5
Купальня впечатляла размерами. И многообразием средств для мытья. Я смогла немного понежиться в пене, тщательно вымыть волосы, рассмотреть новую себя как следует в широком зеркале.
Потрогала пальцами отпечатавшийся след от артефакта на груди и цыкнула.
- Как ожог...
... а вот фигура не изменилась. Стройная.
Меня разрывало любопытно: что будет если амулет снять? Я стану собой прежней или так и останусь дурнушкой с пяточком как у хрюшки? Проверить бы...
... сейчас побоялась. Слишком рискованно и мало времени. Что если я не верну потом себе этот образ, так и останусь Дженни? Что я тогда скажу господину ректору? Что меня подменили?
Нет. Лучше не дёргаться. Быть тихой. Незаметной. Сдержанной и учтивой. Да, учтивой и вежливой. Но легче сказать, чем сделать, я стала слишком нервной и импульсивной за эти несколько дней. Чересчур недоверчивой и осторожной. Оно и понятно, но к сожалению, я не могу объяснить ректору причину моего дурного поведения. Для него я, наверное, просто вздорная девица...
Вымывшись, мне было обидно надевать на себя эти же вещи, и я замоталась в простыню. Штаны и рубашку застирала в тазу. Повешу куда-нибудь, до утра высохнут. Буду надеяться...
В дверь постучали.
- Эй, Руби Джейн? Ты там не утопла?
- Не дождётесь, - буркнула сердито, сильнее затягивая простынь на груди.
- Жива, спрашиваю?! - повторил настырный тьмаг. Видать не услышал.
- Да жива я! - прикрикнула и звонко чихнула. Ну вот... заболеть ещё не хватало.
- Это хорошо... я тебе вещи принёс. Добыл с боем... Будь милой и послушной девушкой, приоткрой дверь...
Я взволнованно облизала губы и осторожно подошла. Прижалась к стене и отодвинула щеколду в сторону.
... круглая медная ручка медленно повернулась.
- Только не заходите! - предупредила поспешно.
- И не думал, - раздалось насмешливое. В образовавшуюся щель просунулась рука со стопкой вещей. - Одевайся и ложись спать. Я отлучусь ещё ненадолго. Вернусь через час.
- Хорошо... - прошептала смущённо, ощущая, как краснеют щёки. Так вот куда он ходил. Выходит, мне за одеждой? - Спасибо вам...
- Ого... ты умеешь благодарить. Удивительно, - поддел тьмаг и удалился, благоразумно заперев комнату на ключ. При желании я могла бы сбежать и через окно, подумаешь второй этаж, но ему об этом знать не следует.
Ночная сорочка села хорошо, хоть и была немного коротковата. Панталончики, судя по всему, новые, что несомненно было приятно. А вот платье похоже с чужого плеча, зато чистое, воротник накрахмален даже. Но, похоже, будет стеснять меня в груди. Утром примерю, если не подойдёт, придётся надевать свою скромную одёжку...
Одёрнула подол сорочки, ощущая себя непривычно, и осторожно вышла. Налила из графина стакан воды, выпила и забралась под пуховое одеяло, издав неприличный, полный блаженства и удовлетворения звук.
Эта кровать самое приятное, что со мной происходило с момента моего побега. Её, наверное, сотворил сам Бог. Даже дома у меня не было настолько удобной кровати, отчего внезапно сделалось грустно.
Перевернулась набок, подтянула к себе колени и тихо расплакалась. Кажется, я так и заснула, всхлипывая, с влажным от слёз лицом. И сквозь эту беспокойную дрёму показалось, что тьмаг вернулся. Он, будто бы замер возле моей кровати, но сил проснуться у меня не было.
... щеки коснулись шероховатые пальцы. Или мне показалось просто. Не разобрать.
- Откуда же ты, волчонок, взялась такая...
Тёплая энергия передалась от мужчины мне, мягко погружая меня в более глубокий и уже спокойный сон без сновидений...
* * *
«Почему я ещё не в постели?» - утомлённо подумал Чонгук, спускаясь вниз.
Хозяйка хлопотала за стойкой, а её чудесная дочурка убирала со столов. Чонгук покачал головой.
- Доброй ночи, миледи, - улыбнулся притворно-вежливо.
- А-а... господин Первый тьмаг, - женщина просияла. Отложила тряпку и поправила лиф платья на внушительного размера груди. - Разобрались с бандиткой?
- Эм-м... - протянул Чон, усмехаясь. Облокотился на стойку и подпёр подбородок кулаком. - А знаете, мне бы бельё женское, сорочку и платье. Примерно, как на вашу дочь, но чуть постарше и чуть выше ростом.
Глаза хозяйки изумлённо расширились.
- А зачем вам, господин, женское тряпьё-то? Неужто вы...
Чонгук рассмеялся, не сдержавшись.
