27
Верный, словно цепной пёс, Серый кардинал, он же глава Тайной канцелярии, Генри Хардман прибыл незамедлительно. Сокджин доверял этому человеку безоговорочно. Доверял, как и Чонгуку, от которого не было секретов. Хардман был и остаётся верен Короне. Как и его сын, его невестка. Прекрасный род, продолжение которого демон ждал с нетерпением. Если на свет появится мальчик, то он непременно возьмёт его под своё покровительство, чтобы тот, когда вырастет, продолжил службу при дворе ...
В присутствии кардинала можно было вести себя естественно. Чем Сокджин регулярно пользовался.
Снял бронзовый венец с головы, положил его на край стола и взлохматил волосы.
- Ваше Величество, - лорд низко поклонился, на что демон лишь отмахнулся.
- Давай без этого... - скривился в ответ. Расстегнул верхние пуговицы расшитого серебряными нитями камзола и тяжело вздохнул. - Узнай, кто сегодня направил отряд зачистки по моему поручению в академию Тьмагов. Ещё проследи за тем, кто подаст жалобу на Чона, за всеми кто будет подстрекать других против него. И... - в груди давило. Потёр это место ладонью, но лучше не стало, только разум продолжала сверлить назойливая мысль: «Что же там произошло?..» и за ней крылось беспокойство. Беспокойство за одну девчонку, с которой по сути, кроме крови, ничего не связывало...
- Вас что-то тревожит? - невозмутимый голос кардинала заставил вернуться в реальность. Сокджин рассеянно моргнул, потирая пальцами переносицу. - Вы хотели дать мне ещё какое-то поручение, но вдруг замолчали. Что-то произошло? Вы можете положиться на меня в любом вопросе...
- Дело не в этом... - утомлённо прикрыл глаза ладонью, вдруг иронично усмехнувшись. - Нет ничего, с чем бы я не справился, ничто не может выбить меня из равновесия, но есть одна вещь... - демон опустил руку, поджимая губы. - Скажи, Генри... ты ведь забрал сына в семилетнем возрасте, кажется... то есть не нянчил его с рождения?
Кардинал едва заметно дёрнулся, но виду, что удивился, не показал.
- Да, Ваше Величество. Я не воспитывала Тэя с рождения, пропустил первые годы его жизни...
- Ты можешь говорить открыто, - произнёс, видя неловкость кардинала. - Садись, не стой.
- Благодарю, - он кивнул и сел напротив, расслабленно опустив плечи. - Если говорить откровенно, я наделал много ошибок. И временами жалею о том, что не был нормальным, достойным родителем с самого начала. Вы ведь знаете, мои отношения с Тэем наладились только после его двадцатилетия, на третьем году обучения. Но... - кардинал прочистил горло. Его прямые, тонкие губы дрогнули в улыбке. - Но я надеюсь всё исправить, когда на свет появится внук. Или внучка. Неважно. Я... планирую уйти в отставку, как только это произойдёт и полностью посвятить себя ему. Ребёнку, что появится на свет от моего сына. Правда... если бы я не изменил свои взгляды, а упорно продолжил гнуть свою линию, мне бы не позволили этого сделать. Я бы остался совершенно одинок...
Сокджин молчал. Взвешивал в уме слова, сказанные кардиналом. Выходит, нельзя упускать возможность и время, чтобы потом ни о чём не сожалеть? Чтобы не остаться одному в этом мире? Только, как это... не быть одному?
Все, с кем Сокджин рос, с кем сражался бок о бок, кому слепо доверял, кого называл семьёй однажды предали. Предали, посмеявшись над его наивностью.
«У демонов нет семейных уз... - очень явственно отпечатались в памяти слова, брошенные «матерью». А была ли он ей вообще? - Ты всё также слаб и глуп... никогда не повзрослеешь. От демона у тебя разве что сила: ни характера, ни коварства, ни воли...»
Воспоминания отозвались глухой болю в затылке, вынуждая поморщиться...
