Край Камней Души.
Мы шли по узкой, петляющей тропинке, которая с каждым шагом вела нас всё глубже во владения Оливии. Воздух здесь становился тяжелым, затхлым, лишенным малейшего намека на лесную свежесть. Это место исстари называлось Краем Камней Души, и одно лишь это название заставляло кровь стынуть в жилах.
Я не спала всю ночь. Каждая минута предрассветных часов прошла в непрерывном движении и лихорадочных мыслях на той уединенной поляне, но сейчас, на удивление, усталости я не чувствовала. Бешеный, непрекращающийся приток адреналина выжигал любую слабость, заставляя мышцы быть натянутыми, словно тетива моего лука.
Вокруг царила полная, гнетущая тишина. Лишь наши мерные, тяжелые шаги и сухой шелест редких, чахлых деревьев, которых по мере продвижения вперед становилось все меньше и меньше, нарушали это мертвое безмолвие. Лес словно умирал, уступая место голым, серым скалам и безжизненной остроконечной гальке. Никто не разговаривал. Никто даже не пытался шутить. Шутки остались там, у ночного костра, а сейчас все прекрасно понимали: мы подошли к самой черте опасности.
Все были готовы. Каждый проверил оружие, затянул ремни доспехов, сосредоточился на предстоящем бое. И как ни странно... я - нет. Внутри себя я понимала, что абсолютно не готова. Да, у меня был четкий, детально прописанный в сознании план, который я вынашивала всю ночь. И я искренне, до боли в груди надеялась, что он будет осуществлен в точности так, как задумано. Но любой воин знает: всегда нужно думать и про план Б. Вот только в моем случае... я чертовски надеялась, что именно этот запасной план мне не придется приводить в действие. Потому что план Б означал крах всего.
- Все в порядке? - негромко спросил Лиам, незаметно поравнявшись со мной на тропе.
Его тихий, такой знакомый и родной голос заставил меня вздрогнуть. Я покосилась на него, поймав его обеспокоенный взгляд, и тяжело вздохнула. Постаравшись взять себя в руки, я выдавила из себя короткий кивок, отчаянно надеясь, что этот жест покажется ему убедительным и он не станет копать глубже. Сейчас мне меньше всего хотелось врать ему в глаза.
- Все будет хорошо, Лилит. Мы обязательно вытащим твоего отца, - твердо, с глубокой поддержкой в голосе произнес Лиам.
Он чуть подался вперед и по-дружески, бережно приобнял меня за плечи, увлекая за собой. От этого простого, теплого жеста я даже немного расслабилась, чувствуя, как ледяной узел паники в груди на мгновение отпускает свои тиски. Лиам всегда умел возвращать мне землю под ногами.
- Надеюсь на правоту твоих слов, - едва слышно отозвалась я, слабо улыбнувшись ему уголками губ.
- Еще бы. По-другому и быть не может, - улыбнулся он в ответ, и в его глазах блеснула та самая непоколебимая вера, которая всегда вела его вперед.
- Да что же ты будешь делать! - вдруг впереди раздался ворчливый, громкий и полный искренней злости возглас Лии.
Весь наш небольшой отряд резко остановился, как вкопанный. Мы вышли на открытую, продуваемую ледяными ветрами площадку и замерли. Перед нами простирался огромный, головокружительный обрыв, уходящий в непроглядную серую бездну, на дне которой клубился густой туман.
Мы дошли. Мы стояли на самом Крю Камней Души. Мы прибыли в пункт назначения, но радоваться было нечему.
Внутри меня все мгновенно задрожало от нехорошего предчувствия, но я с силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, стараясь не показать этого страха наружу. Нельзя было демонстрировать слабость перед ребятами.
- Обрыв? Серьезно?! - Лия нервно всплеснула руками, оглядываясь по сторонам. - И куда здесь, черт возьми, подевался мост, который отмечен на старых чертежах?! Его просто нет!
Она в сердцах, с явным психом бросила кожаную карту прямо на пыльную землю и схватилась обеими руками за голову, расхаживая взад-вперед у самого края пропасти. Рубио молча вздохнул, сделал шаг вперед и спокойно поднял карту, отряхивая её от налипшей грязи.
- Может, есть какая-то другая, обходная дорога? - робко предположила Мия, кутаясь в свой плащ от пронизывающего ветра.
- Надеюсь, она хотя бы короткая, - раздраженно огрызнулась Лия, продолжая мерить шагами площадку. - Я уже просто не выдерживаю этой неизвестности.
- И вправду, - подал голос Ридок, тяжело опираясь на свое оружие и морщась от боли. - Ноги просто отваливаются, мы идем без остановки уже несколько часов.
