8
Не знаю... если бы не держалась за тьмага, наверное, рухнула бы к его ногам бесчувственным телом. Головокружение всё-таки было. Настолько сильным, что меня затошнило. Внутренности сдавило спазмом, лишая возможности нормально дышать.
... перед глазами заплясали мушки.
Ко всему прочему приземление вышло неудачным. Я оступилась. Ощущение сродни тому, когда идёшь с закрытыми глазами по ровному полу и вдруг ступенька... Боль пронзила лодыжку, вынуждая меня тихо охнуть и зашипеть, но я всё равно продолжала цепляться за руку мужчины, боясь отпустить. Ноги подкашивались.
... меня прошиб ледяной пот. На лбу выступила испарина.
- Подожди... - прошептал тьмаг, осторожно подхватывая меня на руки. - И ты уже можешь открыть глаза, - добавил насмешливо.
Утомлённо прислонила голову к его плечу, распахивая веки. Нас окружали всё те же чёрные стены из кристаллов.
- Вам ещё нужна моя помощь, господин Чон? - произнёс незнакомый голос.
- Благодарю, Остин, но с девушкой я справлюсь сам, - ответил тьмаг иронично, куда-то меня неся. Реагировать на двусмысленность его слов не было сил. А так да, наверное, треснула бы, если бы не адская боль в ноге.
Мы миновали длинный, петляющий коридор (причём Чон Чонгук нёс меня без какого-либо напряжения, а я не спешила возражать и сопротивляться, пусть расплачивается за свои шутки), прошли раздвижные стены и, подозреваю, остановились у ступеней.
- Дальше я могу сама... - вымолвила сипло, пытаясь слезть с сильных, тёплых рук.
- Сама, конечно, сама, - усмехнулся мужчина, сажая меня на ступеньку. - Но сначала ногу твою подлечим. Ты же не станешь возражать?
- Снова воспользуетесь светом? - поинтересовалась кисло, позволяя стащить с ноги сапог и задрать подол платья.
- У тебя скорее всего вывих, видишь, припухлость и покраснение где кость? Хорошо так оступилась, ничего не скажешь... - произнёс тьмаг, внимательно разглядывая пострадавшее место. Его длинные пальцы бережно касались поверхности кожи, лишь слегка надавливая. Тепло от его прикосновений разливалось по всему телу...
Я дёрнулась. Захотелось поскорее разорвать этот контакт. Ещё и в башне царила слишком мрачная атмосфера, нервируя меня.
Тьмаг щёлкнул пальцами, зажигая сферу.
- Придётся вправлять сустав, иначе я не смогу тебе помочь.
- Звучит больно, - прошептала, нервно усмехаясь, и облизала пересохшие губы.
Тьмаг поднял на меня свои сверкающие глаза, не выпуская моей ноги из своих рук.
- Сможешь потерпеть немного?
В голове пронеслись события минувших дней, и я уверенно кивнула. Смогу. Уж с физической болью справлюсь как-нибудь, она ничто по сравнению с тем, что творилось у меня на душе.
- Давайте сделаем это быстро.
- Звучит пошло, - усмехнулся он, и до меня не сразу дошёл смысл фразы. А когда дошёл... моё лицо стало пунцовым. Подозреваю, покраснела я везде...
- Прекратите, - процедила глухо, но твёрдо. - Вы же ректор, а ведёте себя...
... мою ступню резко дёрнули на себя и повернули. Из глаз посыпались искры. Не знаю, как сдержалась и не закричала...
Зашипела сквозь стиснутые зубы, невольно подаваясь вперёд, и вцепилась пальцами в плечи несносного тьмага, выронив вещи.
- Ш-ш... - выдохнул он, успокаивающе гладя меня по волосам. - Дай мне закончить и боль утихнет...
- Снова вы это делаете... - прошептала глухо в ответ, не отрывая лба от его плеча. - Снова говорите двусмысленно.
- Это просто ты так думаешь, - усмехнулся тьмаг, отстраняясь.
... мою ногу окутало голубоватое свечение. Золотые искорки проникали под кожу, а свет будто бы ласкал меня, успокаивая. Боль ушла, а стыд остался.
Тьмаг опустил подол, сам натянул на ногу сапог и, выпрямившись, подал мне руку.
- Идём?
- Да... - прочистила горло и поднялась сама, проигнорировав помощь. Обойдусь...
Стоило подняться на поверхность и выйти из башни в лицо ударил тёплый, мягкий воздух, пахнущий сладостью. Его хотелось вдыхать снова и снова. Я никогда не была в столице, но уже чувствовала, мне понравится. От этого стало немного грустно. Грустно, что мои родители никогда не увидят того, что вижу я.
