Сердце из обсидиана.

Время тянулось издевательски, удушающе медленно, превращая каждую секунду в бесконечную пытку. Оливия медленно, с наслаждением перевела свой фиолетовый взгляд с меня на задыхающегося отца. Её губы растянулись в торжествующей улыбке, и она еще сильнее сжала кулак.

Эффект этого жеста был мгновенным и страшным. Отец конвульсивно дернулся, его рот раскрылся шире в отчаянной, беззвучной попытке поймать хотя бы каплю воздуха, но невидимая магическая петля Оливии перекрыла ему горло полностью. Из его груди вырвался лишь глухой, предсмертный хрип.

- Я что? Похожа на глупую, Лилит? - Оливия снова повернула голову ко мне, и в её глазах вспыхнуло ядовитое превосходство. - Неужели ты думала, что сможешь обвести меня вокруг пальца в моем собственном замке?

- Отпусти отца! Отпусти его, ты, бездушная, проклятая тварь! - истерически кричала Мия где-то позади меня, срывая голос и пытаясь прорваться сквозь удерживающие её руки ребят.

Но для меня всё вокруг вмиг превратилось в глухой, неразборчивый фоновый шум. Весь мир сузился до размеров этой обсидиановой площадки. Я мертвой хваткой держала зрительный контакт с Оливией, не смея пошевелиться. В этот момент она медленно разжала пальцы своей левой руки, в которой держала изумрудный кристалл. Моя фальшивка, которую я так бережно готовила всю ночь, под давлением её магии с сухим, стеклянным треском рассыпалась в серый, безжизненный прах, улетевший по ветру.

Я тяжело сглотнула, чувствуя, как внутри всё леденеет. Не получилось. Мой безупречный план рухнул, оставив нас безоружными перед лицом абсолютного зла.

Вдруг воздух справа от меня прорезал резкий, оглушительный свист. Острый кинжал, пущенный чьей-то сильной рукой, молнией полетел прямо в грудь Оливии. Но сталь не долетела до цели - оружие замерло и повисло в воздухе всего в каком-то дюйме от её внезапно поднятой руки, вокруг которой мгновенно завихрился плотный, фиолетово-черный дым защитного заклинания.

Я резко обернулась на звук и увидела Эдмунда. Его лицо было бледным от ярости, а в руках уже хищно поблескивал обнаженный нарнийский меч. Это он попытался выиграть для меня секунду.

Я снова повернулась к Оливии, и мое сердце пропустило удар. Королева зло улыбнулась. Она сделала едва заметный пасс пальцами, словно наполняя застрявший в воздухе кинжал своей собственной темной энергией, и одним резким движением руки метнула его обратно - прямо в Эдмунда.

Я испуганно ахнула, время снова замедлило свой ход. Я повернулась к Певенси, отчаянно молясь всем богам, чтобы этот невыносимый король, как и всегда в своих легендах, успел уклониться или поймать оружие. И он поймал. Но всё произошло слишком быстро - Эдмунд перехватил летящий кинжал прямо за острие. Лезвие с сухим звуком глубоко распороло его ладонь. Тяжелая, темная кровь частыми каплями потекла по металлу, срываясь вниз всего в каком-то дюйме от его живота. Эдмунд покачнулся, но устоял на ногах, крепче сжимая рукоять меча здоровой рукой.

Я облегченно, судорожно выдохнула. Хотя бы так. Господи, хотя бы живой. Мы на секунду встретились с ним взглядами, и в его потемневших глазах я увидела лишь глухую, непреклонную злость и призыв действовать.

- Зря ты так сделала, Лилит, - Оливия покачала головой, и её голос разнесся под сводами зала, как смертный приговор. - Ты бы могла просто отдать мне настоящий камень, и всё. Твой драгоценный папочка остался бы дышать. Но ты решила поиграть со мной в кошки-мышки. Что ж... поиграем.

Я в ужасе смотрела, как Оливия делает маленькие, плавные шаги назад, увлекая за собой по воздуху задыхающегося отца. Одновременно с этим из-за её обсидианового трона, словно потревоженный рой шершней, начали стремительно вылетать черные, бесформенные Тени, заполняя зал леденящим шорохом.

