13
Отнеся посуду, я сверилась со схемой и отправилась искать третью арену. Признаться, после встречи с магистрами, я немного нервничала. Догадался ли ректор о том, что я подслушивала или нет? Он явно что-то подозревает, но никак не подаёт вида. А если он узнает, что я драконорожденная лишь наполовину, а наполовину нечисть? Что тогда? Меня выкинут из академии или того хуже - возьмут под стражу и будут судить? Или без суда бросят гнить в темнице? Передадут в руки инквизиции? Что делают с такими как я?
Раздосадованно потёрла лицо и едва не врезалась в идущего впереди меня адепта. Задрала голову (так парень был высок), но мне не пришлось извиняться, он ничего не заметил и спокойно шёл дальше по дорожке к аренам, общаясь со своим другом.
- Слышал от парней, Лалиса Манобан поступила. Вчера её видели в столовой...
- Мне неинтересно, - ровно отозвался тот, в которого я едва не врезалась. Я решила немного отстать, чтобы снова не угодить в неловкую ситуацию.
- Разве она не была твоей невестой? - удивлённо поинтересовался его друг.
... я запнулась, нога угодила в колдобину между камнями, подворачиваясь... Тихо вскрикнула, стараясь сдержать боль и всё-таки зашипела.
«Неуклюжая!.. ну какая же я неуклюжая!..» - ругалась на себя мысленно, опускаясь на корточки и задирая штанину брюк. Вывихнуть лодыжку... снова... прямо перед тренировкой, это надо уметь.
- Эй, ты в порядке? - рядом со мной опустился тот самый парень. Высокий. - Сильно ушиблась? - его длинные пальцы коснулись моей кожи... - Кажется, тебе нужно в лазарет, - он поднял голову, и мы встретились взглядами.
У юноши, на удивление, были мягкие черты лица, а светлые глаза наполовину закрывала пшеничного цвета косая чёлка. Если он и правда был женихом той самой девушки с пугающей аурой, то это очень странно. Они совершенно не подходят друг другу...
«Нет, не о том думаю...» - я тряхнула головой, опуская штанину и выпрямляясь.
- Спасибо, полагаю всё в порядке. Справлюсь, - отозвалась бесстрастно и сделала шаг. Вроде идти могу. Немного больно, но терпимо. - Извините, что побеспокоила... - добавила виновато, кивнув обоим парням и поковыляла к нужной мне арене.
- Странная какая-то... - донеслось мне в спину.
- Обычная, - не согласился парень, предложивший мне помощь. - Идём. Кан будет зол, если опоздаем.
«Значит... у нас разные кураторы...» - подумала отстранённо. Естественно, ведь эти ребята, наверняка, уже не первый год учатся. Может быть третий, или даже четвёртый...
Приложила карточку к считывателю и немного отошла, ожидая, пока двери распахнуться. Вошла на арену и, оглядевшись, отправилась мимо полосы препятствий к другим адептам, среди которых были не только девушки, но и юноши.
Не думаю, что все они из моей группы. Слишком... разные. И по возрасту, и по поведению. Некоторые уже самостоятельно приступили к тренировке, другие держались особняком, явно не зная, что делать. Среди всех выделялась одна ученица. Та самая. Манобан. Даже тренировочный костюм, казалось, был сшит на заказ, настолько безупречно облегал утончённую и изящную фигуру девушки. Иссиня-чёрные волосы были собраны в аккуратный колосок: волосок к волоску. Бесстрастное лицо выглядело привлекательно и без макияжа: жемчужно-мраморная кожа, раскосые тёмные глаза в обрамлении пышных ресниц...
... в груди кольнула зависть. Я отвела взгляд, невольно касаясь шеи. Зачем я вообще думаю о привлекательности незнакомой мне девицы? Может, потому что она тоже претендует на звание невесты Чон Чонгука?.. но я ведь знаю, что он не собирается жениться.
«Совсем с ума сошла...» - отругала себя мысленно и, сделав глубокий вдох, решила сосредоточиться на том, зачем я сюда пришла.
Сняла колет, положив его на скамейку трибуны, и начала с разминки. Пока не явился наставник, успею немного разогреться.
