30
Благодаря тому, что на изнанке все препятствия на пути и стены были прозрачными, через которые легко пройти, я могла отследить весь путь, запомнить детали. Немного удивилась, когда тьмаг привёл меня в жилой павильон магистров, но мы прошли комнаты насквозь и... провалились вниз.
- Моё тайное убежище, - довольно произнёс Чонгук, выходя вместе со мной в реальность. - Без окон и дверей, зато тут есть книжный шкаф и кресло-качалка.
- Звучит интригующе, - произнесла, озираясь. В углу стояли ящики с каким-то хламом. Меня больше интересовало откуда поступает воздух, а потом я заметила вентиляционную трубу, уходящую в стену, и успокоилась. - И часто вы здесь скрываетесь от окружающих?
Тьмаг хмыкнул, качнувшись на пятках. Его глаза выражали смертельную усталость, но он всё равно пришёл ко мне, что дать возможность проститься с родителями. И ещё привёл меня в это место, полагаю, чтобы просто отвлечь от грустных мыслей.
- На самом деле я раньше использовал эту комнату, как пыточную, - без тени иронии произнёс он. - А потом передел и стал хранить в ней... всякие нужные вещи.
Я недоверчиво сощурилась.
- Попросту забыли о ней, да?
Тьмаг хохотнул, хитро взглянув на меня.
- От тебя ничего не утаишь. А я ведь хотел впечатлить тебя, сказать, что это комната теперь наша, для тайных встреч, что можешь приходить сюда в любое время. Осталось только прибраться и... может, сделать поуютнее.
Я подошла к стеллажу с книгами и пробежалась пальцами по цветным корешкам.
- Это всё ваше?
Чонгук кивнул, прикрывая ладонью зевок.
- Поройся, там есть издания, которые я написал сам. Просто заметки и наблюдения о Мраке. Может, найдёшь, что полезное для себя. Здесь есть сборник новейших заклинаний против новообращённых...
- Ого... - протянула восхищенно. - Я бы посмотрела на ваши заметки. Тогда... сюда не мешало бы поставить столик, графин с водой. И принести мягкий плед...
Тьмаг молча ухватил меня за руку и притянул к себе.
- Ты невероятная, - прошептал ласково в макушку. - Приходи сюда, когда захочешь, как только освоишь изнанку, а уют предоставь мне, я позабочусь.
... сердце замерло в груди и после громкого «ту-дум» забилось чаще.
- Спасибо... - смущённо вымолвила, обхватывая торс тьмага руками. - Спасибо, что дал увидеть родителей счастливыми, что отомстил за них. Я вряд ли бы смогла, как не храбрилась бы.
- Дженни... - прошептал Чон, обдавая щёку тёплым дыханием. Хотелось прижаться к нему ещё теснее. - Я уже говорил: твоя душа чиста и невинна и пусть она остаётся такой всегда.
Я вздохнула и осторожно отстранилась. Мне так безумно нравилось тепло, исходящее от тьмага, нравилась энергия, что окутывала меня мягким коконом. В его объятиях было спокойно, я могла бы провести в них вечность...
- Выходит, Тораса Рама больше нет?
Чонгук взъерошил волосы, я слышала, как грохочет его сердце и видела, как возбуждённо потемнели его синие глаза. Но тьмаг держался. Превосходно владел собой и своими желаниями.
- Ни его, ни менталиста. Совершенно точно, я лично видел, как Сокджин превратил инквизитора в куски обугленной плоти...
- И снова Король... - усмехнулась иронично. - Во сколько завтра у меня встреча с ним?
- Приду за тобой после завтрака, - улыбнулся тьмаг и потрепал меня по волосам. - Скажи, ты не хотела бы на зимние каникулы отправиться со мной в небольшое путешествие? Или боишься? - прищурился хитро.
Я закатила глаза.
- И что вы мне сделаете, господин ректор? - протянула насмешливо. - Нет, я не боюсь. Отправлюсь с вами, если выиграю игры тьмагов. Хочу заслужить эту поездку, а не получать всё лишь потому, что нравлюсь тебе.
Чонгук протянул руку и погладил меня по щеке.
- Поверь, я не буду к тебе снисходителен... - прошептал, приближаясь к моим губам.
