6
Я проснулась отдохнувшей. В это сложно было поверить, ведь встала с рассветом, едва-едва занималась заря, а я уже на ногах. Свежая и бодрая, без признаков простуды.
Потянулась, спустила ноги с кровати и блаженно улыбнулась. В комнате было тепло и даже пол прогрелся. Взглянула на безмятежно-спящего на софе тьмага и тихонечко встала. Взяла со стула сложенное платье и отправилась в купальню. Остановилась у окна и приоткрыла тяжёлую портьеру.
Очень хотелось посмотреть, как просыпается мир, убедиться, что я часть него, что всё ещё жива. И несмотря на гибель самых дорогих мне людей, я здесь и могу что-то сделать. Могу быть сильной. Пусть не без помощи...
Обернулась через плечо и поджала губы. Могу ли я доверять этому человеку? Он кажется опасным. Холодный взгляд, насмешливая ухмылка, будто древний хищник притаился за маской легкомысленного юнца... Даже волоски на руках дыбом встали.
Отвернулась и вошла в купальню...
Совершив все необходимые утренние процедуры, я примерила платье. Да, оно немного стесняло в груди, но в целом смотрелось неплохо. Как ни странно, мне шёл такой фасон: юбка-колокольчиком, и нежно-голубой оттенок. Гармонично смотрелись белый воротничок и манжеты на рукавах. Я стала похожа на примерную ученицу пансиона для благородных девиц, только бантика не хватало.
Расчесала волосы, да так и оставила, сейчас уже не было нужды их заплетать, а мне больше моя новая внешность нравилась, когда волосы свободно струились по плечам. Надёжно спрятала артефакт под лифом платья и вышла.
Тьмаг уже проснулся. Сонный и лохматый, в одной рубахе и белых хлопковых портках он сидел за столом, с важным видом уткнувшись в газету. Рядом, в серой фарфоровой чашке с золотым орнаментом, дымился кофе. Не самого лучшего качества, потому что я машинально наморщила нос. С обонянием, как и со слухом, проблем не было...
- Не пейте эту гадость. Отравитесь... - пробормотала, проходя мимо.
- Ты права, - усмехнулся мужчина, беря чашку. - Но ты должна знать, что на меня ни одна отрава не действует, - отхлебнул и поставил обратно на блюдце. Я лишь недоверчиво покосилась, снимая со спинки стула высохшие за ночь штаны с рубашкой. Не выкину, с собой заберу в память о храбром старике по имени Ноа. Буду тешить себя надеждой, что однажды мне представится возможность вернуть ему эти вещи... - Сейчас принесут завтрак, тебе я заказал чай, - самодовольно добавил он.
- Зря, - скривилась в ответ. - Лучше бы вниз спустились. Люди невесть что о нас подумает. Всё-таки не следовало мне здесь на ночь оставаться...
Мужчина красноречиво фыркнул.
- Ты ещё переживаешь о чужом мнении и о своей чести после того, как разгуливала по городу в мужских вещах?
... щёки обожгло румянцем.
- Мне в любом случае нужно забрать у хозяйки пакет, который мне передали, так что я спущусь вниз, - буркнула, влезая в сапожки, подаренные Марьяшей.
Тьмаг тяжко вздохнул, откладывая газету.
- Какая же ты упрямая, Волчонок.
- А вы можете здесь оставаться, - произнесла невозмутимо.
- Ещё чего, - хмыкнул он, закидывая колет на плечо. - С тобой пойду. Вдруг ты решишь удрать.
- Да, Бога ради! - застонала, закатывая глаза. - Я же уже сказала, что согласна учиться в этой вашей академии. Какой смысл мне сбегать?
Мужчина надел сапоги и подошёл ко мне вплотную.
- А вот не знаю... - протянул низким голосом, глядя мне в глаза. - Может, ты скрываешь какую-то тайну? - подмигнул и невозмутимо вышел, оставляя меня изумлённо хлопать глазами.
... сердце стучало непозволительно быстро. Фух, напугал...
