9
Надо отдать мужчине должное: он не потерял ни энтузиазма, ни терпения. Объяснял доходчиво, толково, вдумчиво. Я была вынуждена отметить, что это у него превосходно получалось, а низкий, глубокий голос поразительно завораживал. Хотелось слушать бесконечно. Музыка для моих ушей. Как колыбельная...
Я даже смутилась от собственных мыслей, но быстро пришла в себя и включилась в процесс.
- Так... верно ли я поняла, что на изнанку могут попасть только одарённые?
- Всё верно, - кивнул тьмаг, вращая между ладоней небольшой сгусток гудящей дымчато-пепельной энергии. - Для того, чтобы попасть в Серый мир, необходимо укрыться тьмой, но не всем это удаётся: уровень дара должен быть мощным.
- А если у меня не мощный? - вопросительно вскинула бровь. - Меня разорвёт на куски или расщепит на атомы? - язвительность скрыть не удалось.
- Ничего не случится, Волчонок, - добродушно усмехнулся тьмаг. - Потому что я буду твоим проводником. Но изнанка не пустит, если не почувствует в тебе силы, поэтому, закрывай глазки и делай медленные вдохи и выдохи. Будем учиться раскрывать потоки.
Недоверчиво прищурилась, взволнованно облизала губы и сомкнула веки.
- Разверни руки ладонями вверх, - скомандовал тьмаг.
Я распахнула глаза.
- Зачем?
- Затем, - усмехнулся он, красноречиво дёрнув бровью, мол, глаза закрыла и не открывай.
Подавила тяжкий, судорожный вздох и повиновалась. Ладоней коснулась прохладная, влажная энергия. Тьма...
- Попробуй своей силой потянуться к сфере в твоих руках. Когда ты почувствуешь, будто внутри тебя что-то щёлкнуло, из глубины нутра поднимется жар, а следом по жилам хлынет холод. Ты начнёшь видеть... - тёплое дыхание коснулось моего лица, - видеть внутренним взором свои энергетические потоки, свой резерв силы. Позже, ты будешь раскрывать их неосознанно, по желанию и глаза больше не придётся закрывать. Ты точно будешь знать структуру потоков, сможешь рассчитывать силу, чтобы не выгореть, не сжечь энергетические каналы... - бархатный голос успокаивал. Я перестала различать посторонние шумы, только звук голоса Первого тьмага Королевства. Он словно проникал мне под кожу. В мозг. Вызывая отклик моего организма...
«Так... я должна настроиться на собственный дар, а не на тьмага...» - отругала себя мысленно и расслабилась. Задышала ровно, сосредоточилась на ощущении тьмы в моих руках.
Потянулась к ней мысленно, но даже не шелохнулась, когда ощутила жар, хлынувший по венам. Наоборот, расслабилась ещё больше. Было чувство, будто я пришла с мороза домой, где тепло и уютно, а воздух наполнен ароматными запахами.
И тут мне стало любопытно, как пахнет тьмаг?.. при нём я всё время закрывалась, не позволяя себе чувствовать и слышать больше, чем мог бы обычный человек. Интерес разгорелся нешуточный, он зудел на подкорке, почти невыносимо. Пришлось одёрнуть себя и вернуться к тому, чем занималась.
На смену жара пришёл леденящий холод, обжигающий нутро. Я будто застыла во времени и наконец увидела то, о чём говорил тьмаг. Структуру моего резерва со всеми потоками и каналами.
Рисунок, вставший перед внутренним взором, напоминал карту. Причудливую карту, на которой переплетались линии, образуя таинственный узор. По этим линиям текла энергия. Тёмная переплеталась с ярко-оранжевой и заполняла каналы.
- Кажется, получилось, - вымолвила сипло, не открывая глаз. Рисунок не исчез.
- Хорошо, теперь оставайся в том же состоянии, но не дай силе вырваться из-под контроля, - мужчина взял меня за руки и потянул, помогая мне встать. Над головой раздался смешок. - Волчонок... ты уже можешь смотреть.