- Не для меня. Для бандитки. Я хорошо заплачу, - пояснил, неловко потирая пальцами лоб. Вот одевать девушек ему ещё не приходилось. Хлопотно это, однако...
- Боже правый! Да зачем вам это? - воскликнула женщина, всплеснув руками. Её грудь колыхнулась, вынуждая Чонгука немного отодвинуться. Мало ли... такими... гм... выпуклостями и покалечить можно. - Девка эта видно, что не местная. С виду только оборванка, а мужчина к ней приходил благородный. Пакет вот передал, а что в пакете этом, одним Богам известно. Может, она шпион какой? Ну этот... политический, - прошептала заговорщицким тоном.
- Кхм... - Чонгук иронично улыбнулся. - Не думаю, что девушка шпион. А вот одарённая - это да. Мне такие ученицы нужны, заберу с собой в столицу. Только не тащить же её в мужских штанах. Поэтому и прошу вашей помощи. Вы же можете достать нужные мне вещи, правда? - произнёс многозначительно и достал из внутреннего кармана купюру, достоинства не малого... И положил на стойку.
- А чего б не помочь, если одарённая? - невозмутимо отозвалась хозяйка, накрывая деньги внушительной рукой. - Вы это... обождите немного. Может, кофе?
- А давайте! - деланно обрадовался Чон.
Долго ждать не пришлось. Хозяйка мигом управилась, где уж достала вещички неизвестно, но качество Чонгуку понравилось. Хотя фасон платья слишком миленький для волчонка. А вот форма академии ей будет очень даже к лицу...
... кофе был отвратителен. Большей мерзости в жизни пробовать не приходилось. Но Чонгук проглотил. Такую хозяйку лучше не огорчать...
Взял стопку вещей и отнёс девчонке. Она вела себя настороженно. И немного дёргано, как показалось. Но сила у неё...
Чонгук машинально потёр нос. Нет, конечно, он имел ввиду не её точный удар справа... Речь о тьме. Она... другая. Он впервые с таким столкнулся. Обычно, когда он соединяет две силы воедино, к примеру, тьму и свет, это видно. Энергии всё равно не становятся единым целым, а тут... Та же тьма, но другая. Более разумная, более беспощадная и жалящая.
Чонгук не показал девчонке кроваво-потемневшие, будто обугленные, следы на своём теле, оставшиеся после взрыва: излечился светом, но факт остаётся фактом. Тьма не могла нанести такой урон. Она обращала в тлен, но, чтобы вот так... никогда.
Что с этой Джейн не так только предстояло выяснить, но Чонгуку не терпелось. Решил начать прямо сейчас. Отдал вещи, предупредив, что вернётся позже и поспешил в Управление порядка, которое находилось практически через улицу.
Нужно было отправить запрос и связаться с Сокджином.
В Управлении дежурил сонный страж, который долго не мог разуметь, что господин Первый тьмаг от него хочет. Сначала попросился в уборную, мол, приспичило, потом глаза не мог продрать, а потом и вовсе поставил чайник кипятиться.
- Запишите уже... Руби Джейн, - теряя терпение произнёс Чонгук, сидя на краю покосившегося стола. - Сделайте запрос в Исшим. Мне нужны любые сведения о ней и всю информацию отправьте письмом на адрес академии Драго Тьмагов. Это-то хоть знаете? - поинтересовался обречённо, не сильно рассчитывая на успех.
- Ну обижаете, начальник, - произнёс управленец, закидывая заварку прямо в кружку. Огромную. Металлическую. - Уж кто вашу академию не знает-то?
- А вот кто-то и не знает... - произнёс Чон себе под нос, вспоминая девчонку. Она не смотрела восхищённо. В пепельно-серых глазах не было узнавания. Одно лишь, такое неприятное, недоверие.
Чонгук давно привык к вниманию женской половины населения, к восторженным вздохам и томным взглядам. А тут... холодом обожгло. До чего ж зашуганная особа встретилась, даже как-то не по себе от этого стало. Неуютно. Гордость, что ли, задело...
- Как вы там сказали, Руби Джейн? - деловито поинтересовался страж, наливая в кружку крутой кипяток.
- Лучше запишите, - настоял Чонгук. - Во избежание недоразумения. И дайте мне, милейший, листок с карандашом. А!.. ещё я воспользуюсь вашим кристаллом-связи.
- Так это пожалуйста, - довольно отозвался управленец и полез в ящик стола. - Только он это... барахлит маленько.
- Ничего, уверен, у меня получится связаться с Его Величеством, - отозвался Чонгук, обворожительно улыбнувшись.
Взял нужные вещи и вышел в приёмную. Там тише и спокойнее. Устроил кристалл-связи на низком столике, призвал свет и подкинул в воздух сетку плетения, подавляющую шум, ведь разговор предстоял важный. При всём желании подслушать никто не сможет.
