Эхо прошлого.
Мы шли. Казалось, эта лесная тропа не имеет конца, превращаясь в бесконечную петлю из корявых корней, влажного мха и удушливой жары. Воздух в глубине чащи стал тяжелым, почти осязаемым - он лип к коже, забивался в легкие, делая каждое движение мучительным. Ноги превратились в чугунные гири, а тело стало ватным, но я упрямо переставляла стопы, не позволяя себе даже мысли об отдыхе. Каждый раз, когда в голове всплывало сладкое слово «привал», я прикусывала губу до крови, возвращая себя в реальность.
Уже начинало темнеть. Длинные тени деревьев переплетались на земле, превращаясь в причудливых чудовищ. Я периодически перекидывалась короткими, многозначительными взглядами с Лиамом. Образ белого дракона у реки всё ещё стоял перед глазами, как яркое пятно на сером холсте, но Лиам настоял на молчании. Паника - последнее, что нам сейчас нужно. Страх перед тенями Оливии и так висел над отрядом невидимым саваном, а новость о вернувшихся легендарных хищниках могла окончательно сломить дух ребят. Встретить дракона дважды? Шанс мизерный, но он не равен нулю, и эта мысль заставляла меня то и дело оглядываться на каждый шорох.
Тишину, нарушаемую лишь хрустом веток под сапогами, внезапно прервала Лия. Она чуть толкнула локтем Ридока, который шел рядом, и, повысив голос, обратилась к Люси.
- Слушай, Люси, - начала она, щурясь от заходящего солнца. - А почему вас только двое? Я слышала старые песни... Разве вас не должно быть четверо? Два Короля и две Королевы?
Люси, шедшая рядом с Селестией, вздрогнула. Селестия как раз лениво перекатывала между пальцами водяные капли, создавая из них прозрачные узоры, но при этом вопросе капли с плеском упали в пыль. Тема была интересна всем.
Я невольно замедлила шаг, прислушиваясь. Сама не заметила, как поравнялась с Лиамом и Эдмундом. Теперь я шла прямо между ними, ощущая плечом присутствие Короля, чей профиль в сумерках казался высеченным из холодного камня. Лиам перестал строгать свою бесконечную фигурку, убрал нож и тоже прислушался, чуть улыбнувшись мне одними глазами.
- Питер и Сьюзен? - Люси грустно улыбнулась. В её глазах промелькнула тоска, которую знают только те, кто навсегда потерял часть своего дома. - Они стали взрослыми. Для них Нарния закрыла свои двери, к сожалению. Это странное правило... когда ты вырастаешь, ты перестаешь видеть путь сюда. Мы с Эдмундом тоже думали, что наш путь закрыт навсегда после последнего раза, но... почему-то в этот раз нас позвали снова.
- Может, и они вернутся? - тихо предположила Селестия, глядя на Люси с сочувствием. - Кто знает, как работает магия в такие времена?
- Тоже так думаю, - поддержал её Лиам.
Я заметила, как изменился взгляд Лиама, когда он смотрел на Селестию. В нем было что-то мягкое, несвойственное его обычному суровому образу. Я не удержалась и чуть толкнула его локтем в бок. Он вздрогнул, нахмурился и посмотрел на меня так, будто я прервала его самый важный сон. Я лишь небрежно пожала плечами.
- Слюни подтери, - шепнула я так, чтобы слышал только он.
Лиам фыркнул, возвращаясь к своему обычному колючему состоянию.
- За своими следи.
Я вскинула брови, делая максимально независимый вид.
- А они у меня на месте.
- Эдмунд бы так не сказал, - бросил он едва слышно. К счастью, шум шагов и разговоры позади заглушили его слова. Я надеялась, что сам Эдмунд, идущий по правую руку от меня, этого не слышал.
- Не понимаю, о чем ты, - попыталась я ответить максимально холодно, но Лиам лишь тихо посмеялся. Этот его смех говорил о том, что он видит меня насквозь.
Эдмунд, заметив наше перешептывание, повернулся к нам. Он чуть нахмурился, вглядываясь в моё лицо, и на мгновение мне показалось, что в уголках его губ промелькнула тень улыбки.
