Сердце из обсидиана.

Каждый шаг давался с таким трудом, словно к моим ногам привязали по тяжелому валуну. Все тело выло, ныло и буквально гудело, угрожая сломаться безвозвратно, если я сделаю хотя бы еще одно движение. Кости протестовали, мышцы горели, но я заставляла себя переставлять ноги.

У самого ручья я тщательно, до ледяного онемения кожи умыла лицо, смывая грязь, копоть и чужую черную кровь. С порезами на теле и распоротой ладонью я разберусь позже, сейчас меня могли выдать только свежие наливающиеся синяки на скуле и шее. И никто - абсолютно никто из отряда - не должен был догадаться, что буквально несколько минут назад я в одиночку сошлась в смертельной схватке и уничтожила личного посланника Оливии.

Когда я вышла на освещенную костром поляну, ребята всё еще о чем-то оживленно переговаривались. Даже Ридок, вовсю размахивая руками, весело хохотал, напрочь позабыв о недавнем ранении в бедро. Его темные волосы растрепались, а на лице не было и следа страха. Я мазнула по нему быстрым взглядом и принялась искать глазами того, ради кого пришла.

Эдмунд стоял чуть поодаль от общего круга, у раскидистого куста. Рядом с ним находился Рубио. Они склонились над старой, потрепанной картой, тихо обсуждая дальнейший маршрут. Стараясь не привлекать внимания остальных, я уверенным шагом направилась прямо к ним.

Парни обернулись одновременно, едва услышав шорох моих шагов по сухой траве. Рубио тут же смерил меня тяжелым, проницательным взглядом с ног до головы, словно сканируя мое состояние.

- Все в порядке? - негромко спросил он, хмуря густые брови.

Я лишь мельком взглянула на него, сразу переведя внимание на Эдмунда. Тот стоял, небрежно скрестив руки на груди, и пристально разглядывал меня. В его глазах отражались языки пламени, делая взгляд пугающе глубоким.

- Да, - коротко бросила я Рубио, стараясь, чтобы голос не дрожал от усталости. - Мне нужно поговорить с Эдмундом. Если ты не против?

Рубио понимающе кивнул. Он не стал задавать лишних вопросов, просто молча свернул карту в тугой свиток, обошел меня и направился к костру, оставляя нас наедине.

Я подняла взгляд на Эдмунда. Он чуть приподнял одну бровь, продолжая изучать мое лицо с явным интересом. Внутри меня всё еще полыхал яростный пожар из-за его двусмысленных слов, сказанных у костра, но я из последних сил заставляла себя держать лицо и сохранять ледяное спокойствие.

- Я тебя слушаю, - произнес он, и в его голосе проскользнула едва заметная, бархатная мягкость.

Я упрямо вздернула подбородок, пытаясь казаться выше, сильнее и увереннее, чем была на самом деле в этот момент.

- Я считаю тебя высокомерным, заносчивым негодяем, подлецом и эгоистом, - твердо, чеканя каждое слово, заявила я прямо ему в лицо.

Эдмунд поднял брови еще сильнее, но... на его лице не отразилось ни капли злости. Он не оскорбился, не разозлился, его эго никак не пострадало. Напротив, он смотрел на меня так, будто находил всю эту сцену невероятно забавной и милой. В уголках его губ заиграла едва уловимая усмешка.

Что ж, свои слова я точно забирать обратно не собиралась - он заслужил каждое из них. Но вот то, что мне предстояло сказать следующим выдохом, разом уничтожило всю мою напускную уверенность. Гордость внутри меня буквально корчилась в муках. Я до последнего не хотела просить помощи именно у него, но выбора не было.

- И мне... нужна твоя помощь, - выдавила я, чувствуя, как слова оседают на языке горьким привкусом.

От этих слов его усмешка превратилась в полноценную, довольную и обезоруживающую улыбку.

- Называй меня как хочешь, милая Лилит, - отозвался он, сделав полшага вперед. - Я не пропущу ни единой возможности услышать твой голос. И да, я помогу тебе, в чем бы ни заключалась твоя просьба. Что случилось?

