Имена легенд.
Утро выдалось суматошным, пропитанным едким запахом росы и тревоги. Мы собирались в спешке, будто сама земля под ногами подгоняла нас, заставляя уходить прочь от пепелища, в которое превратилось вчерашнее торжество. Я методично проверяла снаряжение, натягивая тетиву на луке. Дерево сопротивлялось, требуя усилий, но я должна была быть уверена: стрела выйдет мягко, плавно, неся смерть точно в цель.
— Лили-и-ит, — протянул знакомый голос, от которого у меня невольно дернулось веко.
Ридок возник передо мной, как всегда, из ниоткуда. Он прислонился к могучему дубу, скрестив ноги, и расплылся в своей фирменной, вызывающей улыбке. Его взгляд медленно скользил по мне, задерживаясь на каждой детали моего походного костюма.
Я подняла на него взгляд, изогнув одну бровь в немом вопросе.
— Что за мрачный вид, принцесса? — он вскинул брови, не переставая улыбаться. — Неужели солнце сегодня светит недостаточно ярко для твоего величества?
— Решил поиздеваться, Ридок? — мой голос был сухим, как старый пергамент.
— Нет, что ты... Я лишь хотел поднять боевой дух, — он сделал шаг ко мне, явно намереваясь продолжить свою тираду.
— Ну и славно, — отрезала я, перебивая его попытку донимать меня и дальше. Подхватив колчан, я направилась к остальным ребятам.
Но Ридок не был бы Ридоком, если бы отступил так просто. Он в два прыжка поравнялся со мной, подстраиваясь под мой шаг.
— Как Селестия? — спросила я, закидывая лук за спину и стараясь сменить тему.
Его улыбка тут же погасла, сменившись чем-то серьезным и непривычно тяжелым. Он вздохнул, глядя куда-то в сторону.
— В порядке. Пока что, — добавил он скептически.
Селестия всегда была тихой гаванью нашей компании. Мягкая, добрая, она казалась слишком хрупкой для того хаоса, что обрушился на нас. Я видела, как она старается держаться, как сжимает пальцы на рукояти меча, борясь с желанием расплакаться. Она — маг. И это осознание ответственности удерживало её на краю, не давая сорваться.
Вдруг мое периферийное зрение уловило движение. Там, в густой тени старого раскидистого дерева, застыл темный силуэт. Внутренности мгновенно скрутило узлом. Оливия? Снова тень?
Я среагировала раньше, чем успела подумать. Рука метнулась к поясу, кинжал привычно лег в ладонь и свистнул, рассекая воздух, направляясь точно в горло незнакомца. Но то, что случилось дальше, заставило мое сердце пропустить удар. Кинжал не достиг цели. Силуэт шевельнулся с пугающей, почти неестественной скоростью. Его рука взметнулась вверх, и пальцы перехватили сталь в нескольких дюймах от собственной груди.
— Оружие к бою! — крикнул я остальным, хотя Ридок стоящий рядом со мной уже давно вытащил меч видя, как я выпускала первый кинжал.
Все мгновенно встали в боевую стойку. Я уже сжимала лук, выпуская первую стрелу. Она пропела свою короткую песню, целясь незнакомцу в плечо. Он увернулся, плавно, словно в танце, и наконец вышел из тени. Высокий темноволосый парень, чей взгляд был холоднее льда Селестии. В его осанке, в том, как он держал меч, чувствовалась выправка воина, прошедшего сотни сражений.
Я выпустила вторую стрелу. Он отбил её лезвием меча — дерево просто разлетелось пополам. Не теряя ни секунды, он сделал стремительный выпад. Я увернулась, присев и прокрутившись на месте. Сбросив ставший бесполезным в ближнем бою лук, я достала второй кинжал. Рывок, сталь чиркнула по его руке. Он зашипел от боли, но это лишь раззадорило его. Одним мощным движением он выбил мой кинжал, и я была вынуждена отступить на несколько шагов назад, чувствуя острие его клинка слишком близко к своей шее.
На помощь пришел Рубио. Их мечи скрестились с оглушительным звоном. Выпад. Удар. Блок. Парень не просто защищался — он перехватил инициативу, тесня Рубио к деревьям. Я следила за каждым их движением, снова подхватывая лук и дрожащими руками накладывая стрелу на тетиву. Еще один удар — и меч Рубио вылетает из его рук, вонзаясь в землю в паре метров от нас. Незнакомец замер, приставив кончик меча к груди Рубио. Он тяжело дышал, но его рука была тверда.
— Опустите свое оружие сейчас же! — прохрипел он.
— Опусти сначала ты, иначе я продырявлю тебе голову! — я натянула тетиву до предела, целясь ему точно между глаз.
Он перевел взгляд на меня, слегка вскинув брови. В его глазах читался скепсис «Ты? Серьезно?» — казалось, спрашивал его взгляд. Это меня ещё больше разозлило.
— Опустите оружие, — раздался за моей спиной голос Мии. Он был непривычно твердым, лишенным страха.
Я вскинула брови, не оборачиваясь.
— Мия, ты с ума сошла?!
— Лилит, убери лук. Это приказ, — повторила она, и в её тоне было нечто такое, что заставило даже Лиама и Ридока медленно опустить мечи.
— Нет, — твердо сказала я, продолжая держать парня под прицелом.
Мия вздохнула и сделала шаг вперед, выходя под прицел.
— Кто ты? — спросила она незнакомца.
— Мне интересно, кто вы такие, раз думаете, что я нуждаюсь в представлении, — отозвался он, медленно убирая меч в ножны. Его раненая рука кровоточила, пачкая рукав, но он, казалось, даже не замечал этого.
Внезапно воздух разрезал свист другой стрелы. Лия! Её стрела пролетела мимо меня, и справа раздался вскрик. Я резко обернулась.
Там, у кустов, стояла девочка. Она прижимала ладонь к раненому плечу, а её лук валялся в траве. Она явно собиралась выстрелить в меня секунду назад.
— Люси! — крикнул парень, бросаясь к ней. Он подхватил её, на ходу выдергивая стрелу Лии и прижимая к ране кусок ткани.
Люси? Как Королеву Отважную?
Внутри меня что-то оборвалось. Я вздрогнула, переводя взгляд с парня на девочку и обратно. Догадка, настолько безумная, что в неё было страшно поверить, вспыхнула в мозгу ярким пламенем. Ребята переглядывались, и на их лицах я видела то же самое потрясение.
— Вы... — мой голос сорвался.
— Не может быть, — прошептал Лиам, вставая рядом со мной. — Эдмунд Справедливый? Люси Отважная? Те самые Короли из легенд?
Парень, которого назвали Эдмундом, поднял голову. В его глазах не было легендарного блеска — только усталость и яростное желание защитить свою сестру. Но в том, как он выпрямился, была вся мощь древней Нарнии. И в этот момент я поняла: сказки закончились. Началась история, в которой нам придется сражаться бок о бок с легендами.