32
Было непривычно, что не нужно рано вставать, мчаться в душ и бежать на тренировку. Тренировки не хватало: мышцы тянуло, организм требовал нагрузки. И кто я такая, чтобы ему отказывать?
Пока адептки носились по корпусу, как в одно место ужаленные, приводя себя в порядок, готовя наряды к танцам, я пошла на тренировочную площадку. И совсем не удивилась, увидев на турнике Минхо. Но вот присутствие Лалисы было неожиданностью.
- Что за нелепое выражение лица? - хмыкнула она, выполняя растяжку. - Я решила остаться, сообщила вчера вечером об этом ректору и попросила связаться с моим отцом.
- А-а... - протянула я, проходя мимо. - Не буду мешать, занимайся, - решила начать с разминки, нужно было разогреть тело, подготовить.
- Господин Чон сказал нам тогда, что ты скрываешь свою внешность под артефактом, - внезапно произнёс Минхо, спрыгнув на землю. - Я не стал спрашивать вчера. Так это правда?..
- У меня не было выбора, - улыбнулась виновато. - Моих родителей убили, а я скрывалась. Простите, что скрывала это от вас.
Ребята обескураженно молчали. Даже Лалиса не сразу нашлась.
- Ну ты и глупая... извиняться за такое... - пробормотала она, отводя взгляд.
- Меня зовут Дженни, рада познакомиться с вами, - я обернулась по сторонам, убедилась, что на площадке, кроме нас никого, и сняла артефакт. - Дженни Ким, - представилась полным именем и протянула руку. - Позаботьтесь обо мне.
Друг усиленно старался сохранить лицо, но всё же шумно выдохнул.
- Ты...
- Красивая, - хмыкнула Лалиса. - Держись от Тэхена подальше, - она развернулась, подпрыгнула и ловко зацепилась ладонями за турник. Надо же... у неё всё лучше и лучше получается.
- Тэхен хороший парень, - подразнила, надевая артефакт обратно. - Но не мой типаж. Для меня он не более чем товарищ, так что будь спокойна.
- Договорились, - кивнула аристократка и попыталась подтянуться.
... по дорожке брела Чеен и вид она имела недовольный. Зато тренировочный костюм на ней прекрасно сидел.
- Бросили меня... - проворчала она, закидывая полотенце на турник.
- Я думала, ты будешь готовиться к танцам, - миролюбиво улыбнулась я. Сняла колет и положила его на скамью.
- Какой теперь в них смысл, если я собираюсь учиться? - скептически поинтересовалась соседка. - А что нужно делать?
Мы переглянулись с Минхо: его взгляд выражал ужас, а я улыбнулась.
- Помоги ей, пожалуйста, - произнесла и пошла отжиматься...
Так вышло, что мы прозанимались почти до самого вечера. Когда увлекаешься чем-то, время летит незаметно. Сначала силовые упражнения, потом на ловкость, на скорость, а потом вообще пошли играть в тьмабол. Кидали друг другу снаряд, подгоняя его потоками силы. Без ушибов и синяков не обошлось. И ладно я, привыкшая к нагрузкам и травмам, с детства с отцом занималась, но и Лалиса, и Чеен стойко переносили боль и усталость. Не жаловались.
После игры приняли душ, переделились и отправились в библиотеку. По пути к нам присоединились парни из группы магистра Сона. Енджун, Субин и Чонин - неразлучная троица. Решили учить теорию вместе, а мистер Харди любезно поделился с нами вазочкой печенья.
Не то чтобы из нас никто не волновался перед предстоящим посвящением. Наверное, мы просто не хотели мучиться томительным ожиданием. Да, мне было любопытно, как всё пройдёт, это ведь важный для меня день. День моего зачисления в ряды будущих тьмагов...
Мы разошлись за час до мероприятия. Весь день нас морили голодом, сказали ждать праздничный ужин, а тем временем есть хотелось страшно. В животе урчало.
Чеен осталась в комнате, а я взяла коробку и пошла переодеваться в душевую, там была раздевалка, которая в данный момент пустовала. Девочки уже давно сделали все необходимые водные процедуры и в красивых платьях ожидали начала церемонии у дверей торжественного зала.
... я ковырялась с крючками на брюках.
