20
Вежливое покашливание просочилось в мой разум, вынуждая вынырнуть из сладкого, безмятежного сна. Сначала потянулась, немного удивляясь, почему так тесно, но значения этому не придала и зевнула, разлепляя веки.
Скользнула мутным взглядом по лекарю, который держал перед собой поднос с двумя тарелками, посмотрела на окно, за которым вовсю светило солнце и... прислушалась к ощущениям. Я жива. Я цела и, кажется, в полном порядке. Правда... память отзывалась неохотно. Ладно, разберусь со всем постепенно.
- Мистер Мин... - обратилась сипло, пытаясь сесть. Рука легла на что-то горячее и твёрдое.
- Господин Чон, я позвал вас спасти ученицу, а не совратить её, - совершенно невозмутимо произнёс лекарь, а я напряжённо сглотнула и наконец посмотрела во что упирается моя ладонь. Точнее в кого...
А упиралась она в обнажённую грудь ректора. Он растёр лицо и распахнул глаза.
- Можешь не волноваться... - хриплым ото сна голосом протянул он. - Я возьму ответственность за то, что произошло и... - тьмаг приподнялся на локтях, хитро прищурившись. Тёмные волосы торчали в разные стороны, делая образ мужчины не таким идеальным, как обычно. - И женюсь на мисс Руби. Вот сразу после завтрака и женюсь.
Я оцепенела, судорожно соображая, что вообще творится? Мне закричать и оскорбиться? Сделать так, чтобы ректор слетел с кровати и случайно свернул шею или сказать, что я не в претензии и жениться на мне вовсе не обязательно?
- Зачем же угрожать сразу... - выдавила, сглотнув. - Давайте я для начала умоюсь, а потом решим, кто там на ком женится, ладно?
Губы ректора растянулись в насмешливо-ироничной ухмылке.
- Никогда бы не подумал, что девушка будет в таком ужасе от моего предложения жениться на ней. Ты только в обморок не падай, договорились?
Прочистила горло и отвернулась, свешивая ноги с кровати. Лекарь поставил поднос на стол и приблизился ко мне, опуская руку на мой лоб.
- Я очень волновался... но, кажется, тебе действительно лучше.
- Спасибо... - пробормотала смущённо. - Правда, я плохо помню, что произошло. Но... раз очнулась в одной кровати с обладателем света- что-то серьёзное.
- Мне нравится твоя сообразительность, Волчонок, - улыбнулся тьмаг, садясь на постели и потягиваясь до хруста в шее. - Ничего лишнего не надумала себе, сразу в суть зришь.
- Ну... - протянула, натягивая одеяло до самого подбородка. - Совращать студентку в лазарете академии слишком хлопотно, да и не очень романтично, вам так не кажется?
- Всё так, - тьмаг соскочил с кровати, не стесняясь своего обнажённого вида и босыми ногами прошлёпал к столу. - Ум-м... каша. То, что нужно для отличного начала дня.
- Извините... - робко подала голос. - А можно мне сходить в уборную и хоть во что-то одеться, раз свадьба в наши планы не входит?
Ректор усмехнулся и взял со стула штаны. Рваная, окровавленная рубашка упала на пол, привлекая моё внимание. Более того, только сейчас заметила, на его спине были засохшие следы крови. Что ночью произошло вообще?
- Гм... я принес тебе халат и тапочки, - произнёс лекарь, открывая тумбу. - Можешь одеться и сходить умыться. А потом позавтракаешь, - он положил вещи на кровать и отошёл.
- А я свяжусь с секретарём, - беспечно отозвался ректор, уже застёгивая ремень брюк. - Принесёт тебе одежду, ты не можешь вернуться в свою комнату в таком виде.
- Спасибо, - кивнула, быстро закутываясь в махровых халат. Надела тряпичные тапки и, пробормотав «извините», скрылась за дверью уборной, которая была совмещена с душевой.
Пока мылась, пыталась вспомнить события минувшей ночи. Я приняла настойку и легла, а потом... что же мне снилось? Как я оказалась в лазарете? На периферии мелькали неясные, размытые образы, но я отчётливо слышала голос ректора в своей голове:
«Ты же демон...» - я замерла, сжимая в руке намыленную губку. Демон... неужели, ректор понял, кто я такая? Но похоже тревогу он бить по этому поводу не собирается. Нет. Расслабляться нельзя. Он здравомыслящий тьмаг, шум поднимать не станет, но я не могу быть уверена в том, как именно он поступит. Выгонит или оставит...
