12
На этот раз в столовой было оживлённее. Много девушек. Очень много. Они будто приклеились к окну, кого-то высматривая и, кажется, забыли вообще зачем сюда пришли.
- Ректора ждут, - хмыкнул Енджун, становясь в очередь, состоящую исключительно из парней.
Чонин недовольно поморщился.
- Вообще, это несправедливо. В академии только аристократы, все благородные, но стоило только Чон Чонгуку объявить о том, что ищет себе невесту и внимание всех девушек переключилось на него.
- Ну... он друг Короля, - философски заметил Субин, протягивая мне поднос. - К тому же сильный тьмаг.
- И неприлично богат, - с некоторой долей зависти в голосе добавил Енджун.
... очередь двигалась медленно. Запах подгоревшей каши пробивался в нос. Видимо сегодня у поваров что-то пошло не так...
- Думаешь, он понимает, что все охотятся вовсе не за ним, а за его состоянием? - скептически поинтересовался Чонин.
В груди неприятно кольнуло. Перевела взгляд за стойку, туда где стояли алюминиевые баки с едой, стараясь подавить внезапное раздражение.
Мне хотелось сказать, что они не правы. Что ректор пустил слухи о выборе невесты только из-за того, чтобы привлечь учениц в академию, но я не могла этого сделать. Тогда бы его план провалился. Но больше меня волновало другое: почему у меня вообще возникло желание защитить ректора?
- Давайте сменим тему, - предложила непринуждённо, но голос прозвучал подозрительно глухо. Взяла чай и поставила на поднос. Рядом на салфетку положила приборы и ломтик хлеба.
- Ты тоже хочешь попытать удачу? - удивлённо-иронично поинтересовался Енджун.
- Вот ещё, - отозвалась равнодушно, беря протянутую поварихой тарелку с пюре. Значит, каша всё же сгорела и нам решили её не давать... - Просто переживаю, что за обсуждение ректора за его спиной у нас могут возникнуть проблемы.
- Поддерживаю, - спокойно произнёс Субин, даже не взглянув на меня. Лишь сдул с глаз русую чёлку. - Предлагаю обсудить игры тьмагов.
Я кивнула, взяла салат и первой отправилась за свободный стол, бросив осторожный взгляд на девиц, так и топчущихся у окна.
- Не думаю, что он придёт, - шёпотом усмехнулся Субин, осторожно пихнув меня локтем в бок.
- Мне всё равно, - развернулась и направилась к столу в другом конце столовой. Поставила поднос и, сев, сразу начала есть.
Рядом сел светленький, а Субин вместе с Чонином наоборот устроился напротив. Кажется, ему нравилось наблюдать за мной.
Ребята действительно начали обсуждать игры, а я прислушивалась к их словам, стараясь понять, какую выгоду смогу поиметь, если вдруг решусь принять участие. И тут же мысленно отдёргивала себя. Ну какое участие? Дар только вчера пробудился. Смешно просто...
Ректор не пришёл. Мне подумалось, что он просто скрывается от потенциальных невест, девушки так и ушли разочарованные и голодные. Или просто следят за фигурой, поэтому не поели. Ну, я бы так не смогла, даже испытывая стресс, всё равно ела. Наверное, даже больше, чем в нормальном состоянии...
Простившись с ребятами, так и не поняв причину, по которой меня позвали, я отправилась в комнату. К сожалению, соседка уже вернулась и о чём-то горестно вздыхала... вышивая салфетку. Я думала истории о томно вздыхающих леди за вышивкой и натюрмортами выдумка, но выходит, так и есть.
Слышала драконорожденные леди ещё совсем недавно годились лишь для брака. Их основной целью было удачно выйти замуж и передать дар мужу. Они не работали, не управляли имением, не занимались никакими другими делами, кроме посещения балов и светских раутов для поддержания репутации супруга. Я не представляла, как это жить вот так. Ради другого человека по факту. Только ради продолжения рода и появления на свет сильного драконорожденнего. Хорошо, что нравы и устои меняются. Теперь девушки могли учиться, если сами хотят управлять тьмой...
Я постаралась не шуметь. Очень тихо сходила умылась, переоделась в сорочку и легла под стёганное одеяло, взяв в кровать книгу. Ту самую, что дам мне мистер Харди. Обложка интриговала. Я долго её разглядывала...
Кому пришло в голову изобразить людей в кипящем котле? И что это за существа с крыльями?
- Ты просто не понимаешь!
... я вздрогнула, опустив книгу. Соседка негодующе поджимала губы, вышивка валялась на полу.
- Прости? - спросила, слегка опешив. - Ты ко мне?
- А к кому? - поинтересовалась она презрительно, поднимая салфетку. - Лежишь читаешь, делаешь вид, что тебе всё равно, когда вокруг такое творится.
Я стала понимать ещё меньше. Даже в жар бросило. Неужели я настолько громко молчала?