Впереди шли Рубио и Мия. Кажется, они были полностью поглощены своим разговором и нас даже не слышали. Мия, обычно такая закрытая и серьезная, сейчас слегка улыбалась, слушая Рубио. И... внутри меня шевельнулось странное чувство радости. Я была рада за неё. Мия всегда была моей защитой. В детстве, когда ночные кошмары заставляли меня просыпаться с криком и слезами, именно она была рядом. Она укачивала меня, пока я не засыпала снова. Но сейчас... мы будто отдалились. Я просто боялась ей доверять до конца. Знала причину, но не могла её принять.
- А то, что говорят в легендах... - снова встрял Ридок, взлохматив волосы идущей рядом Лии, за что тут же получил по руке. - Это всё правда или преувеличение? Ну, про ваши подвиги?
Они постоянно так - то дрались, то задирали друг друга, напоминая пару задиристых лисят.
- Ты, наверное, удивишься, Ридок, - спокойно и чуть насмешливо ответил Эдмунд, и я невольно вздрогнула от звука его голоса так близко. - Но мы даже не знаем, что именно про нас говорят в ваших легендах. Время - странная штука. Оно перемалывает факты в сказки.
- Кстати, про тебя там говорят побольше, чем про остальных, - Ридок усмехнулся, явно решив прощупать почву.
Я украдкой посмотрела на Эдмунда, ожидая его реакции. Ридок, конечно, приукрасил, но не сильно. В тех легендах, что я слышала в детстве от стариков, имя Эдмунда всегда стояло особняком. И, честно говоря, начинались те истории далеко не с героических нот. Я прикусила губу, вспоминая описания «мальчика, который поддался искушению». Правда ли это? Все те слова о его слабости? Почему я раньше не задумывалась об этом так серьезно?
- Правда? - Эдмунд вскинул брови. В его глазах мелькнул холодный блеск.
- Интересно даже, - Люси чуть посмеялась, но я видела, как она напряглась.
- Ну... - Ридок замялся на секунду, но его природное любопытство пересилило осторожность. - Говорят, ты был... предателем?
Воздух вокруг нас будто заледенел в одно мгновение. Эдмунд вдруг стал пугающе серьезным. Его взгляд потемнел, превратившись в две бездонные пропасти. О нет... Значит, это правда? Каждая строчка тех песен?
Ридок, почувствовав, что зашел на опасную территорию, вскинул руки вверх, как бы защищаясь.
- Эй, я ни на что не намекаю! Просто легенды говорят, что у тебя с Белой Колдуньей были свои счеты, да?
- Он был ребенком! - Люси мгновенно бросилась на защиту брата, её голос дрожал от возмущения. - Она просто использовала его, она...
- Люси, не надо, - перебил её Эдмунд. Его голос был тихим, но в нем слышалась такая мощь, что Люси замолчала. - Это было в прошлом. Давным-давно. И я знаю, что я больше не способен на предательство. Никогда.
- Кто знает, - вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить.
Я тут же с силой прикусила язык, до боли. Что я творю? Зачем я это сказала? Все остановились. Тишина стала звенящей. Я медленно подняла взгляд на Эдмунда. Его глаза, смотревшие в мои, не были дружелюбными. В них была такая буря боли и гнева, что мне захотелось отступить, но я заставила себя стоять прямо.
Я пожала плечами, пытаясь скрыть дрожь в пальцах.
- Ты не можешь знать свое будущее, Эдмунд.
- Но я могу знать свои действия, - отчеканил он, делая шаг ко мне. - И я знаю, на что я способен, а на что - нет. Моя преданность Нарнии и моим друзьям не подлежит сомнению.
- Как знаешь, - я отвернулась, не в силах больше выдерживать этот взгляд.
- Ты сомневаешься в моей преданности? - его голос прозвучал слишком громко, слишком твердо.
Весь отряд замер. Мия и Рубио, шедшие далеко впереди, остановились и обернулись. Наступила мертвая тишина, в которой был слышен только далекий шум реки. Я медленно повернулась к нему.
- Ты ошибаешься, Лилит. Знай это, - он буквально выплевывал слова.
Он был зол. Нет, он был в ярости. Но почему? Почему его так задел этот разговор, если всё осталось в далеком прошлом? Если он так уверен в себе, зачем ему оправдываться передо мной?