- Я так и предполагал, - усмехнулся невесело. - Знал, что однажды вы оставите службу и не скажу, что рад этому. Мне будет вас не хватать, я уже привык во многом полагаться именно на вас. Генри... - признался, машинально перейдя на уважительную форму общения. В горле образовался вязкий ком...
- И я ценю это, - почтительно отозвался кардинал. - Я ведь ещё никуда не ушёл, поэтому буду и дальше служить вам как раньше. Сделаю всё, что в моих силах.
Сокджин кивнул, прогоняя тревогу. Годы жизни среди людей сделали его мягче. Как не старалась «мать» закалить его, словно сталь, сделать жестоким и беспринципным - ничего не вышло...
- Тогда возьмите канцлера Росса, устройте проверку в Гильдии магов и Гильдии тьмагов, всех кто будет заподозрен в шпионаже, в пропаганде против Короны или академии Тьмагов, кто не пройдёт проверку профессиональных качеств, всех доставьте ко мне. Пора устроить очередную «чистку»...
- Да, Ваше Величество, - кардинал поднялся со своего места и поклонился, хотя это было вовсе необязательно. Но этот человек словно специально старался не переступать невидимую черту, если перешагнуть которую, отношения между людьми менялись. Но при этом... он всегда оставался верен и предан.
... мысли невольно снова скользнули к Дженни.
- Последнее... - демон хрустнул костяшками пальцев. - Это займёт больше времени, но... я хочу сделать так, чтобы инквизиция больше не подчинялась Церкви, а подчинялась Короне. Хочу, чтобы во главе каждого Ордена стоял мой человек, только так я смогу их контролировать.
Кардинал приподнял тронутую сединой бровь.
- Вы ведь знаете, что договориться с Церковью будет непросто, поэтому... поэтому я хочу знать, какие у меня полномочия? Рамки дозволенного...
Сокджин небрежно махнул рукой.
- Делай, что считаешь нужным. Плевать на методы, у меня есть все основания подозревать, что Инквизиция давно творит бесчинства, прикрываясь благими делами и борьбой якобы с нечестью.
- Тогда... можно я сначала проведу проверку, о которой незамедлительно вам сообщу? Мне нужны детали и факты, нужно будет чем-то оперировать. Всё-таки... вражда с верующими - это не то, что нам сейчас нужно...
- Рассчитываю на тебя, - благосклонно произнёс Сокджин. - Надеялся на твоё благоразумие и не ошибся...
«А с Торасом Рамом я могу и сам разобраться...» - мелькнула кровожадная мысль, неожиданно воодушевляя...
Простившись с кардиналом, Сокджин отправился в свои покои. Переоделся в более простую, неброскую одежду, выпил чая... и поспешил в академию, воспользовавшись порталом. Охрану брать не стал, всё-таки он с неофициальным визитом.
В приёмной ректора уже ожидали адепты. Человек десять. Все юные и почему-то пришибленные. Сокджин никогда не принимал участия в подобных разбирательствах и сейчас бы не принимал, если бы дело не касалось Дженни.
... в душе снова всколыхнулась тревога. И вот странность... неясно было чем она вызвана. Тем, что Дженни полукровка и её могли раскрыть или тем... что она могла пострадать?
Сокджин ответил слабым кивком, когда адепты поклонились, приветствуя Короля, и прошёл в кабинет. Чонгук пил...
- Ты с ума сошёл? - недоумённо поинтересовался, садясь в удобное, обитое синим бархатом кресло.
- Всего лишь безобидный отвар. Ни капли алкоголя, - серафим брезгливо поморщился, будто бы сожалея о том, что не может напиться нормально. На самом деле... спиртное не брало ни серафима, ни демона и было абсолютно бесполезно.
Сокджин огладил колючий подбородок, водя по скудной обстановке кабинета задумчивым взглядом.
- Ты не выглядишь раздражённым... встреча с аристократами прошла нормально?