Его Величество не обманул. Костюм был светло-бежевого оттенка, ближе к заварному крему, с лёгкой желтинкой. На лацканах двубортного, приталенного колета красовалась серебряная вышивка, на пуговицах был изображён герб Сальтарини.
Под колет полагалась тонкая, хлопковая рубашка и шейный, белый платок, скреплённый брошью. Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала (чтобы сделать причёску, пришлось снять артефакт). Это какая-то другая, совершенно незнакомая мне Дженни. Повзрослевшая, с меткой печали и скорби в глубине пыльно-угольных глаз. Мама красиво их называла антрацитовыми, но мне больше нравился их цвет, когда я не «закрывалась», когда показывала свою истинную сущность, когда использовала демонические способности... Тогда они становились насыщенно-карими с огненными переливами, иногда с багряным отливом...
... стрелки на брюках были идеальными. А короткие ботинки со шнуровкой, на широком, плоском каблуке завершали образ. Мне всё нравилось. И как светлые локоны ложились, и как я выглядела, но больше всего нравилось то, что костюм для меня подбирал Сокджин...
Взялась за ручку двери, собираясь выйти, как меня схватили за плечи и утянули в Серый мир. Даже пискнуть не успела. Вот тебе и демон...
- Тиши-тише! - воскликнул Чонгук, перехватывая мою руку, занесённую для удара. - Я всего лишь хотел увидеть тебя такую красивую первым.
Облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась.
- Выходит, если подкрасться с изнанки, то даже я ничего не почувствую?
- Это всё, что тебя сейчас волнует? - иронично поинтересовался тьмаг, демонстративно подняв в воздух, на уровень моих глаз, бумажный пакет.
- Конечно, меня волнует, может ли враг подкрасться с изнанки, - буркнула в ответ. - А что там? - заинтересованно склонила голову набок, принюхиваясь.
... ничем не пахло. В Сером мире отсутствовали запахи и даже собственный голос звучал искажённо. Стоит об этом помнить.
- Пойдём, у нас есть минут пятнадцать... - Чонгук взял меня за руку и повёл за собой.
Мы направлялись в тайную комнату, а я могла видеть, чем занимаются адепты в своих комнатах.
- Я тут подумала, что с изнанки можно безнаказанно подглядывать за людьми, следить за кем-нибудь... - изрекла задумчиво.
Чонгук бросил на меня насмешливый взгляд и утянул в стену.
- Хочешь знать, не подсматриваю ли я за девушками? Нет, я подобным не занимаюсь.
Закатила глаза, несильно шлёпнув его ладонью по плечу.
- Меня интересовало, не следил ли ты за мной.
- Если только совсем немного, - хитро улыбнулся тьмаг, выталкивая нас в реальность.
Я сразу упала в кресло, расслабленно вытянув ноги. Сунула артефакт в карман и поправила волосы. Признаться, мне нравился восхищённый взгляд, которым Чонгук смотрел на меня. Хотя, если быть честной с собой, он всегда так смотрит на меня.
- Это тебе, - улыбнулся он, протягивая мне пакет. Благодарно взяла и заглянула внутрь, но уже по запаху поняла, что Чонгук решил побаловать меня выпечкой. - Только не испачкайся, - предупредил, протягивая салфетку. Придвинул низкий, круглый стол, достал из буфета посуду.
- А тут сильно всё изменилось, - усмехнулась, оглядываясь. - Когда ты спишь вообще?
- Сплю? - иронично усмехнулся тьмаг, наливая воду в стакан. - Не переживай об этом, лучше кушай, голодная ведь. Весь день тренировалась.
- О, - удивлённо приподняла бровь. - Ты знал?
- Я всё знаю, - загадочно улыбнулся он. - Знаю, какая ты старательная и усердная. Поэтому заслужила награду, - Чонгук приблизился быстрее, чем успела понять, и сорвал с моих губ поцелуй...
- М-м... - протянула обескураженно. - И это ты называешь наградой для меня? Вот моя награда, - достала сдобу и впилась зубами в мягкое, воздушное тесто...
Мы немного поговорили, посмеялись, после чего тьмаг вернул меня обратно в раздевалку, убедившись, что там никого нет. И, прежде чем выйти из Серого мира, я надела на шею артефакт. Пока ещё рано было открываться...