- Не переживай о расходах, - просто произнёс тьмаг. - Возьмём тебе самое необходимое, остальное выдадут в академии.
Я прижимала к себе вещи, озираясь. Дома сильно отличались от привычных деревянных в Исшиме. Они были выше, красивее, каменные, с полукруглыми ставнями. Много архитектурных построек, наверное, какие-то театры или что-то вроде того. Научные библиотеки...
Впечатлили и широкие улицы, мощённые камнем, мужчины в мундирах, леди в дорогих, утончённых нарядах.
Мы прошли небольшую площадь с фонтаном, вокруг которого стояли кованные скамейки, и повернули за угол.
«Лавка мадам Тюдор» - гласила витиеватая надпись на вывеске. Тьмаг остановился у крыльца и посмотрел на наручные часы.
- Давай поступим так, ты выбираешь, что тебе нужно, а я возвращаюсь за тобой через двадцать минут?
Мельком взглянула на витрину и смущённо отвела взгляд. Нижнее бельё и сорочки... могла бы догадаться.
- Хорошо, - кивнула в ответ. - Только, если я зайду одна, меня сочтут за воровку или попрошайку, - улыбнулась натянуто, проводя вдоль тела руками, мол, смотрите, внешний вид так себе, не внушает доверия.
Тьмаг поморщился.
- Идём, - произнёс твёрдо и, взлетев по ступеням, распахнул для меня стеклянную дверь.
- Господин... - вышедшая к нам навстречу девушка в нежно-фиалковом платье, запнулась и густо покраснела. Её глаза распахнулись, сверкнув неподдельным восторгом. - Господин Чон, - вымолвила она с придыханием.
Кажется, я начинаю понимать, почему мужчина не хотел заходить сюда. Наверное, в столице он имеет большую популярность, чем на окраинах Королевства.
Из-за цветной ширмы, покачивая бёдрами, к нам вышла средних лет дама. Глаза были выделены подводкой, яркие тени, красная помада на пухлых губах...
- Кого занесла к нам судьба, это же сам Чон Чонгук! - радостно воскликнула она, кокетливо прижимая к груди руки, обтянутые белыми перчатками. - Какая честь! Все газеты трубят о том, что вы вознамерились жениться. Неужели уже нашли избранницу? - женщина перевела свой взгляд на меня, саркастично усмехнувшись. Понятно, что избранницей она меня не считает, всего лишь хотела задеть. И унизить. Видимо, чтобы потешить собственное самолюбие.
Я потеряла к ней всякий интерес и повернулась к манекенам.
- Мадам Тюдор, - ледяной тон тьмага заставил моё тело покрыться мурашками. Даже волоски на затылке дыбом встали. Не знала, что он умеет так... разговаривать. Умеет заставлять трястись поджилки одной лишь интонацией голоса. - Моя подопечная, ученица академии Тьмагов, мисс Руби Джейн. Позаботьтесь о ней. К моему возращению она должна быть готова, - я слышала, как шелестят купюры.
- И с каких пор вы лично покупаете своим ученицам бельё? - насмешливо отозвалась владелица лавки, не испугавшись.
- А вас это не касается, - притворно-вежливо отозвался тьмаг и тронул меня за плечо. - Двадцать минут, Волчонок. Если возникнут проблемы... хотя нет, не возникнут. Главное, не бей никого, молю... - произнёс жалобно и, подмигнув, покинул лавку.
До меня медленно доходило происходящее. Одинокий, влиятельный мужчина привёл в лавку нижнего белья незамужнюю девушку. Какая вульгарщина... С такими успехами я снищу себе славу распутницы. А, впрочем, мне всё равно никогда не стать частью высшего общества, так что без разницы, что обо мне подумают. Скоро я окажусь в академии и выйду оттуда только полноценным тьмагом и никак иначе. А у тьмагов свои порядки и законы...
- Ну что ж, милочка... - тяжко вдохнула женщина. - Не стану тратить на тебя время. Маяна тебе во всём поможет, - фальшиво улыбнулась она, складывая купюры. Убрала их в карман, спрятанный в юбке пышного платья, и гордо удалилась.
Маяна неловко мне улыбнулась, присев в книксене, а её бледные щёки тронул нежный румянец. Я решила упростить бедняжке задачу.
- Мне несколько комплектов самого обычного белья. Чёрное и белое. Носки, трикотажные чулки, несколько хлопковых рубашек и подштанники.
Девушка удивлённо моргнула, вызывая мою улыбку.
