26
Только в Сером мире эмоции немного схлынули, к Чонгуку возвращалось - в некоторые моменты до невозможности неприятная черта - здравомыслие...
Прорыв случился у реки, но основной источник Мрака на полях, если маги не справились с барьером, значит отряд зачистки сейчас сдерживает и пытается загнать обратно огромный всплеск тёмной силы, пока остальные заделывают брешь в завесе. И вот она реальная угроза. Если завеса рухнет, погибнут все...
«Но ведь тьмагов много, в отряде зачистки не ходят по одному...» - тут же сам себе возразил Чонгук, продолжая колебаться. Хотелось разорваться на две половины и рвануть в обе стороны.
В последний момент изменил направление и ускорился, заталкивая беспокойство в глубины подсознания, сейчас не время сомневаться и мешкать...
Раньше он не понимал тех, кто мучился перед выбором кого спасти: близкого человека или жизни сотен, а то и тысяч людей? Всё казалось предельно просто и понятно. В приоритете всегда стояли жизни большинства. Было важно не допустить страшной катастрофы, ведь где одна брешь, там и две, Мрак очень настойчив и маленький прорыв ничто, по сравнению с рухнувшей завесой...
Чонгук понимал это лучше других, но что тогда изменилось сейчас? Почему хочется рычать от досады и бессилия? Почему так больно? Так больно в груди?.. будто сердце сжало тисками...
Чонгук вылетел с изнанки ураганным вихрем, напоминающий сгусток звенящей энергии. К сущности даже обращаться не пришлось, она сама охотно появилась, наполняя жилы Чона силой. Свет, тьма, праведный огонь очищения ... сплелись воедино, окружая серафима плотным коконом.
Чонгук не собирался медлить и разбираться, что к чему. Правых и виноватых потом найдёт, все понесут наказание, но сейчас... сейчас было важно максимально быстро загнать Мрак туда, откуда пришёл и заделать брешь.
... он камнем приземлился на землю, оставляя под собой глубокую рытвину. Загорелась жухлая трава, землю устилали голубовато-огненные всполохи...
Чонгук взмахнул рукой, отправляя волну разрушительной силы, что понеслась, сметая Мрак на своём пути, как незначительное препятствие. Тьмагов, которые тоже пытались его сдержать, отбросило в сторону.
«Почему всего трое?.. - на краю сознания мелькнула тревожная мысль. - И где, демоны раздери, маги?»
- Чонгук! - серафим обернулся на оклик, нашёл взглядом Пака и зло сощурился, отчего-то желая свернуть ему шею. Прямо сейчас. Дважды, - Магов прислали только двоих, их утащили!
- Так иди и найди этих тварей... - голос Чонгука вибрировал, напоминая раскаты грома. - Разве ты не должен защищать своих адептов? - взмахнул второй рукой, отбрасывая друга чистой энергией, и сам же укрыл его тьмой, отправляя на изнанку.
... Чимин мгновенно исчез с глаз и появляться обратно, видимо, не собирался. Значит, понял Чона верно.
Стало чуточку легче... Нет, совесть по-прежнему грызла изнутри, словно червяк, но в данный момент нельзя было заниматься самобичеванием. Отправил к адептам Пака, уже хорошо. О Дженни просто старался не думать...
В конце концов, она демон, наверное, стоит быть чуточку увереннее в ней: если утащили только двоих, то не всё так страшно, даже первогодки могут справиться с новообращёнными. Они не так сильны, как меченые, но коварны. Чонгук хорошо это знал, множество раз видел, как опытные тьмаги сходили с ума, видя свои ожившие страхи или тех, кто был им по-настоящему дорог прямо во время сражения...
«Они справятся...» - успокаивал себя, восстанавливая завесу. Раз магов нет, это сделать может только он сам.
- Нам сказали, дело несерьёзное, обычная зачистка... - поднимаясь на ноги, прохрипел один из тьмагов. Даже краем глаза Чонгук видел, что парень совсем юный, недавний выпускник академии.
- Ты оправдываться сейчас вздумал? - изо рта вырвался утробный рык. Чон сейчас мало напоминал человека. Адекватного, вменяемого, да хоть какого-нибудь. И юные дарования отводили взгляды, страшась того, под чьим покровительством недавно обучались. - С тем, кто вас отправил, я разберусь позже.
