Нити доверия.
Я бежала сквозь чащу, не разбирая дороги. Хлесткие ветви кустарников так и норовили ударить по лицу, цеплялись за одежду, словно пытаясь удержать, но я с силой отшвыривала их в стороны, едва не ломая. В голове пульсировала тяжелая, тягучая боль, а живот скрутило тугим узлом. Гнев, обида и странное, липкое чувство вины перемешались внутри, требуя выхода.
Я бежала, пока легкие не начало жечь, а ноги не стали спотыкаться о выступающие корни. Остановившись на небольшой поляне, я согнулась пополам, хватая ртом воздух, а затем, набрав его побольше, закричала. Это был не крик о помощи - это был первобытный рев отчаяния и ярости, который, казалось, должен был распугать всех птиц в радиусе мили. Плевать на сдержанность.
Когда воздух в легких закончился, я замолчала, тяжело дыша и чувствуя, как дрожат колени. Оглядевшись, я поняла, что забрела в удивительное место. С одной стороны меня обступали вековые деревья, чьи кроны почти не пропускали свет, а с другой - возвышались массивные каменные глыбы. Между ними, срываясь с высоты, шумел небольшой водопад. Вода серебристой лентой падала вниз, превращаясь в широкую, полноводную реку, которая уходила куда-то вглубь леса.
Я оперлась на большой валун, густо поросший лианами, пытаясь унять дрожь в руках. И тут я заметила её. В тени деревьев, у самой кромки воды, стояла Люси.
Я вскинула брови, чувствуя, как к лицу приливает жар. Она всё слышала. Мой срыв, мой крик... Молодец, Лилит. Просто блестяще справляешься с ролью хладнокровного воина.
Люси, заметив, что обнаружена, вышла из тени. Она подошла ближе, и на её лице не было ни насмешки, ни испуга - только мягкая, понимающая улыбка.
- Извини, - тихо произнесла она. - Я не хотела шпионить. Просто... я пришла на крик. Думала, что-то случилось.
Я усмиренно кивнула, отводя взгляд.
- Как видишь, ничего не случилось. Просто пар выпустила.
- Я вообще-то искала Эдмунда, - Люси небрежно пожала плечами и, не дожидаясь приглашения, уселась прямо на траву у подножия водопада. - Но он, похоже, ушел слишком далеко. У него это бывает - ему нужно время, чтобы остыть.
Я замялась, глядя на неё, но какая-то неведомая сила заставила меня опуститься рядом. Я ожидала, что сейчас начнется сеанс сопливой поддержки в стиле «всё будет хорошо» или «ты не должна была так говорить», но Люси молчала. Мы просто сидели и смотрели, как брызги водопада рисуют на воде концентрические круги, и как крошечные, почти прозрачные рыбки стайками плывут к самому подножию падающей воды. Её присутствие, на удивление, не раздражало. Оно успокаивало.
- Он этого не хотел, - вдруг сказала Люси, задумчиво теребя в руках сухой листок, поднятый с земли. Я не взглянула на неё, продолжая изучать течение реки. - Ни того, ни другого.
Я нахмурилась, не понимая, о чем она.
- Не хотел срываться на тебя, - пояснила она, - и уж точно не хотел предавать нас тогда... много лет назад.
Я опустила взгляд на свои руки и невольно коснулась ткани на запястье, под которой был надежно спрятан зеленый камень. В груди болезненно кольнуло. Предательство... Интересно, а то, что я делаю сейчас, считается предательством? Я обманываю своих друзей, скрываю от них артефакт, который может погубить нас всех. Но ведь я делаю это ради них, верно? Чтобы уберечь их от гнева Оливии. Чтобы спасти отца. Или я просто ищу себе оправдание?