- А кто знает, зачем нас здесь собрали? - нервно дёргая себя за хвост, поинтересовалась рыжая девчушка, ростом «чуть выше табуретки» - как говорил мой папа. Почему-то он всегда так отзывался о людях невысокого роста.
Парень, который отрабатывал замысловатые приёмы, мало похожие на рукопашный бой, иронично усмехнулся.
- А сама не догадываешься?
- Но я думала занятия начнутся только через две недели... - растерянно отозвалась рыжая, обхватывая себя руками.
- Мы все из разных групп, - раздался знакомый голос от дверей арены. Я повернулась, непроизвольно улыбнувшись, и Минхо ответил мне тем же. - Магистр Пак собрал нас, потому что набирает команду для участия в играх Тьмагов. Вероятно, увидел в нас потенциал.
- Все наставники сейчас занимаются отбором, - добавил тот, что практиковался.
- Но это не означает, что все мы попадём на игры, - холодно произнесла Лалиса, глядя на нас равнодушным взглядом.
- Верно, - кивнул Минхо. - Попадут лучшие. Правда, от одного наставника только семеро участников.
- Но я не хотела на игры... - неуверенно произнесла рыжая. Я продолжила разминку, краем глаза наблюдая за остальными.
- Не спеши отказываться, - дружелюбно улыбнулся парень, что отрабатывал приёмы. Я заметила забавные ямочки на его щеках и смешинки в серых глазах. - Игры тьмагов - это шанс попасть в гвардию Его Величества. Такой шанс выпадает редко.
Рыжая сморщила свой хорошенький, маленький носик. Кажется, девушка, как и многие в этом году, поступила в академию, чтобы попытаться завоевать сердце самого завидного жениха Королевства и не думала о своей дальнейшей судьбе в качестве тьмага. Другие девушки выглядели не менее сконфуженно. Все, кроме Манобан. Вот она точно знала, чего хочет и что ей для этого нужно делать.
Я отвернулась, решив пробежать кружок по стадиону. Очень не хотелось просто топтаться на месте и слушать обсуждение предстоящих игр. Я не питала иллюзий на свой счёт.
Пробежав круг, спросила где уборная, и отлучилась ненадолго. Почему-то закружилась голова, хотя нагрузка была смехотворной. Просто внезапно вдруг замелькало перед глазами, пространство начало расплываться, появился звон в ушах...
... я ухватилась за край раковины и устояла. Тряхнула головой, с трудом включила холодную воду и сунула под струю ладони. Умыла лицо, шею, восстановила дыхание...
- И что это было? - поинтересовалась, взглянув на себя в отражении небольшого круглого зеркала. Никогда не замечала за своим организмом беспричинной, неожиданной слабости. Или дело в том, что ночью мучилась кошмарами и плохо спала?
Наспех обтёрлась вафельным, с виду чистым, полотенцем, толкнула дверь, ведущую на арену, и застыла, изумлённо распахнув глаза. Лалиса запустила в рыжую сгусток тёмной энергии...
- Защищайся, мерзавка! - выкрикнула она, создавая вокруг себя потрескивающий вихрь, сотканный из тьмы.
Рыжая прикрылась руками, вжимая голову в плечи, а её тело окутывала энергия.
- Хватит, - сухо произнёс Минхо.
- Не вмешивайся! - процедила Лалиса, взмахнув рукой и парня снесло потоком силы. Он прокатился кубарем по газону, но смог ловко подскочить на ноги. - Это только наше с ней дело, кто попробует помешать - труп!
«Да она спятила...» - мелькнула в моей голове паническая мысль.
Я оглядела застывших будущих тьмагов: никто не спешил двигаться с места, оценила ситуацию и направилась к дверям. Проще позвать магистра, пусть сам решает эту проблему.
- А ты куда собралась?! - в спину ударила тьма, повалив меня на искусственное покрытие беговой дорожки.
Стукнулась подбородком, едва не прикусив язык, и, кажется, содрала кожу.
- Да как же ты утомила... - вздохнула раздражённо, поднимаясь.
- Никто не выйдет отсюда и не войдёт, пока мы не закончим, - угрожающе произнесла Лалиса, поднимая вокруг себя потоки тьмы.
... скамейки задрожали. Трава под её ногами обратилась в тлен.
- Но я ничего не сделала! - кричала рыжая, пытаясь отбивать атаки Манобан.