Прислушалась к себе, с удивлением отмечая, что не ощущаю больше внутреннего дисбаланса. По моим венам, будто тёк жидкий огонь, придавая мне сил и уверенности. Мне не было страшно, не было противно. Так и хотелось посмотреть на своё отражение в зеркале и сказать: «Да, я демон, и что?».
Насухо обтёрлась, как в дверь постучали.
- Открой, я оставил вещи, - раздался спокойный голос тьмага.
Прижала полотенце к груди и дёрнула щеколду. У порога лежал бумажный, объёмный свёрток, а рядом стояли форменные туфли.
- Спасибо... - пробормотала и, забрав вещи, снова скрылась в уборной, не забыв запереться на замок.
Секретарь принёс мою повседневную форму: юбку, гольфы, рубашку и кардиган. Бельё пришлось надевать то, в котором была ночью. Застегнула пуговки джемпера, поправила воротник рубашки, юбку и, встряхнув мокрыми волосами, вышла.
Ректор сидел за накрытым столом, невозмутимо завтракая. На нём уже красовался свежий тёмно-синий пиджак, из-под которого торчал воротник чёрной рубашки: видимо, тоже секретарь принёс.
- Я оставила халат и сорочку на полке... - произнесла, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Садись, - тьмаг мотнул головой, показывая на свободное место напротив него. - Есть разговор, - в его руке вспыхнул свет. Он подбросил голубую сферу к потолку, которая прямо на глазах разрослась, накрывая нас сверкающим куполом и исчезла. - Шумоподавляющее заклинание.
- Ясно, - села за стол и придвинула к себе тарелку. - Если вы позаботились о том, чтобы нас никто не услышал, значит, разговор предстоит серьёзный...
- Мне нравится твоя сообразительность, - произнёс ректор, погружая в рот ложку каши. Я последовала его примеру. - И поэтому я немного удивлён.
- Чему конкретно? - спросила, сохраняя спокойствие и невозмутимость, хотя признаться, сердце подскочило.
Чон Чонгук отложил ложку и задумчиво постучал пальцами по столу.
- Я давал тебе столько намёков... я обладаю светом и огнём: сама сказала, что на проклятье это не похоже, скорее, божья милость. Я говорил, что ты можешь обращаться ко мне с любым вопросом, что можешь доверять. Харди дал тебе книгу с говорящим названием, но ты даже не открыла её. Не задумывалась, почему именно тебе он дал книгу про ангелов и демонов? Не хотела сталкиваться с жестокой реальностью?
Я сглотнула и потянулась за салфеткой.
- Вы... ангел? - голос противно дрогнул, сорвавшись на хрип.
- А ты демон, - бесстрастно констатировал тьмаг. - Расскажи ты мне сразу правду, мы бы избежали многих проблем и бессмысленной беготни, Дженни Ким...
Я так и застыла с салфеткой у рта. По спине хлынул ледяной пот.
- Снимай свою безделушку и рассказывай всё с самого начала, - непреклонно произнёс тьмаг, гипнотизируя меня пристальным взглядом. Его глаза светились необычайным синим цветом, пугая и завораживая, притягивая меня, словно мотылька на свет.
Отпираться не было смысла. Ректор уже знает, кто я такая, знает про артефакт, который изменил мою внешность. Окажу сопротивление - только усугублю своё положение.
- Ох, брось! - раздражённо поморщился он. - Я только что сказал, что ты можешь доверять мне. Намекнул на своё нечеловеческое происхождение, а ты продолжаешь упрямиться. Или что я должен сделать? Письменно заверить, что не причиню тебе вреда?
- Простите... - вымолвила пересохшими губами. - Простите... я привыкла бояться и не доверять. После того, как инквизитор пытался меня изнасиловать, а после сжёг наш дом... мне сложно кому-либо верить так просто, - слова прозвучали зло вопреки желанию произнести их спокойно.
Руки неожиданно вспыхнули огнём, вызывая удовлетворённую улыбку тьмага.
- Умница, - ласково пожурил он и взъерошил мои волосы. - Всё-таки приняла свою сущность и справилась с менталистом. Теперь... если в твой разум попробует пробраться другой, ты сможешь ему противостоять. А теперь снимай артефакт, подаренный тебе Ноа. Что? Удивлена? Он и мой друг, между прочим.
Я выдохнула, шумно сглатывая, и потянула цепочку амулета...
Пальцы не слушались. До сих пор было сложно поверить, что мне ничего не угрожает, не кинут в темницу, не передадут под суд инквизиции. Сложно поверить, что Чонгук почти такой же как я, что мы с ним похожи. Но если ему столько времени удавалось скрываться среди людей, то и я смогу, да?
