Предчувствие шторма.
Выпад. Шаг. Уход в наклон.
Снова выпад. Резкий шаг в сторону. Глубокий наклон.
Сталь меча в моей руке казалась тяжелой, почти неподъемной, но я заставляла свои мышцы подчиняться. Я повторяла эти движения раз за разом, превращая их в бесконечный, изнуряющий танец, пока в воздухе не прозвучал спокойный, одобряющий голос:
— Довольно на сегодня.
Я шумно выдохнула и опустила руки. Они слегка подрагивали от перенапряжения. Разжав пальцы, я позволила мечу со звоном упасть на траву. С этим оружием у меня всегда были натянутые отношения. Да, я могла с закрытыми глазами попасть кинжалом в летящую мишень. Я могла мастерски выпустить стрелу из лука точно в сердце врага. Но меч… меч требовал другого. Он требовал прямолинейности и физической мощи, которой мне порой не хватало.
Не то чтобы я была с ним в плохих отношениях — я владела клинком не хуже, чем любым другим оружием, и в каждой тренировке, в каждой стычке я привыкла выходить победительницей. С десяти лет, когда страх впервые сковал мое горло на том мосту, я поклялась себе, что больше никогда не буду беспомощной. Я обучалась так, будто от этого зависела жизнь всей Нарнии, и была уверена: я одолею любого, кто осмелится встать на моем пути.
Я стояла, вязко и тяжело дыша, пытаясь выровнять ритм сердца. Лиам медленно поднялся с трухлявого пенька, на котором сидел всё это время, и подошел ближе. Он поднял мой меч, очистил его от земли и, коротко потрепав меня по спутанным, мокрым от пота кудрям, убрал оружие в ножны.
Лиам. Мой лучший друг из соседнего королевства. Я, кажется, уже и не помнила, как и когда мы познакомились — это было так давно, что он стал частью моей жизни по умолчанию. Мы провели сотни часов на этом тренировочном поле. Чаще всего он пытался натаскать меня именно в фехтовании, прекрасно зная мои слабые места.
Я сложила руки на боках и вскинула голову, глядя на него. Солнце золотило его светлые волосы, а ярко-голубые глаза на этом свету казались прозрачными, делая лицо Лиама почти безупречным. Он был красив, я не могла этого отрицать. Даже чересчур красив. Но для меня он был братом. Теплым, надежным, привычным. Никаких искр, никаких вздохов при встрече — просто типичные названые брат и сестра.
А вот наши старшие так не считали. У Мии и его брата Рубио сегодня была свадьба. Самый важный день для нашего королевства за последние годы. И я была искренне счастлива за сестру. Отец тоже светился изнутри — он ждал помолвки старшей дочери долго и терпеливо, видя в этом союзе не только политику, но и настоящую любовь.
Лиам мягко улыбнулся, рассматривая мой потрепанный, запыленный вид.
— Молодец. Ты растешь над собой, Лилит. Правда, сегодня ты превзошла себя в упрямстве.
Он развернулся и направился в сторону замка, стены которого возвышались над нами, словно молчаливые стражи. Я зашагала следом, чувствуя, как мышцы начинают ныть.
— Еще бы, — бросила я, слегка ударив его кулаком в плечо.
Лиам негромко рассмеялся. Я ускорила шаг, обошла его и теперь шла задом наперед, продолжая наш разговор и ловко лавируя между камнями на тропинке.
— Ладно, мне пора. Нужно привести себя в порядок. Не хватало еще на свадьбу Мии опоздать. Она меня живьем закопает.
— Съест и косточек не оставит, — поддакнул Лиам.
Я шутливо сморщила нос, пародируя строгий голос сестры и её вечно идеальную осанку:
— «Ты не ответственна, Лилит! Будь серьезнее! Жизнь — это не только тренировочное поле!»
Лиам снова засмеялся, качая головой.
— Куда тебе еще серьезней, Лил? Ты и так почти не смеешься, редко улыбаешься. Лицо всегда такое, будто ты решаешь судьбу мира. Когда я вижу твою улыбку, я думаю, что наступил государственный праздник. Ах да... я же её, кажется, и не видел никогда.
Я вскинула брови, глядя на него с напускным возмущением. Врет и не краснеет. Да, я стала сдержанной. Да, я научилась прятать чувства за маской безразличия, но не настолько же, чтобы превратиться в каменное изваяние.
— Давай, беги уже, — Лиам махнул рукой в сторону жилого крыла. — И вправду опоздаешь. Я скоро тоже подойду.
Я кивнула, останавливаясь у подножия лестницы.
— Увидимся в зале.
— Увидимся в зале, — эхом отозвался он с теплой усмешкой.
Я развернулась и почти бегом бросилась в свою комнату. Но чем ближе я была к дверям, тем сильнее внутри разрасталось странное, липкое беспокойство. Будто воздух стал гуще. Будто само время начало замедляться, предупреждая о чем-то. Я чувствовала, что сегодня что-то пойдет не так.
Но я давно научилась подавлять это. Страх? Я заперла его в самый дальний угол своей души еще в пять лет. Эмоции? Они под контролем, даже если сердце бьется чуть быстрее положенного. Я старалась верить, что это просто предсвадебный мандраж, хотя замуж выходила не я.
Шагая по коридору, я привычно кивнула стражникам, замершим у моих дверей. Толкнув тяжелое дерево, я вошла внутрь и сразу заперла замок. Тяжело выдохнув, я скинула с себя мокрое от пота простое платье, предназначенное для тренировок. Оно упало на пол бесформенной грудой.
Оставшись без одежды, я бросилась в ванную. Горячая вода должна была смыть усталость и это глупое, неуместное предчувствие беды. Нужно успеть. В этот день всё должно быть идеально. Мия заслужила свое счастье, и я не позволю своим внутренним демонам испортить ей праздник.
По крайней мере, я так думала, пока солнце медленно клонилось к закату, окрашивая Нарнию в кроваво-красные тона.