Тайны каменных стен.
Зайдя в комнату Мии, я сразу наткнулась на неё. Она стояла спиной ко мне перед огромным зеркалом в пол, и её руки мелко дрожали, пока она судорожно поправляла складки тяжелого шелкового платья и пыталась усмирить выбившиеся пряди в сложной прическе. Она нервничала. И совершенно зря — в этом облаке кружев и жемчуга она выглядела ослепительно.
Увидев моё отражение в зеркале, Мия слабо улыбнулась и обернулась.
— Лилит... — выдохнула она, прижимая ладони к груди.
Я подошла ближе, медленно рассматривая её.
— Я хорошо выгляжу? — в её голосе звучала неуверенность. — Мне кажется, это платье слишком...
— Ты прекрасна, — оборвала её я, мягко положив руку ей на плечо.
Мия улыбнулась шире, на мгновение расслабившись, и снова повернулась к своему отражению. Я же прошла к окну, распахнутому настежь. Прохладный ветерок ворвался в комнату, принося с собой запахи хвои и праздничной выпечки. Я всматривалась в панораму нашего королевства, пытаясь уловить хоть малейший признак той тревоги, что скреблась у меня внутри.
Но всё казалось мирным. Фавны, гномы и люди сновали по площади, украшая её лентами. Жители Нарнии готовились к торжеству, объединившись в предвкушении праздника. Скоро должны были прибыть маги и эльфы. Я давно не видела Селестию и Ридока — наших старых друзей-магов, по которым я, признаться, скучала, хоть и редко в этом сознавалась. И, конечно, Лия... эльфийка с глазами цвета лесного озера. Её я видела в прошлом году, но разлука с ней всегда казалась слишком долгой.
— Ты снова терзала себя? — голос Мии заставил меня вздрогнуть.
Я обернулась, облокотившись спиной о подоконник, и сложила руки на груди, приподняв бровь. Мия смотрела на мою правую руку, чуть приподняв подбородок. Вдоль предплечья тянулась свежая, тонкая царапина. Меч. Как я и говорила, с мечом у меня вечные нелады — одно неверное движение при защите, и сталь Лиама задела кожу. Я тяжело вздохнула. Ну вот, началось.
— Ты могла бы хотя бы в этот день не калечить себя, Лилит, — в её голосе послышались нравоучительные нотки.
Я фыркнула, отводя взгляд.
— Я не специально. Просто задела случайно во время выпада.
Мия покачала головкой, глядя на меня сверху вниз — этот её особенный взгляд старшей сестры всегда выводил меня из себя. Ей никогда не нравилось, что я предпочитаю доспехи платьям, а тренировочную площадку — бальным залам. Она видела во мне будущую наследницу, а я видела в себе щит, который должен эту наследницу защитить.
— Тебя искал отец, — смиренно произнесла Мия, понимая, что я не намерена продолжать этот спор. — Он в тронном зале.
Я коротко кивнула и, пройдя мимо неё, вышла в коридор. Портить ей настроение перед свадьбой не хотелось, но раздражение всё равно покалывало кончики пальцев. В конце концов, не я подняла эту тему.
Идя по длинному коридору, украшенному гобеленами, я едва не столкнулась с бегущим ягуаром. Пятнистый зверь резко затормозил, когти слегка чиркнули по мрамору, и он низко поклонился.
— Принцесса... — прорычал он почтительно.
Я сделала короткий кивок.
— Король просил найти вас.
— Можешь быть свободен, — отозвалась я. — Я сама дойду.
Ягуар кивнул и скрылся за поворотом. Что такого важного хотел поведать мне отец, я понятия не имела, но внутри всё буквально кипело от беспокойства. Это чувство, возникшее ещё утром на тренировке, теперь стало почти осязаемым.
Дойдя до массивных дверей тронного зала, я вошла внутрь. Мои шаги гулким эхом отражались от высоких сводов. Отец сидел на троне, окруженный свитками и картами. Его секретарь, Себастьян, что-то быстро записывал, но при моем появлении вздрогнул.
— Ты хотел меня видеть, отец? — громко спросила я, останавливаясь в центре зала.
Папа отложил бумаги и посмотрел на меня. В его взгляде не было привычной мягкости — только сосредоточенность.
— Да, звал. Ты свободен, Себастьян.
Секретарь, не заставляя себя ждать, собрал бумаги и почти выбежал из зала. Отец встал и, не говоря ни слова, направился к выходу, но не к главному, а к боковому, скрытому за тяжелой портьерой. Я последовала за ним, быстро поравнявшись. Мы шли по узкому коридору, который заканчивался тупиком — глухой каменной стеной.
Я нахмурилась. Зачем мы здесь? Отец подошел к стене, его рука уверенно легла на едва заметно выступающий камень. Он нажал на него, и в ту же секунду земля под нашими ногами задрожала. Раздался тяжелый скрежет камня о камень. Отец мягко взял меня под локоть, отводя на пару шагов назад.
— Отец? Что происходит? — я требовательно посмотрела на него, чувствуя, как по коже пробежали мурашки.
— Следуй за мной, Лилит, — коротко бросил он и шагнул в открывшийся проем.
Внутри не было темноты. Напротив — там сияла сплошная, ослепительно-белая вспышка, словно само солнце решило спрятаться в недрах замка. Я прикусила губу, борясь с желанием отступить. Любопытство, острое и жгучее, накрыло меня с головой. Сделав глубокий вдох, я шагнула вслед за отцом прямо в это сияние, чувствуя, как мир за моей спиной перестает существовать.