Граница между правдой и вымыслом.
В зале совета было душно от скопившегося напряжения. Старшины из соседних королевств прибыли на удивление быстро — дурные вести в Нарнии всегда летят быстрее ветра. Всего час назад здесь звенели бокалы, а теперь столы ломились от карт и старых свитков. Все собрались за огромным дубовым столом, и каждый считал своим долгом предложить решение.
Я сидела в тени, прижавшись спиной к холодной каменной стене, и слушала, как король Виверн излагает план наступления. Но мне этот план не нравился. Совсем. Пытаться играть с Оливией по её правилам — плохая затея. А обманывать её, пытаясь схитрить в открытом бою, — еще хуже. В моей голове до сих пор звучали её едкие слова: «Слишком медленно, Лилит. Плохо». Это был не просто укор, это было осознание пропасти между её силой и моими умениями.
— Помолчите! — стойкий, вибрирующий от скрытой силы голос Рубио заставил всех мгновенно умолкнуть.
Никто не посмел бы перечить ему сейчас. После венчания он — законный король своего государства, а Мия — королева. Теперь они имели полное право голоса в совете высших чинов. Рубио медленно перевел свой грозный, испытующий взгляд на меня.
— Лилит. Про какой камень шла речь? О чем говорила эта... женщина?
Я почувствовала, как пересохло в горле. Сглотнула. Я не должна была открывать правду, но понимала, что без объяснений они просто не осознают масштаб катастрофы. Нужно было сказать правду, но лишь ту часть, которую им нужно знать. Я до крови прикусила кончик языка, чтобы голос звучал твердо и уверенно, как подобает принцессе.
— У неё был Черный Камень, — мой голос гулким эхом отразился от сводов зала. — Это осколок сердца Черного Дракона. Легенда гласит, что существует и второй — зеленый. Камень Жизни.
Тишина стала абсолютной. Все смотрели на меня так, будто я окончательно спятила от горя. Я видела это недоумение в их глазах: они не знали, что сказать. С одной стороны — это чушь из детских сказок, в которую стыдно верить взрослым лордам. С другой — та чудовищная, запредельная сила, которую Оливия продемонстрировала в тронном зале, не давала им высмеять мои слова вслух. К счастью, все они знали историю, поэтому мне не пришлось рассказывать им сказку на ночь, ставшую реальностью.
— И ты знаешь, где он? — Ридок, темноволосый маг, лениво развалившийся на стуле, щурился, глядя на меня сквозь пряди волос. В его взгляде не было страха, только любопытство исследователя.
— Может быть, — уклончиво ответила я, невольно коснувшись браслета на левой руке. Камень под ним пульсировал, словно предупреждая об опасности.
— «Может быть»? — Рубио ударил ладонью по столу. — Лилит, на кону жизнь короля! Жизнь твоего отца!
— Я понимаю это лучше всех вас! — отрезала я, и мой голос прозвучал слишком резко. Снова эмоции вышли из-под контроля. — Но у меня есть свои причины не провозглашать всё, что мне известно.
Ярость внутри меня боролась с долгом. «Контролируй себя, дура», — мысленно приказала я себе, чувствуя, как взгляды совета впиваются в меня, словно иголки.
Наступила тяжелая пауза. Тишину нарушил Ридок, задумчиво постукивая пальцами по подбородку.
— Если камень из сказок реален... Что насчет Королей и Королев древней Нарнии? Питер, Сьюзен, Эдмунд, Люси... Они тоже где-то прячутся, ожидая своего часа?
Я вмиг задумалась. Он попал в самую точку. Если древние легенды начали оживать одна за другой, то помощь Золотого Века пришлась бы как нельзя кстати. Если они правда существуют, их мудрость и мечи — это единственный шанс против магии Камня Смерти.
— Не будем слишком глубоко погружаться в мифы, — холодно осадил его Рубио. — Нам нужны воины, а не призраки прошлого.
— Это не сказки, Рубио, а история, ставшая легендой, — возразил король Виверн. — И, судя по тому, что мы видели сегодня, она более чем правдива.
Рубио издал короткий, скептический смешок.
— Вы еще в единорогов поверьте. И в фей, крадущих детей из колыбелей...
Резкий хлопок по столу прервал его тираду. Виверн встал, возвышаясь над всеми.
— Довольно! Соберитесь. Жизнь короля Люциуса висит на волоске. Я остаюсь здесь, в столице. Я должен следить за государством и защищать народ в случае повторного нападения теней. А вы... — он обвел нас тяжелым взглядом. — Вы отправитесь за королем. Это не просьба. Это приказ.
Он вышел из-за стола, и мы все, повинуясь протоколу, встали. Никто не посмел перечить. Виверн фактически отправлял нас на верную погибель, в логово врага, владеющего магией смерти. Но в глубине души я была благодарна ему за этот приказ. Я бы и сама рванула туда, не дожидаясь рассвета. Там был мой отец. Там была Оливия. И там решалась судьба всего, что мне дорого.
Совет закончился. Мы вышли из зала в холодные сумерки коридора. Я смотрела на свои руки и знала: наша привычная, понятная жизнь закончилась сегодня. Впереди был только Край Камней Души и неизвестность, в которой, возможно, уже пробуждались те, кого мы так долго считали лишь именами в книгах.