- Что? Господин тьмаг оставил так много денег? - догадалась я, отчего бедняжка смутилась ещё больше. - Тогда покажи, пожалуйста, что у вас есть. Может и выберу что-то.
- Да, мисс, - несчастная снова исполнила книксен и поспешила за прилавок...
В придачу к тому, что мне действительно нужно было, я выбрала ленты для волос, несколько заколок, которые у мадам Тюдор продавались в изобилии. Взяла шёлковую красную сорочку с рюшами и дополнительное нижнее бельё.
Когда тьмаг вернулся, я уже стояла на улице с бумажными пакетами в руках. Самое поразительное то, что мне показалось будто бы мужчина просто вышел из воздуха. Но может, мне просто почудилось от переутомления?
- Готова? - поинтересовался он с сомнением. - Признаться, я думал ты провозишься дольше.
Я покачала головой, усмехаясь.
- Мне нужно только самое необходимое и зря вы оставили этой мадам столько денег. Правда, я точно не уверена сколько, но точно зря. Я нескоро смогу с вами расплатиться...
Тьмаг закатил глаза.
- Волчонок... - выдохнул иронично. - Ты, словно решила, что недостаточно меня впечатлила и продолжаешь делать это снова и снова. Прекрати. Ты ничего мне не должна. Я в состоянии потратиться на тряпки, - небрежно произнёс он, засовывая руки в карманы брюк. - Давай возьмём тебе ещё пару повседневных платьев?
Я поморщилась, пытаясь пальцами убрать волосы с лица.
- Если вам некуда девать деньги, давайте возьмём нормальную расчёску, полотенце, халат, и зубной порошок с щёткой. И я буду вам благодарна до конца дней.
- Обещай прилежно учиться, - шуточно потребовал тьмаг, пристраиваясь рядом со мной, и махнул рукой, указывая нужное направление.
- Я буду очень стараться, - заверила серьёзно, несмотря на тревогу, сдавливающую грудную клетку.
Я не представляла, как буду управляться с даром и понятия не имела с чего начинать. Мир тьмагов был далёк для меня и чужд, но я решила шагнуть в него с закрытыми глазами. А теперь меня терзают сомнения. Справлюсь ли? Не подведу ли родителей? Смогу ли отомстить за их смерть?..
Давно не ощущала себя такой беспомощной и жалкой...
Купив всё необходимое, мы наняли бричку и отправились в Старый город - западную часть Хешмиша. Только оттуда, по словам тьмага, можно было наиболее быстро добраться до академии, которая находилась на отшибе, окружённом непроходимой чащей и Полями дурмана.
- Полями дурмана? - спросила, поёрзав на месте. Сидение было мягче, чем в двуколке, но жутко неудобным. Я всё время будто соскальзывала вниз. Особенно когда слегка подбрасывало на кочках.
Мужчина устало хрустнул шеей и потянулся.
- Поля, на которых скапливается тёмная энергия. В таких местах чаще всего случаются прорывы, а мы научились создавать искусственные, контролируемые для практики.
- Разве это не опасно? - недоверчиво прищурилась я. - Слышала, твари Мрака очень опасны тем, что могут видоизменяться, принимая облик человеческих страхов или наоборот привязанностей.
- Всё так, - бесстрастно кивнул ректор. Он сидел напротив и, можно сказать, лениво развалился на сидении, не сильно-то переживая о манерах и своей репутации. - Только как без практики нам выпускать тьмагов? Одной теорией не обойтись, поэтому на поля выпускают небольшие группы адептов, пять-шесть человек, чтобы за ними было проще следить и проще защитить в случае опасности. С группой отправляются три тьмага Гильдии, три инструктора и наставник. Обычно, всё проходит без эксцессов.
- Обычно? - поинтересовалась, вздёрнув бровь.
Тьмаг пересел в угол, вытянув ноги, и скрестил руки на груди.
- За всю историю существования академии произошло всего два трагических случая. Один двадцать пять лет назад, второй пять лет назад. И оба не имели никакого отношения к халатности магистров. Имело место постороннее вмешательство...
- Понятно... А когда допускают до практики? На каком году обучения?
- Юношей в конце первого, девушек в середине второго года, - пояснил он. - Но бывают и исключения. Наставники внимательно наблюдают за каждым адептом, оценивая их навыки и способности. Часто адептов переводят из одной группы в другую и допускают до практики раньше остальных, но всё происходит после обсуждения конкретного вопроса коллегией министров во главе со мной. Нам нельзя ошибаться...
