29
До комнаты добрела, как в тумане. Взгляд был прикован к печати, я с трудом держалась, чтобы не взломать её сию же секунду. Толкнула дверь и, не глядя по сторонам, подошла к окну. Села на край стола, игнорируя стул, и вскрыла конверт.
- Уже отпустили? - голос соседки заставил вздрогнуть. На какой-то миг, я решила, что нахожусь одна. - Как самочувствие?
- Как будто ничего не было, - отозвалась, разворачивая ровный лист бумаги.
«Почерк его...» - подумала облегчённо, вглядываясь в строки витиеватых букв.
«Дженни, девочка моя, спешу заверить, что со мной всё хорошо. Я был у Лойса, он сообщил мне, что за тобой являлся Чон. Это дало мне подсказку, где именно тебя искать. И это же успокоило меня. Рядом с тьмагом тебе ничто не грозит, теперь я могу быть спокоен.
Сейчас я вернулся в своё старое поместье, нужно приложить много сил, чтобы восстановить его, но какие-то сбережения остались: на первое время хватит. Как только вопрос с инквизитором будет улажен, я приеду в столицу и навещу тебя, пока же мне лучше оставаться в тени. Не унывай и будь умницей, хорошо учись. Уверен, тебя ждёт великое будущее.
С уважением, Ноа Стоун.»
- От кого это? - заинтересованно спросила Чеен.
- От одного очень хорошего человека, - улыбнулась, убирая письмо обратно в конверт. На сердце полегчало. Я так волновалась за старика всё это время, боялась, что с ним расправились за помощь мне... А он пишет, что всё хорошо, домой вернулся...
- Как прошла беседа с ректором? - после паузы, осторожно спросила она. Я подняла на соседку вопросительный взгляд. - Он... выглядел очень злым. Я слышала его разговор с лекарем, господин Чон ругался за то, что он впустил мальчишек к тебе в палату.
Моих губ коснулась улыбка.
«А говорил не ревнует...»
- Всё прошло хорошо, мы обсудили церемонию посвящения, на которой я должна буду раскрыть свою настоящую личность и снять артефакт...
- Какой артефакт? - глаза Чеен удивлённо округлились.
- Долго объяснять, - усмехнулась, переводя взгляд в окно.
... по дорожке бежала тройка аристократок в красных майках, надетых прямо поверх рубашек. Их лица показались знакомыми.
- Это же... они испортили моё платье! - я заинтересованно вытянула шею.
- Бегают с самого утра в майках позора за незнание устава, - иронично произнесла Пак. - Похоже, наказание отрабатывают. Слышала, ректор предложил им выбор: уйти или остаться, похоже, выбрали второе.
- Это хорошо, - довольно улыбнулась я, отходя от окна. - Хочу переодеться и пойти к ребятам, они там тоже наказание отрабатывают. Не хочешь со мной? Минхо обрадуется.
Чеен наградила меня скептическим, красноречивым взглядом.
- Твой Минхо... какой он грубый, словами не передать. Резкий. Наглый. Только с тобой ведёт себя нормально. Пока ты была в лазарете... - соседка раздражённо выдохнула. - Я подошла к нему, спросить, что с тобой. Этот невоспитанный паршивец накричал на меня. Приказал мне не лезть не в своё дело.
- Наверное, волновался, - спокойно отозвалась я, вынимая штаны из шкафа. Юбка категорически не нравилась. - Мы... едва спаслись. Было страшно...
- Очень? - тихо спросила соседка.
Я ощутила дрожь, что охватила её, и повернулась.
- Страшно потом, когда осознаёшь случившееся. Но я уверена, чем больше мы будем практиковаться, тем проще нам будет переносить последствия стычек с тварями Мрака.
- Мне бы твою уверенность, - вздохнула Чеен, обхватив себя руками.
Я озадачилась, кое-что вспомнив.
- Видела в газете статью о ректоре, твой отец уже знает? Ты сказала ему, что хочешь остаться учиться?
Соседка грустно усмехнулась.
- Прилетел утром же. Порталом воспользовался.
- И?
Чеен тряхнула головой, отводя взгляд.
- Я побоялась с ним встречаться. Сказала ректору, что хочу остаться и попросила его уладить вопрос с моим отцом. Я трусиха. Боюсь, что теперь от меня откажутся. Может, лишат наследства, а может, вычеркнут из рода...
