21
Поблагодарив лекаря за заботу, я вернула артефакт на шею и отправилась для начала в комнату, оставив ректора заниматься своими важными делами. После разговора с ним на душе стало легче. Я больше не стыдилась себя и не думала, что быть демоном плохо. Я такой родилась, такой и останусь. Наоборот, я, пусть и ненамного, ощутила себя особенной, не такой как все. И мне нравилось думать, что после этого разговора, мы с тьмагом стали чуточку ближе. Эта мысль согревала...
Чеен перебирала ворох платьев. Я застыла в дверях, с интересом склонив голову набок.
- А, ты вернулась, - не оборачиваясь, бросила она. - Через два дня посвящение, а я не знаю, какое платье выбрать. Всё, что прислали из дома кажется таким безвкусным... неподходящим.
Подошла к своему шкафу и сняла с вешалки брючный костюм. Кажется, я проспала завтрак, так хоть, может, на тренировку успею.
- Разве стоит такому простому событию придавать столько значения? Не хочешь лучше вместе попрактиковаться в использовании тьмы? - спросила, повернувшись. Соседка застыла с нежно-голубым платьем в руках. В глазах мелькнула тревога и безысходность, как у загнанной в угол мышь.
- Не думаю, что мне стоит тратить на это время... - подозрительно тихо отозвалась она. - Я же не планировала всерьёз становиться тьмагом.
- Не попробуешь - не узнаешь, - хмыкнула, пожав плечами. - Вдруг тебе понравится, вдруг это твоё призвание... Просто не относись сейчас к этому серьёзно, представь, что просто развлечёшься немного, ничего ведь страшного не случится, если попробуешь...
Чеен взволнованно облизала губы.
- Давай... вечером. Но только так, чтобы нас никто не увидел...
- Думаю, в академии полно укромных мест, - согласилась я, беря с полки гребень. Надо бы и волосы привести в порядок.
Соседка медленно кивнула.
- Ты как? Вчера... я хотела разбудить тебя к ужину, но ты не просыпалась...
- Спасибо за беспокойство, - поблагодарила искренне. - Без твоего вмешательства, я вообще могла никогда не очнуться. Если я что-то могу для тебя сделать, обращайся в любое время.
Губы девушки дрогнули в едва заметной улыбке. Я отвернулась к зеркалу, чтобы её не смущать, и стала заплетать косу. Когда закончила с причёской, переоделась и отправилась на арену.
К моему удивлению, внутри комплекса было слишком много адептов, я не сразу нашла знакомые лица.
- А, Руби! - воскликнул магистр Пак, заметив меня, и махнул рукой. - Ректор передал мне, что ты приболела, но вижу, уже всё в порядке, так что проходи, - рядом с ним стояли, как и не знакомые мне мужчины, так и те, кого я уже встречала. Некоторых видела мельком, а вот одного точно знала. Магистр Кан.
- Сегодня твой звёздный час, - ко мне подбежал Минхо и закинул руку на плечо. - Ты как? Готова поразить всех своей стрельбой из лука?
Думала, глаз задёргается. Что вообще происходит?
В стороне особняком держалась Лалиса, рыжая с Зейном сидели на трибуне, а вот на площадке стояли страшегодки. Я узнала Тэхена и братьев Вичер, увы, больше никого.
- Что я пропустила? - обратилась шёпотом, чуть подавшись к уху приятеля.
- Всё, - усмехнулся он. - Показательная тренировка. Курсы хвастаются перед друг другом умениями и демонстрируют первогодкам свои навыки.
Трибуны и правда были заполнены адептами всех возрастов. Обернулась и увидела вошедшую Чеен. Значит, и соседка тут.
- Займём места, первыми выступает пятый год обучения, - произнёс Минхо и потянул меня за локоть к трибуне.
- Подожди, - попросила, останавливаясь и махнула соседке. - Давай к нам! - Чеен растерянно озиралась по сторонам, но всё же решилась и подошла. - Пак Чеен, - представила я. - А это мой... друг Минхо, - парень удивлённо вскинул бровь, но спорить не стал и кивнул.
