22
Вошла после стука и сразу поклонилась: реверанс был бы не уместен, я не в платье.
- Ваше Величество. Вы хотели меня видеть? - выпрямилась, заглянув в тёмно-серые, будто грифель карандаша, глаза Короля.
Он смотрел на меня выжидающе, слегка склонив голову набок. Первое, что я заметила: родинку под губой с той же стороны, что у меня. И разрез глаз показался знакомым. Я привыкла обращать внимание на разного рода мелочи, детали, которые обычно никто не замечает.
Волосы монарха лоснились, не было ни одного седого волоска, смуглое гладкое лицо без морщин, ухоженные руки и длинные пальцы. Ни намёка на возвратные изменения.
Но больше меня взволновала энергетика, исходящая от него. Она была мягкой и в то же время колючей, обжигающей, будто языки пламени. Из глубины моего нутра поднимался жар...
- Присаживайся, - великодушно предложил он, указав на свободный стул.
- Благодарю, - ещё раз поклонилась и опустилась на предложенное место. Положила ладони на колени и расправила плечи.
- Волнуешься? - флегматично поинтересовался Король, не мигая.
- Это естественная реакция, - отозвалась бесстрастно. - А что, есть смельчаки, которые храбрятся перед вами?.. я бы на такое не решилась.
Уголки губ Короля дрогнули в едва заметной улыбке.
- Скажи, ты думала, пока сюда шла, зачем я тебя позвал?
- Если честно... у меня не было возможности подумать, - слегка усмехнулась, вспоминая, чем, а точнее кем были заняты мои мысли, пока шла на встречу с Королём. Чонгук постарался на славу, чтобы я вообще ни о чём другом не думала. Только о нём...
- Но ты боялась?
- Боялась, - не стала отрицать.
- Есть, что скрывать? - бесстрастно поинтересовался монарх, наклонив голову в другую сторону.
- Есть, - кивнула, не дрогнув.
Глаза Короля будто бы изменили цвет, став тёмно-карими с огненными всполохами.
- Это Чонгук велел говорить только правду?
- Да, - ответила ровно и улыбнулась. - Но я в любом случае, не планировала лгать.
- Вот как? - в голосе Короля скользнуло удивление. Кажется, он не ожидал подобного ответа. - Почему?
- Потому что игры с вами могут быть опасны, - улыбнулась иронично. - Но на самом деле, я просто устала. Я не сделала никому ничего дурного, никому не причинила зла, жила по совести, как учили родители, так почему должна обманывать и бояться? Только потому, что не такая как все? Если вы посчитаете, что я опасна для общества, просто приму ваше решение, как единственно верное. Вы Король и как мне известно, тоже всегда поступали по совести.
Его Величество задумчиво провёл пальцами по губам.
- Ты хорошо выступила, - внезапно перевёл тему он. Я не смогла сдержать облегчённого вздоха. Раз Король не собирался дальше развивать тему моего происхождения, значит всё в порядке, да? - Магистр Пак сообщил, что у тебя только недавно пробудился дар, но похоже, ты неплохо справляешься с тьмой. Что думаешь по этому поводу? Есть планы на будущее?
На самом деле, я не ощущала от монарха никакой опасности. Да, он определенно сильная личность, умён и проницателен, но... я чувствовала себя в безопасности. Это помогло мне расслабиться и отвечать уверенно.
- Я никогда не думала о том, что стану кем-то выдающимся. Жила обычной жизнью, училась, помогала родителям, подрабатывала. Но в одночасье моя жизнь изменилась. Я потеряла самых дорогих и близких мне людей, которые души во мне не чаяли и отдавали мне всё и даже больше, чем у них было. Старались ради меня на пределе своих возможностей. Ничто не сможет восполнить мне эту утрату, но... - я перевела взгляд, стискивая пальцами ткань брюк. Воспоминания о родителях всё ещё давались мне с трудом. - Но я обрела тьму, обрела себя настоящую. Не знаю, насколько это равноценный обмен, но мама всегда учила меня жить ни о чём не сожалея, и если жизнь у меня что-то забирает, то обязательно даст другое взамен. Я должна быть благодарна ей за это. И я благодарна, - произнесла искренне, переводя дыхание. Король смотрел, не мигая, он будто изучал меня. - Только почувствовав тьму, впервые побывав на тренировке, я поняла, что хочу стать неотъемлемой частью своего дара, неотъемлемой частью мира тьмагов. Меня завораживает сама мысль, что я смогу помогать людям, смогу бороться с Мраком. И никакие чудовища меня не страшат. Я бы хотела посвятить всю себя этому делу, и я признательна Чон Чонгуку за такую возможность...