Внизу царила тишина, только за ширмой в кухне громыхала посуда. Чон Чонгук облокотился на стойку и нажал ладонью на звонок. Через минуту показалась заспанная хозяйка.
- Мы позавтракаем тут, - улыбнулся тьмаг, надевая колет.
- Как изволите, господин, - зевнула женщина, поправляя пальцами причёску. Зацепилась взглядом за меня и прокомментировала: - Ну хоть на человека стала похожа. О!.. передачку свою забери, - полезла под стойку и бросила передо мной бумажный коричневый свёрток.
- Благодарю, - отозвалась я, осторожно придвигая пакет к себе.
- Даже не посмотришь, что внутри? - иронично поинтересовался тьмаг.
- Я и так знаю, - отозвалась беспечно, заползая на высокий стул. - Вас это не должно волновать.
- Ах, бьёшь по больному, - притворно вздохнул он, хватаясь за сердце.
- Господин Чон, - замявшись, обратилась хозяйка. - А это правда, что в газетёнках пишут? Ну... будто вы жениться надумали и невесту себе ищите?
Я недоверчиво покосилась на тьмага. Он? Ищет невесту? Для опытов, не иначе...
- Вижу твой скепсис, - усмехнулся он, застёгивая серебряные пуговки под самый ворот. - Но это действительно так. Ищу одарённую невесту, может и найду кого подходящего среди своих учениц. А как только моя избранница закончит академию так вот сразу и женюсь.
- Вы голову кому другому морочьте... - произнесла, прижимая к себе свёрток.
На губах мужчины заиграла снисходительная усмешка.
- Не помню, чтобы давал тебе повод для сомнений подобного рода. Я что, не похож на человека, который изъявил желание связать себя узами брака?
- Честно? - поинтересовалась невозмутимо.
- Нет, лучше уж молчи, - усмехнулся он, а в глубоких синих глазах плясали смешинки. Этот факт немало меня поразил. Нет, не сами смешинки, а то, что ещё вчера глаза этого тьмага были совершенного другого цвета. Тёмные, тронутые золотом, а теперь вот... будто морская бездна смотрит прямо в душу.
- Гм... ну я того... этого... завтрак вам сейчас принесу. Располагайтесь, - скрывая неловкость, произнесла хозяйка и удалилась на кухню. Полагаю, Марьяша ещё спит.
- Итак, какие у нас планы? - спросила, следуя за тьмагом в общий трапезный зал.
- Кушаем и в местную Гильдию, там портальная арка. Перемещаемся в Хешмиш, покупаем тебе необходимые повседневные вещи и отправляемся в Старый город, оттуда в академию. Сдам тебя на руки коменданту, а я пойду по своим делам.
Взволнованно потёрла руки и села за стол. У меня ведь и денег-то нет, на эти самые необходимые вещи, но сейчас я больше беспокоилась о другом.
- Я ведь ничего не знаю. Ни об учебном процессе, ни о правилах академии, ни...
- Не забивай голову пустяками, - отмахнулся мужчина, садясь напротив меня. - В академии тебе выдадут всё необходимое и расскажут правила в общих чертах. Всю информацию вывешивают на стендах в жилых корпусах. Там появятся списки групп, найдёшь своё имя и узнаешь, кто твой наставник. Туда же будет вывешено расписание занятий и прочее. Разберёшься...
- Хорошо... - кивнула, судорожно выдохнув. - А вы... ведёте какой-нибудь предмет?
Тьмаг криво усмехнулся.
- Практические дисциплины у пятигодок. Но сейчас придётся взять ещё и первогодок.
- Это из-за того, что вы ищете себе невесту? - спросила, вздёрнув бровь.
Тьмаг откровенно скривился.
- Отчасти. Я бы хотел переложить это ответственное дело на кого-то из магистров, но не могу ослушаться приказа Короля.
- Но вы же с ним «на короткой ноге», - поддела ехидно, вспомнив слова мужчины при нашем знакомстве. - Неужели не смогли договориться?
- Какая же ты язва, волчонок, - вздохнул он, подпирая щёку ладонью. - К твоему сведению, несмотря на многолетнюю дружбу, я и Сокджин умело разделяем личное и работу. Я, как и любой другой житель Сальтарини, должен подчиняться Королю.