Я не знала, что делать. Мой разум парализовало. Я видела, как мой отец, хоть уже почти не мог дышать и терял сознание, всё же из последних сил едва заметно качал головой. Он умолял меня глазами не отдавать настоящий зеленый камень, который всё еще был спрятан в моем потайном кармане на бедре. И одновременно с этим я видела Оливию, которая теперь выглядела во всей своей ужасающей красе - мстительная, злая, упивающаяся своей абсолютной властью.

И тут... время для меня остановилось окончательно. Все звуки зала, крики ребят, шорох Теней - всё вдруг исчезло, растворилось в оглушительной, звенящей тишине, когда до моих ушей долетел резкий, отчетливый костяной хруст.

Оливия дернула рукой, и в следующее мгновение тело моего отца обмякло. Ошейник со звоном упал, и папа тяжелым, безжизненным мешком рухнул на холодный обсидиановый пол. Этот глухой, страшный звук удара человеческого тела о камень раскатистым эхом разнесся по всему помещению, выбивая воздух из моих легких.

Я судорожно ахнула и застыла, превращаясь в каменное изваяние. Я не смела, просто не могла повернуться или сделать хотя бы шаг - мои ноги словно вросли в этот проклятый пол. Я могла только смотреть, не мигая, на неподвижное, безжизненное тело своего отца, лежащее в нескольких метрах от меня. Внутри меня в эту секунду с оглушительным грохотом рухнуло абсолютно всё. Мой мир разбился на стеклянные, острые осколки, которые с размаху вонзились в сердце. Я не хотела, отказывалась верить в происходящее. Этого просто не могло быть. Не со мной. Не здесь.

Где-то на периферии сознания я слышала, как дико, истошно кричала Мия. Слышала начавшийся вокруг лязг мечей, свист натягиваемых тетив и яростные приказы Рубио и Эдмунда. Тени Оливии плотной стеной начали нападать на наш отряд со всех сторон, но я была словно в трансе, полностью оторванная от реальности.

- Отец! Нет! Нет, пожалуйста, вставай! - Мия каким-то чудом вырвалась из рук Лиама, подбежала к телу папы и, рухнув перед ним на колени, начала судорожно, в полной истерике трясти его за плечи, пытаясь разбудить.

А я стояла. Я не могла сдвинуться с места, наблюдая за Оливией. Королева, одарив меня напоследок долгим, прожигающим насквозь взглядом, полным триумфа, с каждым шагом отступала назад, пока полностью не растворилась и не скрылась в густой, удушливой дымке своей черной магии. Она ушла, оставив нас погибать в этой ловушке.

Я наконец-то вышла из своего оцепенения, когда краем глаза увидела, как огромная, когтистая Тень стремительно надвигается со спины на ничего не замечающую Мию. Страх за сестру подействовал как ушат ледяной воды. Трясущимися, абсолютно деревянными ногами я сделала первый неуверенный шаг, будто заново училась ходить, сорвала с плеча лук и, на чистых рефлексах прицелившись, выпустила стрелу. Снаряд с сухим свистом пробил грудь Тени, и та с шипением рассыпалась в черный пепел.

Я на неслушающихся ногах подбежала к Мие и, отчаянно стараясь не смотреть на искаженное судорогой лицо отца, мертвой хваткой взяла её за руку, пытаясь поднять с колен и увести назад, к выходу.

- Мия, вставай! Нам нужно уходить! Мы не выстоим, их слишком много! - кричала я ей, но мой собственный голос казался мне чужим.

Тени выходили из-за трона бесконечным, бурлящим потоком. Если мы останемся здесь, пытаясь забрать тело, погибнут абсолютно все мои друзья. Этого я допустить просто не имела права. Моя жертва и так уже была слишком велика.
Но Мия в ответ лишь резко, с силой выдернула свою ладонь из моей хватки. Я, не удержав равновесия на скользких плитах, с размаху рухнула рядом с ней на колени. И здесь, оказавшись вплотную к телу отца, я всё же не выдержала. Мой взгляд упал на его застывшие, стеклянные глаза.