- Рассчитываю на это... - отозвалась, подавшись навстречу...
* * *
Утром, перед тем, как спуститься в столовую, я вскрыла пол, достала письмена, которые мне дал хранитель, и убрала их за пазуху колета. Соседка смотрела с недоумением, но вопросов не задавала.
Минхо уже ждал на выходе из корпуса.
- Привет, - улыбнулся и, заметив Чеен, кивнул. - Сегодня тренировки не будет. Магистр Пак сказал, что продолжим уже после начала учебного года.
- Знаю, - отозвалась, наблюдая за другими адептами, спешащими на завтрак. - Сегодня мне нужно отлучиться по делам, а уже завтра церемония посвящения. Признаться, мне не терпится начать учиться.
- Не тебе одной, - произнёс друг, посмотрев куда-то в сторону. Проследила за его взглядом и усмехнулась.
- Что у тебя за претензии к Тэхену?
Минхо тряхнул головой.
- Никаких претензий. Просто опасаюсь, что из-за его внимания к тебе, Манобан обозлится на тебя. Каждый раз стоит вам заговорить, она волком смотрит. Крайне ревнивая особа.
- О! Так ты за меня переживаешь? - хохотнула и помахала Тэхену. - Не переживай, Лалиса меня не съест...
Ректор явился за мной в условленный час. Я простилась с ребятами и ждала его в беседке сада, любуясь тем, как ветер срывает с деревьев уже начавшие желтеть листья.
- Попалась?.. - на мои глаза опустились тёплые, шероховатые ладони. По коже разбежались волнующие мурашки.
- Кто-нибудь может увидеть... - прошептала, не спеша отстраняться.
- Не увидят, - самодовольно улыбнулся тьмаг, садясь рядом. - Это тебе, - передо мной опустилась красная коробка, перевязанная лентой.
- Пытаетесь меня подкупить, господин ректор? - поинтересовалась невинно, скрывая за кокетством смущение. Пальцы предательски дрогнули.
- Ничего подобного, хотел лишь подчеркнуть, как сильно ты дорога мне, - непринуждённо отозвался он и сам потянул за конец ленты.
Осторожно сняла крышку и заглянула внутрь. На бархатной подушке лежала подвеска. На кусочке дерева был выгравирован незнакомый мне символ. Взяла подвеску в руки и перевернула. На обратной стороне был изображён колчан со стрелами.
- Охотнику. На удачу, - улыбнулся ректор, но я чувствовала, как он волнуется. - На самом деле я немного улучшил этот амулет, проведи по нему знаку пальцем.
Послушно выполнила просьбу и удивлённо вскинула брови, когда символ вспыхнул голубым сиянием.
Тьмаг забрал подвеску из мои рук и помог надеть на шею. Защёлкнул сзади замочек и перекинул мои волосы через плечо.
- Теперь я найду тебя где бы ты не находилась. При любой опасности, просто коснись его. Это своего рода оберег: он защищает охотников от опасности и приносит удачу.
- Спасибо... - вымолвила сипло, ощущая, как кровь приливает к лицу. Мой отец не носил ничего подобного, но мне было приятно получить подарок от того, кто неизменно проникал вглубь моего сердца.
- Не за что, - невозмутимо улыбнулся тьмаг, протягивая мне руку. - Пойдём, не будем заставлять Сокджина ждать...
Мы воспользовались изнанкой, чтобы достичь Старого города, а там уже наняли экипаж. Путь до Хэшмиша занимал примерно час, воспользовавшись этим, я задремала. Нагло. На коленях у ректора... он перебирал мои волосы, успокаивая.
Во дворце нас уже ждали. Камергер в бело-красной из плотного сукна ливреи, обшитой по краям золотыми нитями, имел холодно-отстранённый вид и встречал нас сдержанно. Не обронил не единого лишнего слова.
- Следуйте за мной, господа...
Пришлось следовать. И пока шли по широким коридорам, я озиралась украдкой, впервые оказавшись во дворце. Во всём интерьере прослеживались огненно-мрачные оттенки. Никаких статуй, картин в золочённых рамах, хрустальных светильников на стенах. Всё очень скромно по меркам монархической особы. Мне правда не с чем было сравнивать, но в книге видела, как выглядят замки и дворцы в других королевствах и империях. Мне нравилось. Даже запах здесь стоял приятный, успокаивающий, родной, будто бы...