- Все тело ноет... - тихо пожаловалась Селестия, потирая уставшие плечи.
Атмосфера в отряде стремительно накалялась. Все говорили нервно, со злостью и скрытым отчаянием, которое подтачивало силы похлеще физической усталости. Близость врага и внезапное препятствие ломали боевой дух.
- Так, а ну тихо! Не расслабляться! - громко, раскатисто и твердо оборвал их Эдмунд.
Его королевский голос мгновенно заставил всех замолчать. Король Нарнии медленно, строго разглядывал каждого из нас, и в его глазах не было ни капли сомнения. Он буквально излучал непоколебимую уверенность.
- Берегите свои нервы для предстоящей битвы, а не для бессмысленного нытья. Нам нужно решение, а не ваши жалобы.
- Согласен, - глухо и чуть сдавленно отозвался Рубио. Он озабоченно почесал затылок, вглядываясь в карту и пытаясь сопоставить старые линии с суровой реальностью.
Я подошла к нему ближе, заглядывая через плечо и так же пристально вглядываясь в пожелтевший пергамент. Но, сколько бы я ни смотрела на эти линии, я не видела абсолютно никаких других путей. Тропа обрывалась здесь, и дальше шла лишь сплошная стена каньона.
- Видишь что-нибудь, Рубио? - негромко спросила я, надеясь на его следопытское чутье.
- То же самое, что и ты, Лилит, - хмуро буркнул он, качнув головой. - Ни-че-го. Мост разрушен, скорее всего, очень давно. Обойти этот каньон - значит сделать крюк в три дня пути. У нас нет этого времени.
Я до крови прикусила нижнюю губу и растерянно посмотрела в сторону зияющего обрыва. Что же делать? План начинал трещать по швам еще до начала игры.
Вдруг мимо меня, тихими и на удивление уверенными шагами, прошла Люси. Она двигалась целенаправленно, прямо к самому краю обрыва, туда, где тропа уходила в пустоту. Заметив её странное, отрешенное поведение и то, как бесстрашно она идет к опасной черте, я испуганно прикрикнула:
- Люси! Ты что-то увидела? Остановись, там обрыв!
Она замерла у самого края, где камни осыпались под её сапогами в бездну, и медленно обернулась к нам. На её лице не было паники - только странное, благоговейное спокойствие.
- Я... я помню это место, - тихо, но отчетливо произнесла она.
Люси перевела свой чистый взгляд на Эдмунда, который внимательно следил за каждым её движением.
- Эд, вспомни. Еще в Золотом веке Нарнии здесь было священное место... Тайная Тропа Льва. Помнишь?
Я тоже перевела взгляд на Эдмунда и заметила, как он резко изменился в лице. Он заметно нахмурился, его взгляд устремился в пустоту обрыва, и было видно, как он стремительно погружается в глубокие, давно забытые воспоминания, прокручивая в голове события прошлых веков.
- Аслан тут часто бывал... я помню это очень отчетливо, - продолжала настаивать Люси, сделав шаг назад к отряду. - Здесь есть скрытый проход. Он не виден обычному глазу, но он точно здесь.
Эдмунд тяжело, шумно вздохнул, словно стряхивая с себя оцепенение веков. Он оглядел каждого притихшего члена отряда и, приняв окончательное решение, твердо кивнул:
- Идем за Люси.
Затем он посмотрел на сестру с легким прищуром:
- Ты ведь помнишь дорогу, Лу? Точно помнишь? Ошибки быть не должно.
Она уверенно кивнула, на её губах появилась легкая улыбка, и она без лишних слов решительно развернулась и пошла вдоль кромки обрыва чуть правее, углубляясь в неприметную расщелину между скал.
- Прошло слишком много лет, - с сомнением покачал головой Рубио, делая шаг назад и не спеша идти следом. - Дороги меняются, скалы осыпаются. Мы просто потеряем драгоценное время на поиски детских сказок.
- Не потеряем, - отрезал Эдмунд, его тон не терпел никаких возражений.
Он без тени сомнения двинулся следом за Люси, закинув руку на рукоять своего меча. Уже на ходу он обернулся и бросил через плечо оставшимся ребятам:
- А если и потеряем, то, по крайней мере, мы попытаемся сделать хоть что-то, вместо того чтобы сидеть здесь и ждать смерти. Идемте. За мной.
Я коротко переглянулась с нахмурившимся Рубио, лишь неопределенно пожала плечами, признавая его правоту, и первой из отряда последовала за Люси и Эдмундом. Вслед за мной, тихо переговариваясь, двинулись Лиам, близнецы и все остальные. Выбора у нас всё равно не было.