Защитная плотина внутри меня прорвалась. Слезы хлынули из глаз нескончаемой, обжигающей рекой. Я судорожно закрыла рот обеими руками, пытаясь заглушить, перекрыть рвущиеся наружу истошные всхлипы, но грудь разрывало от боли.

- Отец... Прости меня. Господи, прости... Я не хотела этого, я хотела спасти тебя... - шептала я сквозь пальцы, захлебываясь собственными слезами.

Мия, резко развернувшись, крепко, до боли обняла меня, прижимая к своей груди и плача еще сильнее, сотрясаясь всем телом. Мы обе тонули в этом общем, невыносимом горе прямо посреди поля боя.

- Отступаем! Все к выходу! Отступаем! - перекрывая звон стали, раздался громовой, надрывный крик Рубио.

Услышав этот приказ, я краем глаза заметила, как к нам подлетел Ридок. Он без лишних церемоний бесцеремонно схватил плачущую Мию на руки, поднимая её с пола, и резко рванул в сторону дверей, бросив мне на ходу короткий, полный боли взгляд:

- Мне жаль, Лилит. Правда, очень жаль. Но нам нужно уходить прямо сейчас, иначе мы ляжем здесь рядом с ним!

Я не смотрела на Ридока. Мой взгляд был намертво прикован к отцу.

- Хорошо... - лишь смогла выдовить я пересохшими губами.

Я быстро нагнулась к телу, напоследок дрожащими губами поцеловала отца в холодный лоб, наскоро вытерла рукавом всё еще хлещущие слезы и попыталась подавить удушающие всхлипы. Но они никак не уходили, раздирая горло.

Я поднялась на ноги и, чуть пошатнувшись от нахлынувшей слабости, обернулась. Вокруг кипел настоящий ад. Наши ребята, отбиваясь из последних сил, медленно, с боем отходили к единственному выходу из этого проклятого зала.

- Пойдем, Лилит, быстрее, - раздался рядом твердый голос откуда-то внезапно появившегося Эдмунда.

Он аккуратно, но крепко приобнял меня за плечи своей здоровой рукой, увлекая за собой, пока вторая его рука, сжимающая меч, точным и яростным ударом отбивала очередную наглую Тень, пытавшуюся достать нас со спины. Кровь из его раненой ладони пачкала эфес, но он, казалось, вообще не замечал этой боли.

Я не стала даже спорить или вырываться. Сил на гордость больше не осталось. Ноги сами, послушно стали идти назад, к выходу, но они были словно ватными, непослушными, и я двигалась слишком медленно, то и дело спотыкаясь на ровном месте.

Заметив мое состояние, Эдмунд вдруг резко остановился. Он круто развернулся ко мне всем корпусом и, бережно взяв мое лицо в свои ладони, чуть приподнял мою голову вверх, заставляя посмотреть прямо на него, в его полные тревоги темные глаза.

- Лилит, послушай меня внимательно, - его голос, обычно полный иронии, сейчас звучал на удивление мягко и искренне. - Мне жаль. Мне правда очень, очень жаль твоего отца. Но я прошу тебя - помоги мне сейчас. Возьми себя в руки и дай мне увести тебя отсюда живой. Ты нужна нам.

Я смотрела в его лицо сквозь пелену слез и, сделав глубокий, судорожный вздох, коротко кивнула. Он был чертовски прав. Оливия только и ждала моей капитуляции. Нужно было взять себя в руки, стать той суровой королевой, которой меня всегда учили быть. Я аккуратно, но решительно отшатнулась от него, разорвав контакт, отчего Эдмунд на секунду недоуменно и растерянно посмотрел на свои опустевшие ладони. Я поудобнее перехватила свой лук, достала стрелу и обошла его, устремляясь вперед, к выходу из зала. Слабость уступила место холодной, звенящей ярости.