- Логично, - согласилась я, рассматривая картины на бревенчатых стенах. - А вы уверены, что за вас вообще кто-то захочет замуж?
Мужчина поперхнулся и закашлялся.
- Так меня ещё никто не унижал! - протянул он ни то с негодованием, ни то с восхищением.
- Ну просто... - смущённо потупилась я. - Вы же страшный.
Тьмаг недоумённо моргнул, а потом запрокинул голову и расхохотался в голос. Дурной он какой-то. Странный. Я ведь не имела в виду его внешность, внешность как раз довольно привлекательная...
Хозяйка принесла еду. С грохотом поставила в центре огромную чугунную сковороду, на которой дымился ароматный омлет с беконом и овощами. Дала приборы, завёрнутые в салфетку и пообещала чуть позже подать чай и яблочный пирог.
Прекратив веселиться, мужчина тщательно протёр вилку платком из своего нагрудного кармана, и предельно аккуратно подцепил кусочек омлета.
- Угощайся, - предложил любезно.
Мне было неловко есть из одного блюда, но тарелки, увы, не предложили. Облизала губы и отломала ребром вилки омлет. На вкус оказалось довольно неплохо. Пожалуй, лучшее, что мне доводилось есть за последнее несколько дней.
Но у омлета, приготовленного отцом был совершенно иной вкус. Нежный. Воздушный... Папа любил готовить нам завтрак и всегда делал это с душой. Звал меня, сажал на табуретку, а сам хвастался своими навыками, демонстрировал мастерство. Ему нужны были зрители, а мне не жалко было эмоций. Я радостно болтала ногами и хлопала в ладони, наблюдая как родитель ловко взбивает яйца.
... во рту появился привкус горечи.
- Так почему я «страшный»? Как ты пришла к такому выводу? - голос тьмага вернул меня в реальность. Рассеянно моргнула, пытаясь сфокусировать свой взгляд на его насмешливом лице.
- Ну... - протянула задумчиво, погружая в рот омлет. - Дело в ауре. Даже ваша выразительная и притягательная, казалось бы, внешность, теряет свою привлекательность стоит только заговорить с вами. Окунуться в эту пугающую, мрачную энергетику. Это какой сумасшедшей и отчаянной надо быть, чтобы согласиться жить с вами под одной крышей?
Прибор в руке мужчины дрогнул, проехавшись зубьями по поверхности сковороды.
- А ты честная. Совершенно не щадишь чувства других, - усмехнулся он, невозмутимо продолжая трапезу.
- Простите, - вымолвила виновато. - Я не привыкла лукавить. В приходской школе нам преподавали светскую этику, но, кажется, я была не очень прилежной ученицей.
- Не переживай, - снисходительно улыбнулся мужчина, промакивая губы салфеткой. - Будучи тьмагом, хорошие манеры тебе не сильно-то пригодятся. Просто помни, что не всегда хорошо быть прямолинейной и открытой.
- Я запомню, - заверила со всей ответственностью.
Хозяйка принесла пирог и чашки. Наполнила их ароматным, дымящимся напитком и удалилась, пожелав приятной трапезы.
- Расскажи... а отец у тебя был? - поинтересовался тьмаг, уперев локти в стол.
Я завороженно проследила за тем, как он соединяет кончики пальцев, и была вынуждена признать, что у мужчины красивое не только лицо, но и руки.
- Был, - произнесла без запинки, глядя в пристальные синие глаза, искрящиеся безумием. - Я его любила, как и мать, - и ведь не соврала.
- Это он тебя научил? - склонив голову набок, спросил тьмаг. И откуда у него такой интерес ко мне?.. даже неловко.
- Драться... - хмыкнула, переводя взгляд в сторону. - Скажете тоже, господин Чон. Да разве я дралась? Так...
Тьмаг хмыкнул, скрещивая руки на груди, и откинулся назад, упираясь спиной в стену. Кажется, пирог его совершенно не заинтересовал, а я решила попробовать кусок.
