эпилог
Три месяца спустя. Игры тьмагов
Первые два этапа тьмабола... были тяжёлыми. Да, за это время я стала лучше владеть своим даром и мечом, но ведь участвовали и старшегодки. В принципе, команды были смешанными и любой мог проявить себя, а если потерпит неудачу, записаться на игры в следующем году.
В первом этапе мы разбились на две команды и оправдывали название турнира. Тьмабол. Не совру, если скажу, что была живой мишенью для всех желающих. Соперники будто задались целью выбить из меня дух. А всё потому, что я делала успехи. В теории, на практике... я стремилась к совершенству. Я выделялась. Меня хвалили магистры...
В моей команде не было Минхо... нас, словно специально разделили, хотя... была жеребьёвка. Но игра стала испытанием. Нам пришлось бросать снаряд, набитый песком и подгоняемый тьмой друг в друга. Если бы не мои рефлексы... если бы не чутьё и реакция... к концу игры я бы напоминала одну большую гематому.
Зато мне выпал шанс проучить Тамао. Я терпеливо ждала удобного случая и дождалась. Он пытался вывести меня из себя практически каждую тренировку, полагаю - парень ненавидел меня за моё происхождение. Наверное, считал меня нечестью или же просто завидовал...
...снаряд угодил ему в живот. Тамао пролетел несколько метров, прежде чем рухнуть на газон, к нему тут же поспешил целитель и ректор, но турнир есть турнир, травмы случаются.
Мы с Минхо друг по другу тоже лупили, но, видимо, оба верили, что сможем увернуться. Тяжело атаковать друга и в такие моменты приходилось вспоминать, что тварь Мрака может принять облик дорогого человека. Ударить всё равно придётся...
Во втором этапе проверяли нашу ловкость, физическую подготовку и навыки ведения ближнего боя. Был замысловатый лабиринт, который нужно было пройти, спасаясь от Мрака, используя только защитные заклинания. Естественно Мрак был всего лишь иллюзией. Никто не подвергал адептов опасности.
У меня были не лучшие показатели, но и не худшие. И если лабиринт я относительно хорошо прошла, то в спарринге проиграла. Но победа моему сопернику не далась легко, ему пришлось постараться. Наш поединок затянулся. На всю арену стоял лязг железа о железо. Меч для меня всё ещё был тяжеловат, мне не хватало опыта, но я всё равно не сдавалась, проводя атаку за атакой. Полагаю, что даже судьи устали следить за нами. Заскучали зрители...
К третьему этапу осталось меньше половины всех участников: Я, Минхо, братья Вичер, Наяна и Линель, Тэхен, Зейн, Субин, девушка четверогодка и парень со шрамом на брови. Выпускник. Нас объединили в одну команду. Команду, которая должна была одолеть новообращённых... всего лишь фантомы, но даже так, они выглядели устрашающе и двигались так же быстро, как реальные.
Нам позволялось использовать только лук, никаких других заклинаний и оружия. Наша задача была не подпустить новообращённых близко и успеть одолеть их с дальнего расстояния. Тогда и было принято решение разделиться. Отвлекать ведь внимание фантомов и убегать не запрещалось правилами...
Выпускник взял обязанности лидера на себя. Мы не возражали. Парень достойно прошёл все этапы и невольно вселял уважение. Его хотелось слушать, за ним идти. Кажется, его звали Намджуна...
- Кто хуже всех стреляет, будет выполнять роль приманки, - произнёс он, убирая со лба будто выцветшие на солнце волосы.
- Я, - вперёд выступил Зейн.
- Я тоже лучше побегаю, - непринуждённо улыбнулся Субин. Кажется, сыну канцлера ничего не стоило пройти первые два испытания, но сейчас он вдруг решил воздержаться. От него не исходило сомнений или страха. Просто... просто он так захотел.
- Поддержу ребят, - произнёс Тэхен, виновато улыбнувшись нам.
Старшегодка пристально посмотрел на меня, выгнув бровь.
- Дженн превосходный стрелок, - вступился за меня Минхо. - Она не может выполнять роль приманки.