- Поразительно... - тихо вымолвил Король. - Я бы счёл твои слова хорошо подготовленной речью, а тебя искусным оратором и лжецом, если бы не чувствовал твою непоколебимую веру в то, что говоришь. Ты говоришь от сердца...
Я растерянно моргнула, не зная, похвала это или осуждение и как мне вообще реагировать.
- Спасибо, Ваше Величество, - произнесла на всякий случай. Мне кажется, «спасибо» не бывает лишним.
- Из тебя выйдет превосходный тьмаг, - как-то опечаленно улыбнулся он, доставая из-под стола коробку, перевязанную лентой. - Это тебе. Маленький презент. Уверен, тебе пойдёт.
Непонимающе притянула по столу к себе коробку и кивнула.
- Эм-м... неожиданно, - пробормотала недоумённо. - Не понимаю, правда, чем заслужила подарок от вас?
- Не думай об этом много, - в голосе монарха прорезались мягкие нотки. - Ступай. У меня ещё есть дела.
- Да, Ваше Величество, - торопливо поднялась, прижимая к себе коробку, и поклонилась. - Всего доброго, - взялась за ручку и выскользнула за дверь, оглушённая собственным сердцебиением.
Это был очень странный разговор. Очень...
Поспешила по коридору к выходу и вздрогнула, когда путь преградил ректор.
- Как всё прошло? - спокойно поинтересовался он и, заметив коробку в моих руках, загадочно улыбнулся. - А-а... вижу, что всё в порядке. Ступай тогда к себе, Волчонок, и готовься к танцам. Уверен, ты будешь неотразима, - в синих глазах тьмага плясали озорные искорки.
- Спасибо... - вымолвила сипло и облизала вдруг пересохшие губы. - Эм-м... - хотела кое-что спросить, но передумала. Если Король отпустил меня, значит всё в порядке, не стоит переживать о вещах, над которыми я не властна. - Спасибо ещё раз, вы не пожалеете, что дали мне шанс учиться в вашей академии.
- Я знаю, - иронично улыбнулся тьмаг, сжимая пальцы в кулак, словно хотел коснуться меня ими. - Иди... мне нужно переговорить с Сокджином.
Странно, что я продолжала ощущать себя рядом с ним слишком возбуждённо. Взбудораженно. И в каждом слове искала скрытый подтекст.
- Да... до свидания, - кивнула и поспешила к двери, ощущая на себе задумчивый взгляд...
* * *
Чонгука обуревали противоречивые чувства и мысли.
С одной стороны - безумно хотелось рвануть на поиски инквизитора с менталистом и достать обоих хоть из-под земли, потому что ярость кипела в груди, не давая покоя. Злость затуманивала разум. А с другой - тонкий голосок разума вещал о неправильности и импульсивности такого поступка.
Месть - дело тонкое и щепетильное, нужно всё обдумать и взвесить. К тому же был ещё один нюанс - Сокджин, он отец Дженни, стоило сначала решить все вопросы с ним. Понять его отношение к собственной дочери, что он планирует делать дальше, как поступит.
К злости примешалась тревога.
Ожидание далось Чонгуку тяжко. Он буквально изнывал, дожидаясь Дженни, голова пухла от беспокойных мыслей. Как протекает их разговор? В порядке ли Дженни , не угрожает ли ей Сокджин?
... Чонгук был готов ворваться в помещение в любую минуту и кинуться на защиту девчонки, если бы потребовалось.
«Но он твой друг...» - робко пищал внутренний голос. Но Чонгук одёрнул себя: «И что что друг? Именно потому, что друг, я должен уберечь его от ошибки...» - но выходит, зря волновался. Похоже, Дженни ничего не угрожало, а Сокджин преподнёс ей платье, которое Чонгук просил заранее подготовить.
Толкнул дверь и, войдя, сразу подкинул сеть шумоподавляющего плетения.
- Почему здесь, а не в твоём кабинете? - лениво поинтересовался демон, беря со стола воду в стакане.