- В чем именно я ошибаюсь? - я почувствовала, как внутри закипает ответный огонь. - В твоей преданности? Люди не меняются, Эдмунд. Если один раз сломался, где гарантия, что не сломаешься снова? Это сугубо мое мнение, и не нужно мне навязывать свое.
Я сказала это твердо. Голос не дрогнул, хотя внутри всё ходило ходуном. Адреналин ударил в голову, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме.
По лицу Эдмунда было видно, насколько он взбешен. Его челюсти были плотно сжаты, а кулаки побелели. Он сделал резкий шаг ко мне, и я невольно напряглась, но внезапно передо мной выросла широкая спина Ридока. Он встал преградой, загораживая меня от Короля. В ту же секунду я почувствовала, как Лиам схватил меня под локоть, чуть потянув на себя, закрывая собой.
Я не была рада такой защите. Это чувство собственной слабости жгло меня изнутри - я не нуждалась в том, чтобы за меня впряглись! Но в то же время я была бесконечно благодарна Лиаму за его крепкую хватку и Ридоку за его готовность пойти против легенды ради меня.
Атмосфера была наэлектризована до предела. Я поймала себя на том, что моя рука сама собой сжала рукоять кинжала в ножнах. Я не вытащила его, но была готова. К чему? Идти против Короля Нарнии? Напасть на того, кто вчера спас мне жизнь? Боже, Лилит, что ты делаешь...
Эдмунд перевел взгляд на Ридока. Он смотрел на него сверху вниз, и в этом взгляде было столько королевского величия и ледяной ярости, что любой другой бы отступил. Но Ридок не шелохнулся.
- Больше не смей вставать у меня на пути, Ридок, - произнес Эдмунд тихим, опасным шепотом. - Это во-первых. А во-вторых... Не нужно её защищать от меня. Я бы не причинил ей вреда. Никогда.
Сказав это, он мельком посмотрел на меня и резко развернулся, не оглядываясь, ушел в густую глубь леса, прочь от тропы.
Я шумно выдохнула, чувствуя, как слабеют колени. Провожать его взглядом я не стала.
- Лилит, ты в порядке? - Лиам заглянул мне в лицо, всё ещё сжимая мой локоть.
- Ты когда-нибудь следишь за своим языком?! - взорвался Ридок, оборачиваясь ко мне и всплескивая руками. - Ты хоть понимаешь, что ты несешь?
- Не нужно было вообще поднимать эту тему! - встряла Лия, вставая на мою защиту. - Ты сам начал, а Эдмунд сорвался. При чем тут Лилит?
Я их не слушала. Внутри всё ещё бушевал адреналин, смешиваясь с каким-то липким, неприятным чувством. Вина? Страх? Или всё та же злость? Я не знала.
- Ребят, успокойтесь... - Люси выглядела так, будто готова была расплакаться. - Просто забудем это. Извини, Лилит. Правда... просто не нужно было ворошить это.
- Я, конечно, извиняюсь, - раздался холодный голос Мии.
Я подняла голову и увидела сестру. Она стояла чуть в стороне, и в её руке был обнаженный меч. Я вскинула брови в шоке. Мия? Она вытащила оружие, чтобы защитить меня от Эдмунда? Она была готова напасть на Короля? Я смотрела на неё и не узнавала. Моя тихая, осторожная сестра была готова на бой.
- Но что здесь вообще произошло? - закончила Мия, медленно убирая меч в ножны, но взгляд её оставался колючим.
Я опустила голову, глядя на свои сапоги, покрытые серой пылью. Ответа у меня не было.
- Остановимся здесь, - Рубио вышел вперед и тяжело потер переносицу. - Всё равно темнеет. Всем нужен отдых. Пока вы тут друг друга не перерезали из-за древних сказок.
Видно было, как он устал от этого перехода и от наших бесконечных конфликтов, но читать нотации он не стал. Просто указал на небольшую поляну, пригодную для лагеря.
Все переглянулись, но спорить не решились. Тишина была тяжелой, гнетущей.
- Я пойду найду его, - тихо сказала Люси и скрылась в том же направлении, куда ушел Эдмунд.
Я больше не могла выносить присутствие остальных. Чувствовала на себе их взгляды - осуждающие, сочувствующие, вопросительные. Не разбирая дороги, я развернулась и ушла в противоположную сторону. Внутри меня кипел хаос, и мне нужно было выпустить его на волю, прежде чем я сойду с ума.