11
В канцелярии работал молодой человек, на вид, не старше двадцати, но очень приветливый. Он много суетился, но суетился по делу и всё время поправлял очки, которые так и норовили свалиться с его тонкого, длинного носа. Вообще, он казался немного несуразным, но при этом мило-забавным. Не нос, конечно...
- Я тут недавно работаю, - бормотал паренёк, выкладывая на деревянную стойку необходимые для учёбы принадлежности. - Но мне нравится.
- Ясно, - неловко произнесла я, уставившись взглядом в стену.
- За карточкой утром приходи, до завтрака. Я ещё не всё успел оформить, - произнёс он, кладя передо мной схему академии. - Руби Джейн, верно? Ты зачислена в группу номер пять, наставник Пак Чимин. Ваша учебная комната находится во-от... тут, - пояснил он, ткнув пальцем в схему. - Здесь всё наглядно, не заблудишься. Расписание занятий появится через три дня, когда приём учащихся полностью завершится.
- Спасибо, - кивнула, забирая схему, тетради и пишущие принадлежности.
Парень поправил очки и дружелюбно улыбнулся.
- Архив находится через дверь. Скажешь, что ты первогодка: мистер Харди, он же хранитель библиотеки, выдаст тебе раздаточный материал.
Неловко покивала, словно болванчик и, взяв вещи, вышла в коридор.
«Надо потом чем-нибудь отблагодарить его...» - подумала, ища взглядом дверь архива.
В квадратном помещении с низким потолком, очень сыром и холодном, горел тусклый, раздражающий свет. А за широким, тёмно-коричневым столом сидел старичок. Он важно оглаживал седую бороду, перелистывая жёлтые страницы талмуда, который занимал половину стола.
- Извините... - робко произнесла я, переминаясь с ноги на ногу. - Мистер Харди? Мне сказали получить у вас раздаточный материал. Руби Джейн - первогодка.
Старик поднял на меня белёсые глаза, загадочно улыбнулся и, встав, скрылся в глубине стеллажей и полок. Я терпеливо ждала. Всё для меня было в новинку, а потому немного волновалась...
- Справочник по заклинаниям, - старик появился будто бы из воздуха, заставив меня вздрогнуть. - По теории тьмы. Классификация тварей Мрака. Карточки с тестами. Устав тьмага, - коварно улыбнувшись, вымолвил он, положив сверху тонкую книжечку в мягкой обложке.
- Благодарю, - собрала материал, намереваясь уйти, но старик ухватил меня за рукав. Обернулась через плечо, недоумённо вскинув брови.
- А это... - он вынул из-за пазухи старого, потрёпанного колета грязное-серые исписанные листы пергамента и протянул их. - А это специально для тебя. Только никому не показывай, - заговорщицки улыбнулся и вернулся к своему талмуду, потеряв ко мне всякий интерес.
«Специально для меня?» - подумала растерянно, глядя на листы в своей руке, не понимая, когда успела их взять. Хм... ладно, если дали, значит надо брать.
- Спа... - подняла голову, но старика уже не было, он словно испарился. - До свидания! - выкрикнула, надеясь, что меня услышат и вышла.
Оказавшись на улице, первым делом посмотрела схему. Да, было неудобно из-за груды вещей, но заблудиться вновь не хотелось.
- Итак... женский корпус, - нашла нужное здание, точку, где я нахожусь сейчас и посмотрела направление. - Ага... мне туда, - кивнула сама себе и направилась по довольно широкой, выложенной камнем дорожке...
Я наконец смогла нормально рассмотреть территорию академии. Не всю конечно, но даже то, что попадало в поле моего зрения впечатляло. Здания не были построены хаотично, а арены - их я насчитала пять, имели куполообразную форму и распологались рядом друг с другом. Каким-то образом очень гармонично вписывались скамейки и беседки, настоящие фруктовые аллеи. А за павильоном магистров я однозначно видела пруд. Погулять бы здесь просто так, без спешки...
Комната пустовала. Видимо, соседка тоже ушла получать материал или, может, уже в столовой. Хм... Я разложила вещи, на всякий случай спрятав пергамент в ящик стола своего секретера, и поспешила отправиться в столовую. Есть хотелось страшно. Казалось, с момента нашего с ректором завтрака прошла целая вечность.