- Волнуешься? - прошептал на ухо тьмаг.
- Не особо, - призналась, примерно представляя, что меня ждёт. Наоборот, не терпелось увидеть Короля поскорее. - Его Величество расправился с инквизитором, как минимум, я ему очень благодарна.
- Ты очень мудрая, - улыбнулся Чонгук, останавливаясь. - Но, к сожалению, я не смогу присутствовать с тобой рядом. Это только ваш с Сокджином разговор.
- Я понимаю, - кивнула, прерывисто выдыхая.
- Будь умницей, - тьмаг мягко и осторожно похлопал меня по голове и развернул к высоким, полукруглым тёмно-коричневым дверям, за которыми недавно исчез камергер, видимо, чтобы объявить о нашем визите.
Вдохнула полной грудью и потянула серебряные ручки на себя...
Огромный зеркальный зал пустовал, только ветер гулял по полу, колыша золотистый тюль. Камергер застыл у распахнутых стеклянных дверей, ведущих на балкон, как бы подсказывая, куда мне следует идти.
... он не проронил ни слова. Прошла мимо и почти сразу наткнулась взглядом на круглый стол, накрытый на две персоны. Металлические крышки закрывали, наверняка, изысканные, королевские блюда, приготовленные лучшими поварами Сальтарини. Но меня интересовало другое.
Повернула голову и, заметив монарха сидящим на белой, резной скамье, направилась к нему.
- Ваше Величество, - поклонилась и не смогла сдержать улыбки. - Спасибо, - конечно, я имела в виду избавление мира от Тораса Рама. Такому подонку не место среди людей. Пусть отправляется в ад...
- Присаживайся, - великодушно позволил он, похлопав на свободное место рядом с собой. - В это время года на меня всегда накатывает необъяснимая тоска, словно мир увядает, и я вместе с ним.
- Осень, - произнесла понимающе. - Читайте больше хороших книг и пейте цитрусовый чай с гвоздикой. Мама всегда мне готовила такой в серые, унылые вечера, когда за окном бушевал злой, колючий ветер.
- Твоя мама хорошо о тебе заботилась, - с ноткой некой задумчивой грусти произнёс он. - Ты просила костюм, - неожиданно сменил тему и, опустив руку под скамью, достал коробку.
- Я? - спросила непонимающе. - Если честно, совершенно не помню такого.
- Не мудрено, - добродушно усмехнулся он. - Не белый, правда... светлый беж. Надеюсь подойдёт, - коробка показалась тяжёлой и слишком уж объёмной для одного костюма. - Под бумагой ботинки. Не такие высокие, как ты хотела, но более подходящие к костюму. Так мне сказала модистка. Пришлось довериться.
- Я тоже не сильна в вопросах подбора нарядов, - отозвалась, осторожно приподнимая крышку. Сердце замерло и... трепетно сжалось от нахлынувших чувств. - Костюм прекрасен...
- Я видел его на манекене... - признался Король. - Трижды вносил правки, всё казалось каким-то... недостаточно совершенным для тебя.
Взволнованно провела ладонью по рту и всё же шмыгнула носом.
- Знаете... мне нужна ваша помощь.
Король озадаченно нахмурился.
- Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?
Непроизвольно улыбнулась, мотнув головой.
- Нет, ничего такого... - полезла за пазуху колета и достала сложенный пергамент. - Сможете прочесть это? Язык древний...
Его Величество взял письмена из моих дрогнувших пальцев и развернул. Он смотрел долгую минуту, после чего как-то обречённо улыбнулся.
- Ты уже догадалась, да?.. иначе не дала бы мне это.
Сглотнула вязкий ком в горле и произнесла:
- Мистер Харди сказал: неважно, что написано на пергаменте, важно то, кто сможет это прочесть. А прочесть сможет только тот, кто со мной одной крови... Я чувствую вас иначе, не так как других людей. От вас исходит совершенно другая энергия. Вы ведь тот, от кого я появилась на свет?..
Король прислонился спиной к каменной стене, откинув голову.
- Всё, что бы я ни сказал, прозвучит как жалкое оправдание.
Я повела плечом, стараясь скрыть неловкость.