Первая стрела сорвалась с тетивы. Она снайперски попала прямо в сердце надвигающейся Тени, и та с глухим шипением упала замертво, рассыпавшись в прах. Вторая стрела. Третья. Пятая. Седьмая. Мои движения стали механическими, четкими, лишенными эмоций. Эдмунд шел вплотную рядом со мной, своим мечом надежно страхуя меня и избавляя от тех тварей, что подступали слишком близко.

Наконец мы добежали до массивных дверей выхода, но поток Теней из глубины зала всё не прекращался, они накатывали на нас новой черной волной.

- Встаньте все за меня! Быстро! - яростно скомандовала Селестия, выбегая вперед нашего потрепанного отряда.

Мы все послушно, не задавая вопросов, перегруппировались и встали плотной стеной за её спиной. Селестия широко, резко взмахнула обеими руками, призывая всю свою магию. В ту же секунду с оглушительным, морозным треском прямо перед нами выросла колоссальная стена из чистейшего, толстого льда. Она была высокой, широкой и массивной, намертво запечатав проход. Половина преследующих нас Теней осталась заблокированной на той стороне, истошно царапая лед когтями, но несколько тварей всё же успели проскочить к нам до того, как барьер сомкнулся.

- Те твари не пройдут! А вот с этими нам нужно разобраться прямо сейчас! - крикнула Селестия, тяжело дыша и выхватывая свой короткий меч.

Я на секунду обернулась и посмотрела сквозь прозрачную толщу ледяной стены обратно вглубь тронного зала. Мой взгляд судорожно искал то место у подножия трона, где осталось лежать тело отца. Но там... там уже ничего не было. Пусто. Будто его там никогда и не было. Будто его измученное тело просто испарилось в воздухе под действием остаточной магии Оливии. И от этого зрелища мое израненное сердце разбилось на еще более мелкие, неощутимые осколки.

- Прости меня... - в последний раз едва слышно прошептала я, обращаясь к нему в пустоту, хотя больше не видела его.

Вдруг тишину коридора прорезал внезапный, приглушенный вскрик боли. Я резко обернулась на звук и похолодела: это был Лилам. Он, зажимая руками глубокую, кровоточащую рану на бедре, тяжело отшатывался назад, едва удерживая равновесие, пока над ним уже заносила свои когти очередная прорвавшаяся Тень.

Быстро среагировав на угрозу, я в долю секунды натянула тетиву до самого уха. Моя стрела со свистом пролетела в сантиметре от плеча Лиама и вонзилась точно в лоб твари. Тень с тихим шипением мгновенно рассыпалась пеплом.

Я подбежала к Лиаму, подставляя свое плечо, чтобы помочь ему удержаться.

- Лиам! Ты как? Все в порядке? - испуганно спросила я, осматривая его рану.

- Да... Да, всё нормально. Спасибо тебе, Лилит, - тяжело выдохнул он, пытаясь пальцами зажать хлещущую кровь и поудобнее перехватывая свой верный меч.

Он медленно повернул голову, посмотрел на меня в упор, и в его глазах было столько невыносимой, глубокой жалости и сострадания к моему горю, что я не выдержала. Лиам резко, в едином порыве притянул меня к себе за талию и крепко, до хруста в костях обнял, утыкаясь носом в мои волосы.

- Мне так жаль, Лилит... Мне так невыносимо жаль, - тихо, срывающимся голосом прошептал он мне прямо в волосы.

От этих его слов, полных искренней любви и сочувствия, свежие, горькие слезы снова предательски хлынули из моих глаз, обжигая щеки. Я на секунду позволила себе уткнуться в его плечо, ища защиту от этого кошмара.

Но эта секундная слабость едва не стоила нам обоим жизни. Я попыталась отпрянуть от него, чтобы вернуться в бой, как вдруг взгляд Лиама резко изменился. Его зрачки в ужасе расширились, он посмотрел куда-то чуть выше моей головы, в пространство за моей спиной. Лицо Лиама исказилось от паники. В следующее мгновение он со всей силы, яростно толкнул меня в сторону, сбивая с ног...