Сердце из обсидиана.

В конце бесконечной пещеры наконец-то забрезжил блеклый, серый свет. Этот слабый луч подействовал на отряд как глоток свежего воздуха - по цепочке прошел коллективный, заметно облегченный выдох. Напряжение, копившееся под каменными сводами, на секунду ослабило хватку.

Ридок, не дожидаясь команды, в ту же секунду погасил пламя на своей ладони. Адреналин и жажда выбраться из душного каменного мешка захлестнули его с головой. Опередив всех нас, он буквально рванул вперед, к спасительному выходу, бесцеремонно расталкивая ребят локтями.

- Да наконец-то! - победно прокричал он, срываясь на бег.

- Эй, постой! Куда ты несешься?! - крикнул ему вслед Лиам.

Опасаясь, что наш огненный маг влетит в очередную ловушку Оливии, Лиам бросился за ним. Я коротко, тревожно переглянулась с Мией, и, не сговариваясь, весь наш отряд прибавил шагу, переходя на бег.

Добежав до самого выхода, мы все резко, как по команде, остановились. Резкий, холодный свет дневного неба болезненно ударил в лицо. Глаза, которые за долгие часы успели полностью привыкнуть к абсолютной подземной темноте, невыносимо за щипало. Я зажмурилась, инстинктивно прикрывая лицо тыльной стороной руки, и замерла на несколько секунд, давая зрению адаптироваться к перемене обстановки.

- Воу... - выдохнула Селестия где-то слева от меня, и в её голосе сквозило чистое, благоговейное оцепенение.

Я медленно открыла глаза, и картина, предстаauto перед нами, заставила мое сердце пропустить удар.

Мы вышли на открытое пространство, но радоваться было нечему. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался мертвый, выжженный пейзаж. Под ногами громоздились серые, острые камни, среди которых то тут, то там зловеще белели разбросанные, иссушенные временем и ветрами кости крупных животных. Но не это приковало к себе наше внимание.

Вдалеке, окруженный зловещей дымкой, возвышался огромный, величественный и одновременно пугающий замок Оливии. Он казался монолитным, выточенным безумным скульптором прямо из гигантской глыбы мраморного темного камня. Его острые шпили пронзали тяжелые, свинцовые облака, словно когти хищной птицы. Цитадель зла стояла прямо перед нами, отделенная лишь глубоким каньоном.

А стояли мы... на обрыве. Почти на самом краю. Каменная стена, из которой мы только что вышли, продолжалась дальше, уходя резко вправо. Чтобы перебраться на противоположную сторону каньона, к подножию замка, нам нужно было пройти по узкому естественному карнизу, тянущемуся вдоль этой отвесной скалы. Дорожка, прорубленная в камне, была вполне нормальной толщины - не слишком широкая, но и не узкая, так что для большинства из нас это не должно было стать проблемой.

Ну... для некоторых. Для тех, кто не знал, что такое парализующий страх.

- Ох, нет... Только не это... - раздался тихий, прерывистый шепот Мии.

Я резко повернулась к сестре. Она стояла, мгновенно растеряв весь свой румянец, смертельно бледная, и неотрывно смотрела на наш следующий маршрут. Её взгляд был прикован к зияющей под ногами пропасти. Мия судорожно, мелко закивала головой из стороны в сторону, отступая на шаг назад, ближе к спасительному зеву пещеры.

- Я не пойду. Лилит, я туда не пойду, - её голос сорвался на панический шепот.

Она до ужаса боялась высоты. Этот страх преследовал её еще с самого глубокого детства, когда она едва не сорвалась с высокой башни в нашем старом доме. Одно только зрелище открытой бездны заставляло её колени подкашиваться.

Я подошла к ней чуть ближе, мягко, но уверенно перехватывая её ледяные, дрожащие пальцы в свои ладони.

- Нам нужно, Мия... - тихо сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче и спокойнее. Ей сейчас меньше всего была нужна моя суровость.

- Я всё понимаю, - перебила она меня, её губы дрожали, а в глазах стояли слезы подступающей паники. - Я всё понимаю, Лилит! Но я не могу. Мои ноги... они меня просто не послушаются. Я упаду.

Я сжала её ладонь крепче, заставляя сфокусировать взгляд на мне, а не на каньоне.

- Просто держи меня за руку. Смотри только на меня. Я не дам тебе упасть, Мия. Обещаю. Слышишь?

Я твердо, вкладывая в каждое слово всю свою сестринскую уверенность, всматривалась в её испуганное лицо. Я была готова тащить её на себе, если потребуется.

- Я могу взять её на руки. Если ты не против, конечно? - вдруг раздался спокойный, басовитый голос Рубио.

Он подошел ближе, переведя взгляд с меня на Мию. На его лице не было и тени насмешки - только искреннее желание помочь. Мия, услышав его предложение, перевела свой затуманенный паникой взгляд с меня на великана, поджала губы и замерла, явно не зная, что ответить. По её лицу было видно, как внутри неё борются остатки гордости и первородный страх перед высотой.

Я понимающе улыбнулась сестре, слегка подталкивая её к принятию помощи. Сейчас было не время для церемоний.

- Пойдем, - я слегка потянула её на себя, делая шаг в сторону Рубио.

Мия, наконец сдавшись, сделала робкий шаг вперед. Рубио тут же, без лишних слов, аккуратно подхватил её на руки, словно она ничего не весила, и удобно устроил её против своей широкой груди. Он коротко, серьезно кивнул мне, показывая, что держит её крепко.

Я снова посмотрела на сестру.

- Просто закрой глаза. Ладно? До самого конца тропы.

Мия, даже в таком беспомощном положении умудрившись проявить характер, недовольно буркнула, поудобнее перехватывая Рубио за шею:

- Не разговаривай со мной как с маленькой, Лилит. Я не ребенок.

Но глаза свои она, к моему облегчению, послушно и плотно закрыла, утыкаясь носом в плечо нашего следопыта.
Моя улыбка стала еще шире. Несмотря на весь ужас ситуации, её ворчание возвращало ощущение реальности.

- Как скажешь, сестренка, - отозвалась я.

Я развернулась к остальным ребятам, готовая дать команду к началу движения, но тут же наткнулась на ухмыляющуюся физиономию нашего огненного мага.

- Меня тоже за руку возьмешь, принцесса? - шутливо протянул Ридок, заискивающе заглядывая мне в глаза. - А то я, знаешь ли, тоже высоты боюсь. Прямо умираю от ужаса, коленки ходуном ходят.

Я демонстративно, с явным раздражением закатила глаза, уже открывая рот, чтобы выдать ему порцию отборных колкостей, но меня опередили.

- Обойдешься, - резко, как отрезал, произнес Эдмунд.

Его голос прозвучал леденящим тоном. Король Нарнии опасно сверкнул своими темными глазами в сторону Ридока, и в этом взгляде было столько тяжелой, царственной угрозы, что шутник вмиг растерял весь свой задор. Ридок лишь тихо, недовольно хмыкнул под нос, но, к большому счастью для самого себя, больше не проронил ни слова.

Эдмунд не стал задерживаться. Он сделал первый, уверенный шаг на узкий каменный карниз. Плотно прислонившись спиной к отвесной скале, он размеренно, четко контролируя каждое движение, начал идти вдоль стены над бездной.

Я, глубоко вздохнув и поправив лук за спиной, шагнула следом, становясь второй в нашей опасной цепочке. За мной, прикрывая тыл и контролируя Рубио с Мией, пошел Лиам. А за ним потянулись и все остальные. Мы медленно, шаг за шагом, двигались над пропастью, приближаясь к обители Оливии, и обратного пути у нас больше не было.