- Вынуждены согласиться со словами мальчика, - неожиданно хором произнесли братья Вичер. Когда они так делают, прямо мороз по коже. - Девочка прекрасна...
- Хорошо, - кивнул выпускник. - Но ты ведь первогодка... умеешь уже соединять тьму со стрелой? С какого расстояния попадаешь в цель?
... все уставились на меня.
Я неопределённо дёрнула плечами.
- Всё зависит от ситуации, погодных условий и самого лука. Но мы находимся под куполом, ветра нет, а луки тяжёлые. Думаю, со ста пятидесяти метров попаду.
Парень изумлённо вскинул бровь, но было не до споров: раздался звук горна, обозначающий начало испытания.
Я взяла лук, закинула на плечо колчан со стрелами и отправилась на обозначенную позицию. Ребята, выполняющие роль приманки, пошли к началу арены. По идее, именно оттуда должны были появиться фантомы новообращённых.
В метрах трёх от меня встала на изготовку Линель и Наяна, братья Вичер чуть впереди, а Минхо со старшегодками на другой стороне поля.
... фантомы появились не оттуда, откуда их ждали. Они выросли прямо из-под земли в середине поля. На вскидку, нас разделяло расстояние не больше сорока-пятидесяти метров.
Зейн отчаянно замах руками, пытаясь привлечь внимание новообращённых, но они видели только цель перед собой. Нас...
- Эй, твари! - закричал Субин. Наклонился, отодрал кусок дёрна и запустил, раз заклинания использовать нельзя. Но его и новообращённых разделяло слишком большое расстояние, при всём желании, он бы не попал.
... твари начали меняться. Медлить больше нельзя было. Я заложила стрелу и выпустила.
- Фу-сай-раут! - тьма окутала наконечник стрелы в момент, когда я спустила тетиву.
Воздух рассекло со свистом. Стрела прошибла тело твари навылет, разорвав его на куски и тьма, из которой создавались фантомы, рассыпалась искрами, осела серым пеплом на траву... Остальные последовали моему примеру, но... новообращённые сорвались с места и двигались они невероятно стремительно.
... Тэхен рванул вперёд. Я оценила его поступок, но как бы быстро он не бежал, не сможет догнать тварей Мрака.
«Если ничего не предпринять, мы проиграем...» - проигрывать не хотелось.
Я не смогу выпустить из такого лука несколько стрел одновременно, да и движения новообращённых хаотичны, сложно прицелиться. Даже Наяна и Линель промахивались, а им, казалось, нет равных...
«А что, если напитать стрелу таким количеством тьмы, чтобы после взрыва, она разлетелась в стороны и «осколками» зацепила других тварей?» - пришла на ум безумная идея.
Да, нам запретили напрямую использовать тьму и другие заклинания, кроме фу-сай-раут, но это не значит, что я не могла влить силы больше, чем требовалось.
На самом деле, всё происходило поразительно быстро. Даже мысли в моей голове проносились со скоростью ветра. Я буквально ухватила нужную в последний момент, заложила стрелу и максимально раскрыла потоки. Тьма выплёскивалась из меня фонтаном. И пока это происходило, я совершила несколько движений пальцами как бы делая из тьмы петельку, которую зацепила за наконечник стрелы.
- Фу-сай-раут!
Стрела полетела к цели, а от неё потянулся огромный, густой «хвост» тьмы. Смешно, я даже не думала, что это может сработать, но шевельнув пальцами, от которых тянулись как бы нити управления тьмой, стрела изменила траекторию полёта, почти без потери скорости. И когда она прошла сквозь тварь, я не позволила ей упасть, а развернула. Хвост тьмы, тянущийся за ней сжигал тварей и жалил тех, кого задевал только вскользь. А когда новообращённых разрывало, тьма, как и ожидалось, поражала всех, кто находился по близости.
Одним выстрелом я уничтожила половину фантомов... от восторга захватывало дух. Заложила стрелу, взяла под контроль эмоции и прикончила тварь, которая прыгнула на Линель, обычным выстрелом. Заложила ещё одну и снова раскрыла потоки.