Серафим глотнул отвар, поставил стакан на подоконник и отвернулся от него, как от прокажённого.
- Ну... меня не разорвали на куски, никто не полез в драку, но многие... начали связываться со мной и кричать о том, что в академии небезопасно и они забирают своих драгоценных чад. А когда здесь было безопасно? Пытались обвинить меня в халатности, хотя отчасти они правы...
Сокджин лишь безразлично отмахнулся.
- Нештатные ситуации случаются... ты не можешь контролировать абсолютно всё, ни на кого не полагаясь, но можешь ссылаться на подписанное родителями же соглашение, в котором прописаны все риски.
- Так и делаю, - невозмутимо хмыкнул серафим и крикнул: - Дарил, давай запускай семерых. Манобан, Гааш и Минхо пригласи последними.
... за дверью послышалась возня. Секретарь даже не показался, но приказ выполнил. В помещение скользнула семёрка боязливо озирающихся адептов. Закрались подозрения, что Чонгук их бьёт, но приглядевшись понял, что боятся не серафима, а его самого...
Адепты мялись, сиротливо поглядывая на ректора, будто в поисках защиты и поддержки. Сокджин сдержанно произнёс:
- Не стоит обращать на меня внимания, я сторонний наблюдатель, не более. Что бы вы не сказали, это никак на вас не отразится, - хотел сгладить возникшую тяжёлую атмосферу, но, кажется, сделал только хуже.
... адепты побледнели.
- Хватит робеть, рассказывайте уже, - произнёс Чонгук и никто... никто, кроме демона не смог бы уловить скользнувшее в его голосе раздражение. Его усталость. Его нетерпение.
«Куда же ты так рвёшься, серафим?» - Сокджин задумчиво склонил голову набок, пристально вглядываясь в лицо друга. Почему начало казаться, что его грызёт изнутри, словно чумной червь, беспокойство?
- Мы... мы пришли к реке, как и велел магистр Пак, - промямлила рыжая девчушка. - Минхо проводил разминку, а потом...
- Руби первая сказала, что Мрак приближается, - перехватил слово высокий, поджарый мальчишка. Самый обычный, ничем непримечательный: тёмные волосы, тёмные глаза, драконорожденный каких много, но под рёбрами ощутимо кольнуло. Завозилось в груди мерзкое чувство неприятия. Сокджин впервые видел этого юношу, но отчего-то уже терпеть его не мог, что совсем на него не похоже... - Её глаза сверкали, как... не знаю даже как у кого. Может, она нечисть какая или меченая? Откуда ей про Мрак было известно?
- Тамао, - рыкнул Чонгук. Атмосфера стала ещё мрачнее. - Я просил рассказать о произошедшем, а не поделиться вашим ценным мнением. Меня интересуют только детали, а не ваши предположения.
- Если Руби была меченой, зачем ей предупреждать нас о приближении Мрака? - игнорируя слова ректора, поинтересовался ещё один паренёк. Сокджин перевёл на него заинтересованный взгляд: светло-каштановые волосы, бледное лицо, будто рыжие глаза. Ничего выдающегося, но почему-то он не вызывал отторжения, как вызывал Тамао... - Господин Чон, Руби Джейн, может, и не совсем обычный человек, но точно не имеет отношения к меченым, к тому же вы можете это легко проверить. Она искренне переживала в тот момент и хотела, чтобы мы убрались. Она просила Минхо увести нас, но никто её слушать не стал, вот и всё...
- Что было дальше, Кидо? - утомлённо поинтересовался серафим, будто и так зная. Зная, что скажут эти дети. Знает, что произошло «от» и «до». Он всегда таким был... проницательным, сдержанным, вездесущим. Творение Света - ангел.
В такие минуты Сокджин немного завидовал. Какого это быть любимчиком Богов? Быть защитником людей? Но стоило вспомнить, кто именно спас его в той войне... гнилое чувство мигом улетучивалось.
Парень передёрнул плечами, но по лицу скользнула тень. Тень сожаления.