Сняла артефакт, ощущая, как всё внутри дрожит от напряжения, и положила его на стол. Тьмаг наблюдал невозмутимо, ни один мускул не дрогнул на его лице. Даже показалось, что ничего не произошло, что моя внешность не вернулась, что я так и осталась серой и невзрачной девчонкой под вымышленным именем Джейн.
- Ну... вживую выглядишь лучше, чем на фотокарточке, - флегматично изрёк он после затянувшейся паузы. - И это уже второй раз, когда меня провело колдовство шиагами. И снова девчонка. Скажи, Дженни, моё могущество для вас девушек какая-то шутка?
- А-а... - я рассеянно моргнула. - Вы видели мою фотографию?
Ректор подпёр голову кулаком.
- А как ты думаешь, что я делал в Родмире и в Исшиме?
Во рту появилась сухость. Взяла стакан с компотом и отпила.
- Только не говорите, что меня искали?
- Вот именно, - обворожительно улыбнулся тьмаг. - А ты сама меня нашла и всё время была под носом, пока я бегал за тобой по лесам. Забавно, не правда ли? Ты вторая, кто меня так здорово провёл. Это колдовство шиагами... не зря его однажды запретили.
- А кем была первая?.. девушка, что провела вас... - мне должно было быть всё равно, но я спросила. В груди неприятно кольнуло.
- Сана Дауман Рай, - с теплотой в голосе отозвался тьмаг. - Аристократка, которой все девушки Сальтарини обязаны за возможность обучаться в академии Тьмагов. Она использовала колдовство шиагами, чтобы под видом юноши поступить в академию и найти виновников в смерти её брата, а устроила настоящую революцию.
Я задумчиво покусала губу.
- Но зачем вы меня искали? Неужели...
- Спокойно, всему своё время, - усмехнулся тьмаг, не дав мне запаниковать. - Лучше кушай и рассказывать, что с тобой произошло. Ведь нам предстоит найти того, кто нанял менталиста пробраться в твоё подсознание. Значит, у него есть твоя кровь и какие-то вещи.
- Торас Рам, - выдохнула, беря ложку. - Инквизитор, который пытался меня изнасиловать. Моя сила... в общем, я опалила щёку Тораса огнём, а он притащил меня в пыточную Ордена, которую мило называл допросной.
- Он бил тебя? - глаза тьмага сверкнули опасным блеском.
- Не скажу, что сильно. Мои родители вовремя вытащили меня, но... но кровь была. Мерзавец разбил мне губу. В эту же ночь наш дом загорелся, я... - голос дрогнул. К горлу подступил ком горечи...
- Похоже, дальше я и сам знаю, что произошло, - тихо вымолвил тьмаг, протягивая мне платок. - Не переживай, здесь тебе ничего не угрожает. Твоя задача: учиться контролировать силу демона и использовать тьму. С последним я тебе помогу. Немного разберусь с делами и после церемонии посвящения займёмся тренировками...
Сжала пальцами хлопковую ткань и произнесла:
- Когда я согласилась учиться в вашей академии, я думала, что смогу стать сильнее и отомщу за смерть родителей, а теперь... что мне делать теперь?
- Дженни, - тщательно скрывая сочувствие, вымолвил тьмаг. Но я же демон... я с детства чувствую эмоции окружающих. Я знаю о чём люди переживают, знаю, когда врут, когда боятся... - Я бы хотел сказать, что месть - плохое чувство, но не скажу. Сейчас... я понимаю тебя. И лишь прошу немного подождать. Хорошо? Ты ведь не планируешь бросать обучение после того, как твои родители будут отомщены?
- Нет, - ответила уверенно, глядя тьмагу в глаза. - Я хочу учиться, но... после мести, разве я не стану убийцей?.. такой же как Торас Рам?
Ректор смотрел на меня неотрывно, будто в нутро заглядывал. Его взгляд искрился и выражал восторг, но мне сложно было сказать, чем этот восторг вызван.
- В который раз убеждаюсь, что ты невероятно красива...
- А-а... - протянула, машинально трогая золотистые локоны, рассыпавшиеся по плечам.
Губы тьмага дрогнули в улыбке.
- Я говорю не о твоей внешности. Я говорю о твоей душе. Она невероятно красива и чиста. И мне, как серафиму, безумно хочется сохранить эту чистоту... - он протянул руку и коснулся пальцами моей грудной клетки. Даже сквозь ткань рубашки я ощутила тепло. - Я восхищаюсь сильными людьми, но ещё больше сильными, юными девушками, которые даже в самые трудные времена сумели сохранить доброту...
- Гм... - я отстранилась, неловко заправляя волосы за уши. - Выходит... я не могла проснуться из-за того, что в моё сознание проник менталист, посланный Торасом Рамом?