- Ох... - выдохнула поражённо. Осторожно сделала шаг навстречу и положила ладонь на плечо соседки. - В таком случае мы должны порадоваться, что академия предоставляет всё необходимое, а после выпуска Его Величество выделяет нуждающимся тьмагам жильё. И жалование у нас будет приличное.
Чеен подняла на меня блестящие от слёз глаза и не смогла сдержать смешок.
- Ты права. На улице не останемся. Главное, выжить.
- Выживем, - заверила я. - Ну что, ты со мной?
- Ну... - деланно-задумчиво протянула она. - Раз я теперь тоже будущий тьмаг, то почему бы не сходить и не помочь ребятам?
- Верное решение, просто сидеть в комнате всё равно скучно, - одобрительно улыбнулась я и пошла переодеваться...
Из всей группы больше всех был рад меня видеть Минхо. Да, он не очень привык демонстрировать свои чувства, но я-то демон... меня не проведёшь. Зейн по-прежнему чувствовал себя виноватым передо мной, но не старался избегать, скорее просто вёл себя немного скованно и отмалчивался больше обычного. Остальные поглядывали настороженно и Тамао... он, будто демонстративно сторонился меня, всем своим видом показывая, как ему противно находиться со мной рядом. На самом деле, это не мои проблемы...
Я просто была счастлива, что жива, что рву траву вместе со всеми, что таскаю обрезанные ветки, собираю опавшие листья. Дышу этим воздухом, вижу знакомые лица. Я не умела предвидеть будущее и не могла знать, что ждёт нас впереди, но радовалась, что, наконец, обрела себя, что быстро нашла своё место в жизни после смерти родителей. Останься я одна... как бы всё сложилось? А теперь у меня есть друзья и подруги, товарищи... Тьмаг, к которому рвётся сердце и стремится душа. Чон Чонгук...
Стоило только подумать о нём, как на моих губах заиграла предвкушающая улыбка.
- Это ты меня так рада видеть? - раздался рядом знакомый, мягкий голос.
Обернулась и улыбнулась Тэхену, убирая тыльной стороной ладони прядь волос со лба. Руки были грязными. Уверена, и лицо тоже, не только оно, вся моя одежда была испачкана землёй и пылью.
Парень протянул руку к моей голове...
- Листик, - улыбнулся безмятежно, показывая мне пожелтевший вишнёвый лист. - Вижу, ты уже трудишься во всю, значит, всё хорошо?
- Прекрасно, - кивнула, бросая сухие ветки в общую кучу. Теперь я понимала, почему территория академии такая ухоженная: это всё труды провинившихся адептов.
- Это хорошо, я волновался, - парень повернулся боком, закладывая руки за спину, и устремил взгляд на гладкую поверхность пруда. Возле берега плавали листья не так давно отцветших лилий. Наверное, они невероятно красивы летом... - Все только и говорят о прорыве, рассказывают ужасы, а вы... вы же подверглись нападению. Слышал, тварей было пять?
- Всего две, - усмехнулась я, вновь беря садовые ножницы для обрезки веток. - С пятью мы бы точно не справились. Лалисе пришлось пережить страшное: тварь приняла облик её сестры, она до сих колеблется и не знает оставаться ей в академии или нет, - тонко намекнула я совершенно невозмутимо.
Тэхен молчал, но я слышала, как ускорился его пульс и даже не видя его лица, могла представить, как напряжённо дрогнули скулы, как он взволнованно облизал губы. Быть демоном не так уж и плохо. Не будь у меня огня, спасла бы я Зейна? А если бы он превратился в новообращённого, поднялась бы у меня рука убить его? Даже думать об этом страшно...
- Разве она приехала в академию не для того, чтобы привлечь внимание ректора? - наконец сухо вымолвил он, стараясь казаться безучастным.
Я срезала ветку и повернулась.
- Манобан использовала объявление ректора о поиске невесты как предлог, чтобы попасть в академию. Она сама так сказала, - улыбнулась невозмутимо и продолжила своё занятие, ощущая на нас настороженный взгляд Минхо.
- Не отвлекайся! - возмущённо фыркнула соседка, хлопнув друга перчаткой по плечу. - Будешь стоять, мы так до ужина не управимся.
