10
Комната была небольшой. Но размеры и удобства меня совершенно не волновали. Я наконец могла вздохнуть спокойно.
Упала на жёсткую кровать и даже не поморщилась. Раскинула в стороны руки, уставившись в светло-бежевый потолок, и закрыла глаза.
Мне больше не нужно бежать, не нужно прятаться. Хотя... мне всё ещё нужно скрывать своё мерзкое нечистое происхождение. Нечисть среди людей, смешно просто. Кем я стану в будущем? Вдруг, в один прекрасный или не очень день я превращусь в монстра? Вдруг, сила, которую я имею не единственное, что меня ждёт?
Закрыла лицо ладонями, тяжело вздохнув.
- Я просто хотела быть самой обычной... - но обычной мне уже никогда не стать. Знать бы ещё наверняка какая кровь во мне намешана. Знать, чего ожидать и чего опасаться.
Одно я могу сказать наверняка: следует забыть о нормальной жизни. Нельзя ни с кем сближаться, нельзя, чтобы люди узнали о том, что я... демон?
... в груди ощутимо сдавило. На глазах снова выступили слёзы. Перевернулась набок и подтянула к себе колени.
Я слишком слаба. Слишком упиваюсь жалостью к себе, так нельзя. Мне нужно перестать это делать, нужно собраться с духом, с силами... Я ничего не достигну, если постоянно буду распускать нюни. Мои родители бы этого не хотели. Ноа Стоун рискнул своей жизнью не для того, чтобы я сейчас лежала и страдала...
Резко села и взяла с тумбы старую фотокарточку. На фоне старинного особняка был изображён мужчина с беременной женщиной. Приглядевшись, я едва смогла узнать моего спасителя...
Не знаю почему господин Лойс дал мне это фото и откуда оно у него...
Меня осенило. А что если супруга господина Ноа была сестрой этого противного Лойса, который даже на порог меня не пустил?
- На порог не пустил, а денег всё-таки дал, - усмехнулась невесело и встала, чтобы спрятать фотографию в секретер.
Меланхолично разложила вещи по полкам шкафа и повесила на вешалки форму академии. Несколько комплектов. Мистер Джаргис говорил, что на теоретические занятия девушки ходят в юбках, блузках и кардигане, а вот на практику полагался брючный комплект. Был ещё тренировочный эластичный костюм, очень похожий на цельный комбинезон. Девушкам также полагалась защита. На грудь, локти и колени.
Мне рассказали, где находится прачечная, где получать свежее постельное бельё и учебные принадлежности. К слову, мне нужно было заглянуть в архив и получить раздаточный материал. Заглянуть в канцелярию. А карточку учащегося обещали сделать и выдать завтра...
Джаргис сказал, что ещё не все адепты вернулись после каникул, а учёба начнётся только через несколько недель, но для первого года обучения организованы подготовительные занятия. Признаться, мне было любопытно. Я училась только в приходской школе и не имела дел с теми, кто владел магией. Всё моё обучение ограничивалось общими науками.
Замерла у шкафа, склонив голову набок.
Следует ли мне сразу переодеться в форму или пока можно ходить в повседневной одежде? Платье, которое для меня достал тьмаг красивое, но не очень-то удобное, может... я могу надеть вещи, которые дал мне старик?
- Нет, - тряхнула головой, взяла новый комплект белья, полотенце, форму и отправилась в душ, предварительно спрятав деньги в полу, отогнув одну из половиц. Сомневаюсь, что в академии станет кто-то воровать, но я не могла до конца отделаться от чувства беспокойства и ощущения преследования.
Дверь душевой запиралась на щеколду и это радовало. Вода шла тёплая, и я с удовольствием просидела бы так вечность. Но...
Нехотя вышла и оделась, лишь слегка подсушив волосы полотенцем. Юбка едва прикрывала колени, но спасали чёрные гольфы. Рубашка и кардиган сели безупречно, правда я никак не могла привыкнуть к своей новой внешности. Каждый раз внутренне содрогалась при взгляде на себя в зеркало. Не уродина, но и не красавица. Обычная. Но так даже к лучшему, меньше внимания к себе привлеку.
Толкнула дверь комнаты и замерла. Возле соседней кровати, спиной ко мне, стояла девушка с косами длиной до поясницы и застилала постель.
... я прошла мимо.