- В моём кабинете небезопасно, - хмыкнул Чонгук, падая на сложенные в углу мягкие подстилки для тренировок. - Всё твоя вина, теперь меня день и ночь караулят девицы, желающие выскочить замуж непременно за Первого тьмага Королевства.
- А ты такой невинный и неприступный, - флегматично съязвил Сокджин. - Думал я настолько глуп, что не разгадаю твой замысел? Столько лет меня знаешь, а я всё понять не могу, за кого ты меня держишь? За дурака? - Чонгук невесело улыбнулся, а демон продолжил, видно, сильно у него припекло. - Что за авантюру затеял на этот раз? Не сказал мне, что получил подтверждение от Мины, попросил приобрести платье... скрывал от меня мою же дочь. Мне потребовалось обратиться к сущности, чтобы почувствовать её...
Чонгук потёр виски и вздохнул.
- Ты сам сказал, что не знаешь, как поступишь, если Дженни действительно окажется твоей дочерью. Что должен убедиться, не представляет ли она опасности. Девочка и так натерпелась за эти дни, ей только новых подозрений и допросов не хватало. Я просто...
- Ты хотел уберечь её? - изумлённо поинтересовался демон, вскинув брови. - От меня?
- Хотел, чтобы ты посмотрел на Дженни со стороны, не зная о том, что она твоя дочь, - натянуто улыбнулся Чонгук. - Да. Хотел уберечь. Я и сейчас хочу. Только вчера я пытался спасти её от менталиста, засевшего в её хорошенькой головке. Если бы не кровь демона, Дженни бы не спаслась...
Сокджин поменял позу, сев ровнее, и озадаченно потёр подбородок.
- Давай сначала. Дженни с особым трепетом отзывалась о родителях, воспитавших её, она просто не могла причинить им вред. А ты наверняка уже знаешь всю правду...
Чонгук кивнул и сел, упирая локти в колени и соединяя кончики пальцев.
- Дженни с детства была особенным ребёнком. Слышала и чувствовала лучше других, со временем она научилась «закрываться», но кровь демона полностью пробудилась совсем недавно, когда инквизитор Торас Рам, домогался до неё в подворотне... Он успел поглумиться над девчонкой в допросной Ордена, но Дженни отстояли родители и забрали домой. В эту же ночь случился пожар: огонь не тронул Дженни, сила демона защитила её, но родителей ей спасти не удалось. Они уже задохнулись от дыма, когда она до них добралась...
- Подожди... - сипло вымолвил Сокджин и кашлянул в кулак. - Ты ведь всё проверил, да? Был на месте пепелища? Видел останки этих людей?
- Да, - кивнул Чонгук. - Поджог был с внешней стороны дома, на останках нет никаких следов пламени демона. Они однозначно погибли не от руки Дженни. И мне... сейчас очень хочется ударить тебя за то, что ты мог так о ней подумать. Понимаю, у демонов нет кровных уз и ты не серафим, чтобы видеть свет её души, но ничего не могу с собой поделать. Безумно хочется тебе взрезать.
Сокджин подавился воздухом, удивлённо приподняв бровь.
- Не ожидал от тебя подобного заявления. Знаешь же, что я всегда был беспристрастен, что для меня факты важнее любых слов. Я правитель, Чонгук, и не могу поступать бездумно, даже если мне неприятно, я должен всё проверить ради безопасности моего народа.
- Знаю, - фальшиво улыбнулся Чон. - Поэтому держусь, а ты всё ещё сидишь целый и невредимый.
Демон вздохнул, махнув рукой.
- Продолжай.
- Дженни бежала, - Чонгук причмокнул губами, немного задумавшись. - И не поверишь на кого наткнулась.
- На кого? - заинтересовался Сокджин.
Чонгук усмехнулся.
- На домик Ноа Стоуна. Представляешь? Старый отшельник всё ещё жив, и он помог, несмотря на проклятье своей жены, несмотря на обещание никогда больше не использовать тьму.
- Ноа? - обескураженно выдохнул демон. - Невероятно... Он был одним из лучших. Хотел бы я увидеть его вновь.