- Дальше Мрак схватил и попытался утащить Зейна. Мы ушли, а Минхо, Манобан и Руби остались... - на острых скулах дрогнули желваки.
- Не кори себя, - отмахнулся Чонгук, тоже это чувствуя. - Нет вашей вины в том, что вы испугались. Бояться - это нормально. Особенно для тех, кто ещё не начал обучение. В будущем вы тоже будете бояться, но научитесь преодолевать свой страх. Научитесь сражаться, станете увереннее в себе... Страх закаляет. Делает нас сильнее. Запомни то, что произошло сегодня, сохрани в памяти, и если тебя гложет это, сможешь поступить иначе в следующий раз...
- Спасибо, магистр Чон, - поклонился парнишка. Косая чёлка съехала ему на глаза... - Скажите... с Джейн ведь всё будет хорошо?
- Конечно, - тепло улыбнулся серафим.
Сокджин завороженно наблюдал. Ему были непонятны многие чувства, присущие людям, но он раз за разом учился этому у друга. Чонгук был и остаётся его проводником в чужом для него мире...
«Ангел-хранитель для демона...» - усмехнулся про себя, сознавая и принимая тот факт, что без серафима давно был бы бесполезной грудой мышц, просто сгусток пламени, влачащий жалкое существование на просторах Хаоса...
- Хорошо, можете ступать, - произнёс Чонгук, отпуская адептов. - Дарил! Зови следующих, - подпёр щёку ладонью, уставившись на Сокджина тусклым, измождённым взглядом. - На зимних каникулах уеду в отпуск, - заявил со всей серьёзностью.
Король вопросительно вскинул бровь.
- С чего вдруг? Ты никогда не пользовался отдыхом, да и не рвался туда.
- А теперь рвусь, - загадочно улыбнулся серафим и перевёл взгляд на дверь.
... в кабинет вошла троица хмурых адептов. Энергетика, исходящая от них, немного отличалась от той, что была у предыдущих ребят. Сильная, вибрирующая, мрачная...
Дочь герцога Манобана была очень похожа на самого герцога. Тот же разрез глубоких, пронзительных глаз, которые сейчас немного припухли и покраснели, та же бледная кожа. Та же непоколебимая уверенность. Сила воли.
Девушка не боялась смотреть прямо и было сложно почувствовать её эмоции. В то время как парень рядом с ней был настроен враждебно. Его тонкие губы были сомкнуты в ровную линию, взгляд прозрачно-голубых глаз казался отсутствующим, но Сокджин видел, как напряжены мышцы мальчишки. Почему? Чего он опасается? Чего ожидает с таким беспокойством?
Ещё один паренёк: невысокий, довольно невзрачный, но чувствовалось, что дерзкий, прихрамывал, переводя подозрительный взгляд с ректора на Короля и обратно.
«Занятно...» - подумал Сокджин, возвращая внимание к светловолосому мальцу, который казался старше и сдержаннее товарища.
Чонгук откинулся на спину кресла, качнув ногой.
- Ну? Давай, Минхо, поведай нам о произошедшем. Магистр Пак уверял меня, что ты единственный сохранял относительное спокойствие и здравомыслие.
Мальчишка ничем не выдавал волнения, но Сокджин его чувствовал. Слышал, как дрогнуло сердце этого Минхо, как оно встревоженно забилось быстрее.
- Ничего такого я не видел, сэр. На берегу царила неразбериха, мы защищались, как могли.
- Да? - серафим насмешливо выгнул бровь. - А ваши товарищи сообщили, что у мисс Руби светились глаза, что она нечисть, - словно издеваясь, произнёс он.
... Сокджин понимал. Понимал замысел друга: видел такие провокации неоднократно и всегда поражался тому, как серафим легко играет словами, как оборачивает ситуации себе на пользу, как вынуждает людей рассказать правду, показать истинные чувства.
- Я ничего такого не заметил, - ровно произнёс Минхо, старательно глядя ректору в глаза.