- Кто ты такая, чтобы мне указывать? - парировал Минхо. - Займись лучше своим делом, - он развернулся и зашагал прочь, в противоположную от Чеен сторону, не забыв бросить на меня злобный взгляд. Я едва не рассмеялась.
Тэхен тяжело вздохнул.
- Зачем ты мне рассказала про нее?
Я пожала плечами.
- Не знаю. Может, потому что ты к ней ближе всех? А может... вам есть, что сказать друг другу?
- Разговор ничего не изменит, - упрямо ответил парень. Видимо, обида за расторгнутую помолвку до сих пор сильно его душила. Наверняка он воспринял это как предательство.
- Может быть, - не стала спорить. - Но объяснившись, вы оба будете чувствовать себя лучше и сможете двигаться вперёд, больше не оглядываясь на прошлое. Пришло время простить друг друга...
Парень опустил голову, пряча неловкую улыбку.
- Когда говорю с тобой, всё становится простым и понятным.
Я усмехнулась в ответ.
- Мама говорила, что обида, как червяк: будет грызть изнутри, пока вместо души не останется гнилой огрызок. Пора избавиться от червяков...
- Кажется, твоя мама очень мудрая женщина.
Я приглушённо рассмеялась.
- Тебе не кажется.
- Спасибо, - улыбнулся он, запрокидывая голову. - Небо сегодня красивое.
- Уже осеннее, - добавила я, тоже посмотрев наверх. - Мне нравится.
- Знаешь, я шёл сюда, чтобы успокоить тебя и подбодрить, а в итоге, это ты меня подбодрила и успокоила, - иронично заметил Тэхен, взглянув на меня.
- Я не специально, - примирительно выставила ладони. - Увидимся на церемонии посвящения.
- Увидимся, - кивнул он и пошёл к дорожке, которая петляла по всей аллее...
Мы успели в душ и на ужин, но я едва переставляла ноги. Чеен тоже, мы обе были сонными, зато сытыми. Повара от души наложили нам пюре с гуляшом. Хватило бы на целый полк. Но и парни были готовы съесть корову, им пришлось трудиться больше нас - девочек.
- Мозоли натёрла, - печально вздохнула соседка, взглянув на свои ладони.
- Попроси ректора залечить их, - зевая, отозвалась я. Быстрее вошла в комнату и сразу откинула одеяло, собираясь лечь. Только ботинки сняла. Даже читать не было сил.
- Разве это нормально просить его о таком? - сомневаясь, спросила она, уставившись на меня своими стеклянными от усталости глазищами.
- Почему, нет? - не поняла я, уже заворачиваясь в одеяло. Потянулась и погасила ночник. - Или... попроси лекаря дать тебе мазь... - добавила, проваливаясь в сон.
- Пожалуй, так и сделаю, - отозвалась соседка, и я просто провалилась в бессознательное состояние. В приятную уютную темноту...
Я точно видела родителей. Они улыбались, стоя, обнявшись, посреди яблонего сада. Ветер трепал мамины волосы, игрался с подолом лёгкой шифоновой юбки. Папа, будто помолодел. Морщины на лице разгладились, исчез шрам с щеки...
Они молчали, глядя на меня, но себя я не видела. Я была там, в пустоте, а они в этом прекрасном месте. И даже захоти я к ним попасть, не смогла бы. Нас разделяла невидимая стена, в которую я упиралась ладонями.
- Спасибо вам за всё... - прошептала сквозь слёзы.
Мама едва заметно кивнула, папа махнул мне на прощание, они развернулись и пошли, медленно исчезая.
Белая вспышка озарила... Я открыла глаза, моргая. Ресницы были влажными от слёз. Мою ладонь крепко сжимала чья-то горячая.
Вздрогнула всем телом и села, ошеломлённо взглянув в светящиеся голубым светом глаза Чонгука.
- Что ты тут... - слова застряли в горле. Осторожно высвободила свою руку и провела ладонью по лицу, всё ещё часто дыша.
- Хотел, чтобы ты простилась с родными, перед тем как они уйдут в мир Иной, - ласково прошептал тьмаг, гладя меня по голове. - Они отомщены и больше не могут оставаться в промежуточном мире.
- Отомщены? - озадаченно нахмурилась, всё ещё пытаясь понять, что произошло. Да, я была рада увидеть родителей такими счастливыми, цветущими и спокойными. Но... как же я скучала по ним. Невыносимо. Душу раздирало отчаянье, я желала, чтобы всё стало как прежде. Но как прежде не будет.