Благодаря схеме я не заблудилась, но к моему удивлению, или разочарованию, в столовой присутствовали магистры и ректор... Правда, их трапеза уже подходила к концу, но всё же...
Помещение полнилось разными запахами и звуками. Гремела посуда, звякали ложки... Многие столы пустовали. Я подошла к раздаче, взяла поднос и вежливо поздоровалась с поварами. И вопреки словам наставника, кормили хорошо, как мне показалось. Особый аппетит вызывал поджаренный золотистый рис с мясом.
Получив порцию, взяв приборы и стакан с компотом, я обратилась к одной из женщин за стойкой.
- А можно мне выйти на улицу? Я видела там беседку... Посуду верну.
- Ну... а чего нельзя, - задумчиво протянула она, опуская черпак в кастрюлю с супом. - Иди.
Благодарно кивнув, я взяла поднос и направилась к выходу, специально по другому ряду, чтобы не идти мимо преподавателей, но всё равно заметила, как облепили ректора. Вокруг его стола толпились адептки, и я была вынуждена признать, что форма на них смотрелась гораздо лучше, чем на мне. А когда уже практически достигла выхода, заметила ту самую девушку с пугающей аурой. Она сильно выделялась на фоне остальных. Мощная энергетика, утончённая внешность, безупречные марены. Грация движений завораживала. Наверное, такая и нужна ректору. Из них бы вышла прекрасная пара. Всем на зависть...
Я развернулась и едва не врезалась в Минхо, с трудом удержав поднос, полный еды. Только суп немного расплескался.
- Извини, - вымолвила виновато и хотела обойти парня, но мы одновременно шагнули в одну сторону.
- Я... - начал он, но замялся, недовольно кривясь. - А ты...
- Хочу поесть на свежем воздухе, - пояснила бесстрастно и всё же обошла его. Не знаю, чего он там хотел, но, по-моему, не очень сильно, раз так и не смог сформулировать свой вопрос.
... спину жёг пристальный взгляд.
«Пожалуйста, господин ректор... не нужно на меня так смотреть...» - зажмурилась на мгновение и ускорилась...
Я вышла во внутренний дворик и уединилась в тени слив, устроив поднос на выступе каменной арки. Села рядом, взяла тарелку в руки и не спеша начала есть, наблюдая за тем, как мраморный крылатый змей выплёвывает воду из разинутой пасти. Фонтанчик привлёк не только моё внимание, но и внимание пёстрых, красноклювых птиц.
... внутри меня медленно, но верно селилась апатия и безразличие. Мозг будто пытался заблокировать болезненные воспоминания, а вместе с ними случайно заблокировал чувства. И мне больше не было жаль себя, не хотелось плакать, хоть вот совсем недавно...
- Надоели эти перепады настроения... - произнесла флегматично, зачерпывая ложкой наваристый суп.
- Ты не взяла булку, - произнёс Минхо, садясь на выступ рядом со мной. - Вот, - положил сдобу на мой поднос и тоже уставился на фонтан.
Парень молчал, я невозмутимо ела. Не было никакого желания спрашивать зачем он пришёл, да и неинтересно как-то. Надо будет, сам расскажет.
Я только обратила внимание, что на носу парня рассыпались бледные веснушки, а волос отливал медью.
Суп немного не доела, оставив столь не любимую мною с детства морковь и репу. А вот мясо с рисом поглотила полностью, жаль только вкуса почти не ощутила. В голове царил туман.
- Слушай, - произнёс Минхо, видимо, устав молчать. - Мы могли бы... э-э... понимаешь, состязание по стрельбе из лука, используя тьму, ввели только в этом году. И как бы стрельба не считается благородным занятием среди драконорожденных. Мне мало кто может помочь в этом, но я очень хочу принять участие в третьем этапе игр. Может, потренируемся вместе?
- Почему нет, - безразлично пожала плечами.
- Так просто?! - изумился парень, вскинув брови.