Я перевела взгляд, обдумывая слова мужчины. Похоже, несмотря на внешнюю беззаботность и легкомысленность, он серьёзно относится к тому, чем занимается. Ко всему, что связанно с его академией, с его учениками. Наверное, он просто из тех, кто полностью отдаёт себя любимому делу. Я могла только завидовать. У меня никогда не было такого дела...
Старый город удивлял цветовой гаммой и буйством зелени. Ухоженные дворики домов с деревянными фигурками, с цветущими клумбами просто завораживали. Чувство, словно я попала в дивную сказку. Но эта манящая сказка быстро закончилась, стоило нам выехать на просёлочную дорогу, с обеих сторон которой мрачно сгущался лес.
... тьмаг дремал. Черты его лица разгладились, приобрели мягкость и естественность, но всё равно этот человек оставался даже во сне смертельно опасным. Я чувствовала это всеми фибрами души. Одно неосторожное движение и смельчака, посягнувшего на его жизнь, ждала неминуемая смерть. Необязательно, что мгновенная.
«Интересно, куда он отлучался, пока я была в лавке?» − подумала, но спросить не осмелилась бы. Это не моё дело, но я видела, как тьмаг спешил. С кем и где он мог встретиться за двадцать минут? Для чего? Передать нечто важное?.. наверное, у меня просто богатое воображение и странная тяга к тайнам и загадкам. Это плохо...
С того момента, как мы покинули Старый город прошло около получаса и скорость нашей брички отчего-то заметно снизилась. Мы не просто медленно ехали, мы медленно ползли. Настолько, что это заметил даже спящий тьмаг.
Он потёр веки и сонно заозирался.
− Эй, что там впереди? - обратился он, явно не ко мне. Даже бровью не повела, а вот возница отреагировал сразу.
− Затор из экипажей, сэр. Похоже, в этом году у вас будет больше адепток. Гораздо больше... − смело поддел он. Жаль я не видела его взгляда, так как сидела к вознице спиной.
Тьмаг неприязненно поморщился, что не укрылось от меня.
− Вероятно, все эти девушки ринулись в академию после вашего объявления о намерении жениться, но вы не выглядите счастливым.
Чон Чонгук - Первый тьмаг Королевства и завидный жених состроил недовольную гримасу.
− Вы паясничаете? - усмехнулась удивлённо.
− Вы паясничаете, − передразнил он. - Да. Ты была права, я не собираюсь жениться, всё ради того, чтобы привлечь драконорожденных в академию. Но пусть это останется нашим маленьким секретом. Хорошо?
− Идёт, − согласилась, пряча улыбку, так бесстыже рвущуюся наружу, наверное, впервые искреннюю за эти несколько бесконечно кошмарных дней. Закусила губу и отвела взгляд, не сильно понимая, чему, собственно, радуюсь...
− Нет, так дело не пойдёт, − шумно выдохнул тьмаг и, как мне показалось, раздражённо. Ещё раз высунулся из брички, чтобы рассмотреть, что там впереди, и выразительно на меня посмотрел.
− Что? - насторожилась я. Тьмаг многозначительно поиграл бровями. - Ой нет, молю... только не говорите, что задумали нечто ужасное? - поинтересовалась обречённо.
− Ну что ты... − протянул он обманчиво спокойно. В груди засело дурное предчувствие. - Знаешь что-нибудь о Сером мире? Об изнанке стороны?
− Впервые слышу, − ответила напряжённо, чувствуя подвох.
Тьмаг задумчиво потёр подбородок.
− От тебя требуется лишь раскрыть потоки и крепко держаться за меня, остальное я сделаю сам. И поверь, на изнанке мы останемся незамеченными, беспрепятственно попадём в академию, и нас не растерзают на въезде все эти... прекрасные, но слегка восторженные девицы.
Я хмыкнула и сдула длинную чёлку с глаз.
− Похоже вы просто не желаете попадаться своим невестам на глаза. Но вы же не планируете вечно скрываться от них? Вы же ректор...
− О, спасибо, что напомнила, − язвительно отозвался тьмаг, фальшиво улыбнувшись. - А теперь идём, − произнёс требовательно, протягивая мне раскрытую ладонь.
В одну руку взяла пакеты с вещами, а вторую протянула этому авантюристу. Всё равно выбора у меня нет, я могу только довериться этому... кем бы он ни был, существу. Хотела ли я так слепо за кем-то следовать? Однозначно нет, но...
Вложила ладонь в ладонь тьмага и мрачно поинтересовалась:
− Всё это замечательно, но как раскрыть потоки?
Тьмаг закатил глаза...