31
В обществе Дженни было... комфортно. За ней приятно наблюдать, интересно слушать, с ней спокойно. Нет, Сокджин не воспринимал девчонку как дочь, не чувствовал ничего подобного, но хотел проводить с ней время, хотел защищать. Может быть, как старший брат?
... мысли в голове завертелись вихрем, подкидывая занимательные идеи. Вот бы обучить девчонку в совершенстве владеть клинком. Или отправиться с ней в горы, чтобы могла, не опасаясь, поупражняться во владении силой. Открыла новые грани своих возможностей: в ней течёт кровь демона, нельзя забывать об этом.
«Правда, вряд ли Дженни сможет обращаться, она же полукровка...» - думал король, наслаждаясь вкусом человеческой еды. Он редко ел в присутствии посторонних, не любил подолгу находиться наедине с малознакомыми людьми. Не любил шумные мероприятия и массовые собрания...
... но Дженни раздражения не вызывала.
- Не против, если в твои каникулы, мы проведём пару дней вдали от столицы? Потренируемся, - спросил, разрезая средней прожарки сочный кусок мяса с прожилками.
- Ум-м... - девчонка взяла салфетку и промокнула губы. - Я уже пообещала Чонгуку отправиться с ним в поездку. Думаю, мы можем потренироваться в мои выходные, я буду рада возможности поучиться у вас.
Сокджин обескураженно моргнул, пытаясь осознать и переварить услышанное.
- Куда ты отправишься? С Чонгуком?
На губах девчонки заиграла плутовская улыбка.
- Пока не знаю, куда именно, но уверена, это будет увлекательно. С тьмагом не бывает скучно.
Сокджин решительно не понимал. Он отложил приборы и потянулся за бокалом с водой. Еда встала комом.
- Гм... кажется... вы с ним сблизились.
- Да, - не стала отрицать негодница. - Вас это беспокоит? - поинтересовалась, невинно хлопая пушистыми ресницами. - Серафим мне кажется надёжней из всех, кому я могла бы запросто довериться. Разве не хорошо, что мы будем вместе?
Сокджин прыснул, изо рта вылетели брызги... Он закашлялся совсем не по-королевски, постучал кулаком в грудь.
- Прости, я ослышался... что вы? Будете вместе?
Девчонка иронично улыбалась. Невозмутимо взяла бокал и пригубила напиток.
- То, что происходит между мной и Чонгуком больше, чем просто доверительные отношения ректора и ученицы. Сложно поверить, я знаю... но я чувствую связь между нами. Серафим нуждается во мне, а я нуждаюсь в нём...
- Гм... - король оттянул пальцем ворот, словно тот душил его. Нахлынули незнакомые, странные чувства. - Неожиданно. Я наивно полагал, что ты ещё маленькая девочка... Для меня... отношения между людьми слишком сложные и обременяющие. Непонятные. Ты... в большей степени человек, чем я думал...
Звонкий, чистый смех Дженни заставил удивлённо моргнуть, завороженно наблюдать за ней. В груди разливалось приятное тепло. Ещё никогда Сокджин не испытывал ничего подобного, когда люди смеялись, улыбались или... плакали. Их чувства не вызывали никаких эмоций, никакого отклика, но сейчас... будто что-то щёлкнуло в голове.
«Хочу, чтобы она всегда только радовалась...»
- Я росла с людьми и девушки моего возраста давно замужем, ну или помолвлены. В Сальтарини, Ваше Величество, брачный возраст наступает в шестнадцать, вы не знали? - поинтересовалась нахалка, отсмеявшись.
Сокджин перевёл взгляд в сторону, скрывая недовольство.
- Просто был удивлён... - что ещё сказать? Как унять беспокойство внутри? Серафим он же... нет, разум никак не хотел принимать информацию о том, что Дженни и Чонгук могут быть вместе. Как пара... - Ничего не хочу больше об этом слышать. Не появляйтесь на моих глазах вместе...
Девчонка прижала кулачок ко рту, с трудом сдерживая смех.
- Тебе весело? - холодно поинтересовался Сокджин.