- Увидишь, - беспечно хмыкнул Чонгук. - Уверен, наш бродяга скоро объявится. Дженни проникла в его душу, ради девчонки он подстрелил инквизитора. Не убил, но ранил. После чего тот, вероятно, вернулся в Орден и нанял менталиста, чтобы разыскать беглянку.
- Слушай, - демон повернулся, закидывая ногу на ногу. - А как ты нашёл её? Когда понял, что девчонка по имени Руби Джейн и есть нужная нам Дженни?
- Гм... - Чон неловко прочистил горло. - Она сама меня нашла. В постоялом дворе Родмира. Дженни подвёл идеальный демонический слух: она неверно истолковала мой разговор с дочерью хозяйки двора, вломилась в мой номер и... разбила мне нос. Представляешь? В этот самым момент у неё проснулся дар драконорожденной, а ты меня знаешь, я падкий до одарённых.
- Разбила тебе нос? - удивился Сокджин и вдруг расхохотался, запрокинув голову. - О-о... я бы посмотрел на это! Представляю и смешно становится. Великому и устрашающему Первому тьмагу расквасила нос девчонка.
- Я тоже был в шоке, - усмехнулся Чонгук, вспоминая этот момент. - Дженни была уверена, что спасает несчастную. К тому же она понятия не имела, кто я такой. Ей было всё равно, она хотела спасти незнакомую ей девчонку.
Демон поморщился.
- Хватит. От нежности в твоём голосе меня уже откровенно тошнит. Когда понял, что Джейн - это Дженни?
- Подозревать начал, когда посетил Ли Мину... - Чонгук невольно стиснул зубы, на лице дрогнули желваки. - Задушил бы гадину. Она нисколько не раскаивается за то, что совершила. Переживает лишь о своём текущем статусе. Мало того, что солгала тебе, что только собирается замуж, когда уже была обручена, так и ребёнка выкинула в надежде, что тот умрёт...
- Чонгук... - напряжённо позвал демон, заставив вздрогнуть и отмереть. - Ты впервые потерял над собой контроль...
Чон поражённо уставился на клубы тьмы и лучи света, заполняющие маленькую комнатушку.
- М-да... - протянул, развеивая силу. - А все детали головоломки сложились прошедшей ночью, когда я посетил родственника Ноа и нашёл его избушку в лесу. Когда вернулся, Дженни уже была во власти менталиста. Добрый лекарь дал ей снотворное, чтобы кошмары не мучали, а в итоге сделал только хуже...
- В общем так, - Сокджин потёр затылок. - Найди мне всё, что есть на этого Тораса Рама, хочу знать, были ли похожие случаи с домогательством, после этого приму решение, что с ним делать. С менталистом поступай как хочешь, никогда их не любил, продажные твари. За деньги готовы в любую голову влезть, ничем не гнушаются...
- Принято, - довольно улыбнулся Чонгук. - Давно я не занимался очисткой души, пришло время вспомнить...
Демон передёрнулся, даже немного посочувствовав менталисту. Чон выбрал самую жестокую меру наказания для грешников...
- И не бойся... не съем я твою Дженни. Может у меня и нет кровных уз, но я же не мерзавец. Девочку достойно воспитали, она станет превосходным тьмагом...
- Ты ей не скажешь правду? - прищурился Чонгук. - Не скажешь, что являешься её настоящим отцом?
Сокджин передёрнул плечами.
- Сначала, узнаю её получше. Понаблюдаю со стороны, как ты и хотел, пообщаюсь. Для меня появление Дженни полная неожиданность, ты знаешь, но... но я не собираюсь от неё отказываться. Время всё расставит на свои места...
- Как всегда мудро, - понимающе улыбнулся Чон. - Ты всегда поступаешь мудро, зря я в тебе сомневался.
- Хорошо, что ты это понял, - произнёс Сокджин, вставая. - Девочка пусть учится, если что-то понадобится, сообщи. На посвящение приду, как и обещал.
- Удачной дороги, - устало махнул Чонгук, тоже поднимаясь. - Как будет информация по инквизитору, явлюсь. Но сначала мне нужно проверить поля перед началом учебного года, дел накопилось.
- Инквизитор никуда не денется, если объявится сам, ещё и лучше, - многообещающе ухмыльнулся демон и вышел первым.
Чонгук решил сначала закончить с бумагами, а ночью... ночью встретиться с менталистом. Посмотреть в его глаза, заглянуть в душу...