Распахнула веки и тут же прислушалась к себе. Ощущения не исчезли, мои потоки по-прежнему были раскрыты. Это хорошо. Наверное...
- А теперь смотри, - тьмаг взмахнул рукой, призывая силу.
... я вздрогнула. Нас просто накрыло тьмой, словно пушистым одеялом, сотканным из тумана. И раз, как по щелчку пальцев, мы оказались по ту сторону. Я сразу догадалась, почему её назвали Серым миром.
На изнанке реальность потеряла краски, стала бесцветной, точнее... серой. Без каких-либо оттенков. Молочно-серой и... прозрачной. Точнее предметы, которые должны быть объёмными и твёрдыми, стали призрачными.
Я с недоумением озиралась. Здесь не было ни ветра, ни тепла, ни холода. А мои ноги провались сквозь коляску брички...
- Со временем ты научишься взаимодействовать с изнанкой, - спокойно произнёс тьмаг и потянул меня за руку вперёд. А вот я ответить ничего не смогла: горло будто заложило. - И не переживай, нас никто не видит, - мы спокойно сошли на землю, хотя... у меня было стойкое чувство, будто я вязну в пространстве. Если бы не рука тьмага, крепко держащая меня... - Только не вздумай самостоятельно нырять в Серый мир. Он непредсказуем и опасен. Очень легко провалиться в другую реальность, даже понять ничего не успеешь.
Я и не собиралась. Но... подумала о том, что изнанка может служить отличным укрытием, можно оставаться незамеченной и следить за кем-то. Например, за инквизиторами...
Тьмаг остановился и повернулся ко мне, не выпуская моей руки.
- А теперь... мне придётся тебя понести. Так что держись хорошенько... - меня так быстро подняли в воздух, что я даже пискнуть не усела. Только схватилась за шею мужчины, тесно к нему прижавшись, и зажмурилась. - Дыши, Волчонок... - меня невесомо погладили по волосам, и мы стремительно сорвались с места.
«Если он продолжит звать меня Волчонком, я привыкну...» - подумала и ошеломлённо распахнула глаза. Что за мысли вообще такие?
... пространство вокруг превратилось в размытое пятно. Не успела я толком поразиться, как мы остановились. Увидела очертания стен, заметила фигуру человека и нас будто выплюнуло в реальность, наполненную цветом, звуками и запахами.
Я глубоко вдохнула, внезапно ощутив терпкий вкус вишни на языке. Аромат, отдающий летней прохладой, исходил от тьмага...
- Господин Чон! - изумлённо воскликнул мужчина, находящийся в комнате. Я услышала биение его сердца, прерывистое дыхание, и явственно ощутила мерзкий запах табака...
- Волчонок... - мягко улыбнулся тьмаг, поворачивая мою голову к себе за подбородок. - Твои глаза... сверкают. Прямо сейчас. Лучше тебе так не делать при посторонних, а то мало ли...
Смущённо дёрнула головой и закрылась. Звуки и запахи исчезли. Мне следовало быть более осторожной и не показывать свою «нечистую» сторону. Вдруг ректор что-то заподозрит, если уже не заподозрил...
- Вы напугали меня, - выдохнул мужчина, хватаясь за грудь. - Говорили, что больше так делать не станете, а сами...
- Прошу прощения, - ровно произнёс тьмаг. - Так сложились обстоятельства, что у меня не было выбора, кроме как выйти прямиком в вашей комнате, мистер Джаргис. Вся академия заполнена одарёнными, желающими... поступить.
- Я понимаю, сэр, - кротко отозвался Джаргис, поклонившись, и перевёл озадаченный взгляд на меня.
Я отпустила руку тьмага и отошла.
- Это Руби Джейн, - вместо меня произнёс мужчина. Я учтиво склонила голову. - Джейн, это наш комендант, мистер Джаргис. Он выдаст тебе всё необходимое и заселит в свободную комнату. Немного расскажет о правилах и покажет, где в женском корпусе находится доска информации. Да, мистер Джаргис?