- Приятно познакомиться, - усмехнулся он и пожал Чеен руку. Аристократка явно была обескуражена такой простотой общения.
- Пойдём, - позвала я, мотнув головой.
Мы поднялись по проходу и сели выше остальных, чтобы вся площадка просматривалась. Признаться, меня охватил азарт, очень хотелось посмотреть на выступление старшегодок, увидеть, как они обращаются с тьмой. Да, что-то я уже видела, но мой интерес не утихал. Наоборот, хотелось знать всё больше и больше...
- Дорогие адепты, - заговорил магистр с копной пшеничных волос, собранных в хвост. - Посвящения ещё не было, но все вы уже зачислены в академию Драго Тьмагов и по традиции, каждый курс демонстрирует первогодкам свои навыки до начала занятий. Потом на это не останется времени, каждый будет занят своей учебной программой и практикой.
- Интересно, да? - в предвкушении улыбнулся Минхо, пихнув меня в бок.
- Да... безумно, - протянула, едва скрывая ликующий восторг. Тьма манила меня, сейчас я начала понимать, что при всём желании не смогла бы противиться этой силе.
К нам подсел Кидо и Тамао, который задирал нос на прошлой тренировке.
- Наставник возлагает на тебя большие надежды, - беспечно произнёс он, ероша тёмные волосы.
- Слышал, ты лучшая в стрельбе, - поддакнул Кидо. Он мне казался робким и застенчивым парнем, но похоже, он тихий только с теми, кого не знает. А мы вроде как все уже в одной команде.
- Её техника - это нечто невероятное, - довольно усмехнулся Минхо, так словно речь шла о нём. Чеен сидела притихши. Похоже, ей было неловко с нами.
- Расслабься, - выдохнула я, едва слышно. - Здесь всем плевать на статус и манеры.
- Правда? - спросила она недоверчиво, повернув ко мне голову.
- Правда, - кивнула, улыбнувшись...
Пятигодки демонстрировали заклинания разного уровня. Действовали красиво, слаженно. По очереди. Каждый громко произносил заклинание и выпускал тьму. Завораживающее зрелище. Тьма клубилась, приобретала различную форму и медленно развеивалась в воздухе.
Потом выступал четвёртый год. Ребята умело обращались с одноручными мечами, подкрепляя удары и выпады тьмой. Очень эффектно. Третигодки продемонстрировали нам свою физическую подготовку, что было не менее впечатляюще. Они проходили полосу препятствий на время, я не могла не восхититься их скоростью и сноровкой. Каждый прыжок, как отдельный вид искусства, я лишь надеялась, что однажды смогу так же.
Когда выступление дошло до второгодок, наставник поманил меня пальцем. Недоумённо показала на себя, мол, правда я?.. и получив утвердительный кивок, встала со скамьи. Неуверенно спустилась и подошла к магистру.
- Давай, Руби, покажи на что способна. В академии очень мало тех, кто хорошо стреляет, а для новичка вроде тебя, такое вообще невозможно.
- Гм... - неловко взяла колчан со стрелами, лук и подошла к черте. Мишени располагались в конце площадки, но такое расстояние для меня было незначительным.
- Адепты, - произнёс наставник, повернувшись к трибунам. - Мы всегда рады, когда среди первогодок есть выдающиеся таланты. Особенно приятно, если это девушка. В этом году к нам поступила Руби Джейн, с которой мало кто сможет сравниться в стрельбе из лука. Конечно, мы желаем, чтобы в конечном итоге каждый из вас научился так стрелять, - магистр приблизился ко мне и шепнул. - Стреляй не по мишеням: я подброшу в воздух три сферы, сможешь попасть?
Я обескураженно моргнула.
- По тьме?
- Да, - усмехнулся наставник. - Как тогда по снаряду. Сможешь?