Ректор втянул воздух носом и, взяв приборы, продолжил трапезу.
- Скорее всего. Мне пришлось сильно постараться, чтобы ты справилась с паразитом, не отпускающим тебя. Поэтому мы оказались здесь. В одной кровати, - мне показалось, тьмаг нарочно пытался меня смутить, такая уж у него манера поведения.
- Значит, ваш голос я слышала в своей голове. Только его и помню... - призналась, беря из корзинки свежую сдобу, посыпанную сахаром. Мама пекла похожие булочки, я любила есть их с джемом и молоком...
Ректор вдруг застыл с ложкой у рта, пристально взглянув на меня.
- Ты можешь поплакать, тебе не обязательно всё время быть сильной... - он опустил приборы, повернулся ко мне, чуть отодвинувшись от стола и распахнул объятия. - Оплакивать родных - это нормально, Дженни, ты должна позволить горю выйти. У меня... у меня сердце сжимается, видя твои попытки сдержаться...
Больше мне не потребовалось никаких доводов и убеждений, я просто нырнула в руки тьмага и разрыдалась, уткнувшись носом в его плечо. Вместе со слезами уходила вся боль, копившаяся в груди.
- Мы выберем для мерзавца особую меру наказания... - шептал тьмаг, успокаивающе гладя меня по голове. - И твоя душа не будет запятнана, тебе не придётся марать руки. Поверь, ты больше не одна в этом мире. Просто сохрани для меня чистоту своей души, и я отомщу за тебя любому...
Я вздрогнула, поднимая на мужчину заплаканное лицо.
«Как прекрасны его глаза... как уютно в его объятиях...» - я становилась жадной. Мне вдруг захотелось, чтобы тьмаг вот так обнимал только меня, только обо мне заботился с такой теплотой и трепетом. И стало горько от собственных мыслей, ведь такое вряд ли когда-то произойдёт. Но...
- Я хочу стать сильнее... - произнесла сипло, ловя сверкающий взгляд мужчины. - Хочу стать лучшей, хочу бороться с Мраком.
- Так и будет, - улыбнулся он. - Я вижу в тебе огромный потенциал, Дженни.
Моё имя из его уст звучало как-то по-особенному нежно. Ласкало слух.
Нехотя отстранилась и вернулась на свой стул.
- Что мне делать теперь, стоит ли продолжать скрывать свою личность и носить артефакт?
Ректор безразлично пожал плечами.
- На твоё усмотрение, но поверь, здесь тебе ничего не угрожает. Я достану Тораса Рама раньше, чем он доберётся до тебя.
- Мне комфортнее с артефактом, - призналась, опуская взгляд в тарелку. - Не хочу привлекать лишнее внимание, особенно... особенно, когда на вас ведётся такая ожесточённая охота. Так хотя бы во мне не видят особую конкурентку. Не хочу, чтобы ещё возникли проблемы с другими адептками...
Чонгук подпёр ладонью подбородок, хитро ухмыльнувшись.
- Если бы они знали, что меня не привлекает внешность, а привлекают совершенно другие качества, то заволновались бы куда сильнее...
Судорожно выдохнула, облизав губы, и схватила стакан, почти залпом осушив его.
- Можно спросить вас?
- О чём угодно, - легко разрешил он, беря из вазочки ломтик яблока.
- Гм... можно узнать, если вы ангел, то как оказались среди людей и почему у вас нет крыльев? - моё любопытство было вполне уместно: я ведь впервые встретила существо, похожее на себя саму. Не человека...
- Я серафим, Дженни. Существо, созданное Богами на Краю мира. Серафимы выполняют разные миссии в мире людей: наблюдают за ними, познают любовь и предательство, редко вмешиваются в их судьбы, но иногда... карают их за злодеяния... - взгляд тьмага наполнился мрачной тоской. - Я потерял свои крылья... точнее не так, я отказался от своих крыльев и покинул Крайний мир, когда Боги стали требовать наказывать людей за то, что те перестали верить в них. Я посчитал это несправедливостью, ведь Боги сами сделали так, что люди забыли о них, сами перестали спускаться к ним, сами перестали творить чудеса, которые поддерживали бы веру в людских сердцах. Я не хотел становиться орудием глупого, бессмысленного правосудия...
Шумно сглотнула, растирая взмокшие ладони. Тьмаг усмехнулся.
- Не смотри так, а то я сочту, что нравлюсь тебе.
- Ещё чего... - буркнула сердито и запихала в рот булку.
Лучше скорее поесть и вернуться к учёбе. Чем дальше я буду находиться от ректора, тем лучше, влюбиться только не хватало...