Смерть и спасение.
Я докарабкалась до нужного места, преодолевая сопротивление собственного тела и липкий страх, который сковывал движения. Глаза лихорадочно рыскали по чешуе, пока не зацепились за то самое место. Вот оно. Сердце. Под слоем костяных наростов я видела, как пульсирует плоть - тяжело, ритмично, с каждым ударом выплескивая новые Тени из-за спины чудовища.
Осталось дождаться, когда Эдмунд сделает свое дело, и нанести удар в самое сердце.
Змея изгибалась в разные стороны, её тело ходило ходуном, словно живой канат под ногами акробата. Это создавало невыносимую проблему: мне едва удавалось держаться, пальцы сводило судорогой, а острые костяные шипы при каждом рывке змеи чуть ли не впивались мне в бок, грозя проткнуть ребра. Я прижималась к этой холодной, вонючей чешуе всем телом, чувствуя, как от вибрации монстра дрожат мои зубы. Но я держалась из последних сил. Я не могла позволить себе сорваться сейчас, когда победа была в паре сантиметров от кончика моего кинжала.
- Эдмунд! Ну же! - закричала я, хотя мой голос тонул в общем гуле битвы, шипении и криках Ридока.
Я не видела его из-за массивного изгиба шеи змеи, но сквозь грохот до меня долетел его ответный возглас.
- Давай!!!
Услышав это, я поняла - момент настал. Я резко прыгнула вперед, перестав держаться за безопасные выступы. В полете я инстинктивно ухватилась одной рукой за ближайший шип, чтобы зафиксировать положение. Острая кромка кости мгновенно вспорола кожу, я почувствовала, как по руке потекло что-то горячее. Я разорвала себе всю ладонь, но боли не было - только слепящая решимость.
Второй рукой я со всей силы вонзила кинжал в сердце змеи.
Сталь вошла мягко, прорезая плоть, как масло. Я зашипела от резкой боли в распоротой ладони, но сжала рукоять кинжала еще сильнее, вгоняя лезвие по самую гарду.
Змея замерла. На одно бесконечное мгновение в лесу воцарилась противоестественная тишина. А в следующий миг она завопела с новой, запредельной силой. Это был не просто визг - это был предсмертный рев, от которого, казалось, задрожали сами деревья. Монстр дернулся в агонии так яростно, что моя окровавленная рука соскользнула с шипа. Я почувствовала, как теряю опору, и лишь в последний миг еле удержалась одной рукой за рукоять кинжала, всё еще торчащего в её теле.
Я вскрикнула. Ноги болтались в воздухе, я висела на одной руке на высоте нескольких метров. Держась за рукоять, я мельком посмотрела вниз. Там, под нами, кипело месиво из пыли, камней и мечущихся людей. Все заняты. Лиам прикрывал Люси, Лия отбивала последних Теней, Ридок боролся с огнем, который сам же и раздул. Меня некому поймать. И если я сейчас упаду, то упаду насмерть, не иначе.
Змея задергалась еще сильнее, катаясь по земле в предсмертных конвульсиях. Она умирала, я чувствовала, как её тело ослабевает под моими пальцами, становясь рыхлым. Тени перестали выходить из неё - черные провалы на её спине затянулись, а уже вызванные монстры начали таять в воздухе, превращаясь в грязный туман.
Ну что ж. Хотя бы цель достигнута. Теней нет. Змея мертва. И если я тоже буду мертва, то хотя бы друзья останутся живы. Эта мысль кольнула странным спокойствием, пока пальцы на рукояти кинжала начинали разжиматься.
- Прыгай, Лилит! - раздался резкий голос сверху.
Я с трудом подняла взгляд. Эдмунд висел выше, вцепившись одной рукой за шип, а второй - за край чешуи. Его лицо было бледным, потное, по щеке ползла полоса копоти. Несмотря на раненую ногу, он держался удивительно крепко.
Я истерически хмыкнула, чувствуя, как холодный ветер хлещет по лицу.
- Это месть за то, что я пульнула кинжал в тебя? Извините, король, но я не специально! - саркастически бросила я, стараясь не морщиться от жгучей боли в руках и особенно в кровоточащей ладони.
- Прыгай! - повторил он, на этот раз более напористо, почти приказывая. Его глаза горели каким-то странным, диким огнем.
Я не слушала его. Какое «прыгай»? Куда? В эти острые камни? Я снова посмотрела вниз, пытаясь найти хоть какой-то путь для спасения, хоть какой-то куст, который смягчит падение.
Услышав сверху недовольный рык Эдмунда, я снова подняла голову и...
Я сделала глубокий вдох. Пальцы окончательно онемели. Силы закончились. И я сорвалась.
Нет, я не прыгнула, как он просил. Мое тело просто сдалось. Я полетела вниз, чувствуя, как ускользает опора. Но в ту же секунду Эдмунд прыгнул следом. Это было безумие. Он рванулся вниз, перехватывая меня в воздухе, схватив за руку и увлекая за собой.
Серьезно? Двойное самоубийство?!
Его рука железным хватом сжала мою, но инерция была слишком велика. Крик вырвался у меня из груди, когда мы начали падать вместе. Падала я долго... или мне так показалось. Секунды растянулись в вечность. Я видела небо, ветви деревьев, стремительно приближающуюся землю. Падала, падала и падала, пока внезапно не оказалась... в чьих-то объятиях.
Я летела, не разбирая верха и низа, но теплые и надежные руки подхватили меня прямо в воздухе, с силой прижимая к себе. Эдмунд. Он умудрился развернуться так, чтобы закрыть меня своим телом. В порыве ветра, который бил в уши, я не могла ничего сказать. Да что уж там - я не могла дышать.
Стук произошел быстро. Тяжелый, глухой удар.
Мы приземлились в густом облаке пыли, поднятой от падающей мертвой змеи и нашего собственного веса. Воздух мгновенно выбило у меня из груди. Удар на землю полностью принял Эдмунд. Я упала прямо на него, чувствуя под собой его тяжелое дыхание и жесткую броню.
Я хотела сделать вдох, но легкие будто склеились. Уши заложило ватой, в голове набатом бил пульс. Я медленно, преодолевая тошноту, подняла голову и наконец открыла глаза. Откашлявшись от едкой пыли, я задышала - жадно, мелкими глотками.
Вокруг осела серая взвесь. Ребята, тяжело дыша и пошатываясь, стояли неподалеку, ошарашенно оглядываясь на тушу мертвого монстра. Всё было кончено.
Я посмотрела вниз на Эдмунда. Он лежал неподвижно, его глаза были закрыты, а на лбу проступила свежая ссадина. Он был в отключке. Мои силы тоже подошли к концу. Мир перед глазами начал плыть, превращаясь в нечеткие пятна. Сознание медленно померкло, и я тоже отключилась, роняя голову на его грудь.