- А мне показалось удар у тебя хорошо поставлен. Я ощутил это своим носом.
Я покраснела. Быстро затолкала в рот пирог и взяла чашку, чтобы не отвечать. Но отвечать пришлось, мужчина не сводил с меня гипнотического взгляда.
- Отец учил меня постоять за себя. Базовые приёмы, ничего сложного. Ещё немного фехтованию и стрельбе из лука, чтобы сама могла охотиться... - вымолвила со вздохом и поджала губы. Воспоминания о родителях давались трудно.
- Хорошим навыкам он тебя обучил, - вымолвил тьмаг одобрительно. - Тебе пригодятся, - он взял свой платок и поднялся. - Доедай пока, я рассчитаюсь с хозяйкой и выдвигаемся. Ничего не забудь.
Я кивнула и поспешила наверх, чтобы забрать из комнаты одежду Ноа. По пути столкнулась с сонной Марьешей, оказывается она меняла в комнатах бельё.
- Не тяжело тебе? - поинтересовалась участливо.
Девчушку мотнула головой, прижимая к себе охапку грязных простыней.
- Не тяжело, госпожа. Я привыкшая... - щёки девчонки тронул нежный румянец. - Повезло вам... господин Первый тьмаг вон какой красивый. И видный. И богатый. И на хорошем счету у Короля. А вас увидел и сразу в ученицы взял. Понравились, наверное...
Я поперхнулась, ощутив тяжесть в груди.
- Всё дело в моём даре, - произнесла, неловко улыбнувшись. - Ты прости, мне пора идти. Рада была знакомству.
- И я, - добродушно улыбнулась Марьяша. - Берегите себя, госпожа. И удачной дороги.
- Спасибо, - ответила я и поспешила в комнату.
Завернула пакет с документами в рубашку, её в штаны и спустилась. Тьмаг ждал меня у стойки, о чём-то беседуя с хозяйкой.
- Я готова, - произнесла, встав неподалёку.
Он обернулся, иронично усмехнувшись.
- Да я не кусаюсь, не стоит так от меня шарахаться. Идём, - мотнул головой и направился к выходу.
Я поклонилась хозяйке, поспешила за мужчиной и врезалась в его спину. Он вдруг решил остановиться на крыльце по непонятной мне причине. Я ушибла лоб, а тьмаг даже с места не сдвинулся, точно громадный валун.
- Холодно здесь, - прокомментировал он, задумчиво посмотрев на небо.
Из моего рта вывалилось облачко пара.
- А в Хешмише теплее?
- Теплее, - губ тьмага коснулась мечтательная улыбка. - Там персики давно поспели. Абрикосы... И ещё не отошли.
- Я не пробовала ни персиков, ни абрикосов. Вкусные? У нас только яблоки да слива растёт. Кислая, - невольно сглотнула слюну. Слива хоть и сводила скулы, а варенье из неё всегда отменное выходило. Не приторное и такое... насыщенное. И компот неплохой.
- Абрикосы на любителя, а персики сладкие и сочные, - улыбнулся Тьмаг. - Ты такая чистая и открытая, волчонок. Совершенно бесхитростная.
- Это плохо?
- Странно.
- Почему?
- Я думал, таких не бывает... - отозвался тьмаг и сошёл с крыльца.
- А мне кажется странным называть юную особу «волчонком». Зачем вы так меня зовёте?
Мужчина беспечно пожал плечами, а я едва поспевала следом. Шаг у него широкий.
- Не знаю. Имя Джейн тебе не очень походит, вот и называю Волчонком. Ты же рычишь и скалишься, боишься и никого к себе не подпускаешь, как хищник, пойманный в клетку.
«Я, правда, так выгляжу со стороны?» - мелькнула удивлённая мысль. Вот так дела...
- Не бери в голову, - отмахнулся мужчина. - Лучше скажи, тебе когда-нибудь приходилось перемещаться через портальную арку?
Я отрицательно замотала головой.
- А это страшно?
- Ну так... - загадочно отозвался он.
Я мгновенно насторожилась и напряглась всем телом. Ну точно, волчонок...