Соседка заканчивала наводить красоту. Крутилась перед зеркалом в лёгком, светло-сером платье, примеряла заколку для волос.
- Почему не надела то бирюзовое, которое хотела изначально? - поинтересовалась я, прислонившись плечом к дверному косяку.
Чеен повернулась и охнула, прижав ладонь ко рту.
- Это... выглядишь потрясающе! Как с картинки...
Я испуганно подскочила к зеркалу, думая, что артефакт больше не меняет мою внешность, но нет, из отражения на меня глядела Руби Джейн.
- Я о твоём наряде, - неловко улыбнулась соседка. - А уж, когда ты снимешь артефакт...
Я озадаченно нахмурилась.
- Думаешь, слишком вызывающе выгляжу?
- Что? - глаза Чеен округлились. - Нет! Святые угодники, конечно же нет! Просто, я уверена, никто из девушек не явится на танцы в брючном костюме, и он тебе очень идёт. Ты в любом случае будешь выделяться на фоне остальных.
- Думаю, это не так страшно. А ты? Почему выбрала скромное платье?
Соседка смущённо отвела взгляд, закусывая губу.
- Подумала, что оно больше отражает мой внутренний мир. Хотела надеть то, что нравится мне самой.
Я улыбнулась, ничего не сказав, но, думаю, по моим глазам Чеен и так всё поняла. Конечно, ей не нужно было моё одобрение, но я искренне радовалась за подругу и считала её поступок правильным...
В торжественном зале толкались адепты: старшегодки сильно выделялись на общем фоне, все они, без исключения, были в форме академии. Даже девушки. Тихо играли музыканты, у трибуны собирались магистры.
К нам подошёл магистр Пак.
- Юные леди, вам следует присоединиться к остальным первогодкам, вас будет поздравлять сам Король, - произнёс он и показал, куда нам следует встать. А я отметила, что наставнику очень шёл парадный тёмной-синий мундир с эмблемой академии на груди.
- Моя группа там, - произнесла Чеен, махнув рукой.
- Подружись там со всеми, - напутствовала я и, заметив Минхо, поспешила к нему. Парень решил не выделяться и тоже пришёл в форме, а вот девушки были в платьях. И практически все в светлых, будто сговорились. Даже Лалиса стояла в белом платье, довольно простого кроя с воротником под горло и с золотыми пуговками на груди.
- Пришла в брюках? - усмехнулся друг. - Очень ожидаемо.
- А ты вообще не ломал голову над выбором, да? - поддела в ответ.
- Ну я же не девушка, - парировал он.
За трибуну встал ректор, что заставило всех присутствующих повернуться к нему и замолчать. Музыканты перестали играть, в зале воцарилась поразительная тишина.
Только сейчас заметила, что тьмаг гладко выбрил лицо и расчесал спутанные волосы. Синий мундир с золотыми петлицами невероятно подчёркивал глубину его удивительных глаз. Дыхание на мгновение перехватило.
Да, я восхищалась, каким мужественным он был. Нравилось то, как Чонгук решал проблемы, как находил выход из сложных ситуаций, то, что он говорил и, конечно, то, как он выглядел. Я видела, как смотрят на него адептки, но ревности не испытывала. Скорее, гордость, ведь этот мужчина выбрал меня...
- Дорогие учащиеся, каждый год, я стою здесь перед вами, и каждый год говорю: я невероятно рад всех вас видеть. Рад вам. Нас становится больше и все мы делаем общее благое дело: боремся с Мраком... - ректор выдохнул, окинул адептов тёплым, доверительным взглядом. - Но сегодня мы собрались, чтобы поприветствовать тех, кто присоединился к нам в этом году. Вот они, наши первогодки, будущие тьмаги, - он провёл перед собой рукой, показывая на нас, стоящих в первом ряду. - Тридцать два адепта, среди который немало девушек, что радует, - по залу прокатились смешки. - Музыка, праздничный ужин и танцы в их честь, это их вечер, призванный показать, как мы ценим каждого, кто решил поступить в Академию Драго Тьмагов и стать частью нашей большой и дружной компании.