«Он защищает Дженни?» - подумал с некоторым недоумением.
- Мисс Манобан? - Чонгук перевёл взгляд на аристократку.
- Я была не в себе, господин Чон, - безжизненным тоном отозвалась она. - Мне было страшно, и я ничего не смогла сделать, когда щупальца Мрака схватили Зейна, а потом... потом появилась эта тварь в облике моей сестры. Думаете... мне было дело до чьих-то светящихся глаз? - голос девушки дрогнул, будто от едва сдерживаемых слёз.
- Хм... вот как? - притворно удивился Чонгук. - А Тамао утверждает, что ваша сокурсница демон. Разве, мистер Гааш, Мрак не вытравили из вашего организма пламенем?
«Когда он такое утверждал?» - отрешённо подумал Сокджин и тут...
- Да какая разница?! - воскликнул хроменький паренёк, не выдержав. Наверное, это и есть пострадавший Зейн Гааш... - Светились её глаза или нет, каким образом ей удалось спасти меня... Разве важен не результат? К чему вообще этот допрос?! Джейн защищала нас, она сражалась на нашей стороне, я только жалею, что не послушал её сразу. Я бы не сбежал, но был бы готов к атаке, не потерял бы сознание так позорно...
- Ну ты и дурак, - закатывая глаза, выплюнула аристократка. Её вид менялся на глазах: из невинной, робкой жертвы, она вдруг стала уверенной в себе стервой... - Господин Чон, это официальный допрос? Если Руби подозревают в том, что она связана с нечестью разве не должен присутствовать кто-то из Ордена Инквизиции? В любом случае, на допросе под запись наши слова останутся неизменны: мы ничего не видели. Не тратьте время.
Чонгук звучно рассмеялся. Немного хрипло, зато со вкусом. Но адепты не улыбались, напряжённо застыли: им смех ректора казался зловещим, Сокджин чувствовал это. За эти несколько столетий жизни среди людей, он довольно хорошо научился различать эмоции, понимать реакции.
- На самом деле, - серафим наконец прекратил смеяться. Повернулся и снова взял стакан с ненавистным отваром, - я давно знаю, кем является Руби Джейн, более того, знаю её настоящее имя и почему она скрывается в академии. Но для меня так же было важно знать отношение других адептов к ней. Интересно было посмотреть, как за столь короткий срок она сумела завоевать ваше доверие, что даже мисс Манобан... приятно удивила.
... аристократка молчала, сверля ректора подозрительным взглядом. Не верила... думала, его слова - это часть проверки.
Сокджин, словно оцепенел и в этот момент его будто окатило волной незнакомых чувств. Он... он будто испытывал гордость. В голове мелькали обрывки странных мыслей, которые немного настораживали. Что-то вроде: «Молодец...», «Дочь...», «Увидеть...» и вместе с ними грудь щемила радость...
- Гм... вам не о чем волноваться, - сдержанно произнёс он, совладав с собой. Дженни нужны союзники, поэтому можно позволить себе быть немного откровенным. - На кабинет наложено шумоподавляющее заклинание: никто не услышит наш разговор. Более того, я был в курсе происходящего. Мы полагали у нас есть время, чтобы решить, как лучше прикрыть Дженни, как объяснить её способности, но прорыв внёс коррективы в наши планы. И мы пытаемся понять, что нам делать дальше, - почти искренне произнёс демон. Нет, это опять была игра на чувствах этих ребят, но правда в том, что он действительно думал, как сделать силу Дженни законной. Оправдать демоническое пламя ещё одним проклятием, как в случае с Чонгуком и Саной, было бы глупо и неправдоподобно.
Минхо взволнованно облизал губы.
- Ваше Величество... вы сказали Дженни? Это её настоящее имя?