Сокджин вышел на связь с первой попытки. Наверняка всё ещё торчал в своём кабинете, решая важные государственные дела.
- Удалось что-то выяснить? - спросил сразу, вид имея хмурый. Стол был завален бумагами.
Изображение на поверхности кристалла пошло рябью, но связь не прервалась. Чонгук взял бумагу, карандаш, закинул нога на ногу и принялся рисовать. Не то чтобы умел или сильно хотелось. Просто нужно было. Для дела.
- Ну как сказать. Дженни Ким твоя, будто испарилась. Но мне удалось раздобыть её фотокарточку и знаешь, что?
- Мы что, в шарады играем? - недовольно отозвался Король, раздражённо потирая пальцами переносицу. - Ненавижу эту твою нахальную и высокомерную манеру речи. Не можешь просто и по существу?
- По существу скучно, - лениво отозвался Чонгук, марая бумагу неровными штрихами. - Так вот, мне кажется... хотя нет, мне не кажется. Я уверен, что наша очаровательная полукровка чем-то очень похожа на тебя, - сунул руку за пазуху колета и извлёк снимок. - На вот, сам взгляни. Разрез глаз, форма лица и то, что я принял за грязь, родинка с левой стороны под губой. Ты представляешь?
Сокджин непроизвольно коснулся пальцами собственного лица.
- Поднеси снимок поближе, - велел, вытягивая шею. - И у тебя слишком тусклое освещение.
Чонгук щёлкнул пальцами, зажигая светящуюся голубую сферу.
- Ну как? Узнаешь? Не скажу, что сходство колоссальное, вряд ли бы посторонние что-то заподозрили, но то посторонние... - намекнул многозначительно.
- Да-да, а ты очень умный, - отмахнулся Сокджин нетерпеливо.
- И со зрением проблем нет, - улыбнулся Чон, поднося фотокарточку поближе к кристаллу.
Сокджин резко побледнел, глаза остекленели...
- О-о... - тихо выдохнул Чонгук. - Вот это реакция... Могу ли я судить по ней, что девушка тебе знакома?
Демон отвёл взгляд, прочищая горло, словно в нём что-то мешается.
- Не она сама. Другая, очень похожая на Дженни, с которой я имел... честь быть знаком. Лет двадцать назад, может больше, а может, меньше... Поразительное сходство...
- Да? - спросил Чонгук, ещё раз взглянув на снимок. - Красивая, - отметил отстранённо. - И кто же она?..
- Ли Мина, дочь графа Ли. Ты должен найти её и... незаметно выяснить был ли у неё ребёнок. Если был: кто и куда она его дела. От кого... - взволнованно произнёс Сокджин, сжимая и разжимая пальцы. Чонгуку впервые доводилось видеть демона таким... потерянным и сбитым с толку.
- Я займусь этим, - кивнул задумчиво. - Но ты должен ответить мне честно. У тебя был роман с этой Ли?
- Да какой там роман... - сокрушённо произнёс Сокджин, закусывая костяшку указательного пальца. - Глупая ошибка. Я тогда много ездил по окраинам, помнишь, после того случая с прорывом? Проверял завесу и повстречал Мину. Ей было девятнадцать, а мне одиноко. Сама ко мне в кровать залезла, а я предупреждал, чтобы ни на что не надеялась. Но Чонгук... ты же знаешь, я не мог так «наследить», ну не мог я...
- Ну... мог или не мог, это мы проверим, - уверенно произнёс Чонгук, убирая карточку обратно в карман. - Ли Мина драконорожденная?.. хочу сузить круг поиска.
- Да, - кивнул демон, наконец беря себя в руки. - Драконорожденная. Графство Ли находится на юге. Портовый город Юкай. Но я не уверен, там ли сейчас проживает Мина, она могла выйти замуж...
- Могла, - согласился Чонгук, заканчивая рисунок. - Но я теперь хотя бы знаю с чего начать поиски. А ты... - он отложил карандаш и повернул лист бумаги к кристаллу. - Не узнаёшь случайно эту вещицу?
- Что это? - нахмурился Сокджин. - Какой-то артефакт?
- В точку, - усмехнулся Чонгук. - Но я не знаю какого он свойства. Что даёт... И очень бы хотел это узнать.
- Это как-то связанно с Дженни Ким?
- Как знать, - загадочно отозвался Чонгук.
- Передашь мне этот рисунок, когда вернёшься в Хешмиш, я попробую что-то выяснить, - заверил демон, сцепляя пальцы в замок. - Когда возвращаешься? Скоро уже набор адептов на новый учебный год. Новость о твоём намерении жениться быстро распространилась, в газетах пишут, что девушки уже пакуют чемоданы.
- Пусть пакуют. Завтра уже буду на месте, - непринуждённо улыбнулся Чонгук и прервал связь. Спать хотелось жутко. И в целом, он выяснил всё, что хотел, можно было возвращаться к волчонку...