здесь не было. Она либо не знала, что сказать в этой чужой политической игре, либо просто не считала нужным вмешиваться. Я не могла влезть ей в голову, да и времени на это не было.

- Нет, - отрезал Эдмунд, и этот короткий звук ударил по стенам зала не хуже молота. - Коронация будет проведена для Лилит. И на этом точка. Обсуждению не подлежит.

Меня вдруг словно сильным ударом тока встряхнуло изнутри. Волна глухого раздражения и злости затопила разум. Почему они все, черт возьми, говорят обо мне в третьем лице, будто меня здесь нет?! Будто я - неодушевленный предмет, вещь, которую они делят за этим столом!

- И Лилит вас прекрасно слышит. Всех, - громко, четко произнесла я, делая уверенный шаг вперед к столу.

Все присутствующие тут же повернули головы в мою сторону, замолкая на полуслове.

- Да, я стою прямо здесь, если вы вдруг не заметили, - язвительно продолжила я, обводя их тяжелым взглядом. - А никто из вас не хочет для разнообразия спросить мое собственное мнение? Спросить, чего хочу я?

Эдмунд медленно переплел пальцы рук на столе и, чуть наклонившись вперед, тихо спросил:

- А тебе есть что сказать, Лилит?

- Да. Есть, - я вздернула подбородок.

Я прекрасно понимала, что, возможно, уже очень скоро горько пожалею о сказанном. Что эта клятва свяжет меня по рукам и ногам. Но казаться слабой, жалкой девчонкой перед ними всеми я точно не хотела. Больше - никогда.

- Я приму эту корону, - отчеканила я, и каждое слово падало как тяжелый камень. - Корону, которая принадлежит мне по праву крови. И я возглавлю свой народ, поведу его на Оливию. Нравится это кому-то из присутствующих здесь или нет.

Я мельком, с вызовом взглянула на Мию. Сестра испуганно поджала губы и отвела глаза, не выдержав моего бешеного напора. В зале снова воцарилось молчание. Ребята растерянно переглядывались, пораженные моей внезапной переменой.

- Прекрасно, - Эдмунд медленно поднялся со своего места, и его королевская аура буквально заполнила комнату. - А теперь я прошу всех покинуть зал совета. Нам нужно подготовиться.

Все начали молча вставать со своих мест, без лишних споров направляясь к выходу. Рубио тяжело вздохнул, увлекая за собой поникшую Мию. Лия бросила на меня быстрый, подбадривающий взгляд и поспешила выйти вслед за ними. Я тоже уже развернулась, собираясь уйти в свою комнату к Ридоку и Селестии, но внезапный голос Эдмунда заставил меня замереть на месте:

- Всех... кроме тебя, Лилит. Останься.

Я сделала глубокий, судорожный вздох, на секунду закрыв глаза. Встретившись взглядом с Люси, которая выходила последней и сочувствующе улыбнулась мне, я медленно развернулась обратно лицом к нему.

Эдмунд дождался, пока тяжелая дубовая дверь со щелчком закроется за последним человеком. В огромном, полумрачном зале совета мгновенно воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Было слышно только, как за окном свистит холодный ветер, трепля верхушки сосен.

Я чуть вскинула одну бровь, скрестив руки на груди и выжидающе глядя на него. Эдмунд не спешил говорить. Он медленно, оценивающе оглядел меня с ног до головы, словно заново изучал линии моего лица, подмечая каждую деталь, каждую тень усталости под глазами. А после он так же медленно сделал шаг в сторону, выходя из-за стола.

- Пойдем, - негромко произнес он.