Мужчина хлопнул глазами.
- Да, магистр Чон. Я всё сделаю, но... разве мисс Руби не должна пройти вступительное испытание вместе с остальными?
Губы тьмага дёрнулись в ироничной ухмылке.
- А мисс Руби уже успешно прошла его и с этого дня зачислена в нашу академию. Окажем ей тёплый приём, - произнёс и многозначительно потёр кончик своего носа.
Я вздохнула, сколько ещё этот мужчина собирается вспоминать о том, как я по ошибке ударила его? Неужели это так весело?
- Что ж, в таком случае, прошу следовать за мной Руби Джейн, - сдержанно произнёс комендант и направился к двери.
- Спасибо... - пробормотала, взглянув на тьмага, и быстро поклонилась.
- Иди уже, - махнул он. - И, если возникнут проблемы, ты легко можешь обращаться не только ко мне, но и к своему наставнику. Я позабочусь о том, чтобы ты попала к магистру Чимину, в этом году он курирует первокурсниц.
- Спасибо, - поблагодарила ещё раз и, удобнее перехватив бумажные пакеты с вещами, поспешила за мистером Джаргисом, ещё не догадываясь, что мои проблемы с поступлением в академию Тьмагов не закончились, а только начались...
* * *
Чонгук сжал руку в кулак и стукнул костяшкой указательного пальца по губам. То, как сверкали глаза девчонки, показалось очень знакомым. Эти огненные искорки, это свечение не могло принадлежать обычному тьмагу. Да, глаза драконорожденных при использовании силы тоже горят, но иначе. Не так...
- Где я уже видел подобное? - поинтересовался он у пустоты и, скривившись, поспешил вниз.
Сомнений не было - Волчонок что-то скрывает. Первое: своё происхождение, второе... артефакт на её шее не давал покоя. Оставалось надеяться, что по рисунку, который он передал во время короткой отлучки, людям Сокджина удастся что-то выяснить. У самого Чонгука не было на это времени.
Для начала следовало заняться поисками биологической матери Дженни Ким. Чонгук заглянул в Управление Дознания, сразу после встречи с Королём, и поручил Старшему дознавателю лично заняться поисками местонахождения Ли Мины. Только поисками. Её саму не трогать...
Приёмная была забита поступающими. Секретарь и его помощник не справлялись. Оба мужчины, заваленные документами и вопросами претенденток в адептки, казались измученными, но не павшими духом. Боролись до последнего.
Чонгук усмехнулся и уверенно прошёл мимо.
- Это был он?! - донёсся удивлённый возглас вслед.
- Это же был Чон Чонгук, верно?! - прозвучал ещё один и Чонгук ускорился.
«Это не бегство... а стратегическое отступление...» - успокоил себя мысленно и укрылся тьмой, ныряя в Серый мир.
Позволил себе провалиться сквозь мерцающий пол и оказался в зале испытаний, в котором уже потихоньку собирались магистры. Ну как собирались... пили кофе и смеялись, что-то обсуждая.
Чонгук бесшумно вышел с изнанки и вежливо кашлянул в кулак.
- Кхм...
Магистры, сидящие за длинным узким столом, одновременно вздрогнули.
- Господин Чон... - укоризненно произнёс Кан, облившийся тягучим почти чёрным напитком. - Шутки у вас...
- Мы, между прочим, с самого утра здесь торчим и уже успели отсеять половину кандидаток. А ведь это и ваша обязанность тоже... - красноречиво напомнил магистр Сон, кривя губы.
- Вы же знаете, я отлучался по важному делу, - деланно благодушно улыбнулся Чонгук и прошёл на своё место. Придвинул к себе заявки поступающих и пробежался взглядом по верхней.
- Важное дело? - хмыкнул, вошедший Чимин с двумя кружками в руках. Чонгук поднял голову и улыбнулся старому другу. - А не это ли «важное дело» я видел возле женского корпуса в компании нашего коменданта? - он сел рядом и одну кружку поставил перед Чонгуком. - Джаргис сказал, что девушка уже зачислена. Странно... она не в твоём вкусе, - усмехнулся иронично.