- Приказ поступил из Гильдии, - подал голос второй, пытаясь отряхнуть форму от грязи. Чонгук с трудом погасил раздражение.
«Чем они обеспокоены вообще? Как сдали экзамены?»
- Займитесь уже тем для чего вы здесь. Зачисткой, - равнодушно вымолвил Чонгук одним броском сгустка света, смешанного с тьмой, загоняя Мрак за завесу. - Ханут-рау! - сеть восстанавливающего плетения легла поверх бреши, словно заплатка на дырку в старом сюртуке. Края вспыхнули, завеса пошла рябью, но не треснула, погасла. Чонгук облегчённо выдохнул...
... тьмаги медленно, будто неуверенно уничтожали остатки Мрака, который тёмными кляксами лежал там и тут, везде понемногу.
«Вдруг я уже опоздал?» - Чонгук тряхнул головой, отгоняя дурные мысли и нырнул в Серый мир, теперь уверенный в том, что нового прорыва не будет, барьер вокруг Полей и завеса целы и невредимы. С остальным разберётся потом. Спросит с каждого. И с Сокджина, и с Гильдии...
* * *
Я видела в глазах Лалисы застывшую растерянность, она будто кричала о помощи, не издавая ни звука. Не могла пошевелиться, прикованная к месту. А зло, в образе невинного ребёнка, продолжало свои печальные мольбы...
- Послушай... - осторожно произнёс Минхо, приблизившись с другого бока. - Новообращённые боятся тьмы... если подумать, мы можем проверить, твоя сестра это или нет. Отправить небольшой поток, который человек вряд ли бы заметил, но тварь точно испугается, отшатнётся. А если попадёт на кожу, останется ожог, этот участок станет на мгновение серым, потом снова затянется...
- Он прав, - поддержала я, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к своему чутью. Пульс набатом стучал в висках, отвлекая... - Тварь может кинуться в любой момент, ты испугаешься, дёрнешься и уронишь щит... - Лалиса сомневалась. Сомневалась и была готова кричать от мучительной безысходности, в тёмных, непроницаемых глазах дрожали слёзы. - Если боишься смотреть, отвернись, зажмурься. Мы бы никогда не причинили вред твоей настоящей сестре, но здесь... ей просто неоткуда взяться.
- Если... если не буду смотреть, то как смогу убедиться, что тварь не она? - голос аристократки звенел от напряжения, дрожал и щит в её руках.
Минхо не стал дожидаться какого-то определённого ответа, а послал сквозь щит маленький сгусток тьмы...
Новообращённый не стал уклоняться, позволил тьме коснуться его оголённой руки и тут же накрыл это место детской ладошкой, не давая нам увидеть реакции: произошло что-то или нет.
- Сестрёнка, за что ты так со мной?.. - жалобно протянула тварь. На секунду даже я начала сомневаться, не говоря о Лалисе.
- Минхо! Давай! - выкрикнула, ощутив готовность аристократки опустить щит. Толкнула её плечом, заслоняя собой и взмахнула рукой, окружая нас стеной потока пламени.
Тварь ощерилась, на мгновение оголив ряд острых мелких зубов. В невинных глазах мелькнул голод. Яростный, всепоглощающий голод.
... Минхо метнул в тварь незнакомое мне заклинание, которое расходилось острыми лучами, напоминая восьмиконечную звезду. Но тварь отпрыгнула назад, изворачиваясь в воздухе, на наших глазах ломая себе позвоночник. А когда приземлилась на когтистые, гибкие лапы - прыгнула...
В голове было пусто. Я действовала быстрее, чем успела подумать. Метнулась, хватая тварь руками, и с силой дёрнула на себя. Острая пасть, обтянутая серой кожей, клацнула прямо перед лицом друга...
Мы рухнули на землю и кубарем покатились с берега к реке. Тварь брыкалась, пытаясь вырваться, но я крепко держала её, обхватив руками за шею и прижимая к себе, не давая укусить. Затормозила ногами у самой воды, с ужасом осознавая, что ещё немного и могла бы просто утонуть. Тварь бы точно потащила меня ко дну и отпустить бы я её не смогла. Потому что... потому что тогда она причинила бы вред моим товарищам.