- Просто скажи, что тебе нужно. Я устала.
Соседка насупилась.
- Ты видела эту высокомерную Лалису Манобан? Ну такая... - Чеен подскочила, изобразив руками волны. - Ну в чёрном! Ты что, дочь герцога Манобан не знаешь? - я отрицательно помотала головой, но поняла теперь, о ком идёт речь. О девушке с пугающей аурой. - Так вот, она решила преподнести ректору подарок от имени своего отца, конечно же. Но мы-то знаем, что это всего лишь уловка, чтобы привлечь внимание господина Чона.
Мои губы дрогнули в улыбке. Так обычно смотрят на маленьких детей, которые сказали или сделали какую-то милую глупость.
- Получается, ты тоже решила сделать подарок ректору, поэтому села за вышивку?
- Да, - печально вздохнула Чеен, перекидывая косы на спину. - Но я не уверена, что ему понравится. Помоги мне.
- Это требование? - усмехнулась, вскидывая бровь.
Соседка насупилась.
- Пожалуйста, - выдавила она через силу.
Я села и похлопала на место рядом с собой, а когда девушка величественно опустилась на кровать, таинственно прошептала:
- Спать ложись. Ага, - покивала для убедительности. - Потрать это время на учёбу. Ректору нравятся одарённые, - обворожительно улыбнулась и забралась под одеяло, погасив ночник.
Только выспаться мне было не суждено...
Соседка ещё немного поворчала на меня, явно не собираясь следовать моему совету, (а зря, я ведь не соврала) и легла спать. Я устало опустила веки, ощущая лёгкое напряжение в мышцах после тяжелого дня и постаралась расслабиться.
Сон не шёл. То ли из-за переутомления, то ли... не знаю из-за чего. Перед глазами то и дело всплывало мерзкое, излучающее превосходство лицо Тораса Рама.
«Ты будешь гореть в пламенной бездне, Дженни Ким...» - звучал его хриплый, противный голос в моей голове.
Я вертелась с одного бока на другой, скидывала одеяло и накрывалась вновь, но не могла избавиться от навязчивых воспоминаний. Стоило только начать проваливаться в сон, как начинала чувствовать запах гари, слышала треск пламени... Так сон смешивался с явью. Вздрагивала, просыпаясь, хватала ртом воздух, а потом снова долго пыталась заснуть.
«Для тебя у меня приготовлены особые пытки... О, тебе непременно понравится...» - было ощущение, будто инквизитор и сейчас дышит смрадом в моё лицо, не переставая насмешливо усмехаться...
- Эй... вставай...
«Вставай, Дженни... хватит ползать у меня в ногах, тебе это ничего не даст...» - я разозлилась и схватила клешню, державшую меня за плечо, желая вырвать с мясом...
... тихий вскрик заставил меня очнуться и распахнуть глаза. Сверху-вниз на меня испуганно взирала соседка. Вид имея растерянный...
- Ты чего? - прошептала обиженно, прижимая к себе руку.
Сердце глухо стукнулось о рёбра...
- Прости... - я резко села. - Ты как? В порядке? Цела?
- Чуть не сломала, - надулась Чеен, отходя от меня.
Я тяжело выдохнула, закрывая ладонью воспалённые глаза.
- Я не хотела, просто... лучше не трогай меня спящую, - пробормотала, убирая руку. - Пожалуйста, прости ещё раз, - натянуто улыбнулась, а соседка деланно-равнодушно отмахнулась.
- Чего уж... мне и не больно вовсе, - потрясла кистью перед моим лицом и деловым тоном добавила: - Собирайся, проспишь. Завтрак уже начался.
Я вспомнила о тренировке с наставником и стремительно подскочила. Нет-нет!.. опаздывать ни в коем случае нельзя. Умылась, переоделась в брючный тренировочный костюм, стянула тусклые волосы в хвост и первым делом поспешила в канцелярию.
Сотрудник уже был на месте: сидел за столом с важным видом проверяя документы. Получила карточку учащегося и рванула обратно. В столовую. Так спешила, что едва не врезалась в толпу наряженных девиц. Видимо, их кураторы ещё не назначали никаких тренировок. В таком случае я рада, что попала к магистру Чимину, мне не терпелось начать.
- По сторонам смотри, - огрызнулась одна, которую я задела плечом.
- Прости, - бросила на ходу и поспешила занять очередь.
... мы двигались слишком медленно. Настолько медленно, что я начала засыпать. Стоя.
- Пойдём... - тёплые пальцы обхватили моё запястье. На этот раз я решила всё же посмотреть, кто это такой смелый, а потом уже действовать. Правда, Минхо уже тащил меня к началу очереди. - Я занял тут, - пояснил он, впихивая меня между двумя здоровенными парнями.
- Здрастье, - я неловко улыбнулась, шумно сглотнув. Кто они? Пятигодки? Жуть...