- Вы ведёте себя, как ревнивый старший брат, - произнесла негодница, успокаивая своей обезоруживающей улыбкой. Задорным блеском тёмно-серых глаз. - Когда вы продемонстрируете мне свои способности? Расскажете о них? А превращаться вы можете или все демоны выглядят как люди?
- Ты специально переводишь тему? - прищурился король. Девчонка подпёрла голову кулачком и кивнула. - Ладно... в конце концов, я не могу отрицать твои слова о том, что серафим надёжный. С ним ты в большей безопасности, чем с кем-либо другим - это неизменный факт. И если ты так нуждаешься в отношениях, то он не худший вариант...
- Спасибо, - улыбнулась негодница...
Сокджин не спешил заканчивать трапезу, ведь когда в следующий раз представится возможность - вот так провести время с Дженни за одним столом? Она вряд ли сможет посещать его каждые выходные, это будет подозрительно, к тому же... ей нужно будет усердно учиться и тренироваться.
«Когда выпадет возможность надо будет устроить ей демонстрацию способностей...» - подумал умиротворённо, отрезая кусок мяса...
Трапеза завершилась, Дженни пришло время возвращаться в академию. Она трогательно прижимала к себе коробку с костюмом и казалась вполне счастливой. Сокджин неосознанно протянул руку, будто желая погладить её по голове, но вовремя остановился.
Наверное, это будет неуместно...
- Всего доброго, Ваше Величество, надеюсь, на скорую встречу. Буду рада поучиться у вас, - девчонка поклонилась и развернулась, будто ощутив появление серафима. Хотя, почему «будто»? Сокджин тоже его почувствовал.
Раздражение всколыхнулось с новой силой. Довольное лицо друга вызывало ярое желание хорошенько по нему ударить.
- Когда проводишь Дженни, загляни ко мне. Есть разговор.
- Хорошо, - безмятежно улыбнулся серафим. - Идём? - взял Дженни за руку и повёл на выход.
«Лучше потренируюсь...» - решил Сокджин и направился на арену...
* * *
Чонгук наивно полагал, что раз с бумажной волокитой покончено, можно забрать Волчонка и отдохнуть, но... демон был раздражён. Что на этот раз?
Вроде шумиха вокруг прорыва немного улеглась, даже, если кто-то и желал добиться отставки Чонгука такой глупой провокацией, то ему пришлось залечь на дно из-за начавшейся жёсткой проверки в Гильдиях.
Никто не хотел пасть под подозрение и иметь дело с Серым кардиналом. Вокруг Хардмана ходила дурная слава, а за ним тянулся невидимый, кровавый след. Никто не имел никаких доказательств, но слухов было предостаточно, а ещё люди имеют особенность приукрашивать, что, впрочем, только на руку кардиналу. Жители Сальтарини боялись одного его имени. А Чонгук мог спокойно наслаждаться происходящей паникой среди служащих, зная, что сейчас никто не дёрнется. Хардман убирал подстрекателей и предателей тихо и без шума...
Помог Волчонку забраться в каретку и устроился напротив неё, откинувшись на мягкую, бархатную спинку.
- Как всё прошло? Ты чуть ли не светишься от радости... - констатировал, вглядываясь в довольное лицо девчонки. На самом деле хотелось протянуть руку, схватить её... и пересадить к себе. Рядом с собой. Уткнуться носом в ямку между шеей и ключицей, и наслаждаться покоем.
- Тебя интересует, не устроила ли я истерику, узнав, что Король мой отец? - поинтересовалась она насмешливо и снова перевела взгляд в окно.
Чон хмыкнул.
- Истерики - это не про тебя. Ты рассудительная, справедливая и сейчас явно напрашивалась на комплимент.
- А тебе жалко? - хитро поинтересовалась Волчонок, приподняв бровь.
Чонгук не выдержал. Схватил провокаторшу за запястье и дёрнул на себя.
- Говорил же... - прорычал глухо. - Не дерзи...