- А должно быть сложно? - поинтересовалась бесстрастно, складывая грязную посуду на поднос. - Я учу тебя стрелять, ты - как окутывать стрелу тьмой. Всё просто, по-моему, - сделала глоток компота и взяла булку. - Спасибо, - поблагодарила запоздало, но и отказываться не стала.
- Э-э... ладно... тогда давай завтра после обеда встретимся на тренировочной площадке? - недоумённо спросил он.
- Идёт, - кивнула, впиваясь зубами в сдобу.
Парень неожиданно усмехнулся.
- Знаешь... ты вроде драконорожденная, но ведёшь себя...
- Как простолюдинка? - спросила бесстрастно, запивая булку компотом. - Не думай слишком много об этом, не забивай голову стереотипами...
Парень кивнул и, пробормотав: «тогда до завтра», поспешил скрыться с глаз.
«Хорошо...» - подумала отстранённо, допивая компот. Мне понадобится тот, кто поможет овладеть тьмой. Пока я могу изучить пособие, которое мне выдали, самостоятельно поискать информацию в библиотеке, но без практических знаний не обойтись.
Взяла поднос и отправилась обратно, надеясь, что преподаватели уже пообедали и ушли.
... мы столкнулись в дверях. Я пыталась войти в здание, ректор выйти из него.
Мне удалось уклониться и избежать удара тяжёлой дверью, но вот поднос удержать не получилось. Он перевернулся...
Я неуклюже пыталась поймать посуду, а ректор просто взмахнул рукой и предотвратил падение. Тарелки и стакан, окутанные голубоватым свечением, парили в воздухе.
- А-а... - протянула обескураженно. Ещё минуту назад казалось я больше не способна испытывать чувства, а тут... такой натуральный, искренний восторг.
... глаза ректора затянула мерцающая синева. Аж дух перехватило от восхищения, настолько прекрасным было это зрелище.
- Снова хотела меня убить? - усмехнулся он, обволакивая меня своим мягким, чарующим голосом.
- Вы себе льстите... - пробормотала, поднимая с земли поднос. Взяла зависшую в воздухе тарелку и поставила на него. - Больше похоже на то, что вы преследуете меня... - к лицу хлынула кровь, но я постаралась скрыть смущение и поставила на поднос стакан. Ещё одну тарелку, положила приборы и поклонилась. - Прошу меня простить, я вас не заметила.
- Не извиняйся, Волчонок, - добродушно произнёс мужчина, распахивая для меня дверь. - Я рад, что ты потихоньку заводишь новые знакомства. Молодец, - он потрепал меня по волосам и спокойно направился дальше по своим, несомненно, важным делам, оставляя меня в растерянности.
... в груди неприятно кольнуло.
Чувство, что этот тьмаг играет так со всеми, что относится ко мне как к несмышлёному ребёнку. Но почему меня вообще должно волновать подобное?
Тряхнула головой и поспешила в столовую. Сдала грязную посуду и вернулась в свою комнату. Соседка примеряла платья.
- Готовлюсь к церемонии посвящения, - самодовольно проворковала она, кружась перед зеркалом, облачённая в зелёный шёлк.
- Я не спрашивала, - отозвалась безразлично, проходя на свою половину.
Соседка скривила презрительную гримасу и взяла с кровати ярко-лиловое платье.
- Я могла бы догадаться, что такой уродине не интересны подобные мероприятия. А ведь будут танцы, но кто вообще захочет с тобой танцевать?
- Мне всё равно, - открыла ящик и взяла листы пергамента, которые мне вручил старик Харди. - Я поступила в академию не для того, чтобы танцевать, это я как раз умею, - развернулась и вышла, оставив соседку и дальше примерять наряды.
У меня были дела поважнее. Дела поважнее - это отыскать библиотеку, будто укрытую от посторонних глаз на третьем этаже учебного корпуса. Пришлось поплутать.
Я натыкалась на редких адептов, идущих по своим делам, и отметила интересную деталь: у многих мерцали глаза. Так проявляется тьма? И кожа будто жемчужная, а у ректора больше смуглая чем белая... Подумала и дала себе мысленный подзатыльник. Мир ведь не может вращаться вокруг одного единственного тьмага или может?
