Живые.
Я проснулась резко, словно от сильного толчка в грудь. Глаза распахнулись сами собой, впиваясь в ночную тьму, которая казалась слишком густой и осязаемой. Нет, это был не кошмар. Просто что-то инстинктивное, какое-то острое чувство тревоги заставило меня буквально вырваться из забытья.
Я резко села, судорожно озираясь по сторонам, но тут же горько пожалела об этом рывке. Мир вокруг поплыл. Голова закружилась так сильно, что меня качнуло в сторону, а в ушах загудело, словно внутри поселился рой разъяренных ос. Тело отозвалось тягучей, ноющей болью в каждой мышце, а в глазах потемнело - черные пятна заплясали перед лицом, скрывая реальность.
- Черт... - прошипела я, хватаясь за виски.
Каждое движение отдавалось новым уколом боли, но самый резкий импульс пришел от ладони. Я замерла, прижимая руку к груди, и в этот момент воспоминания начали возвращаться. Они собирались медленно, как куски разбитого зеркала, острые и пугающие. Огромная змея, чья чешуя пахла гнилью. Кинжал, уходящий в её сердце. Мой полет вниз... И Эдмунд. Его лицо, перепачканное гарью, и его руки, которые держали меня так крепко, словно от этого зависела жизнь всей Нарнии. Мы упали. Мы отключились.
Я опустила руку и в тусклом свете догорающих углей посмотрела на ладонь. Она была тщательно перебинтована какой-то тканью. Полоски были нарезаны ровно, аккуратно. Кто-то порвал свою рубашку, чтобы соорудить этот перевязочный материал. Цвет ткани был мне знаком - глубокий синий. Лиам.
Ладонь уже не горела огнем, как в те секунды на спине монстра, она лишь пульсировала и неприятно покалывала при каждом шевелении пальцев.
Наученная горьким опытом, я стала озираться медленнее. К моему удивлению, вокруг не было и следа того кошмарного побоища. Никаких растерзанных тел Теней, никакой выжженной земли. Была глубокая, тихая ночь. На мгновение мне даже показалось, что никакой огромной змеи и вовсе не существовало, но эта мысль была бы слишком смешной, если бы не ломота в костях. Монстра не было. Он просто исчез.
Я обнаружила себя прислонившейся к корявому стволу старого дерева. Рядом уютно потрескивал костер, чей жар приятно согревал мои озябшие ноги. А поодаль от меня, привалившись спиной к камню, сидел Ридок. Он сжимал в руках свой меч, положив голову на грудь. Он... спал.
- Хорошая охрана, ничего не скажешь, - пробормотала я едва слышно.
Голос был хриплым, чужим. В голове пульсировал один-единственный вопрос: где остальные? И самое главное - где Эдмунд? Он принял на себя весь удар при падении. Выжил ли он? После такого столкновения с землей люди редко встают.
Вдалеке, за стеной деревьев, послышались тихие голоса и приглушенный смех. Этот звук придал мне сил. Собрав всю волю в кулак, я начала подниматься. Ноги дрожали, словно сделанные из ваты, меня ощутимо покачнуло. В ту же секунду тишину стоянки нарушил резкий звук - лязг стали о камень и шорох ткани.
Ридок вскочил, вскидывая меч и дико озираясь по сторонам заспанными глазами. Я даже не вздрогнула. Не глядя на него, я направилась в сторону голосов. Услышав позади судорожный, облегченный выдох, я поняла, что он узнал меня.
- Проснулась, - произнес он сонным, сиплым голосом. Он качал головой и потирал затекшую шею, пытаясь разогнать кровь в мышцах после такого неудобного сна.
- Ну еще бы, под такой-то защитой, - бросила я, не оборачиваясь.
Ридок замер на мгновение, явно переваривая мои слова, а затем, осознав весь масштаб моего сарказма, весело фыркнул и вложил меч в ножны. Он быстро поравнялся со мной, зашагав рядом.
- Да я только-только глаза прикрыл! - начал оправдываться он, активно жестикулируя. - Я просто знал, чувствовал кожей, что ты вот-вот проснешься. Буквально секунду назад уснул!
Я лишь закатила глаза, не в силах сдержать слабую усмешку. Типичный Ридок.
- Как себя чувствуешь? - его голос стал серьезнее. - Ну вы, конечно, даете... Сумасшедшие. Настоящие психи. Тебе повезло, Лилит, что он принял весь удар на себя, а то от тебя бы только мокрое место осталось.
Внутри что-то болезненно сжалось.