- Он не предатель, Лилит. Просто знай это, и всё, - Люси отбросила листок в сторону и повернулась ко мне. - Эдмунд не святой. Я не собираюсь его идеализировать. Но, честно говоря, мы все здесь не святые. У каждого есть свое худшее прошлое, свои ошибки или секреты, которые могут обернуться большими проблемами. И это нормально. Жизнь не бывает только белой или черной. Нужно просто принимать людей такими, какие они есть.
Я взглянула на неё. Люси выглядела совсем юной, почти ребенком, но в её глазах светилась мудрость, которой позавидовали бы столетние старцы. Впрочем, она ведь прожила целую жизнь в Нарнии, была Королевой, правила страной... С ней было странно спокойно. Хотелось... довериться? Опасная мысль. В моем мире доверие - это роскошь, которую я не могла себе позволить.
- Знаешь... - начала я, снова отворачиваясь к воде.
Люси вскинула бровь, поощряя меня продолжать.
- Я даже тебе завидую, - выдохнула я, чувствуя, как слова сами срываются с губ.
- Завидуешь? Мне? - искренне удивилась она.
- Да. У тебя есть человек, в которого ты веришь без оглядки. Которому можешь довериться полностью, с головой. И ты знаешь, что он не вонзит тебе нож в спину. Это... это самый лучший подарок от жизни, Люси. А еще я завидую тому, что ты вообще способна верить в людей. Доверять им, искать в каждом только хорошее. Это чертовски сложно.
Люси небрежно пожала плечами, и на её губах снова появилась эта легкая, светлая улыбка.
- Это не сложно, Лилит. Доверие - это просто еще одна нить, которую ты протягиваешь к другому человеку. Самая главная нить. Без неё мы просто случайные попутчики, которые разбредутся при первой же буре.
Я замерла. Её слова заставили меня задуматься о том, сколько таких нитей я оборвала сама, даже не дав им окрепнуть.
- Но ведь эту нить так легко оборвать, - тихо возразила я. - Один неверный шаг, одно слово - и всё.
- А вдруг нет? - Люси посмотрела мне прямо в глаза. - Вдруг она окажется крепче любого каната?
Я ничего не ответила. Что тут скажешь? У нас с ней были слишком разные миры. Мой мир состоял из теней, заговоров и вечной борьбы за выживание. Её - из магии, чести и веры в Аслана. Но где-то в глубине души я понимала, что она права. Моё одиночество было моей броней, но под этой броней я медленно задыхалась.
Люси встала, отряхивая платье.
- Ладно, я пойду. Ребята, наверное, уже поохотились, думаю, ужин скоро будет готов. Да и Эдмунда всё-таки нужно найти, пока он не решил заночевать на дереве в знак протеста.
- Хорошо, - ответила я, не оборачиваясь.
Я проводила её взглядом, пока её легкая фигурка не скрылась за деревьями. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь грохотом водопада. Руки сами потянулись к тайнику на запястье. Я аккуратно достала зелёный камень.
Он сиял. В лучах заходящего солнца его темные грани вспыхивали зловещим, но завораживающим светом. Эта «сияшка» стоила слишком дорого. Тысячи жизней, судьба целого королевства... Что я могу сделать? Как спасти отца и при этом не отдать камень Оливии? Если она получит его, она уничтожит всё, что мне дорого. Власть меняет людей, превращая их в чудовищ. Это была главная причина, по которой я никогда не хотела править. Корона - это не золото, это раскаленное железо, которое впивается в лоб. Но подвести отца... позволить ему сгнить в темнице... это было бы последним делом.
Я быстро спрятала камень обратно, плотно обмотав запястье тканью. Поднявшись на ноги, я сняла тяжелый плащ, оставшись в одной легкой рубахе. Вода звала меня. Пока есть шанс побыть одной, пока сумерки еще не окончательно сгустились, я им воспользуюсь. Нужно смыть с себя этот день. Смыть пыль, гнев и эти тяжелые мысли о доверии, которые Люси так неосторожно посеяла в моей голове.
Я сделала шаг к воде, чувствуя, как холодный ветер ласкает кожу. Сейчас - только я и река.