- Неважно выглядишь, - флегматично заметил Минхо, вставая рядом.
- Спасибо, - поблагодарила тем же тоном. Думаю, мы нашли с ним общий язык, а после пары тренировок по стрельбе станем лучшими друзьями, полагаю...
Взяла кашу, запеканку, какао с молоком и снова попросилась выйти на улицу. Несмотря на то, что учебный год ещё не начался, народу в столовой было слишком много. И девицы эти... караулящие вход с подарками в руках, пугали даже меня.
Крепко удерживая поднос, вышла во двор и повернула к скамейке под мандариновым деревом. Я впервые увидела, как оно выглядит вживую, как выглядят плоды, прячущиеся в густой плотной листве. Запах стоял умопомрачительный, вызывающий слюноотделение и аппетит. Хотя не исключено, что это только я такая восприимчивая к цитрусовому аромату.
Села, устроив на коленях поднос, и только зачерпнула ложкой кашу, как услышала приближающиеся голоса, невольно «открывшись». Слух обострился.
- Ты не можешь прятаться от них вечно...
Я непроизвольно вжала голову в плечи, безошибочно узнав говорившего. Магистр Чимин...
- Вечность не могу, - согласился ректор. - Но хотя бы до первого практического занятия. Мой кабинет завален бесполезными подарками, служебный пост в нашем павильоне тоже, мне страшно идти в столовую...
- Я вот не понял... - задумчиво протянул наставник. Похоже они с ректором близкие друзья. - Если ты всё равно не собираешься жениться, зачем тогда провоцировал Руби, предлагая ей ужин с тобой за попадание в цель? Или это была какая-то проверка?
... я затаилась. Боялась пошевелиться. Боялась дышать. Боялась выдать себя. Я ведь не хотела подслушивать, но подслушиваю...
- Я знал, что она откажется, - беспечно, но мне показалось с улыбкой в голосе, отозвался тьмаг. - Знал, что откажется от ужина, знал, что попадёт в мяч. Джейн нужно раскрываться, заводить знакомства... а так как у неё вряд ли получится подружиться с сокурсницами, то пусть подружится с юношами, заручится их поддержкой. К тому же я хотел, чтобы ты увидел Волчонка в действии и, под влиянием момента, позвал её на тренировку до начала учебного года, что ты и сделал.
- О-о... - изумлённо протянул Чимин. - Ты такой наблюдательный. Как и всегда, аж тошно... Но оставь мне возможность узнать Джейн самостоятельно. Я сам проверю её потенциал и решу, что делать дальше. Не вмешивайся.
- И не думал, - лениво усмехнулся ректор. - Уверен, она всех нас ещё удивит...
Мне казалось, будто его цепкий, тёмный взгляд направлен прямо на меня. Пусть его скрывали каменные колонны и кустарники, я всё равно его ощущала. Ощущала каждой клеточкой тела, и кожа покрывалась мурашками.
- Не против, если мы присоединимся? - невинно поинтересовался ректор, возникнув прямо возле меня.
... я вздрогнула. Каша попала на колено.
- Адептка... - вздохнул наставник, протягивая платок. - Ну что же ты так неосторожно?
Благодарно кивнула, беря платок и, смахнув кашу с одежды, потёрла пятно.
- Доброе утро, - пролепетала, желая провалиться на месте.
- Доброе, - бесстрастно отозвался ректор, садясь на лавку рядом со мной. С другой стороны сел наставник. Оба невозмутимо что-то жевали. Я даже не сразу поняла что, так была удивлена и немного напугана. - И часто ты так... кушаешь?.. в одиночестве...
- Здесь тихо, - произнесла, заталкивая ложку каши в рот.
- И хорошо, - умиротворённо протянул наставник, откусывая булку. - Спокойно, воздух свежий.
Ректор покачал головой.
- Тебе нельзя становиться изгоем, Волчонок. Ты должна быть сильной и независимой от чужого мнения, не бояться косых взглядом. Ты ещё проявишь себя, и тебя начнут одни уважать, другие бояться, третьи ненавидеть. Прятаться не выход. Ты поняла?
... его слова отозвались болью в сердце. Словно ножом полоснули...
От этого тьмага веяло такой непоколебимой силой и уверенностью, что хотелось следовать за ним по пятам. Слепо, повинуясь каждому слову. У него поразительное влияние на окружающих, мистическое какое-то...
- Поняла, - отозвалась сипло, зачерпывая ещё ложку каши.
- Кушай хорошо, - улыбнулся наставник, несильно похлопав ладонью меня по макушке. - Вон какая худенькая.
Я снова кивнула, стараясь скрыть смущение, но взгляд ректора буквально жалил. От него хотелось укрыться и в то же время просто не двигаться с места.
- Я пойду, - вымолвила, вставая. - Приятного аппетита вам, - пожелала, даже не взглянув на магистров, и поспешила обратно в столовую...