... что-то даже не по себе стало. Но я не могла отрицать тот факт, что сила и природная харизма Чон Чонгука весьма... притягивают.
Взялась за позолоченные ручки, высоченных полукруглых дверей и опустила. В библиотеке, под куполообразным потолком горели бледно-жёлтые сферы.
- Эй? - позвала осторожно. - Мистер Харди? - вроде упоминали, что он ещё и хранитель библиотеки, может, удастся его застать.
... но ответом мне была тишина.
Я вошла в зал и прошла за круглый стол. Включила светильник и разложила листы пергамента.
- Та-ак... посмотрим... - протянула, вглядываясь в непонятные символы. И как это читать вообще? На каком-то это языке?
Безрезультатно повертев листы, отправилась искать справочник по языкам мира. Но и тут меня подстерегала неудача. Как вообще можно что-то найти среди миллиона книг, когда стеллажи превышают человеческий рост в три раза? Да я буду вечность искать. Может, мне не так уж и интересно знать, какую информацию хранит в себе пергамент?
Вздохнула, решив просто осмотреться, может найду что полезное для себя. Например, что-то о Мраке. Да, он появился не так давно, нет никакой информации откуда он пришёл, но одно известно наверняка: Мрак уничтожает всё живое. Поглощает целые города, превращая их в руины. Мрак разумен, поэтому, наверное, во всех трактатах он пишется с заглавной буквы...
Наш Король один из немногих правителей, кто додумался, используя силу магов, возвести завесу вокруг своего Королевства. Завесу питают Гильдии магов, не тьмагов, насколько мне известно, но за прорывом следят именно тьмаги. Потому что только сила драконорожденных способна противостоять тварям Мрака.
Я пробегалась пальцами по цветным корешкам книг и, признаться, меня охватывало волнение, смешанное с предвкушением. Вот бы прочесть их все...
... меня обдало дуновением ветерка, течение времени замедлилось. Даже не поднимая головы, внутренним взором я увидела книгу, сорвавшуюся с верхней полки и летящую прямо на меня. И только когда отступила, мир снова пришёл в движение.
Книга с грохотом приземлилась у моих ног, выбивая из щелей между досок пыль. Я наклонилась и замерла с протянутой рукой. На серой обложке были изображены крылатые существа, а под ними варились люди в кипящем котле.
... по спине пробежал холодок.
Выпрямилась, не спеша трогать внезапную «находку», и огляделась.
- Мистер Харди? Это ваши проделки? - задрала голову, обнаружив старичка, сидящим на самом верху стеллажа. Не зря мне почудилось чьё-то присутствие. - Зачем вы мне дали то, что невозможно прочесть? - спросила, прикладывая руку козырьком.
- Раз дал, значит нужно, - вредно отозвался он, болтая ногами в смешных пушистых сапожках. - Мы потомки шиагами видим саму суть вещей...
- Шиагами? Клан шиагами?! - воскликнула недоумённо, ощущая волнение. - Но разве они не были изгнаны за пределы Сальтарини?
- Нас изгнали за связи с демонами и запрещённое колдовство, но это случилось до того, как Ким Сокджин пришёл к власти. Сейчас... ситуация немного иная, - загадочно отозвался он. - Сказать по секрету... - таинственно зашептал старик и, растворившись в воздухе, оказался возле меня, заставив испуганно шарахнуться в сторону. Но он будто даже не заметил моей реакции, - Король сотрудничает с шиагами. Но об этом не должны знать люди.
- Но зачем вы тогда мне это рассказали? - опешила слегка. - Я ведь тоже человек.
Сухие губы старика изогнулись в ироничной ухмылке.
- Правда? - поинтересовался притворно. - Будь это так, зачем бы мне давать письмена твоих предков?
- Э-э... - протянула растерянно, машинально оглядываясь назад, на то место, где оставила листы пергамента. - Моих предков? Но что там? Что-то важное для меня?
Старик снова растворился в воздухе клубами серого дыма и появился на столе в конце прохода.
- Важно не «что там», а кто это сможет прочесть.
- Почему? - не поняла, подходя ближе. - Или... постойте... - сердце пропустило удар. - Вы хотите сказать, что тот, кто сможет прочесть пергамент и есть мой предок? Такой же как я?