Обнял девушку за талию, прижимая к себе и коснулся мягких, податливых губ. Шумно выдохнул, вернул Волчонка на место и, как ни в чём ни бывало, продолжил:
- Сокджин не говорил, кто твоя мать? Она жива, кстати, при желании, можем навестить её вместе, поможем бедняжке скорее дойти до сердечного приступа.
- А ты, смотрю, не так мягок, каким кажешься на первый взгляд. Вроде, такой благородный... Даже Его Величество пощадил мои чувства и не стал упоминать о женщине, что меня родила, - невозмутимо произнесла Дженни.
«Хочу целовать её бесконечно...» - мелькнула мысль, вынуждая Чонгука судорожно выдохнуть. Наваждение какое-то...
Дернул головой и сжал челюсти, пытаясь унять неуместное возбуждение. Нельзя же вести себя, как дикий, голодный зверь. Волчонка нужно беречь и баюкать в своих объятиях, словно самую большую драгоценность в мире. Во всех мирах...
- Я тебе говорю, чтобы ты сама могла принимать решение. Быть в сладком неведении - хорошо, но нужно уметь прощать, отпускать или... мстить... Её имя Ли Мина, я был у неё, и эта женщина переживала лишь о том, что её позор могут раскрыть... - произнёс, желая быть строгим учителем, но сам же протянул руку и погладил Волчонка по лицу. - Скажи, что-то дрогнуло в твоей душе?
Дженни ласково улыбнулась и прильнула к его ладони, будто кошка.
- Ничего. Я никогда не хотела знать, кем являлись люди, давшие мне жизнь. Моими настоящими родителями всегда были и будут: Миен и Джисон Кимы.
- Не делай так... - хрипло прошептал Чонгук, убирая руку. - Но встречей с Сокджином ты осталась довольна, а он почему-то раздражён.
Сочные губы Волчонка расползлись в хитрой, озорной улыбке.
- Мы хорошо поговорили и пришли к мирному соглашению: я не отталкиваю демона, а он хранит в тайне то, что я его дочь. Мне есть чему у него поучиться, было бы глупо оборвать все связи и сделать вид, что мы чужие друг другу... - девчонка задумчиво покусала губу. - К тому же, я не злюсь на него, не держу обиду, я понимаю. И действительно хочу узнать Короля получше, раз он сам идёт мне навстречу, раз наши стремления совпадают. Он сам сделал первый шаг, так почему я должна отталкивать его?
Чонгук восхищённо улыбнулся.
- Слушать тебя одно удовольствие, но ты так и не сказала, раз всё прошло хорошо, почему Сокджин раздражён?
- А-а... - притворно протянула хулиганка. - Я намекнула ему о нас. О том, что мы хотим быть вместе и что между нами немного иные отношения...
Чонгук обескураженно вскинул бровь.
- К чему такая спешка? Мы могли посвятить его позже. Сделать это вместе...
Дженни передёрнула плечами.
- Хотела сразу всё расставить по своим местам. Мы втроём связаны, Сокджин узнал бы о нас рано или поздно, но скорее рано. И если бы догадался сам... Нельзя было оставлять его в неведенье. Нельзя было допустить, чтобы он воспринял наш поступок, как предательство, будто мы намеренно хотели утаить от него наши отношения. Разве ты не понимаешь этого? Не чувствуешь?
- Я не так хорош в считывании эмоций, - невозмутимо отозвался Чонгук. - При желании, я читаю души. Но да, ты права. Сокджин уже страдал от предательства, и оно оставило глубокую рану в его сердце. Он... совершенно ненормальный демон, - усмехнулся, вспоминая, почему вообще решил спасти этого оболтуса. - У демонов нет чувств, столетиями они добивались своего силой, обманом, хитростью. Предавали своих же, убивали тех, кто с ними одной крови. Нередко вступали в отношения ради достижения общей цели, а потом один убивал другого... В войне с ангелами... Сокджин отказался сражаться, потому что посчитал это кровопролитие бессмысленным. Тогда я и встретил его. Собственный брат нанёс ему смертельную рану и приволок на растерзание их Королеве. Она же... любила «сына» странной любовью и хотела от него сильное потомство. А потому, обидевшись, не оторвала голову. Наложила печать, которая заперла Сокджина в человеческом теле...
