Новые союзники.
Нам пришлось остановиться. Путь к Краю Камней Души был неблизким, а рана Люси, нанесенная Лией в пылу неразберихи, требовала внимания. Мы расположились на том же месте, где устроили ночлег, но атмосфера изменилась до неузнаваемости.
Селестия хлопотала над девочкой, используя природные методы: сок целебных трав, чистая ключевая вода и широкие листья. Я сидела в стороне, пребывая в состоянии, которое можно назвать легким шоком, хотя это слово слишком слабое, чтобы описать мои чувства. Я смотрела на них и не могла сопоставить картинки в своей голове с реальностью. Они же... так юны. Почти дети. Какие это Великие Короли? Но на глупый розыгрыш это не было похоже — их сила и техника боя говорили сами за себя.
Эдмунд сидел напротив, не сводя с нас настороженного взгляда. Он потирал ушибленное плечо, и в его позе сквозила готовность в любой момент снова схватиться за меч.
— А теперь объясните, что у вас тут вообще происходит, — его голос был твердым и сухим. — С каких это пор люди в Нарнии стали такими дикими, что сразу кидаются на встречных?
Я поняла, что он имеет в виду меня. Ведь это я первая метнула нож, не дожидаясь объяснений.
— Кто же знал, что Великие Короли будут прятаться за деревьями, как лесные разбойники, — резко ответила я, вскинув подбородок. — Я просто была осторожна.
В ту же секунду я мысленно отругала себя. «Лилит, он Король. Прикрой свой колючий нрав и держи себя в руках».
Рубио, к счастью, пропустил мой тон мимо ушей. Он вышел вперед, склонив голову в знак уважения.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Мы действительно на взводе. Сейчас все тени для нас опасны как никогда, и мы никак не ожидали встретить здесь вас — героев из преданий.
— Тени? — Люси чуть скрипнула зубами, когда Селестия туго затянула повязку на её плече. Девочка выглядела бледной, но в её глазах светилась та самая отвага, о которой пели менестрели.
— Это долгая история... — Рубио взглянул на Мию, безмолвно спрашивая разрешения.
Он уважал иерархию и понимал, что эта семейная трагедия в первую очередь касается нас. Мия кивнула, поджав губы. Она выглядела изможденной, но старалась сохранять достоинство королевы.
— Их тетя слилась с древним проклятием, — небрежно перебил Ридок, не давая Рубио пуститься в долгие объяснения. — Она нашла Черный Камень, забрала короля и требует выкуп. Если кратко: нам нужно спасти отца и всю Нарнию, пока эта дамочка не превратила всё живое в пепел.
Ридок сидел, прислонившись к Лие. Эльфийка была занята картой, то вытаскивая, то втыкая стрелы в поваленный дуб, на котором сидела. Лиам, сидевший рядом со мной, методично затачивал кинжал, изредка бросая быстрые взгляды на Эдмунда. Он, как и я, всё еще не мог до конца поверить в происходящее.
— Ну, теперь всё более чем ясно, — Люси мягко улыбнулась, несмотря на боль. — Мы поможем вам. Мы не оставим Нарнию в беде.
— Только больше не пытайтесь нас убить, — отрезал Эдмунд, и в его взгляде на мгновение промелькнула сталь. Я мысленно хмыкнула. Справедливый король, говорите? Пока что он казался мне просто очень сердитым парнем.
— Мы, кстати, представляли вас слегка иначе... — Ридок снова влез в разговор. У него определенно был талант не держать язык за зубами в самые неподходящие моменты. Но, как ни странно, сейчас он озвучил мысли каждого из нас.
Эдмунд приподнял брови, ожидая продолжения.
— Взрослее, что ли... — Ридок пожал плечами, ухмыляясь.
— Ридок! — Мия легонько ударила его по руке, краснея за его бестактность. — Простите его, Ваше Высочество, он просто...
— Прошу вас, не относитесь к нам так, — Люси перебила её, лучась добротой. — С этого момента мы — ваши друзья. Не нужно нас возвышать.
— В Нарнии и в нашем мире время течет по-разному, — добавил Эдмунд, глядя на догорающие угли костра. — Там мы дети, а здесь... здесь мы те, кем должны быть.
— Взрослые... — хмыкнул Ридок.
На удивление, я тоже не сдержала короткий смешок. Это было так нелепо: сидеть в лесу с легендами, которые выглядят как мои ровесники, и обсуждать их «взрослость». Я прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку, но когда пытаешься подавить смех, становится еще смешнее. Ридок, заметив, что я оценила его шутку, широко улыбнулся мне в ответ.
Мия закатила глаза на нашу дерзость, но промолчала.
— Ты так сомневаешься в моих умениях и годах? — Эдмунда явно начало раздражать поведение Ридока.
Он обращался к магу, но смотрел и на меня. Интересно, он не воспринимает меня как воина? Или просто слишком «справедлив», чтобы нападать на девушек? В наше первое знакомство он об этом не особо задумывался. Рука до сих пор ныла от его резкого удара, которым он выбил мой кинжал, но я не подавала виду.
Ридок слегка прокашлялся, стараясь вернуть себе серьезный вид, хотя в глазах всё еще плясали искорки смеха.
— Нет, что ты. Просто... всё это очень странно.
Эдмунд резко встал, и мы все инстинктивно поднялись вслед за ним. В нем проснулся лидер, тот самый военачальник, который вел армии в бой.
— Тогда лучше не терять времени. Мы поможем вам справиться со всем этим. Мы вернем вашего короля.
Мы переглянулись. Страх никуда не делся, но теперь, когда рядом стояли те, кто уже однажды спасал этот мир, в груди затеплилась надежда. Мы были готовы.