- Ты оскорбила мою семью, - рычала вышедшая из себя аристократка.
Я отряхнула колени, потрогала пальцами стёртый в кровь подбородок, развернулась и уверенно направилась к Лалисе.
«Не знаю, что у них тут произошло, но мне это надоело...»
Увернулась от летящей в меня сферы и ускорилась, перешла на бег. Метнулась в сторону, уходя от удара плети-тьмы, и поменяла траекторию бега на зигзагообразный. Мне нужно было подобраться к вздорной девчонке.
Забралась на высоченное бревно, пробежала по нему и, прыгнув, схватилась за болтающийся канат. Пролетела по дуге и спрыгнула прямо перед Лалисой, вынуждая её отшатнуться.
Хотела перекинуть девчонку через себя, чтобы немного успокоить, но она проворно увернулась и нанесла ответный удар.
... я уклонилась. И от следующего удара тоже. Манобан держалась уверенно, попыталась возвести между нами стену тьмы, но я не позволила. Стремительно сократила расстояние между нами, отвела её руку и ударила локтем в челюсть...
- Ай!.. - вскрикнула девушка, хватаясь за лицо.
Я перехватила её руку за запястье и вывернула, разворачивая девчонку спиной к себе.
- Прекрати... - выдохнула глухо, запыхавшись. Девчонка дёрнулась, но я удержала. - Разве драки не запрещены?
- Она оскорбила меня и мою семью... - сквозь зубы, вымолвила Лалиса. - И ты... ты ответишь за то, что сделала!..
- А ты? - усмехнулась я. - Ответишь за то, что сделала? Напала на меня без причины, смотри, я даже подбородок разбила...
- Достаточно! - на арене, наконец, появился куратор.
- Долго вы... - мрачно произнесла я, выпуская Манобан. - Магистр Пак, - поклонилась и отошла.
- Вы... - глаза наставника налились тьмой. - Что вы здесь устроили?!
- У тебя как всегда всё под контролем, да, Чимин? - я только сейчас заметила второго магистра, незнакомого мне, а за ним трое парней и две девушки.
Одного из них узнала сразу. Парень, что хотел помочь мне, бывший жених Лалисы. Вот так встреча...
Наставник не очень терпеливо ждал ответ на происходящее, пытаясь испепелить нас налитым кровью взглядом. Полагаю, нам следовало хорошенько подумать перед тем, как начать оправдываться, но времени на обдумывание не было. Ещё полминуты молчания и магистр Пак начнёт пытать нас. Ну или подвешивать по одному тьмой к турникам...
... боковым зрением заметила, как рыжая открыла рот, видимо, собираясь выдать всю так называемую правду, но я её опередила.
«Правда» сейчас никому на пользу не пойдёт. Это ведь учебное заведение, не будет виноватых и невиновных, накажут всех. К тому же, как гласил устав, ответственно изученный мною вчера, три нарушения и да, здравствует, изоляционная камера. Более того, если нарушитель планирует принять участие в играх Тьмагов, то его просто до них не допустят. Дисциплина у претендентов должна быть безупречная...
- Отрабатываем базовые приёмы, сэр, - ровно отчиталась я, вытянувшись по струнке.
Брови обоих магистров поползли вверх.
- Ты сейчас за глупую шавку Мрака меня держишь? - у наставника дёрнулся кадык. Ещё немного и придушит меня собственной могучей рукой.
- Никак нет, сэр, - отозвалась спокойно. - Лалиса демонстрировала простейшую атаку тьмой, а я исполняла роль меченого, знаете же, что они принимают человеческий облик и очень быстры. Вот я и бежала быстро-быстро, уклоняясь от атак...
- Всё так, магистр Пак... - бесстрастно подтвердила Манобан, опуская руки по швам. Слава Милосердным, умом аристократка не обделена.
- Мы свидетели, - поддакнул парень с ямочками на щеках, пихая локтем рыжую: та неуверенно кивнула.
- Я тоже могу подтвердить, сэр, - хмуро произнёс Минхо, вставая рядом со мной. Вид его формы был красноречивее любых слов: помятая, грязная и даже штаны протёрлись на коленях. Летел он кубарем знатно: мистер Джаргис будет очень недоволен. - Ничего такого не произошло, мы просто тренировались.