- Глупыха... - беззлобно протянут старик, выставляя на стол пиалу с печеньем и пиалу с вареньем, которые ловко вынимал из воздуха. Просто чудеса какие-то. - Во всём человеческом мире есть лишь один... почти такой же как ты.
Шумно сглотнула и задумчиво покусала губу.
- Почти? Выходит... речь о моём кровном отце? О существе, от которого я произошла на свет?
Старик радостно захлопал в морщинистые ладони. Взял печенье, макнул его в варенье и протянул мне.
- Кушай. Сладкое плодотворно влияет на мыслительный процесс. И это... - добавил, спрыгивая со стола. - Книгу которую я тебе дал, возьми с собой. Почитаешь, когда время выдастся. Ох, и интересная она! - многозначительно подмигнул и снова исчез.
Я так и стояла с печеньем в руке, хлопая глазами. Получается, по словам старика, тот, кто сможет прочесть пергамент и есть мой настоящий отец? И что я должна делать? Ходить и каждому показывать эти листы? А что, если старик ошибся и такое существо, способное читать эти каракули, не единственное?
Нет, даже думать о таком не хочу. И ни в коем случае нельзя показывать их ректору: он точно не может быть моим отцом, только ещё больше начнёт меня подозревать.
Подобрала с полу жуткую книгу, которую мне «дал» старик, а вовсе не сбросил её на меня сверху-вниз, и направилась обратно к столу. Взяла листы пергамента, больше не пытаясь разгадать «послание предков» и вернулась в свою комнату.
Соседки не было. Тем лучше. Я хотела позаниматься перед ужином...
До самого вечера я провалялась в кровати, изучая теорию тьмы и базовые заклинания, пока не раздался стук в дверь, заставивший меня изумлённо сесть.
- Кто? - спросила настороженно, озираясь в поисках тяжелого предмета, которым, в случае чего, можно запустить в незваного гостя.
- Это Енджун, - раздался смешок из-за двери.
- И Субин с Чонином, - прозвучал ещё один голос. - Мы втроём сегодня занимались на площадке.
- Пойдёшь на ужин? - поинтересовался Енджун.
- Да, войдите уже, - произнесла, спуская ноги с кровати. - Говорить через дверь как-то неловко...
Трое парней с радостью ввалились в мою комнату.
- У тебя тут мило, - протянул светленький, качнувшись на пятках.
- А кто в соседках? - поинтересовался парень с родинкой под глазом. Интересно, это Субин или Чонин?
- Чонин, - покачал головой третий. Ага, значит с родинкой всё же Чонин, а этот, русоволосый - Субин. Светленький у нас Енджун. Кажется, запомнила. - Мы же не свататься пришли.
- Некая Пак Чеен, - произнесла я, вставая и потягиваясь. - Она куда-то ушла, вероятно готовиться к танцам в честь посвящения.
- А ты? - поинтересовался Енджун, склоняя голову набок.
- А я что? - переспросила, якобы не понимая. - Я вот... учусь, - показала на книги, лежащие на кровати, и сняла со спинки стула синий кардиган. - Идём?
Парни переглянулись.
- Идём, - кивнул за всех Енджун и вышел первым. Кажется, он главный в их компании.
Меня нагнал Чонин.
- Может, у тебя просто подходящего для танцев платья нет?
- Оно мне и не нужно, - отозвалась равнодушно. - Мне просто это неинтересно. Такие мероприятия, связанные с танцами и флиртом, никогда не привлекали моё внимание.
- А что тогда привлекало? Стрельба из лука? - насмешливо поинтересовался Субин, пристроившись рядом с другой стороны от меня.
Я пожала плечами.
- Не знаю. В шахматы с отцом играла, читать любила, походы в горы и в лес, но танцы... нет, никогда.
- А ты точно девушка? - смеясь, поинтересовался Чонин. - Может, ты просто парень?
- Вот ещё, - отмахнулась, всё же усмехнувшись. - Глупости не болтай, - покачала головой, замечая, что общение с ребятами не вызывает у меня особого дискомфорта.
Может, мы даже станем приятелями...