Кан и Сон поражённо переглянулись.
- Господин Чон, вы уже успели кого-то зачислить? А как же приёмная комиссия и вступительное испытание? Вы, конечно, ректор и имеете полное право принимать кандидаток без нашего участия, но... разве девушка не должна хотя бы для вида пройти процедуру поступления наравне со всеми?
- Среди поступивших могут поползти нехорошие слухи... - мрачно добавил Кан, наконец очистив мантию от капелек кофе.
Чонгук снисходительно усмехнулся.
- Считаете, я принял девушку, руководствуясь какими-то личными мотивами? - поинтересовался, насмешливо вскинув бровь. - Я вроде никогда не заставлял сомневаться в моём профессионализме...
Чимин криво усмехнулся и махом осушил половину содержимого своей кружки.
- Не будет никаких слухов. Девчонка... даже не красавица. Обычная. Серая и невзрачная. К тому же никто не видел вашего появления. Откуда ты её вытащил?
Чонгук размял пальцы и взял следующую заявку, верхнюю отложив в сторону.
- Из самой дыры. У девчонки открылся дар буквально на моих глазах... опасно было оставлять её без присмотра.
- Хм... обычно катализатором пробуждения дара, если он не проявился ещё в детстве, служат сильные эмоции. Неужели, она пришла в бурный восторг, просто увидев тебя? - недоверчиво поинтересовался Чимин, а у самого губы расползались в ухмылке.
- Ну как сказать «восторг»... - туманно ответил Чонгук, вспоминая свою первую встречу с Волчонком. Точнее с её острым кулачишком. Тогда её глаза сверкали также. Надо же... только сейчас обратил внимание. - Но эмоции однозначно были сильными. Мой нос тому подтверждение.
- А причём здесь ваш нос? - непонимающе прищурился Сон.
- Забудьте, - отмахнулся Чонгук. - Просто придётся поверить мне на слово, что Во... гм... Руби Джейн успешно прошла вступительное испытание и достойна обучаться в академии Драго Тьмагов. В моей академии, - произнёс с нажимом, фальшиво улыбнувшись. - А теперь приступим к дальнейшему отбору оставшихся кандидаток или продолжим вести пустые беседы?
Магистры смолкли, каждый уткнулся взглядом в свою планшетку, и только Чимин веселился. Ему можно было.
- Возьмёшь Джейн в свою группу, - произнёс Чонгук непреклонно. - Под свою опеку. Дар у девчонки нестабилен, но потенциал есть. К тому же... она владеет некоторыми навыками рукопашного боя.
- Ты и это успел выяснить? - сдерживая смешок, спросил друг. - Как же девчонка тебя впечатлила, что ты сразу принял её. Удивительная особа...
«Удивительная... не то слово...» - подумал Чонгук и сосредоточился на деле.
Кандидаток было много. Красавицы. Благородного происхождения, одна хитрее другой и каждая старалась произвести впечатление именно на Чонгука.
«Охота началась...» - мелькнула невесёлая мысль. Будет настоящей удачей, если хотя бы четверть из этих восторженных девиц, окрылённых какими-то эфемерными надеждами, окажется заинтересованной в обучении.
Все казались на одно лицо. Чонгук даже не пытался вглядываться, не невесту себе выбирает. А если бы и выбирал, то не смотрел бы на внешность. Красота - качество, которое давно перестало иметь для него какое-либо значение. Он слишком стал для этого...
Сколько за его долгую жизнь было красивых? Бесчисленное множество. Пресытился. Устал. Женщины сменяли друг друга, не оставляя в памяти никакого следа. Сейчас, при всём желании, Чонгук не смог бы вспомнить ни одну из них. Ни имени, ни каких-то особенных черт...
Отсеивал всех, кто даже не пытался сделать вид, что приехал в академию не ради него самого. Оставлял более умных и изощрённых. На них была вся надежда. Как только начнутся практические занятия, велика вероятность, что тьма уже не отпустит своего носителя. Заворожит, как однажды заворожила его...