- Не выгори, - неожиданно рядом произнёс старшегодка. - Мы справимся.
Послушно кивнула, наконец, оценив ситуацию. Тварей почти не осталось. И братья Вичер с ними превосходно расправились. В этот момент я по-настоящему поняла значение слова «команда»...
Я не обязана всё делать сама, рвать жилы ради спасения других... я могу положиться на моих товарищей. Они тоже тьмаги. Они сильные. Мы - одна команда.
- Это было прекрасно, девочка, - безэмоционально произнесли братья, глядя сквозь меня.
- Ты должна поделиться техникой, - усмехнулся Минхо, ероша волосы.
- Спасибо вам, - произнесла улыбнувшись, оглядывая всех ребят...
На награждении присутствовал Король. Нас всех отметили похвальной грамотой, но самое главное - занесли в списки претендентов, желающих поступить на службу в гвардию. Я, наконец, разобралась, что это за «зверь» такой.
В Королевскую гвардию брали лучших. Элита элит. Они выполняли самые опасные задания, действовали слаженно, быстро ликвидируя последствия прорыва. Как правило, работали в команде с магами Гильдии, которых вызывали для восстановления завесы. Тьмаги гвардии редко ходили в обычные рейды, но их чаще других отправляли к границе завесы...
После церемонии закрытия игр, я планировала принять душ и спокойно вернуться в академию, но не судьба. Чонгук подловил меня на выходе из раздевалки и утащил в Серый мир. Он часто так делал, я привыкла. Но в этот раз меня ждал совершенно неожиданный сюрприз. Ужин в резиденции Короля...
Это первый раз, когда мы собрались втроём. Кажется, Сокджин потихоньку начал привыкать к мысли о том, что я и Чонгук не просто ученица и ректор, что наши чувства сильнее предрассудков и преград.
В этот раз ужин проходил в оранжерее. Я здесь не впервые, Король уже проводил для меня небольшую экскурсию в мой выходной после совместной тренировки, но сейчас здесь был накрыт стол и включена подсветка. От красоты огней в душе поселилось приятное, тёплое чувство. Так бывало только, когда я собиралась с семьёй...
- Ну, здравствуй, победительница, - произнёс Сокджин, вставая из-за стола. Я обратила внимание на белую лилию в его руке и заинтересованно склонила голову набок. Мама любила лилии...
Чонгук опустил ладони на мои плечи и подтолкнул вперёд.
- Ну чего застыла? Растерялась?
- Нет, - мотнула головой, улыбнувшись. - Просто удивилась.
- А-а... - понимающе протянул Сокджин, опустив цветок в вазу с водой. - Это не тебе, но для тебя. Скоро всё поймёшь. Присаживайся.
Тьмаг придвинул для меня стул и сел рядом. Он выглядел довольным, но уставшим: перед играми мы практически не виделись, Чонгук был завален подготовительной работой, а ещё нужно было опробовать новые Поля для практики.
- Благодарю, Ваше Величество, - произнесла и потянулась за бокалом с водой, вновь позабыв о правилах этикета. - Прошу прощения, сушит горло, у меня не было возможности даже перевести дух, - произнесла красноречиво, покосившись на тьмага, намекая, что кто-то сразу утянул меня за собой.
Чонгук вскинул ладони.
- Претензии не ко мне, кому-то очень не терпелось тебя увидеть.
- Верно, - усмехнулся Сокджин, что с ним случается редко, даже, когда мы с ним были наедине. - Хотел поздравить тебя с первым в жизни турниром и приготовил для тебя кое-что...
- А я ничего не подготовил, - поморщился тьмаг. - Это несправедливо, у тебя было время, а у меня нет.
- Ты ещё обидься на меня давай, - флегматично отозвался Король, вызывая мою улыбку. Когда он и Чонгук вместе, то оба сильно меняются. Точнее - открываются, становятся проще, становятся собой. Надеюсь, однажды и я буду обладать тем же уровнем доверия, чтобы в моём присутствии можно было расслабиться.