- Ну... - выдохнула шумно. - Вы меня ставите в неловкое положение, знаете об этом?
Мужчина усмехнулся и хлопнул меня по плечу.
- Ты себя недооцениваешь.
- Не вините меня потом, если опозорюсь, - очаровательно улыбнулась, извлекая стрелу.
«Фух-х...» - мысленно вздохнула, ощущая, как внутри клокочет тьма, как бурлит сила, требуя выхода. Похоже, после сегодняшней ночи, для неё не осталось никаких преград.
Как там говорил ректор, почувствуй потоки, да? Я же уже раскрывала их...
«Нет, сейчас не время хвастаться тьмой...» - одёрнула себя. Меня же не просили использовать дар, только выстрелить и попасть по сферам.
- Готова? - хитро поинтересовался магистр. На его ладони клубился сгусток тьмы.
Кивнула, не ожидая, что он сразу подбросит все три сфера: одна выше другой на приличном расстоянии от меня. Непроизвольно включились инстинкты. Или лучше сказать отлаженные годами навыки. Я действовала рефлекторно. Заложила стрелу, разворот, выстрел.
Сферу пронзило точно посередине. Она развеялась, а стрела упала и воткнулась в газон. Между первым и вторым выстрелом прошло не более трёх секунд. И снова чёткое попадание. А вот на третьем, я не поняла, что произошло, но сила сама окутала мои руки и потянулась к наконечнику стрелы.
- Фу-сай-раут... - сорвалось с моего языка, прежде чем успела опомниться. Да, я хорошо заучила заклинание слияния тьмы и оружия. Ещё тогда...
Тёмный, искрящийся туман полностью поглотил стрелу, приобретая её форму и когда достиг сферы и прошёл сквозь неё, необычно развеялся, будто рассыпался искрами.
На арене стояла оглушительная тишина, от которой закладывало уши. И только грохот собственного сердца привёл меня в чувства. Заставил очнуться.
- Будь это не сфера, а настоящий новообращённый или меченый, его бы разорвало на куски, - совершенно спокойно прокомментировал магистр Пак, будто знал, что я применю заклинание. Знал и нисколько во мне не сомневался. - Вот так вы должны стрелять. Если девушки овладеют похожими навыками, они смогут более эффективно прикрывать спины своих напарников по рейду, - он повернулся ко мне, совершенно счастливо улыбаясь. Во взгляде читалась гордость. Я кожей ощущала восторг этого мужчины. Восторг оттого, что он только что увидел. - Спасибо, Джейн, возвращайся на своё место.
- Благодарю... - вымолвила пересохшими губами и направилась к своим, ощущая на себе прожигающий взгляд магистра Кана. Я и забыла, что он тоже за мной пристально наблюдал всё это время. И был ещё один взгляд...
... взгляд, пробирающий до дрожи. Я чувствовала его нутром, но не могла найти источник. Слишком много народу собралось на арене. Но моя кровь... да, именно кровь, будто отзывалась на этот взгляд. Было в нём что-то... что меня будоражило и заставляло ощущать себя сильнее.
Одно могла сказать с уверенностью, этот взгляд не мог принадлежать ректору. В его присутствии я испытывала совершенно другие эмоции...
Не успела достигнуть трибуны, как ко мне подошёл Тэхен. Я была рада поздороваться и поговорить с парнем, но мне не нравилось то, как на нас смотрела Манобан. В её глазах плескалась ненависть, смешенная со жгучей ревностью. Очень опасная смесь чувств, опасная и не предвещающая мне ничего хорошего.
Тэхен дружелюбно улыбнулся, будто встретил старого друга, и заговорил:
- Ты хорошо проявила себя сегодня. Я впечатлён, хотел лично тебе об этом сказать.
- Гм... спасибо, - натянуто улыбнулась, ощущая себя неуютно.