- Сделай что-нибудь! - крик Лалисы заставил тварь дёргаться сильнее. Мышцы вдруг забугрились, увеличиваясь. Она снова менялась.
Я сделала единственное, что могла... призвала силу. Тьма с искорками пламени лучами пронзала тело твари навылет, заставляя её изгибаться, истошно вопя.
Я зажмурилась, стискивая зубы. Хотелось просто закрыть уши руками и перестать слышать это.
«Умри! Умри! Умри!» - кричала мысленно. Пусть весь этот кошмар скорее закончится...
... я упустила момент приближения второй. Всё моё внимание было сосредоточенно на извивающейся твари в моих руках, на том, чтобы не свалиться в воду, на когтях задних лап, что раздирали мой живот и бёдра, оставляя на них рваные полосы...
Второй новообращённый прыгнул внезапно. Откуда-то сбоку. Я успела увидеть лишь изогнутое дугой худое тело, покрытое костяными наростами.
- Минхо! - изо рта вырвался полный боли и отчаянья крик. Я знала, что не успею...
Друг повернул голову, но было поздно. Он не смог бы поднять даже рук, не то что выставить хоть какой-нибудь щит. Всё происходило слишком быстро...
... тварь разорвало на куски чёрными жгутами тьмы прямо перед лицом Минхо, оросив его тёмно-бурыми брызгами крови...
- Отпусти... - голос наставника вынудил вздрогнуть и машинально разжать руки. Полудохлая тварь ещё пыталась излечивать дыры в своём теле, которые нанёс ей мой огонь, смешанный с тьмой, а из пасти выпадали сгустки запёкшейся крови.
Один взмах руки магистра и новообращённого размазало по траве тьмой. Только смердящая жижа осталась, которая правда быстро истлела...
Я упала на спину, раскинув руки, наконец позволяя своему телу и разуму расслабиться. Закрыла горящие глаза, почти не ощущая боли. Устала.
... рядом судорожно всхлипывала Лалиса.
«Наверное, она уедет...» - мелькнула на краю сознания вялая мысль.
- Что с ним?
- Зейн был запятнан тьмой, но Джейн...
Я «закрылась», огораживаясь от реальности. Не хотела слышать чужие голоса, хотела покоя. Раствориться в тишине, не позволять ни единой мысли проникнуть в мой утомлённый разум. Не хотела сомнений и тревог, душевных метаний. Ничего...
... просто лежать, ощущая, как солнечный свет пробивается свозь закрытые веки. Как лучи ласкают лицо, согревая.
- Д...Джейн? - дрогнув, беспокойно позвал друг, проникая в моё спокойствие. Нарушая мой уют. - Джейн... - выдохнул хрипло, плохо скрывая тревогу.
Наверное, я уже плавала в луже собственной крови. Внутренности горели, жар, который я успешно игнорировала, разлился по телу обжигающей волной. Меня накрыла мелкая дрожь.
- Холодно, - вымолвила, слабо улыбнувшись, приоткрывая глаза.
- Эй, ты чего там?! Помереть собралась? - рыкнул наставник, но я услышала, как он судорожно сглотнул, как нервно дёрнулся его кадык. Вероятно, выгляжу я неважно. - Ты... просто продержись немного. Сейчас Чонгук закончит там и...
- Всё так плохо? - усмехнулась слабо. - Чувство, что из моего живота сделали месиво. Острые, однако, у новообращённых когти, надо взять на заметку.
- Ты регенерируешь... - едва слышно вымолвил магистр, садясь рядом. - Но очень медленно.
- О-о... - протянула, уже ничему не удивляясь. - Как Зейн? - пытаясь замедлить дыхание, чтобы полностью остановить кровотечение, спросила я.
- У него болевой шок, думаю, наш лекарь без труда поставит парня на ноги... - наставник угрюмо молчал. Стихла Лалиса. Наверное, обессилила... - Ты молодец.
- Они тоже... - отозвалась бесстрастно.
- Я... я не должен был бросать вас одних. Должен был оставить вас в академии или послать кого-то вместо себя. Я поступил безответственно. Расслабился. Потерял бдительность...