Магистры начали аплодировать, а вслед за ними и адепты старших курсов. Это было... приятно. Я словно ощутила свою значимость, свою принадлежность к миру тьмагов, проникалась моментом и уверена, что другие тоже.
- А теперь, - после паузы продолжил ректор. - Слово Его Величеству. Для нас это большая честь принимать его на нашей церемонии.
Я оцепенела, внутренне напрягшись. Просто момент волнительный. Мне придётся стать собой и больше не выйдет прятаться за невзрачной внешностью выдуманной Руби Джейн.
Король встал за трибуну, не выражая никаких эмоций. Наверное, он всегда так ведёт себя на людях, но я-то уже видела его другим и тот другой мне нравился больше. Больше располагал к себе. Сокджин, что сейчас передо мной, слишком холоден, словно большая глыба льда. И даже его голос звучал иначе. Отстранённее.
Он сказал короткую напутствующую речь, сообщил, что от всех ждёт больших результатов и достижений, но только лучшие попадут в Королевскую гвардию тьмагов. Что это за гвардия такая, я пока не знала, но всегда могла спросить у Чонгука. Или у Сокджина напрямую. Поразительно... никогда бы не подумала, что буду с Королём на короткой ноге. Даже мысленно это звучит смешно. Где я, и где он, но... он мой кровный родственник. Мой отец. А я его дочь, несмотря ни на что. И нам многому придётся учиться. Учиться друг у друга...
... словно почувствовав мой взгляд, демон посмотрел на меня.
- Этот день крайне важен для всех первогодок, но мы не можем начать церемонию, пока не сообщим всем присутствующим нечто очень важное... - адепты начали недоумённо переглядываться. Я понимала их. Самой было интересно, как всё пройдёт. - Дело том, что одна адептка, некоторые из вас знают её под именем Руби Джейн, была вынуждена скрывать свою личность, использую поддельное имя и артефакт, который изменил её внешность... - по залу прокатились робкие шепотки. На меня устремились взгляды тех, кто знал меня, хоть и понаслышке. А таких, после инцидента на берегу, было много. Что ж... давно я не чувствовала себя настолько неуютно, желая провалиться сквозь землю. Всё же я привыкла оставаться в тени... - Спешу заметить, - продолжил Король, вновь привлекая внимания адептов к себе. Да чего уж адептов, магистры тоже выглядели обескураженно, только Чонгук непринуждённо улыбался, всем своим видом демонстрируя, что вот он-то всё знал, - что я и ректор академии, господин Чон Чонгук, были в курсе ситуации. Мы не скрывали беглую преступницу, мы помогали одарённой, попавшей в беду. И как вы могли заметить, Руби Джейн, она же Дженни Ким, уже успела зарекомендовать себя как превосходный тьмаг. Проявила смелость и отвагу в борьбе с порождениями Мрака и была готова пожертвовать собой для защиты своих товарищей. Доблестная, честная и добрая мисс Ким больше не нуждается в нашей защите и может наконец открыться. Дженни, прошу, - его величество взмахнул рукой, и мне пришлось повиноваться.
Заметила, как адепты обступили меня кругом, нашла взглядом Чонгука, увидела безграничную поддержку в его глазах, смешанную с щемящей нежностью и сняла артефакт.
... звуки и запахи смешались, оглушая. Мне потребовалось сделать глубокий вдох, чтобы вернуть себе самоконтроль и «закрыться» от всего постороннего. Отвлекающего. Чужие сердцебиения, шепотки, вздохи нервировали.
- Красивая...
- А строила из себя простушку...
- Что ей угрожало, интересно, что сам Король покрывал?.. - да, говорившие были уверены, что их никто не слышит, но мой папа демон, и как бы я не «закрывалась», не могла полностью отключить свои способности.
Поймала на себе удивлённый взгляд Тэхена и виновато улыбнулась в ответ. Тут же усмехнулась, помахав Лалисе и кивнула Минхо, они не были удивлены. А вот ребята из моей группы выглядели обескураженно.
... кто-то пихнул меня в плечо.
- Так бы и сказала, что пользуешься покровительством Короля... - язвительно прошипел Тамао.
- И что с того? - спросила, якобы не понимая. - Почему тебя вообще должно волновать кто и чем пользуется? Делай своё дело, прилежно учись и будет тебе счастье...