Старшегодки переглядывались между собой за спинами магистров и тихонько посмеивались, явно не веря нам. Наставник тоже не верил, но у него не было выбора, кроме как принять нашу версию, ведь доказать обратное он не мог.
- Получается, ты Руби изображала меченого, а ты Манобан тьмага? - прищурив острый взор, поинтересовался магистр.
- Так точно, сэр! - ответили мы слаженно.
- Тогда... - наставник задумчиво постучал пальцами по подбородку, - выходит, мисс Манобан проиграла, ведь меченый достиг вас и едва не свернул вашу хрупкую, гордую шею. Плохой из вас тьмаг, жалкий, - глаза мужчины мрачно сверкнули, предупреждая нас. Это первый и последний раз, когда он сделал вид, что поверил в подобную глупость, вот что говорил его взгляд.
Лалиса сжала пальцы в кулаки и, одарив меня ледяной волной презрения, отошла.
Наставник устало вздохнул и снова нахмурился.
- А с подбородком что, Руби?
- Поскользнулась, когда бежала, сэр, - ответила невозмутимо. - Разрешите встать в строй?
- Иди, - смилостивился господин Пак, махнув рукой. - Только сначала сходи умойся, а после занятия загляни потом в лазарет. Не хватало ещё, чтобы заразу в рану занесла...
- Хорошо, сэр. Спасибо, сэр, - я поклонилась и поспешила в уборную.
Проходя мимо старшегодок, встретилась взглядом с высоким парнем (бывшим женихом Манобан) и едва заметно кивнула. Не знаю, зачем я это сделала: может от растерянности или неловкости, но он ответил мне тем же, будто мы старые знакомые.
«Сумасшествие какое-то...» - подумала, радуясь возможности перевести дух. Немного успокоиться. Опасность, кажется, миновала. Мне совершенно не хотелось быть наказанной из-за вспыльчивости уязвлённой девицы. Учёба ещё не началась, а я уже попадаю в неприятности.
«Плохая тенденция, Дженни. Очень плохая...»
Когда вышла и вернулась к остальным, наставник построил нас и представил своего спутника.
- Это магистр Кан. Он куратор четвёртого года обучения, - черты лица Пака наконец разгладились. Кажется, тьмаг смог успокоиться и взял эмоции под контроль. А то очень уж он зол был. - Сегодня я пригласил его и несколько его лучших учеников к нам на тренировку, чтобы старшегодки продемонстрировали вам некоторые виды испытаний всех трёх этапов, которые будут во время игр Тьмагов. А вы, увидев это своими глазами, решили бы для себя: хотите вы принять участие в тьмаболе или нет. Не стоит забывать, что игры довольны жестоки и травма-опасны.
- В таком случае, - взял слово второй магистр. У Кана были длинные пепельные волосы, а вытянутое худое лицо украшала аккуратная светлая бородка. Может, мужчина и симпатичный, но в целом, его образ больше отталкивал, чем притягивал, - давайте мы начнём сразу с испытания третьего этапа. Я создам фантом новообращённого, эта тварь Мрака, с которой тьмаги сталкиваются чаще всего, а... - он повернулся к адептам, стоящим позади, и довольно хлопнул в ладони. - А Тэхен покажет вам как правильно следует уничтожить тварь.
Я с сомнением отошла. Понятно, что будет фантом, а не настоящий новообращённый, но... я в жизни своей не сталкивалась с порождениями Мрака. Ни с какими.
«Зато теперь знаю, как зовут жениха Манобан...» - слабо заметил внутренний голос. Что касается самой Манобан, она не сводила напряжённого взгляда с Тэхена, а я впервые увидела её настоящие искренние эмоции.
Растерянность. Неверие. Злость... злость на саму себя, за неспособность контролировать чувства. От неё пахло отчаяньем...
- Хорошо, - согласился Пак. - Садитесь на трибуну, и чтобы ни звука... - процедил он, грозя нам кулаком. Мы послушно направились, куда нас послали. - Джейн... - окликнул магистр, а когда я обернулась, увидела протянутый белый платок. - Вытри. У тебя кровь.
- Спасибо, - благодарно кивнула и, прижав мягкую хлопковую ткань к подбородку, поспешила к остальным.
Признаться, было крайне любопытно увидеть своими глазами, как Тэхен справится с фантомом...