- Просто запомните это, - произнесла, ощущая, как начинаю медленно провалиться в темноту. Регенерация у меня или нет, долго я не продержусь. Если бы я знала о себе больше, о своих возможностях, то уверена, смогла бы себе помочь самостоятельно. Но я столько лет жила обычным человеком... - Сделайте выводы и не корите себя за случившееся. Достаточно не повторять ошибок в будущем...
- Теперь я понимаю Чонгука... - тихо усмехнулся наставник. - Понимаю, почему он говорил, что тебя нельзя сравнивать с Саной, но при этом ты особенная...
Я забыла, кто такая Сана, хотела спросить, но с губ сорвался только хрип. В лёгких забулькало, я закашлялась собственной кровью...
- Джейн... - встревоженно прошептал друг, придерживая мою голову. На лице наставника дрогнули желваки, загрубевшие от времени и тренировок пальцы, сжались в кулак.
Я почти провалилась в зыбкую, уютную темноту, как меня накрыло мягким, тёплым светом. Перед глазами заплясали голубые искорки...
- Волчонок... - полный сожаления и щемящей нежности голос ректора заставил уголки моих губ дрогнуть в улыбке. - Прости...
«За что он извиняется?»
Тьмаг бережно сгрёб меня в охапку и поднял на руки, не переставая залечивать светом.
- Потерпи... ты потеряла много крови.
«Разве это важно?»
- Главное... все живы... - вымолвила хрипло, устраивая голову на плече ректора.
- Она не выдержит перемещения по изнанке... - тревожно заметил наставник.
- Знаю, - мрачно отозвался тьмаг. - Я понесу её сам, а ты... займись остальными. Ребятам тоже нужна помощь, свяжись с их родными. Я подойду сразу как устрою Волчонка...
- Возьму Зейна, - отозвался Пак. - Минхо, помоги Лалисе.
Теперь я была спокойна. Можно смело засыпать и не бояться больше потерять связь с реальностью. Не волноваться за ребят, о них хорошо позаботятся. А как только Манобан свяжется со своей сестрой, услышит её голос, ей станет легче. Уже не так страшно...
* * *
Чонгук знал, что девчонка просто отключилась без сил, что жива, что сердце, пусть и слабо, но бьётся, только легче от этого не становилось. Тревога пыталась завладеть разумом, беспокойство прочно обосновалось в груди, занимая там почётное место, отчего тело слегка потряхивало.
«Сейчас не время терять контроль, не время поддаваться панике...» - убеждал себя мысленно, бережно прижимая к себе Волчонка, как самую драгоценную ношу.
Пройти по территории незамеченными не удалось. Глупо было на это надеяться. Ясный день, время обеда... Да и новость о прорыве распространялась пугающе быстро. Адепты высыпались во двор в надежде узнать что-то интересное. Они заинтересованно вытягивали шеи и шептались между собой, отчего ещё сильнее нервировали.
Раздражали их взгляды, направленные на Волчонка, злые смешки... Краем глаза уловил движение и едва сдержался... Свет почти слетел с кончиков пальцев, так хотелось стереть с лица третегодки это беспокойное выражение.
«Тэхен Айрот... лучше тебе не двигаться с места...» - сверлила мозг яростная мысль. Словно почувствовав опасность, парень отступил, провожая спину Чонгука напряжённым взглядом.
... дверь в лазарет вышиб с ноги. Не до церемоний...
Мин взвинчено подскочил со своего места, роняя со стола бумаги, уже открыл рот, чтобы выдать гневную тираду и смолк, взволнованно облизав губы.
«Почему так много переживающих? Откуда взялись все эти сочувствующие?.. - думал раздраженно, занося Волчонка в палату. - Вокруг тебя слишком много людей... - продолжал мысленно ворчать, укладывая девчонку на белоснежную постель, ещё пахнущую мылом...»
- Бельё кровью запачкаешь... - пробормотал лекарь, топчась за его спиной. Чонгук бросил уничтожающий взгляд и принялся снимать с девчонки окровавленную одежду. - Понял... пойду принесу тёплую воду и компрессы... - несносного старика сдуло, будто и не было. Понял, что не время для цинизма и лучше заняться делом.