Разложила свои вещи по полкам, закинув платье в корзину для белья, и хотела бесшумно удалиться, как соседка внезапно повернулась.
- Пак Чеен. Дочь графа Пак.
- Руби Джейн, - бесстрастно отозвалась я, глядя незнакомке в глаза.
«Красивая...» - подумала про себя и потеряла к соседке всякий интерес.
- Никогда не слышала твоей фамилии, - произнесла она, окинув меня изучающим взглядом. - Какой титул у твоего отца?
- Никакой, - ответила равнодушно и направилась к двери.
Сомневаюсь, что эта девушка решила завязать дружбу с соседкой. Скорее, разведывает обстановку, прощупывает возможную конкурентку. Но я ей не конкурентка...
- Ты меня успокоила, - донеслось насмешливое мне вслед. Я обернулась. В голубых глазах дочери графа плясали смешинки. - Думала, моей соседкой окажется леди из знатного рода, но вижу, что ошиблась. Тем лучше. Для тебя, - алые губы скривились в ухмылке.
Я молча кивнула и вышла в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. Похоже, тьмаг нисколько не приукрашивал действительность. Желающих стать его невестой не просто много...очень много и похоже настроены они решительно.
... по рукам пробежали мурашки. Хотя с другой стороны, разве это меня касается? Я просто сосредоточусь на учёбе и тогда меня даже не заметят. Ну, я так думала...
Комендант объяснял где находится архив и канцелярия, но я всё равно заблудилась. Дважды. Сначала едва не ушла в мужской корпус, потом пришлось возвращаться к началу, и вот тогда... в холе первого этажа, рядом с общей комнатой отдыха, я столкнулась с ней. С обладательницей мрачной ауры.
Фигуру девушки обтягивало чёрное шёлковое платье, отделанное кружевом, по плечам струились гладкие иссиня-чёрные волосы. И глаза были такими же тёмными и сверкающими, отливающими синевой. Кожа белая, словно свежевыпавший первый снег...
Она прошла мимо, даже не взглянув на меня, обдавая холодом и равнодушием. Позади - слуги смиренно несли чемоданы с такими же отсутствующими выражениями на бледных лицах.
«Как неживая...» - передёрнулась внутренне и вышла на улицу.
В лицо пахнул тёплый, наполненный ароматом цветов и фруктов воздух, заставив меня улыбнуться. Подставила лицо ласковым лучам солнца и медленно сошла с крыльца. Куда теперь? Может, стоит поискать административный корпус и спросить там?
Я, наверное, потому и заблудилась во второй раз, что вышла на улицу. Зданий на территории академии было слишком много. Я запуталась в какую сторону идти, ещё эта аллея с фруктовыми деревьями сбила с толку... В итоге я вышла к тренировочной площадке.
Несколько ребят кидали друг другу обтянутый кожей чёрный мяч, один юноша занимался на турниках и ещё один стрелял по мишеням из лука. Правда стрелы, которые он выпускал, обволакивала тьма. Я честно хотела пройти мимо...
Но ещё до того, как услышала оклик, скорее ощутила, чем увидела приближение снаряда. Просто в какой-то момент мир будто замедлился, и я стала видеть внутренним взором окружающее меня пространство. Раньше, если подобное и случалось, только в те моменты, когда я не «закрывалась», но сейчас я абсолютно точно не использовала своё чутьё.
Развернулась за секунду до удара, выставив руки и поймала тяжёлый мяч, летящий мне в спину. Он был набит песком и весил прилично, попади такой в меня, я бы точно распласталась на земле и хорошо, если бы отделалась только гематомой.
... сердце дрогнуло и забилось чаще.
- Осторо... жнее... - недоумённо выкрикнул парень, опустив руку. Остальные замерли, повернувшись ко мне.
- Гм... - неловко вымолвила я, не зная, что делать. Я не настолько сильная, чтобы кинуть снаряд обратно.
Подавила вздох и направилась к площадке. Ладно, просто отдам его, а заодно спрошу, где находится архив. И пойду дальше. Ничего ведь странного не произошло?..
Парень, который висел на турнире, ловко перевернулся через перекладину и спрыгнул, оказавшись практически передо мной.
- Как ты это сделала? - его глаза сверкали неконтролируемым интересом. - Ты человек вообще?! - он протянул руку, вероятно, желая потрогать меня или схватить, но я отвела плечо, отступив на шаг.