- Вероятно, вы просто не знали о моём существовании.
- У демонов не рождаются дети от смертных. Ты исключение...
Я кивнула, но в груди всё равно ощутимо кольнуло.
- А если бы знали... знали бы о моём рождении, то как бы поступили?
По лицу монарха скользнула мрачная тень.
- Не знаю, у демонов нет кровных уз. Но точно бы не бросил тебя умирать на улице.
Я подняла на него взгляд, безмятежно улыбнувшись.
- Говорите нет уз, а сами отомстили за мою семью. Проведали, когда мне было плохо и исполнили мою просьбу, хотя она была озвучена в бреду, и вы знали, что я не запомню тот разговор. Могли бы ничего не делать, но сделали. Что это тогда, если не узы?
- Я чувствую свою вину, - не стал лукавить он. - За то, что был слишком самонадеян. И я не могу описать это чувство словами, оно мне незнакомо, но вот что-то грызёт изнутри, словно я упустил нечто важное.
- Это сожаление. Сожаление об упущенном времени, - предположила смело. - Но поверьте, я нисколько не страдала, не зная тех, от кого появилась на свет. Я люблю своих родителей...
- Знаю, - невесело усмехнулся Король. - И не претендую занять их место. Просто... не отталкивай меня. Такое возможно? Я бы хотел узнать тебя получше. Хотел бы... если не принимать участие в твоей жизни, то хотя бы заботиться столько, насколько умею.
...сердце сдавило тисками. В носу предательски защипало. Я слишком остро реагировала лишь по одной причине: прекрасно понимала и ощущала чувства Короля.
- Тогда... давайте сохраним тайну моего происхождения... - прошептала, теребя пальцами угол коробки. - Я не желаю становиться публичной персоной и не хочу иметь ничего общего с политикой, с дворцовыми интригами. Хочу оставаться обычной. Просто собой. Дженни Ким - дочерью лесника... И я прошу прощения, если мои слова задели вас, но и обманывать нет никакого желания. Только не вас...
- Наоборот, я очень благодарен тебе, - спокойно отозвался Король. - Благодарен за прямоту и честность и... я был готов принять любой твой ответ, любое решение. Понимаю, что ещё слишком рано просить тебя о чём-то, сейчас мне достаточно и того, что мы можем иногда вот так общаться за чашкой чая, и я... могу оказать в чём-то помощь, если она понадобится.
- Чудесно, - согласилась, ощущая облегчение. - Мне подходит такая договорённость. Я тоже хочу узнать вас получше и мне импонирует ваше желание... учиться. Представляю, как это сложно, не знать человеческих чувств, не иметь привязанностей...
На лице демона дрогнули желваки.
- Я приказал Чонгуку разыскать тебя, потому что считал потенциальной угрозой... это гложет меня до сих пор.
- Не отдай вы такой приказ, неизвестно, как повернулась бы моя судьба. И мы бы просто не встретились, так что не о чем сожалеть. Всё это пустое, нужно радоваться тому, что происходит в данный момент.
- Знаешь... - Король шумно выдохнул. - Я очень благодарен тем людям, воспитавшим тебя. Смотрю на тебя, и испытываю гордость, хоть и понимаю, что не имею на неё права. Я бы точно не справился... не смог бы стать хорошим отцом.
- Для демона вы слишком самокритичны, - усмехнулась в ответ. - Давайте постараемся забыть, по каким причинам мы встретились, и сделаем то, для чего вы меня позвали, - Король вопросительно приподнял бровь, а я улыбнулась. - Выпьем чая.
- Здравая мысль, - серьёзно согласился он и поднялся со скамьи. - На завтрашней церемонии... ты можешь не снимать артефакт, если не хочешь этого делать.
Я тоже встала, прижимая к себе коробку с подарком. Очень ценным для меня. Никому не позволю его испортить и уже не буду столь снисходительна. Я хоть и немного по-детски злилась на Короля, хотела обвинить его в тяжелейшем испытании в своей жизни, сказать, что не родись я такой, мои родные были бы живы. Но... я нашла своё место в мире и была довольна настоящим.
- Скрываться больше нет причин. Хочу быть собой, больше никого не обманывая и не вводя в заблуждение.
- Мудрое решение, - согласился демон и жестом пригласил меня за стол...