- Святые угодники... - ошеломлённо прошептала Дженни. - Теперь ясно, почему он говорил про отсутствие кровных уз. Пережить такое... Понятно, почему от него исходит печально-давящая аура одиночества. Почему мне так отчаянно не хотелось что-либо скрывать от него.
- Ты молодец, - похвалил Чонгук, в который раз убеждаясь, что не ошибся. Волчонок прекрасное создание... Она не даст ему сгинуть во тьме...
Проводив Дженни до женского корпуса, Чонгук отправился обратно, не выходя из Серого мира. Демон ждал. Ждал на трибуне арены: свежий, в чистой льняной рубахе, будто и не тренировался. Только воины гвардии покидали поле слегка помятыми. Ну ладно, не слегка. Но и не так сильно, какими могли быть. Ковыляли на своих двоих - уже хорошо.
- Ну что, выпустил пар? - ехидно поинтересовался Чонгук, садясь рядом.
- Да, - ровно отозвался демон. - Ты же знаешь, для меня чувства в новинку. Пока толком не осознаю их и не умею ими управлять. Я как младенец, который только научился ходить. С появлением Дженни мой мир начал меняться и теперь я понимаю, каким он был пустым до неё.
- Потянуло на откровения? - саркастично поддел Чонгук и получил ощутимый толчок в бок. Воздух вышибло из лёгких, затрещали рёбра...
- А ты сиди и слушай, раз решил прибрать к рукам мою дочь, - огрызнулся Сокджин и вздохнул. Упёрся ладонями в скамью, запрокинул голову в небо и продолжил. - Всё, что я делал до этого момента, это пытался доказать себе, что не такой, как мои сородичи. Я просто хотел отмыть кровь со своих рук, по сути... я не творил добро и не заботился о людях. Я думал лишь о себе, потому что отрицал свою сущность, не хотел иметь ничего общего с демонами. С миром Хаоса.
Чонгук снисходительно усмехнулся. Вот растишь этих демонов, растишь, помогаешь взойти на престол, а они потом несут неизвестно что. Всякий вздор...
- Не важно, что ты думал и чувствовал. Факт остаётся фактом. Ты спас Сальтарини от Мрака, ты создал завесу, защищающую людей от тварей. Ты привёл Королевство к процветанию, когда весь остальной мир находится в упадке. Так что прекрати терзать себя думами и сомнениями... - повернул голову и серьёзно добавил. - Если ты свернёшь с праведного пути, я верну тебя на него обратно. Тебе бы стоило поучиться у Дженни, как наслаждаться текущим моментом. Она недавно потеряла самых дорогих и близких для неё людей, но посмотри на неё... В её сердце нет места ненависти, нет места обиде и злобе. Она нашла своё место в мире. Она счастлива.
Демон кивнул, соглашаясь.
- Ты поэтому обратил на неё внимание? Понимаешь же, что мы... как углы одного треугольника. Если ты вдруг решишь, что ошибся, что твои чувства недостаточны сильные, ненастоящие...
- Довольно, - иронично осадил Чонгук. - Мне неловко от твоих нотаций. Просто знай, я бы не сделал ни одного шага, если был бы не уверен хоть в чём-то. Я буду рядом с Дженни столько, сколько она позволит...
- Хорошо, - удовлетворённо кивнул демон. - Я бы не хотел конфликтовать с тобой.
- Не придётся, - отмахнулся Чонгук, зевая. - Лучше подготовь речь для завтрашней церемонии. Когда Волчонок снимет артефакт... мне придётся тяжко.
- Не подставь её, - сухо предупредил Сокджин. - Следи за своим поведением.
- Боже... - Чонгук мучительно закатил глаза. - Прекрати так вести себя. Это ужасно. И я старше тебя, разберусь без сопливых демонов, - хохотнул и вовремя спрыгнул с трибуны, уйдя от хлёсткого удара.
- Вернись, бескрылый! - прорычал демон, соскакивая следом. - Только и можешь, что удирать!
- Ну я же не дурак! - искренне рассмеялся Чонгук...