- Просто... реакция хорошая, - пробормотала невнятно, желая поскорее уйти. Пихнула снаряд парню в руки и развернулась, но на пути возник ещё один. Русоволосый.
- «Просто хорошая реакция»? - саркастично усмехаясь, переспросил он. - Я был уверен, что тебя снесёт к праотцам и нам придётся бежать за лекарем и ректором, а потом отскребать тебя от земли и доказывать, что это была случайность.
- Да ты хоть знаешь, на какой скорости он летел?! - вклинился третий. С родинкой под глазом. - Мы же не просто бросали мяч друг другу, каждая атака направлялась потоком силы, а задача соперника выставить блок, который создать из тьмы не так-то легко, а ты... Ты просто поймала, заряженный тьмой снаряд весом под пять килограмм?
Я нервно сглотнула. Как выкрутиться? Я ведь не могу сказать, что видела движение мяча замедленным.
... на виске дёрнулась венка.
- А зачем снаряд усиливать тьмой и направлять его потоком энергии? Для чего такая тренировка? - вопросительно вскинула бровь, решив банально перевести тему. Никогда ещё эта тактика не работала так превосходно, как сейчас.
- Ну, во-первых, мы учимся управлять потоками тьмы и ставить блоки, - важно произнёс русоволосый.
- В середине зимы состоятся ежегодные игры тьмагов, - хмыкнул тот, что спрыгнул с турника. Сдул светлую чёлку с глаз и взял мяч под мышку, обвивая его рукой.
- И, хотя испытания турнира изменили на так называемую игру в тьмабол, на ней всё равно будет присутствовать Его Величество и велика вероятность попасть в Королевскую гвардию Тьмагов, - пояснил третий, тот, что с родинкой у глаза. - Поэтому многие начинают готовиться уже сейчас.
Я непонимающе прищурилась. Как мне сказать, что вообще впервые слышу о каких-то играх тьмагов? Или лучше кивнуть и пойти по своим делам?
- Ты не знала? - насмешливо поинтересовался светленький парень с турника. - Тьмабол - это не только метание снаряда, это ряд испытаний. Мы все готовимся.
- Вот именно. Поэтому не могли бы вы заткнуться, наконец? - раздался раздражённый голос откуда-то сбоку. Я уже и забыла о четвёртом юноше на площадке. Одной рукой парень напряжённо сжимал лук, второй резким движением извлёк стрелу из колчана.
- Одно из испытаний? - спросила полушёпотом, заинтересованно склоняя голову набок.
- Да, - самодовольно произнёс русоволосый. - Минхо хорош во всём, кроме стрельбы из лука, вот и бесится.
- Да потому, что это непросто! - не выдержав, процедил стрелок, резко поворачиваясь к нам. - Одно дело просто стрелять, другое - заряжать стрелу тьмой. Сами-то можете?
- Даже пытаться не стану, - открестился парень с родинкой. - Я планирую принять участие только в первом этапе.
- Я в первом и втором, - улыбнулся русоволосый. - На третий не претендую.
- Я тоже, - поддержал светленький.
- А я претендую, так что не мешайте, - фальшиво улыбнулся Минхо и развернулся к мишеням, резко выпуская стрелу.
... её действительно качало. Вероятно, из-за энергии. Но...
- Слушай, попробуй не ронять локоть в момент, когда спускаешь тетиву, - робко произнесла я и виновато потупилась, когда парень бросил на меня злой, колючий взгляд.
- Умнеешь стрелять? - иронично поинтересовался светленький.
- Не то, чтобы умею... - замялась в ответ, потирая шею. - А где находится архив с канцелярией? Я заблудилась...
На этот раз сменить тему не вышло. Русоволосый только открыл рот, чтобы ответить мне, как его перебил Минхо.
- Раз такая умная, попробуй сама, - он стремительно приблизился и сунул мне в руки лук. - Давай. Сможешь наполнить стрелу тьму и удерживать её во время полёта?
- Не думаю, - неловко улыбнулась в ответ, возвращая лук. - Прости, если задела. Просто показалось, что твой локоть... а неважно, - поморщилась и ещё до того, как развернулась, почувствовала приближение. Волоски на шее встали дыбом. Кожи коснулась знакомая энергия. Опасная. Подавляющая... - Это ректор, да?
Парни удивлённо вскинули брови.