- Завтра всё узнаешь, - Чонгук провёл пальцем по моей щеке и протянул руку. - Пойдём. У меня есть для тебя кое-что.
- Но... - хотела была возразить, но не стала. Всё равно сейчас заснуть не получится, я была слишком взволнована и взбудоражена встречей с родителями.
Посмотрела на мирно спящую соседку и спустила ноги на пол, раскрывая потоки. Даже хорошо, наверное, что я уснула в форме, не в силах переодеться в сорочку...
* * *
С Чонгуком связались ближе к полуночи. Люди, которых он отправил следить за Торасом Рамом, сообщили, что инквизитор вышел на Стоуна и скоро будет в его поместье. Мерзавец взял с собой вооружённый отряд служителей Ордена и гончих псов, куда уж без них. Снова будет прикрываться борьбой с нечестью и творить бесчинства.
Допускать его встречу с Ноа категорически нельзя было. Инквизитор мог добиться своего и узнать, что Дженни сейчас скрывается в академии. Да и вообще... при одной мысли о том, что давний друг пострадает, становилось противно. Не по себе.
Чонгук подошёл к столу, на ходу расстёгивая ворот камзола, и провёл рукой по кристаллу связи. После такого насыщенного на события дня, хотелось только одного: упасть лицом в подушку, но снова не судьба.
- Торас Рам объявился, - произнёс, как только поверхность кристалла пошла рябью. - Надо его перехватить до того, как он доберётся до Ноа.
- Ты же говорил, он едва живой, - нахмурился Сокджин.
Чонгук с сожалением посмотрел на стеклянный бар, за дверцами которого скрывалась пузатая бутыль морошковой настойки, и вздохнул.
- Видимо, оклемался смертник. Так не терпится добраться до демона.
- Это можно устроить, - после недолгой заминки произнёс друг. - Назови место, я разберусь.
Чонгук криво усмехнулся.
- Он не один, говорю же, ты выдашь себя. Мы не можем положить всех. Вместе пойдём, я отвлеку внимание, а ты уже там... сам.
- Тогда жду тебя у портала. Давно пора закончить с этим... - мрачно произнёс Сокджин и кристалл погас.
- А из него получится хороший отец, - задумчиво протянул Чонгук и, соскочив со стола, нырнул в Серый мир...
Над лесом Родмира светила полная, ярко-жёлтая луна. Чон вскинул руки вверх, потягиваясь.
- Эх... хорошо тут. Может, домик где неподалёку прикупить?
- Хватит мечтать, - осадил демон, шумно втягивая воздух носом. - Гончие примерно в тысячи метров от нас. Что собираешься делать?
- Что обычно делаю на занятиях, - Чонгук призвал тьму. - Создам пару фантов новообращённых, пущу псов по ложному следу и разделю отряд, заставлю инквизитора отделиться.
- Запах мой замаскируй тогда, чтобы меня не нашли раньше времени, - бросил демон угрюмо. Его глаза сверкали пламенем, пугая даже Чонгука. Демоны такие жуткие...
«Все, кроме Дженни...» - подумал, веселясь, и накинул на Сокджина кокон-света, который служил своего рода защитой.
- Стой тут, я сам приведу к тебе эту мразь, - многообещающе оскалился Чонгук и скрылся на изнанке.
Люди в реальности двигались слишком медленно. Несложно подкрасться. Несложно выпустить пару фантомов, даже не выходя из Серого мира. Всё, что Чон хотел, это посеять в рядах служителей Ордена панику. Сумятицу. Неразбериху. Хотел заставить их метаться и самое главное - отвлечь внимание Тораса Рама.
Псы первыми пустились по ложному следу.
- Стоять! Стоять! - орал инквизитор, но гончие рвали цепи, щетиня шерсть на загривках, скалились, капая жёлтой слюной на мох и хвойные иголки деревьев... Они чуяли новообращённых: серафим умел подделывать даже запах, - Гарэт! Альберт! Проверьте, что там и уймите шавок! - ублюдок харкнул на землю и вытер поганый рот рукавом.
Чонгук с трудом держался. Очень хотелось отпустить инквизитору грехи, как отпустил их менталисту...
Пришлось выпустить несколько огненно-мрачных сфер, наполненных тьмой и пустить их по направлению к демону.