- Ну ты и дрянь... - презрительно процедил парень, зло сжимая пальцы в кулаки.
- Достаточно, - осадил Зейн, непонятно откуда появившийся. Вроде стоял на другом конце строя... - На нас все смотрят. Король ещё не закончил.
- Прошу прощения, - я поклонилась и повернулась обратно к трибуне. - Ваше Величество, господин Чон, нет слов, чтобы выразить мою благодарность вам. Я потеряла родителей, была вынуждена бежать и скрываться, но вы помогли мне обрести место в мире. Теперь я знаю, кем хочу стать и какому пути следовать. Я стану достойным тьмагом и не заставлю вас пожалеть о том, что однажды спасли меня, - я поклонилась сначала Королю, затем тьмагу и вышла вперёд. Повернулась лицом к адептам и улыбнулась. - Я прошу у вас прощения за этот вынужденный обман. Обстоятельства действительно были такими, что у меня просто не было выбора... Меня зовут Дженни Ким, рада возможности обучаться вместе с вами...
- Ну а теперь, - Чонгук нарочито громко хлопнул в ладони, привлекая внимание всех собравшихся. - Раз мисс Ким уже представилась, можно начать церемонию, - он приблизился, пожал мне руку и прикрепил к груди золотой значок с гербом академии и гравировкой на нём: «Почётный адепт академии Драго Тьмагов»...
... в носу предательски защипало.
- Возвращайтесь в строй, мисс Ким, - бесстрастно произнёс он и пригласил следующего первогодку. - Минхо, добро пожаловать. Надеюсь, ты станешь достойной заменой своего отца.
- Я стану лучшим, господин Чон, - ровно отозвался друг, пожимая тьмагу руку.
Минхо получил свой значок и встал рядом со мной, усмехаясь.
- Так и знал, что ты наделаешь шума.
- Прости, я не специально... - прошептала, улыбнувшись, наблюдая, как ректор поздравляет Зейна с поступлением в ряды тьмагов.
Чонгук никого не выделял ни словом, ни взглядом. Даже меня. Похоже... у нас может получиться продержаться пять лет, не раскрыв наши отношения.
- Прощу, если научишь стрелять, - отозвался друг.
- Ты умеешь, - парировала, глядя на бесстрастное лицо Лалисы, получающей значок. - Дело практики. Я стреляю с малых лет, а ты только начал.
- Поздравлю, - произнёс подошедший Тэхен. - Уверен, ты ещё не раз докажешь всем, что ты заслуживаешь называться тьмагом.
- Спасибо, - улыбнулась в ответ. Ректор поздравлял Субина: сын канцлера выглядел так, словно просто мимо проходил, а происходящее его не касается. Но теперь я отчётливо чувствовала, что за этой безмятежностью и лёгкостью таится огромная сила. За улыбкой кроется острый ум и парень только с виду кажется добродушным и беззаботным.
Тэхен повернулся и, едва заметно вздохнув, произнёс:
- С зачислением в академию, Лалиса. Быть тьмагом тебе действительно подходит.
Манобан на секунду растерялась.
- Посмотрим, как всё сложится... - сдержанно отозвалась она, взяв себя в руки.
Свои значки получили и все остальные, включая рыженькую, Енджуна и Чонина. Это был важный для нас день, который, я уверена, мы запомним. А следующим очень важным событием будет наш выпуск и поступление на службу.
- А теперь, - заговорил ректор, встав за трибуну, - объявляется начало праздничного ужина. Вы заслужили, и я надеюсь, будете максимально выкладываться, не забывая о том, почему мы тьмаги. Не забывая, что мы боремся с Мраком ради нашего общего будущего и будущего всего мира...
- Да, здравствует Король! - хором воскликнули адепты, а я поразилась их искренности, их преданности монарху. От всех присутствующих исходила энергия полного доверия. Люди были готовы идти за Сокджином, готовы служить ему верой и правдой...
- Ещё раз поздравляю всех вас с началом нового учебного года и желаю успехов, новых свершений и новых побед, - произнёс Король и сошёл с трибуны, прощаясь с нами. Его присутствие сильно воодушевило будущих тьмагов.