- Дженни Ким, - кивнул Сокджин. План по раскрытию личности внезапно свалившейся на голову дочери проходил успешно. - Она была вынуждена изменить внешность с помощью артефакта и скрываться под чужим именем. Но сейчас... ей больше нечего бояться. Поэтому нет смысла скрываться дальше. Надеемся, вы отнесётесь к ней с пониманием и не станете осуждать за то, что утаила от вас правду.
- Можно подумать имя и внешность что-то меняют... - довольно спокойно произнесла аристократка, хоть и выглядела немного сбитой с толку. - Она как была вздорной, наивной девчонкой так ей и останется. Такие простачки не умеют притворяться...
- Пока не распространяйтесь об этом, - лениво протянул серафим, подавив отчаянный зевок. - Мы подумаем, как лучше представить Дженни и сделаем это в ближайшее время, но о нашем разговоре никто не должен знать.
- Можете положиться на нас, господин Чон, - за всех ответил Минхо. Смышлёный парень, далеко пойдёт.
- И ещё, - вздохнул Чонгук. - Тамао будет распускать слухи, надо сделать так, чтобы ему никто не поверил. Всё-таки детали произошедшего знаете только вы и для всех остальных: Дженни должна пока оставаться самой обычной драконорожденной.
- Можете не сомневаться, сэр, никто Тамао не поверит, - многозначительно произнёс Зейн. Его решительность вселяла уважение.
Серафим удовлетворённо кивнул.
- Хорошо, спасибо за вашу честность. Вы очень достойно проявили себя сегодня, отдыхайте. А... мисс Манобан, задержитесь на минуту.
Ребята переглянулись, но послушно вышли, не забыв поклониться Королю. Девушка подошла ближе к столу: в тёмных глазах сверкнуло беспокойство.
Чонгук сел, уперев локти в стол.
- Вы уже поговори с отцом? Что вы решили, мисс Манобан? Я ведь знаю, что ваше якобы желание выйти за меня замуж лишь предлог, которым вы воспользовались, чтобы попасть в академию. И даже Тэхен Айрот не является вашей основной целью. Хотя... вы, наверное, надеялись с ним объясниться.
По лицу аристократки пошли багровые пятна. Неловко, когда думаешь, что удачно всех вводишь в заблуждение, а на самом деле... кто-то давно знает правду.
Аристократка шумно сглотнула, стискивая ткань чёрного платья, в которое успела переодеться.
- То, что сегодня случилось... сильно повлияло на меня. Я не ожидала такого... знала, что новообращённые принимают облик наших страхов или тех, кто нам больше всего дорог, но...
- Но это всё равно оказалось жутко, - закончил вместо неё серафим, верно поняв. - На втором курсе вас научат, как противостоять новообращённым, как отличать этих тварей от реальных людей. Да, будет всё так же жутко, но вы уже будете готовы, будете знать, как действовать.... А знаете, Лалиса, поговорите с Тэхеном, - после секундной заминки, произнёс он. - Он уже пережил то же, что и вы во время практики. Одна из тварей приняла облик его больной матери... Уверен, ему есть, что вам сказать.
Глаза аристократки широко распахнулись и заблестели от слёз.
- Правда? Ему пришлось пережить такое? - судя по тону, она хорошо знала, что для парня значит его мать. Была в курсе ситуации.
- Правда, - вяло улыбнулся серафим. - Как будете готовы, сообщите мне о своём решении, свяжусь с вашим отцом.
Губы девушки дёрнулись в измученной усмешке.
- Если я буду готова, то сама сообщу отцу. В конце концов, это была моя идея отправиться в академию и только я смогу убедить его, позволить мне здесь обучаться. Всего доброго. Ваше Величество, - она исполнила безупречный реверанс и чинно удалилась.
Сокджин проводил спину девушки задумчивым взглядом.
- Из неё бы вышла превосходная герцогиня.
- А выйдет превосходный тьмаг, - хитро оскалился серафим. Потянулся и расслабленно обмяк в кресле. - Что будем делать дальше?