Чонгук был серафимом, но... одним из тех, на ком экспериментировали так называемые Боги. Можно сказать, что дар драконорожденного ему просто «подарили». Подарили, ещё задолго до появления Мрака. Подарили и кинули в самое пекло, в войну между людьми и демонами. Тогда Чонгук и смог оценить все достоинства и преимущества тьмы...
- Лалиса Манобан, - произнёс помощник секретаря, приглашая следующую кандидатку.
Лалиса была в чёрном. В чёрном платье и с холодной улыбкой на безупречно гладком лице. Во взгляде равнодушие, но в движениях превосходство.
Девушка умела заинтересовать, наверняка являлась завидной невестой, ведь герцогство Манобан одно из самых влиятельных. Но...
Но Чонгук прекрасно видел фальшь и притворство. За напускным безразличием таилось алчное желание обладать. Обладать недостигаемым и таким желанным трофеем. Первым тьмагом Королевства. Несмотря на пугающую репутацию Чонгука, любой уважающий себя род считал своим долгом породниться с ним. И род Манобан не исключение.
- Уровень владения даром впечатляющий, - шёпотом заметил Кан.
- Не могу не согласиться, - равнодушно кивнул Чонгук, делая пометки в своей планшетке. - Какова истинная причина вашего поступления в академию Тьмагов, мисс Манобан? - спросил, подняв на девушку взгляд.
Чуткие губы дрогнули в улыбке.
- Вы моя причина, господин Чон Чонгук. Что? Удивлены? - с вызовом поинтересовалась юная прелестница. Магистры зашептались. - Не примите меня теперь?
- Почему же... - бесстрастно отозвался Чонгук, делая ещё одну пометку. - Ваша честность похвальна и есть потенциал. Я буду глупцом, если отсею вас сейчас, мисс Манобан. Попробуйте свои силы, почему нет. Если из вас получится отличный тьмаг, я буду только рад этому.
- Благодарю за оказанную честь и доверие, - насмешливо отозвалась девица, исполнив безупречный реверанс.
- От неё будут одни проблемы, - скривился Чимин, достав откуда-то сахарный рогалик. Откусил и медленно начал жевать. Задумчиво. Меланхолично даже...
- Вот и возьмёшь под свой контроль, - бесстрастно произнёс Чонгук. - Чтобы проблем не было, - добавил многозначительно и махнул рукой, объявляя перерыв...
Рисковать не стал и, выйдя из-за стола, укрылся тьмой. Незамеченным достиг павильона, в котором проживали сотрудники академии и снова вышел в комнате коменданта, напугав несчастного.
- Господин Чон! - воскликнул мужчина и обречённо застонал. - Вы меня в могилу сведёте...
- Давно пора привыкнуть, - хмыкнул Чонгук, принюхиваясь. От мужчины пахло ею. Волчонком. След был едва уловимым, но ошибиться сложно. Пахло солнцем... странная ассоциация, но только так Чонгук мог охарактеризовать этот аромат, исходящий от девчонки. - Как Джейн устроилась? Ничего странного не заметили?
Комендант выдохнул и полез за пазуху колета.
- Девчонка передала карточку документов. Вела себя настороженно, пугливо, как мне показалось. Очень скрытная она, господин Чон, может, преступница какая?
Чонгук проигнорировал слова коменданта, читая сведения о происхождении Волчонка.
- Гм... господин Джаргис, а откуда Джейн достала документы? Случайно не из запечатанного бумажного свёртка?
- Из него, - изумлённо подтвердил мужчина. - Вскрыла при мне, когда проводил в её комнату. Там ещё были деньги и какая-то фотография.
- Как интересно... - протянул Чонгук, стуча карточкой по раскрытой ладони. Неужели придётся снова наведаться в Исшим, чтобы поговорит с владелицей постоялого двора и выяснить, кто передал Волчонку этот свёрток? - Всё становится более запутанным, - усмехнулся он и, учтиво кивнув, поспешил вернуться в зал...