На бледной коже Волчонка ещё красовались уродливые, воспалённые рубцы от недавних глубоких ран. Нет, со временем они исчезнут полностью, даже шрама не останется, но сейчас... смотреть на них было невыносимо. Невыносимо представлять, какую боль выдержала эта хрупкая с виду девушка.
С губ сорвался печальный смешок. Чонгук моргнул, прочищая горло.
- Глупая... мало кто отважился бы кинуться на новообращённого, не имея оружия... - рядом топтался лекарь с тазиком в руках. - Она потеряла много крови, были повреждены внутренние органы. Следов Мрака я не обнаружил, чисто... Позаботься о ней, - произнёс, нехотя отходя. К сожалению, не было времени, а ведь хотелось остаться рядом и застать момент пробуждения Волчонка.
- Магистр Чон... - с грохотом ставя таз на тумбу, процедил лекарь, едва не расплескав воду. - Я знаю своё дело и не с такими повреждениями работал.
Чонгук вымученно улыбнулся.
- Знаю. Просто... - она важна для меня, закончил мысленно. - Там ещё сейчас принесут парнишку, он был помечен Мраком, но заразу выжгли весьма специфическим образом. Сам поймёшь.
- Матерь Божья... да что у вас там произошло?
- Потом, - отмахнулся Чонгук и, не мешкая, нырнул в Серый мир...
Вышел в своём кабинете, рванул пуговицы камзола и отбросил мешающую вещь. Одежда душила. Рубашка снова пропиталась кровью...
Провёл ладонью по кристаллу, не зная, как утихомирить взбунтовавшиеся чувства. Такое творилось впервые, только каким-то чудом удавалось действовать здраво.
- Группа, что прислала Гильдия... не справилась... барьер рухнул, - бессвязно вымолвил Чонгук, падая в кресло. Силы будто разом покинули тело, оставляя после себя лишь разъедающую пустоту. Мысли путались. - Всего двое магов и трое тьмагов... недавние адепты... - Чонгук терпеливо ждал. - Случился прорыв, магов утащили, на адептов напали... Парнишку «ужалил» Мрак, Дженни... - голос сорвался на хрип. Чонгук закашлялся и сел, хватаясь за графин с водой. Сделал глубокий вдох, приказывая себе собраться, и налил воды. - В общем так, - произнёс, садясь ровно. - Завесу я восстановил, ребята живы, тварей уничтожили. Родителей пострадавших уже вызвали, я разберусь с этим. А ты...
- Я всё понял, - перебил демон. На выточенным, словно из камня, лице дрогнули желваки. - Во всём разберёмся, все причастные, даже если это банальная халатность, понесут ответственность. Что с Дженни?
Чонгук криво ухмыльнулся.
- Волчонок в лазарете, пока без сознания, жива. Но я думаю... раскрыла себя перед ребятами. Я хочу собрать всех присутствующих во время прорыва и восстановить цепочку событий. Хочешь послушать?
Сокджин дёрнул головой, но в общем, ничем не выдавал беспокойства.
- Явлюсь, как разберусь с Гильдией. Сейчас важно замять возможный скандал, наверняка, на тебя посыплются жалобы от родителей пострадавших адептов.
Чонгук поставил стакан на стол и вытер рот рукавом рубашки.
- И это наталкивает меня на мысль, что, возможно, кто-то очень хочет добиться моей отставки или поставить под сомнение принятые тобой решения, ведь все знают о нашей... дружбе.
- Предоставь это мне, - сдержанно произнёс демон. - И не начинай опрос адептов без меня, хочу послушать...
Чонгук кивнул и провёл ладонью, прерывая связь. Конечно демон хотел послушать. Хотел знать, как отреагировали люди на его дочь. На полукровку. На её силы и возможности. Хотел понимать, как действовать, хотел подстраховаться. А может... может, всё же волновался? Не потому, что Дженни могут раскрыть, узнать о том, что она наполовину демон, а просто потому, что родная кровь всё же что-то да значит?
В дверь требовательно постучали. Можно было не сомневаться, что в приёмной топчутся достопочтенные аристократы, которых принесло сюда порталом. Такие нетерпеливые...
Чонгук поднялся, подошёл к шкафу, извлёк из него свежую рубашку и флегматично начал переодеваться, бросив:
- Входите.