Я намеренно пропустила мимо ушей его очередную порцию флирта, оставляя без ответа всё, что он сказал вначале, и зацепилась только за последний вопрос. Мне нужно было действовать быстро. Я ни в коем случае не хотела впрягать в это дело остальных ребят. Леденящие душу слова Оливии - «Ты разве не дорожишь своими друзьями?» - до сих пор набатом бились в моих ушах. Королева дала мне четко понять, что любой из них может стать разменной монетой в нашей игре, и я не имела права подвергать их такому риску.

Я быстро оглянулась на веселящихся у костра друзей, проверяя, не следит ли кто за нами, а затем резко повернулась к Эдмунду, схватила его за здоровую руку повыше запястья и потянула за собой вглубь леса. Туда, где только что меня едва не лишили жизни.

Эдмунд не стал сопротивляться или вырываться. Он послушно последовал за мной, моментально подстроился под мой шаг и пошел вровень, слегка прихрамывая на раненую ногу, но не подавая виду, что ему больно.

- Мне даже неловко спрашивать... но в чем именно тебе понадобилась моя помощь? - негромко спросил он, иронично косясь на мою ладонь, удерживающую его руку.

Я бросила на него свирепый, недовольный взгляд и еще сильнее ускорила шаг, почти срываясь на бег. Нам нужно было успеть до того момента, пока эта крылатая тварь не улетела окончательно.

- Тебе? И неловко? - фыркнула я, перепрыгивая через поваленное дерево. - Это что-то новенькое, король. Не придумывай на ходу.

Эдмунд тихо хмыкнул, но тут же посерьезнел. Хватка его пальцев на моей руке стала чуть ощутимее.

- Нет, серьезно, Лилит. Что произошло?

Мы наконец дошли до границы небольшого оврага, скрытого густой тенью вековых деревьев. Я резко остановилась и повернулась к нему лицом, решительно сложив руки на боках и пытаясь унять сумасшедший стук сердца.

- Оливия послала за мной убийцу, - выпалила я на одном дыхании, стараясь говорить как можно быстрее. - Но всё пошло не по её плану, я его уничтожила. И теперь мне нужно послать ей веточку. Чтобы эта дрянь сидела в своих владениях тихо, смирно и не дергалась до тех пор, пока я сама к ней не приду.

Взгляд Эдмунда в ту же секунду потемнел, становясь пугающе холодным и жестким. Все его шутливое настроение испарилось без следа. Черты лица заострились, а тело напряглось, словно натянутая тетива лука.

- Оливия... что?! - его голос упал до опасного, глухого рычания. Он сделал шаг ко мне, сокращая расстояние между нами до минимума. - И ты при этом даже не догадалась закричать? Не позвала на помощь?! А если бы всё пошло по её плану, Лилит?! Ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться?!

Я испуганно вскинула руки ладонями вперед, делая шаг назад и выставляя их между нами как защитный барьер.

- Так, так, полегче! - я погрозила ему указательным пальцем, защищаясь от его внезапного гнева. - Не убил же! Я жива, как видишь. И вообще... если ты собираешься читать мне нотации, я могу попросить кого-нибудь другого. Раз ты не хочешь...

- Если я сказал, что помогу, значит, я помогу, Лилит, - резко перебил он меня, делая глубокий вдох, чтобы вернуть самообладание. Его глаза всё еще яростно сверкали в темноте.

В этот момент над нашими головами раздался едва слышный, сухой шелест листьев. Я мгновенно вскинула голову вверх, всматриваясь в переплетение ветвей огромного дуба. Облегчение волной прокатилось по телу. Маленькая тень-шпионка всё еще была здесь. Она затаилась на самой верхней ветке, выжидая и наблюдая за нами своими зоркими, мерзкими глазами.

Я опустила взгляд обратно на Эдмунда. Он тоже заметил движение наверху и теперь пристально наблюдал за крылатым существом, просчитывая траекторию его возможного полета. На его лице отразилась предельная концентрация.

Я слабо улыбнулась, чувствуя, как адреналин снова начинает разгонять кровь по венам, и заговорщически подмигнула ему.

- Отлично. Тогда слушай внимательно, что нужно сделать.