- Что за чертовщина? - глухо выдохнул инквизитор, вглядываясь в темноту леса, разрываемую светом огня. Люди, оставшиеся из отряда, те, что не последовали за гончими, стремительно бледнели.
- Сир, нам лучше уйти... - жалобно прошептал один и внезапно получил мощный удар кулаком в челюсть.
- Ещё кто-нибудь желает уйти?! - яростно прорычал инквизитор. - Оставайтесь и ждите моего приказа, кто двинется с места - будет высечен!
Чонгук чувствовал, как служители дрожат всем телом, будто листья на промозглом ветру. Видимо, Торас Рам частенько брался за кнут.
Управлять сферами и фантомами одновременно было тяжело. Силы утекали стремительно, но чего только не сделаешь ради будущей жены. Одна только мысль об этом неимоверно забавляла. Очень хотелось посмотреть на реакцию Сокджина, когда он узнает...
Отвлёкшись, Чонгук упустил момент, когда инквизитор вышел на демона. Сокджин действовал стремительно... Уже через короткое мгновение Торас Рам болтался в воздухе. Точнее болтал ногами, вцепившись в руку, что сжимала его горло, и хрипел.
- Ваше... Ве-личество ...
- Ты хотел поймать демона, так вот же он. Перед тобой... - пальцы короля обвили языки тёмного пламени. - А теперь... покажи мне свою душу... - прорычал утробно, заглядывая инквизитору в глаза.
Чонгук развеял сферы, прислонился к стволу дерева и обессиленно съехал по нему, жалея, что не захватил с собой настойку и чего-нибудь поесть.
... пахло палёной человеческой кожей.
Пришлось подкинуть шумоподавляющее плетение, чтобы другие служащие ордена не сбежались на истошные вопли.
Глаза Сокджина светились красным, лихорадочным огнём, а вот глаза инквизитора превращались в угли. Демон делал то, что никогда до этого не делал. Проникал в чужие воспоминания и наказывал, сжигая изнутри.
«Похоже... поганец снял печать. Снял и мне ничего не сказал...» - подумал и недовольно поморщился. Он уже и забыл, как друг выглядит в своей истинной ипостаси, до того, как Королева демонов заперла его в человеческой оболочке. Правда, силу ей так и не удалось заблокировать до конца. Она думала, что накажет сына, оставив его гнить в человеческом мире, в человеческом теле, но Сокджин оказался упрям.
«Или это я такой молодец?» - усмехнулся про себя, вспоминая, как помог демону. Отчасти именно из-за вмешательства света у Королевы не получилось запечатать силы Сокджина.
... тело инквизитора распалось на обугленные, дымящиеся части. Он рассыпался, будто склеенная до этого фарфоровая ваза.
- Тварь... ну какая же он тварь! - рычал Сокджин. Затрещала одежда, на куски разлетелся колет, рубашка... за спиной раскинулись мощные, кожистые крылья, охваченные пламенем. - Я видел... видел лица этих измученных детей. Этих девочек... слышал их мольбы о помощи...
... демон стремительно менялся. Ещё немного и обратится полностью, как его потом превращать обратно в человека?
Чонгук тяжко вздохнул и, поднявшись с земли, запустил в пылающего демона голубую сферу.
- Уймись! И вспомни о Дженни. Ты нужен ей сейчас, нужны твои знания, твоя поддержка... - подошёл ближе, снял камзол и протянул его демону.
Сокджин возвращался. Становился меньше, потухло пламя, исчезали крылья...
- Спасибо... - прошептал вяло одними губами, принимая одежду. - Если бы я только знал, если бы раньше нашёл этого ублюдка, я мог стольких спасти...
- Ты не виноват, - успокаивающе произнёс Чонгук, прекрасно понимая чувства друга. Он сам думал об этом же, когда очищал душу менталиста. - И не мог знать. Мы не всесильны...
- Ну уже нет... - прорычал демон, одеваясь. - Всех проверю, каждого. Лично... Ни Дженни, ни кто-либо ещё не должны страдать от рук таких подонков.
- Ты молодец, - одобрительно произнёс Чон. - А теперь поспешим, мне нужно успеть дать Дженни возможность проститься с родителями. Для неё это важно...
Демон молча кивнул и протянул руку, позволяя утянуть себя в Серый мир...