- Прошу к столу, - улыбнулся ректор.
Господин Джаргис проводил нас в соседний зал и ловко рассадил всех так, чтобы новички не оказались отдельно от остальных. Нас, будто нарочно «перемешали». За одним столом сидели и магистры, и старшегодки и первогодки. И все общались на равных.
Я оказалась между магистром Паком и братьями Вичер с третьего года обучения и не чувствовала никакого дискомфорта. Никто из них не спрашивал про мою семью, о причинах, побудивших скрываться за артефактом. Мы просто общались. Братья поделились тем, что ждёт нас впереди, через что они уже прошли сами. Обсудили зимние игры тьмагов...
... а после начались танцы.
Торжественный зал освободили для танцев, заиграли музыканты и девушки, судя по всему, радовались их началу больше всех.
- Даже не смотри на меня, - предупредила, заметив взгляд Минхо на себе. - Лучше пригласи Чеен, ей явно неуютно с ребятами из своей группы.
- Я и не думал тебя приглашать, - невозмутимо отозвался парень. Привалился к стене и скрестил на груди руки. - Ты стала мне другом, мы вместе тренируемся, уже вместе сражались, и я видел на что ты способна. Прости, но я не могу воспринимать тебя как девушку. Скорее уж как младшую сестру.
- Приятно слышать, - усмехнулась, заметив, что ректора пытается пригласить старшегодка. Но и она и другая потерпели неудачу. Меня никто не рвался приглашать, наверное, потому что опасались, но это и к лучшему. Я всё равно не хотела. А с тем с кем хотела бы, не могла...
... музыка расслабляла. Мне нравилось просто наблюдать за танцующими, стоя в сторонке. Прекрасный вечер, а впереди столько всего удивительного и нового, столько знаний и открытий. Я могу использовать силу и не бояться инквизиции, могу просто быть собой.
В конце вечера ректор объявил о том, что завтра вывесят расписание на текущий месяц, а уже послезавтра начнутся занятия и простился с нами. Я испытала лёгкую грусть, но быстро от неё отмахнулась, решив отправиться в комнату пораньше и немного почитать перед сном из учебной литературы.
... меня перехватили на пути в корпус. Утянули в Серый мир сильные руки тьмага.
- Ты снова это сделал, - проворчала больше для вида. Сердце радостно подскочило в груди и забилось чаще. Скоро начнётся учёба, у нас будет мало времени побыть вдвоём, поэтому такие моменты особенно ценны.
- Пойдём, у меня кое-что есть для тебя, - загадочно улыбнулся он, ведя меня... наверх.
- Сюрпризы на сегодня не закончились? - поинтересовалась иронично. - Я думала, сахарная сдоба и была твоим подарком мне в честь поступления.
- Тебе не понравилось? - хитро отозвался тьмаг, взглянув на меня через плечо.
- Нет, я всем довольна, - улыбнулась широко. - И булочка была вкусной. Я продержалась до ужина.
- Вот и хорошо, - кивнул Чонгук, выводя меня на крышу административного корпуса. - Отсюда открывается удивительный вид Старый город.
У меня перехватило дыхание, даже не заметила, как покинули изнанку.
- Кажется таким маленьким... - город напоминал скопление магических светлячков. Не разглядеть, ни домов, ни улиц, слишком большое расстояние, но огни города создавали волшебный вид. Сказочный.
Чонгук встал ко мне лицом и протянул руку.
- Потанцуем?
- Это и есть твой сюрприз? - усмехнулась, вкладывая свою ладонь в его.
Тьмаг притянул меня к себе, бережно обнимая.
- У нас не было возможности потанцевать там в зале, но здесь нас никто не увидит. Я злился, что не имею возможности прикоснуться к тебе, поэтому... хочу сделать это хотя бы сейчас.
- Тогда давай танцевать... - отозвалась, кладя голову на его плечо.
Чонгук погладил меня по волосам.
- Такая красивая... такая умная и трогательная. И если раньше я не понимал людей, когда они говорили, что счастливы, то теперь понимаю. Я счастлив.
- Я тоже... - выдохнула сипло, прикрывая от наслаждения глаза.
Теперь я уверена, что бы с нами не случилось, мы справимся...