- Господин Чон... - буквально прорычал герцог Манобан. Чёрный фрак идеально подчёркивал мрачные черты его худого лица и тёмные, как уголь глаза. - Соизвольте объясниться! Как вы допустили прорыв и нападение на адептов?! Хотя... нет, не желаю слушать ваши жалкие оправдания. Где моя дочь?! Я немедленно забираю её домой.
- Сядьте, - ровно произнёс Чонгук, но как ни странно аристократы послушно прошли в кабинет и устроились кто на софе, кто в креслах. - Во-первых, мне безумно жаль, что я лично не проконтролировал зачистку, а отправил господина Пака, понадеявшись на отряд, присланный Гильдией. Это будет мне уроком, хотите жаловаться - пожалуйста, ваше право. Я не стану препятствовать... - застегнув рубашку, вернулся за стол и сел, сцепляя всё ещё подрагивающие пальцы в замок. - Во-вторых, нам удалось избежать падения завесы и обойтись без жертв, отчасти... благодаря вашим детям... - Чонгук переводил взгляд с одного аристократа на другого и понимал их чувства. Сам испытал только что нечто подобное. Страх за того, кто безумно дорог... - Господин Манобан, ваша дочь проявила настоящую храбрость, несмотря на то, что была сильно напугана. Всё, что ей сейчас нужно, это ваша поддержка. Поговорите с ней, а потом уже решите забирать Лалису или нет, я вижу в ней потенциал. Но хочу также напомнить, что только сам адепт принимает решение покидать ему академию или остаться, если, конечно, его не отчислили по другим причинам... Господин Гааш, ваш сын сейчас находится в лазарете, но его жизни ничего не угрожает. Вы можете поговорить с ним, как только очнётся. Зейн был помечен Мраком, но, к счастью, всё обошлось, - перевёл дыхание и посмотрел на отца Минхо. Взгляд тусклых глаз не выражал никаких эмоций. - Ваш сын был тем, кто не испугался и не сбежал. Остался с девушками. Остался сражаться с Мраком. Он настоящий лидер и преданный друг, я невероятно горд, что в моей академии обучаются такие драконорожденные... Минхо в полном порядке, вы можете поговорить с ним.
- Благодарю, - сдержанно поклонился пожилой лорд. Бывший тьмаг... Чонгук знал, что под тканью кожаных перчаток и под шейным чёрным платком скрываются шрамы - следы от когтей новообращённых. - На самом деле я не планировал писать жалобу. Просто хотел узнать, как так вышло и понесут ли виновные наказание? Я понимаю, что это академия тьмагов и опасности, травм не избежать. Во время практики - да, но в другое время разве вы не должны обеспечивать полную безопасность адептов?
Чонгук согласно кивнул.
- Я приму меры и позабочусь о том, чтобы не допустить подобного впредь. Мы усилим охрану вокруг академии и запустим патрули на территории: будут дежурить посменно. Я лично проверю барьер вокруг новых Полей дурмана и буду приглашать магов два раза в месяц для независимой экспертизы...
Лорд кивнул, принимая слова Чонгука.
- Знал, что вы не оставите ситуацию без контроля и внимания. Полагаюсь на вас, - он снова поклонился, заложив одну руку за спину, и неспешно вышел.
- Я, пожалуй, тоже пойду... - граф Гааш поднялся со своего места. - Навещу сына.
Герцог Манобан встал, напряжённо вытянувшись по стойке смирно, и отчеканил:
- Не думайте, господин Чон, что раз водите дружбу с Королём, я спущу произошедшее вам с рук... И лично разберусь в том, что произошло, вы ответите за слёзы моей дочери!
- Мне нужно заняться делами, господин Манобан, - бесстрастно отозвался Чонгук, не впечатлённый угрозой. - Если на этом всё, то прошу, покиньте мой кабинет.
- Вы... - по лицу герцога скользнула тень, густые брови сошлись к переносице.
- Удачи, - улыбнулся Чонгук и махнул рукой.
Наконец дверь за аристократом закрылась, можно было немного перевести дыхание, дать разуму успокоиться. А потом... потом уже собрать всех, кто был у реки в момент прорыва...