Тэхен красивый... красивый, милый парень, обворожительный и добрый, от него не исходило никаких вибраций, которые могли бы меня насторожить. Моя демоническая сущность довольно урчала рядом с ним и была абсолютно спокойна. Это говорило лишь об одном: Тэхен хороший человек, и мне стало интересно, почему Манобан разорвала с ним помолвку? Действительно поддалась влиянию семьи или были другие причины?
- Уверен, Его Величество тебя заметил.
- Что? - переспросила недоумённо. - Его Величество? - и заозиралась по сторонам. - Король здесь?
- Ты не знала? - усмехнулся парень, ероша светлые волосы. - Нам сообщил наставник перед началом выступления, поэтому всех и собрали на одной арене. Просто обычно Его Величество появляется внезапно и просит не представлять его, не сообщать адептам заранее о его визите, чтобы те не нервничали. Не волновались. Но магистр Кан всегда нас предупреждает, хочет, чтобы мы лучше старались...
- Логично, - произнесла, невольно поёжившись. Смогла бы я выступить так же превосходно, знай о присутствии Короля? А что, если он узнает, что я наполовину демон? Сможет ли ректор защитить меня?.. невольно меня охватила тревога, - Ваш курс хорошо себя показал.
- Спасибо, - кивнул Тэхен. - Если будет время, ты можешь приходить на наши тренировки. Буду рад, если смогу чем-то тебе помочь.
- Ты слишком вежливый, - улыбнулась машинально. - Почему бы тебе не поговорить с Лалисой
- Что? - опешил парень. В глазах появилась растерянность.
- Прости за бестактность... - зашептала, поворачиваясь к Манобан спиной, - но она прожигает нас таким взглядом, что я всерьёз начинаю переживать за свою жизнь. Может, вам просто поговорить? Ведь, если у неё не осталось к тебе никаких чувств, то зачем тогда ревновать?
Тэхен усмехнулся, тряхнув головой.
- Ты поразительно прямолинейна.
- Не хочу проблем, - призналась, улыбнувшись. - Правда, мне их и так сейчас хватает. Мне просто кажется, что вам двоим есть, что обсудить.
Тэхен качнулся на пятках, невесело хмыкнув.
- Я не знаю, о чём с ней говорить. Наша история закончилась почти год назад, есть ли вообще смысл в этих разговорах...
Я вздохнула.
- Никто не знает... но если человек смотрит вот так, разве это не означает, что ему есть, что сказать? Попробуй, вдруг этот разговор тебя удивит?
- Спасибо, - тепло улыбнулся Тэхен и потрепал меня по волосам. - От тебя исходит необычайный свет. Нет, его не видно, но он чувствуется. Ты как солнышко...
- Мистер Айрот, у вас полно свободного времени? - раздался за нашими спинами властный голос, вынуждая нас обернуться. Ректор смотрел на Тэхена. - Разве ваш курс уже не покинул арену?
- Прошу прощения, господин Чон, - поклонился Тэхен и, махнув мне на прощание, поспешил к выходу.
Ректор бесцеремонно взял меня под руку и потащил в другую сторону. Я перебирала ногами, пытаясь не спотыкаться и не могла понять, что сейчас вообще происходит.
- Я сделала что-то не так? Почему вы злитесь?
Рядом с ректором было страшно. Исходящая от него энергетика шевелила волоски на моём теле и вселяла ужас. Кожу неприятно покалывало.
- Не ты... - желваки на лице тьмага дрогнули. Глаза зажглись нехорошим таким блеском. Я буквально потонула в пожирающей меня черноте. - Один вздорный... монарх, возомнивший себя самым умным, решивший, что может заявляться в мою академию, когда вздумается, при этом не сообщая мне о визите заранее.
- Вы злитесь на Короля?! - ошеломлённо воскликнула я, не повышая голоса громче шёпота. Знала, что на нас смотрят, что за нами наблюдают. Эх... от «невест» ректора потом не отбиться будет. Он так и не выпустил моей руки...
