Не та Нарния.
Мы с Люси сидели у костра, глядя, как рыжие языки пламени жадно слизывают сухие ветки. Мы вернулись. Нарния встретила нас тем же запахом соли, хвои и магии, но что-то было не так. Как бы смешно это ни звучало, мы заблудились. Нарния за столько времени поменяла свои маршруты, тропинки, которые я помнил наизусть, теперь вели в никуда или упирались в непролазные заросли.
Весь день мы пробродили в недоумении, пытаясь отыскать дорогу к Кэр-Паравалю. Нас обычно встречали — фавны, дриады или хотя бы говорливые птицы. Но в этот раз лес молчал, словно затаив дыхание. Мы нашли нашу старую сокровищницу, скрытую в руинах, и это было единственным привычным местом. Там мы переоделись, сменив тесную английскую одежду на привычные походные наряды, и забрали свое оружие.
Сейчас лук и стрелы Люси лежали на траве, поблескивая в свете костра, а мой меч привычно тяготил бедро. Люси уснула, прислонившись к моему плечу, измотанная долгим переходом. Я же не мог сомкнуть глаз. Смотрел на искры, взмывающие в ночное небо, и думал: что произошло, пока нас не было? Лес казался чужим, настороженным. Мы вернулись, а значит, Нарния снова в беде. И нам придется это решать.
Лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь густую листву, заставили меня медленно открыть глаза. Всё тело затекло от неудобной позы на корнях старого дуба. Я со стоном перевернулся на спину, потягиваясь, пока в суставах не послышался отчетливый хруст. Выдохнув, я приподнялся на локтях, щурясь от яркого света, и вдруг замер.
— Люси?
Место рядом со мной было пустым. Костер давно прогорел, оставив лишь кучку серого пепла. Паника ледяной волной накрыла меня с головой, вышибая остатки сна. Я вскочил на ноги, озираясь по сторонам. Её вещей не было. Лук и колчан исчезли вместе с ней.
— Люси! — крикнул я, и мой голос, сорвавшийся на хрип, испуганно отразился от стволов деревьев.
Тишина. Ни шороха, ни ответного клика. Сердце забилось о ребра, как пойманная птица. «Спокойно, Эдмунд, соберись», — приказал я себе, лихорадочно затягивая ремень с мечом. Она не могла уйти далеко. Или её увели? Я опустился на колени, рассматривая примятую траву. Следы вели в сторону густого малинника, но они были смазанными, торопливыми.
Я сорвался с места, не разбирая дороги. Ветки били по лицу, колючки цеплялись за плащ, но я не обращал на это внимания.
— Люси! Отзовись! — я кричал до хрипоты, продираясь сквозь лесную чащу.
Лес вокруг словно издевался над моей тревогой. Деревья смыкались плотнее, туман, стелющийся по земле, мешал разглядеть почву. Я бежал уже минут десять, когда вдруг уловил какой-то звук. Треск сучьев и приглушенный голос. Не её голос.