- Ты видишь затылком? - спросил третий, тот, что с родинкой.
Я обречённо вздохнула и повернулась.
- Добрый день, магистр Чон, - сдержанно поздоровалась и только тогда заметила рядом с ним ещё одного тьмага. Замешкалась, но поклонилась и ему.
В глазах ректора плясали смешинки.
- Вол... кхм... мисс Руби. А что вы тут забыли?
- Ничего. Заблудилась, - потупилась в ответ, отводя взгляд.
- Раз ничего, позвольте представить вам вашего наставника. Магистра Чимина, - лукаво произнёс ректор.
Я повернулась к тьмагу и поклонилась ещё раз, уперев ладони в колени.
- Позаботьтесь обо мне, сэр. Я буду стараться...
- Рад это слышать, мисс Руби, - насмешливо отозвался тьмаг. Надо же... его глаз перечёркивал шрам, совершенно не делая лицо мужчины безобразным. - Мы шли на обед, но услышали ваш спор и решили подойти. Стало любопытно, действительно ли ты хорошо стреляешь?
«Хочу провалиться сквозь землю...» - подумала рассеянно, подавив тяжкий вздох.
- Как я уже сказала, не смогу напитать стрелу тьмой. Мой дар пробудился недавно, я даже толком потоки открывать не научилась... - виновато улыбнулась и предприняла ещё одну попытку сбежать. - Если это всё, то прошу меня простить, хочу успеть получить пособие и раздаточный материал.
- Успеешь, - легкомысленно отмахнулся ректор, забирая у Минхо лук. - Давай так, попадёшь в цель с первого раза, угощу тебя вкусным ужином.
- Это лишнее... - пролепетала, мучительно краснея. - А мои навыки и умения проверит магистр Чимин во время занятий. Я права, магистр?
Наставник приглушённо рассмеялся, качая головой.
- Это становится интересным, - он подошёл к светленькому и забрал у него снаряд. - Усложним задачу. Я бросаю - ты стреляешь. Всё ясно? Попадёшь, наш ректор позаботится о твоём ужине. Кормят здесь так себе, так что не спеши отказываться.
Живот предательски заурчал...
Взгляды всех присутствующих были направлены на меня, казалось, даже мальчишки затаили дыхание, предвкушая веселье. Я не хотела их развлекать. Развернулась бы и ушла в любой другой ситуации: не привыкла выделяться и кому-то что-либо доказывать. Но...
Но это не простые люди, не первые встречные. Это мой наставник и ректор академии, в которой я буду обучаться. Можно свести всё к шутке, но где гарантия, что меня не посчитают бесполезной и никчёмной?.. а я ведь хотела стать сильнее. Хотела стать лучше. Мне нужно, чтобы наставник знал о моих умениях и смог помочь мне быстрее продвинуться вперёд. Смог нужным образом скорректировать моё обучение. Я не сильна в магии, но кое-что ведь умею...
Вздохнула и протянула руку, забирая у ректора лук.
- Бросайте, - произнесла ровно, машинально расслабляясь.
- Так сильно захотела поужинать с господином Чоном? - ехидно поддел Минхо, но я не повелась на его откровенную провокацию. У меня был свой план, и я собиралась его придерживаться.
Блеснуть навыками из-за какого-то ужина с ректором?.. ещё чего. У меня другая цель, к тому же... совершенно не было никакого желания быть растерзанной на ленты. Эти «невесты» пугают даже меня. Бр-р...
Вытащила стрелу и заложила. Затылок прожигал азартный взгляд тьмага, но это не имело значения. Сделав медленный глубокий вдох, я просто отрешилась от мира.
- Готова? - усмехнулся наставник и запустил снаряд в совершенно другую сторону...
... крутанулась на пятках, ударяя ректора волосами по лицу... Прицел. Выдох. Выстрел...
Стрела рассекла воздух и казалось пройдёт мимо, но я точно рассчитала траекторию падения мяча. Остриё пробило кожу ровно в центре и увязло в середине. Стрела была недостаточно крепкой, чтобы пробить такой снаряд насквозь, поэтому застряла в песке. Но ведь задача была просто попасть по движущейся мишени...
- Всё? - поинтересовалась флегматично, опуская лук. - Я прошла проверку?