- Имею право, - беспечно хмыкнул тьмаг. Чернота немного ушла из его глаз, уступая место завораживающей синеве. - И ещё этот Тэхен Айрот... в каких вы с ним отношениях? Когда успели подружиться? Ты просто магнит для окружающих... - последнюю фразу ректор пробормотал едва слышно, но я разобрала и почувствовала раздражённые интонации в его обычно безмятежном голосе.
- Мы с Тэхеном? - переспросила недоумённо. - Это как-то относится к учёбе? Если вы считаете меня легкомысленной, то всё совсем не так, мы просто говорили о тренировке, - начала вдруг оправдываться я. И это... дико меня поразило. Почему? Я ведь ничего такого не сделала... - Вы же не думаете, что я пришла в академию, чтобы бегать за парнями? Вы же понимаете, что мне сейчас не до них?.. не до отношений...
- Прости, - внезапно, усмехнулся ректор, ослабив хватку. - Появление Сокджина выбило меня из колеи, я не ждал его раньше дня посвящения. А ещё... я слышал, что тебе сказал Тэхен. Почему-то меня сильно разозлила мысль о том, что кто-то кроме меня чувствует свет твоей души. Твою непорочную чистоту и тепло, которое ты излучаешь. Забавно, не правда ли?
Я промолчала, лишь ощущая, как густо краснеет лицо, как заалели кончики ушей. Слова тьмага произвели на меня странное впечатление. Ускорился пульс, в ушах появился гул, я будто... будто разволновалась.
- Постойте... а куда мы идём? - наконец очнулась я.
Ректор толкнул дверь, которая вела в раздевалки и тренерскую, внезапно остановился и прижал меня к стене, крепко вцепившись в мои плечи.
... я растерянно хлопала глазами.
- Слушай меня внимательно... - напряжённо вымолвил он. - Я не могу прямо отказать Сокджину, даже несмотря на то, что он мой друг. Не могу выставить его и не могу найти убедительной причины не видеться вам сейчас. Всё, что бы я не соврал, будет звучать неубедительно. Его Величество почувствует это. Поэтому... Поэтому и ты не ври. Отвечай только правду.
- О чём вы? - прошептала сипло, боясь бушующего пламени в глубине глаз тьмага. Они так странно меняли цвет: становились то ярко-синими, то огненными, то непроницаемо-чёрными... - Его Величество пригласил меня на аудиенцию?
- Что-то вроде того... - натянуто улыбнулся тьмаг. - Пожалуйста, Дженни... - прошептал он в самое ухо, неожиданно прижав меня к себе. - Что бы Король не спросил, отвечай честно. Неважно каким будет вопрос, не лги. Он почувствует, понимаешь?
- Что происходит? - вымолвила одними губами, зная, что ректор и так поймёт. - Почему мне кажется, что вы что-то скрываете от меня?
Он немного отстранился, опустил ладонь мне на лицо и практически невесомо погладил щёку большим пальцем.
- Просто будь умницей и делай, что я говорю.
- А если... - мой голос надломлено дрогнул. - А если Король попросит снять артефакт, например? Или назвать своё настоящее имя...
- Значит, снимешь и назовёшь, - улыбнулся тьмаг и выпустил меня из плена, наконец позволив нормально дышать. Никогда ещё запах морозной вишни, смешанный с пеплом, не казался таким терпким и дурманящим... - Ты поняла меня?
- Предельно, - произнесла заторможенно, делая неуверенный шаг. Ноги практически не ощущались, тело вибрировало, охваченное мелкой дрожью.
Даже трудно сказать, что на меня так повлияло. Подозрительные указания ректора или же близость с ним?
«Близость... скажешь тоже... - усмехнулась про себя, шагая по коридору за спиной тьмага. - Мы просто стояли рядом. Ну ладно... чуть ближе дозволенного нормами приличия...»
На самом деле сердце стучало, как ненормальное. Мне удалось немного успокоиться, только когда подошли к тренерской, за дверью которой по идее ожидал Король...