- Представим Дженни на вечере Посвящения, - произнёс Сокджин. - Поступим, как тогда с Саной. Объясним причины, почему она была вынуждена скрывать свою настоящую личность. Выставим её героиней, спасшей товарищей, люди любят такие истории...
- И слухи о её происхождении сами собой отойдут на задний план, - подхватил Чонгук и вздохнул. - Мне тоже не нравится, что Волчонок скрывает свою прелестную мордашку, но ещё больше не нравится то, что она не умеет регенерировать... - красноречиво добавил он, покосившись на демона. - Исправь это. Научи её нормально скрывать свою сущность, научи пользоваться силой, что дана ей при рождении. Как отец ты должен...
- Я понял, - прервал Сокджин, выставив ладонь. - Дай мне время... - он и сам не понимал, чего опасается. Может, того, что Дженни может отвернуться от него? - Если мы закончили, пойду проведаю её и займусь своими делами.
- Посвящение придётся перенести на пару дней, - произнёс Чонгук, растирая лицо ладонями. - Пока не закончится проверка и не уляжется шумиха. Я сообщу тебе, выступишь с речью.
- Хорошо, - безразлично отозвался Сокджин и вышел, на ходу ослабляя узел шейного платка, который, будто бы душил его.
Новые непонятные чувства порядком утомляли. Причиняли дискомфорт. Злили. Хотелось вернуть всё на свои места, вернуться к прежнему состоянию, но... Сокджин не привык сдаваться так просто. Его, как и любого демона, раздражало всё новое, незнакомое, но в отличие от других, король не боялся учиться и страстно желал стать лучше своих собратьев...
Девчонка мирно спала.
Пожилой лекарь немного настороженно отнёсся к визиту Короля, но не смог бы запретить ему проведать адептку.
... хрупкое тельце, прикрытое тонкой простынёй, казалось безжизненным. И только нездоровый румянец на впалых щеках свидетельствовал о том, что в девчонке ещё теплилась жизнь.
- Лихорадка спадает, но силы будут долго восстанавливаться, она потеряла много крови. Чудо, что осталась жива, - осторожно произнёс, топчущийся за спиной лекарь.
- Оставьте нас, - ровно попросил Сокджин, беря стул.
Лекарь замялся, но ослушаться не смел.
- Да, Ваше Величество, - поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Король подавил тяжкий вздох и... расстегнув рукав камзола, укусил себя за запястье. Отросшие клыки легко вспороли кожу.
Одним пальцем приоткрыл рот девчонки и поднёс свою руку, с которой уже стекала тонкая струйка тёмной, почти чёрной крови...
- Этого достаточно, - прошептал, убирая руку. Проколы тут же затянулись. Не осталось и следа. - Когда проснёшься, будешь полной сил. А потом... со временем, я научу тебя всему, что знаю сам. Тебе больше не придётся страдать... - убрал несколько серых прядей со лба девчонки и, поддавшись порыву, снял с её шеи артефакт.
... по подушке рассыпались золотые локоны. В точности такие же, какие были у Мины, когда та ещё была молода. Но вот странность... Сокджин не испытывал раздражения, видя явное сходство между своей любовницей и дочерью. Наоборот. Дженни казалась невероятной. Её хотелось... защищать? Да, пожалуй.
Веки девушки затрепетали, медленно открываясь.
«Слишком рано...» - подумал Сокджин, но скрыться не успел. Или не захотел. Остался сидеть, ожидая, пока её взгляд сфокусируется.
- Привет, - произнёс как ни в чём не бывало.
- Ваше... - вместо слов девчонка слабо улыбнулась. Она долго водила взглядом по стенам, будто пытаясь понять где находится. Сокджин поднялся, налил стакан воды и вернулся, молча протянув его. Подумал и помог Дженни приподняться, чтобы попить. - Спасибо, - сипло вымолвила она, снова опускаясь на подушки. - Знаете... я испортила платье, которое вы мне подарили...
Сокджин недоумённо моргнул. Он ожидал, каких угодно слов, но не этого. В груди снова щемило...