Мальчишки недоумённо переглядывались, разинув рты. Минхо, совершенно опешив, поднял с земли пробитый мяч. Наставник обескураженно выгнул бровь и только ректор насмешливо за всеми наблюдал, вид имея крайне самодовольный, будто это он лично меня тренировал.
- А как ты... - рассеянно поинтересовался наставник.
- Мой отец лесничий и с детства учил меня стрелять. А потом и охотиться. И знаете какое главное правило хорошего охотника? - спросила невозмутимо.
- Какое? - склонив голову набок, иронично поинтересовался ректор. Что же его так забавляет?
- Убить свою добычу с первого выстрела. Мгновенно. Нельзя допустить, чтобы животное страдало и мучилось. Хороший охотник должен всегда об этом помнить, как и том, что нельзя отнимать жизнь ради развлечения, - бесстрастно пояснила я и повернулась к наставнику.
- Магистр Чимин, если вы увидели то, что хотели, могу я пойти по своим делам?
Он издал неожиданный смешок, запуская руку в густые каштановые волосы.
- Приходи завтра на тренировку. Третья арена, только... карточку учащегося получи, без неё не попасть.
- Да, магистр, - я поклонилась и собиралась спокойно уйти, как услышала веселящийся голос ректора:
- Мисс Руби, вы честно заслужили свой ужин. Сегодня в семь, походите к воротам.
Я повернулась, стараясь сохранить невозмутимость.
- Надеюсь, магистр Чон, вы не сочтёте мой отказ за грубость. Поймите, моя жизнь всё ещё дорога мне. Я поем вместе со всеми в столовой. Ещё раз простите, - кивнула и поспешила туда, откуда пришла.
- Эй, Волчонок! - раздался смех позади.
«Святые угодники, ну что ещё ему нужно?!» - подумала, резко разворачиваясь. С трудом подавила раздражение и вымученно улыбнулась.
- Архив в другой стороне, - усмехнулся ректор, показывая направление пальцем. - А столовая в главном корпусе. Найдёшь?
- Спасибо, магистр Чон, найду, - отозвалась сдержанно и, краснея от смущения, поплелась в нужную сторону.
Я ворчала и пыхтела про себя всю дорогу. Этот тьмаг... слов не могу подобрать какой он!.. Зачем провоцирует? Зачем старается сделать так, чтобы меня заметили, обратили внимание? Что пытается этим сказать? Ведь знает, что почти каждая девушка в академии способна удавить за ужин с ним и всё равно предлагает такие условия. Так не терпится избавиться от меня? Но зачем тогда было предлагать учиться?..
Я так увлеклась своими мыслями, что едва не пропустила момент, когда сзади попытались схватить меня.
... развернулась, одновременно хватая кисть нападавшего и вывернула её в запястье, делая подсечку.
- Ты чего?! - изумлённо закричал падающий блондин.
Успела схватить его за грудки и рывком вернула в вертикальное положение. Парень ошеломлённо хлопал глазами. Казалось, я даже слышала бешенный стук его сердца. Грудная клетка тяжело вздымалась...
Я тяжело выдохнула, потирая пальцами переносицу, и глухо спросила:
- Зачем ты... ты ведь сам подкрался ко мне и напал. Ну, я подумала, что хочешь напасть...
Светленький нервно усмехнулся, потирая вывернутое запястье.
- Да я пошёл за тобой, чтобы проводить! Опять не туда ушла... - буркнул недовольно, отводя взгляд. - А ты... чуть не убила. Чокнутая...
- Прости, - миролюбиво произнесла я, усмехаясь. - Нервы действительно не в порядке.
Парень закатил глаза, отмахиваясь.
- Да ладно... чего уж. Я - Енджун, - произнёс он, представляясь. Хотел протянуть ладонь для рукопожатия, но передумал. После такого, я бы тоже передумала. - Мои друзья уже пошли в столовую на обед, а я... я увидел, что ты не туда свернула. Административное здание там, - он показал рукой, а я улыбнулась в ответ.
- Джейн, - представилась, кивнув. - Спасибо и... ещё раз прости. Это вышло случайно.
- Да ничего, - поморщился парень. - И ты это... правильно сделала, что отказалась от ужина с ректором. Если бы остальные узнали... тогда тебе точно пришлось бы постоянно быть настороже и оглядываться.
- Я понимаю, - улыбнулась и, помахав Енджуну на прощание, наконец пошла в самом нужном направлении...