- А вообще... - задумчиво протянул тьмаг, бесцеремонно отрывая от грозди винограда ягоду, - ты видел, что твоя дочь учудила? Приёмом, который она придумала буквально за какие-то доли секунд, уже заинтересовались магистры из Гильдии. Если они смогут доработать его технически, мы получим убойное оружие против новообращённых.
- Видел, - кивнул Сокджин. - И был впечатлён. Мне нравится, как у Дженни работает голова.
- Ну хватит, - вздохнула, беря в руки приборы. - Захвалите. Давайте поедим уже, чувство, что я неделю голодала.
- Отличная мысль, - поддержал тьмаг и принялся за мной ухаживать...
В столовой кормили не так вкусно, как готовили повара при дворе, а потому я уплетала всё и с большим энтузиазмом. И красную рыбу в винном соусе, и утку в брусничном, и салаты, и закуски. А когда поела, захотела спать.
- Рано ещё, - виновато произнёс Сокджин. - Пойдём, покажу тебе кое-что. - Я воодушевилась, взялась за руку тьмага, чтобы подняться и зевнула. - Не забудь цветок, - произнёс Король, обернувшись.
Покосилась на лилию и послушно взяла её. Мы вышли из оранжереи и направились в парковую зону, в которую никто никогда не ходит. Запрещено. именно там Сокджин впервые продемонстрировал свою силу и свой истинный облик...
Была ли я напугана в тот момент? Не знаю. У меня до сих пор не было чёткого ответа, но я могла убедиться, что точно произошла на свет от демона. Сомнений не осталось.
Вспомнились мощные, кожистые крылья, охваченные языками пламени, рельефное тело, выросшее в два раза. И вязь тёмных вен на лице и шее, горящие, демонические глаза. Прокручивая тот момент в голове снова, я думаю, что Сокджину очень идёт его истинный облик. Подходит...
Мы шли по дорожке вдоль акаций, повернули возле пруда и вышли на вишнёвую алею, там, в тени деревьев, я разглядела мраморное надгробие.
... сердце дрогнуло. Одна его часть была выполнена в форме цветка, сливающегося с камнем. А в центре выгравирована надпись: «Здесь покоятся Миен и Джисон Кимы»...
Прижала руку ко рту, тихо всхлипнув.
- Всё это время я искал останки твоих родителей, надо было сразу забрать их... Пришлось потрудиться, но мне хотелось, чтобы ты всегда могла прийти на могилу своих родных и побыть с ними, пообщаться. Рассказать о своих успехах... - голос Сокджина, словно доносился откуда-то издалека.
Из-за нахлынувших чувств, я не смогла вымолвить слова благодарности, только беззвучно глотала слёзы...
- Мы будем неподалёку, - прошептал Чонгук мне на ухо, коснувшись губами моей щеки, и оставил меня наедине с куском холодного мрамора, но... отчего же так щемит сердце?
- Простите... - прошептала, падая на колени. - Простите, что не уберегла... - положила лилию к надгробию и, хлюпнув носом, принялась стирать влажные дорожки с щёк. Не хочу, чтобы они видели меня такой.
Пусть знают, что у меня всё хорошо, что я нашла себя, верных друзей, настоящего отца и любимого... Не знаю, можно ли считать моё появление на свет чудом, или происками судьбы, как бы то ни было... я благодарна и ни о чём не жалею.
- Гордитесь мной... - прошептала, вытирая рукавом лицо. - И собой тоже. Переродитесь в новом мире, обретите друг друга вновь и будьте счастливы...
Медленно выдохнула, найдя в себе силы грустно улыбнуться. Надо же... такое чувство, что, и правда, пообщалась с мамой и с папой. Так легко на душе стало... оттого, что они не брошены, не забыты, а всё благодаря серафиму и демону...
«Какой забавный парадокс...» - подумала, поднимаясь на ноги. Развернулась и отправилась к ожидающим меня мужчинам. Надо бы сказать спасибо. Спасибо за всё...
Конец
Эх, я ожидала такую историю, чтобы там и про какой-то отбор, и про соревнования, и про мрак, который практически разрушил барьер. Суховато, скучновато. Книжка средненькая, на один раз.
А вам как?