- Что случилось потом? Когда я отключилась? - перебила я его, игнорируя вопрос о самочувствии.
Ридок осекся, недовольный тем, что его прервали на самом интересном месте, но всё же продолжил:
- Змея исчезла. Стоило ей испустить дух, как она просто... испарилась. Будто её и не было, только туман черный остался. Мы попытались вас вылечить, Селестия извела почти все запасы магии и трав. Но... проснулась только ты.
Я резко остановилась и впилась в него взглядом. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле.
- Что с ним? Где он?
Ридок внезапно замолчал. Он опустил глаза, плотно сжав губы, и на его лице отразилось странное напряжение. Мой мир пошатнулся. Я «упала» - внутри, где-то в самой глубине души. Голова закружилась с новой, пугающей силой. Неужели он... умер? Неужели тот удар стал последним?
- Ридок! Ну же! Отвечай! - выкрикнула я, хватая его за рукав.
Внезапно плечи Ридока начали мелко дрожать. Его губы дернулись, и в следующую секунду он просто взорвался хохотом. Громким, искренним и совершенно неуместным. Я нахмурилась, отшатываясь от него и глядя на него как на сумасшедшего.
- Видела бы ты... сейчас... свое лицо! - выдавил он сквозь смех, согнувшись пополам и держась за живот. - О боги, Лилит! Ты так побледнела, будто сама призраком стала!
Я стояла, сгорая от ярости и раздражения, которые теплым потоком начали разливаться по венам. Он смеет шутить над этим? Сейчас? Когда я едва не сошла с ума от мысли о смерти этого невыносимого короля?
Я сделала решительный шаг к нему, сжимая кулаки, и Ридок, мгновенно почуяв угрозу, вскинул руки в защитном жесте, пятясь назад.
- Эй-эй, спокойно! Остынь! Вон, смотри, уже половина группы вернулась, - он указал пальцем за мою спину.
Я обернулась. Из густой чащи леса на поляну выходили Мия, Селестия и Лиам. Они выглядели уставшими, но довольными. Увидев меня, Мия тут же бросила связку птиц, которую несла на перевязи, и со всех ног бросилась ко мне.
Она сжала меня в таких крепких объятиях, что внутри всё загудело. Кости протестующе хрустнули, но я, вопреки своему обычному желанию оттолкнуть любого, кто нарушает личное пространство, обняла её в ответ. В её руках было тепло. Настоящее, человеческое тепло, дарящее чувство защиты, которого мне так не хватало всё это время.
- Ох, Лилит! - выдохнула Мия, мягко отстраняясь и заглядывая мне в лицо. - Как же я перепугалась! Мы думали, ты проспишь до следующего полнолуния. Все хорошо? Как ты себя чувствуешь?
- Да прекрасно она себя чувствует! - вклинился Ридок, подходя ближе. - Раз уже собиралась напасть на меня, как дикая кошка, значит, силы вернулись.
Лиам и Селестия подошли к нам, вставая рядом. Лиам выглядел как всегда спокойным, но в глубине его глаз читалось облегчение.
- А что же не напала? - весело спросила Селестия, поправляя сумку с травами.
- Слишком легкая добыча, не так ли? - Лиам усмехнулся и по-дружески потрепал меня по волосам, которые и так превратились в непроходимые кудри после битвы.
Я почувствовала, как напряжение окончательно покидает мои плечи. Раз они шутят, раз они все здесь и улыбаются - значит, самое страшное действительно позади.
- Пойдемте к костру, - Мия снова обняла меня за плечи, увлекая назад к свету. - Лилит совсем замерзла, посмотрите на неё, она же бледная как смерть.
Мы уселись вокруг огня, и тепло костра начало проникать под кожу, успокаивая ноющую боль в ладони.
- А где остальные? - спросила я, когда мы окончательно расположились. Мой взгляд невольно метнулся к темным прогалинам между деревьями.
- Еще на охоте, как видишь, - ответила Селестия, принимаясь за чистку овощей. - Разделились на группы, чтобы быстрее управиться. Должны скоро вернуться. Люси хотела остатся с тобой, но всё же пошла с ними. Эдмунд тоже пошел с ними.
Я молча кивнула, стараясь скрыть вспышку интереса при упоминании его имени. Чтобы занять руки, я начала помогать Лиаму развязывать их улов. Живот предательски заурчал - после битвы со змеей и долгого сна я чувствовала, что готова съесть целого кабана.
Костер трещал, друзья переговаривались о чем-то будничном, и на мгновение показалось, что мы - обычная компания путешественников, а не те, кто всего несколько часов назад балансировал на краю гибели.