Глава 8
— Нет, — сказал Макс, отступая к стене. — Даже не думайте.
— Слишком поздно, — Рик стоял перед ним с широкой улыбкой, держа в руках что-то черное, атласное и подозрительно блестящее. — Мы уже всё решили. Ты идешь.
— Я не иду ни на какие костюмированные вечеринки, — Макс уперся руками в бока, пытаясь выглядеть убедительно. В старой тренировочной худи и растянутых шортах это получалось плохо. — У нас через пять дней Лигит. Я собирался смотреть записи матчей.
— Записи никуда не денутся, — Сэм, как всегда, был спокоен, но в его голосе слышалась твердость. — Ты последние две недели только и делаешь, что тренируешься, смотришь тактику и… думаешь. Тебе нужно развеяться.
— Я не хочу развеяться.
— А мы хотим, чтобы ты перестал быть занудой хотя бы на один вечер, — Рик приблизился, разворачивая костюм. — Смотри, тут даже рожки есть!
Макс уставился на маленькие черные рожки, прикрепленные к ободку, и его лицо вытянулось.
— Вы меня разыгрываете.
— Ни капли, — Вечеринка в честь открытия сезона Лигит. Все команды будут там. Традиция. Тренер сказал, что явка обязательна для поднятия командного духа.
— Тренер ничего такого не говорил.
— А ты проверь, — Рик уже доставал телефон.
Макс вздохнул. Он знал, что они не отстанут. Рик мог быть туповатым в баскетболе, но в вопросах манипуляции друзьями он был настоящим стратегом.
— Ладно, — сдался Макс. — Но если я буду выглядеть как идиот…
— Ты будешь выглядеть горячо, — перебил Рик и тут же получил от Сэма локтем в бок. — Что? Я просто правду сказал.
Через час Макс стоял перед зеркалом в своей комнате и не узнавал себя. Черная атласная рубашка непривычно блестела, брюки сидели идеально — Сэм угадал с размером. Рожки на ободке торчали над взъерошенными волосами, а глаза… глаза были подведены черным карандашом, потому что Рик заявил, что «демону без подводки никак».
— Выглядит… неплохо, — неуверенно сказал Макс, поворачиваясь.
— Я же говорил, — Рик присвистнул. — Слушай, если Нейт тебя увидит, у него сердечный приступ случится.
— При чем здесь Нейт? — Макс нахмурился, и подводка сделала его взгляд еще более тяжелым.
— Да так, — Рик отмахнулся. — Пойдем, а то опоздаем.
Вечеринка проходила в баре «Уиллоу», который арендовали для мероприятия. Еще на подходе Макс услышал музыку — басы сотрясали стены, сквозь открытые двери лился разноцветный свет. Толпа студентов в самых невероятных костюмах заполняла помещение: здесь были вампиры, зомби, супергерои, какие-то непонятные существа из фольги и перьев.
Макс чувствовал себя нелепо. Подводка казалась липкой, а рубашка — слишком открытой. Он постоянно тянул ворот, пытаясь прикрыть ключицы, но Рик тут же одергивал его руку.
— Не порти образ, — наставительно говорил он. — Ты сексуальный демон, а не монашка.
— Я вообще не должен быть демоном, — бурчал Макс.
Сэм, одетый в строгий костюм с красной бабочкой — он изобразил «дьявольского адвоката» — держался рядом, но уже через полчаса их компания начала распадаться.
— Там девчонки из художественного колледжа, — Рик кивнул в сторону столика, где сидели три девушки в костюмах фей. — Я, пожалуй, разведаю обстановку.
— Ты же говорил, что мы держимся вместе, — напомнил Макс.
— Я имел в виду, что мы вместе веселимся, — Рик уже поправлял свой костюм вампира. — Веселись, капитан!
Он исчез в толпе. Сэм задержался ненадолго, но и его кто-то окликнул — кажется, староста их факультета в костюме египетского фараона. Сэм извинился и ушел, оставив Макса одного.
Макс вздохнул. Он прошел к барной стойке, заказал содовую с лаймом — пить алкоголь перед Лигит было бы верхом безответственности. Но бармен, взглянув на его рожки и подведенные глаза, почему-то налил ему что-то покрепче, смешав с апельсиновым соком. Макс не стал спорить — в конце концов, он обещал развеяться.
Первый глоток обжег горло, но потом стало тепло и как-то легче. Макс отпил еще, оглядывая зал. Музыка гремела, люди смеялись, танцевали, кто-то уже вовсю флиртовал в углах. Он чувствовал себя чужим в этом карнавале, наблюдателем, который зачем-то надел маскарадный костюм.
А потом он увидел Нейта.
Тот стоял у противоположной стены, окруженный девушками. На нем был костюм пирата — белая рубашка с широкими рукавами, расстегнутая почти до груди, черные штаны, высокие сапоги. Повязка закрывала левый глаз, волосы были взъерошены так, как Макс никогда их не видел — без геля, без укладки, они падали на лоб небрежными прядями. И в этом образе была какая-то дикая, непривычная привлекательность.
Нейт что-то говорил, и девушки смеялись. Одна из них положила руку ему на плечо, другая кокетливо поправляла его воротник. Нейт улыбался своей коронной улыбкой — той самой, которая никогда не касалась глаз.
Макс отвернулся, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Ему хоть бы что, — подумал он. — Снова в центре внимания, снова играет роль.
Он допил свой коктейль и заказал еще один. На этот раз бармен даже не спросил, наливая что-то янтарное, обжигающее. Макс пил, стараясь не смотреть в сторону Нейта, но взгляд то и дело возвращался к пиратской повязке и расстегнутой рубашке.
— Привет, — раздалось справа.
Макс повернулся. Рядом стояла девушка в костюме феи — легкое платье с крыльями за спиной, волосы заплетены в косу с блестками. Она улыбалась, глядя на него с явным интересом.
— Привет, — ответил Макс, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно.
— Ты демон? — спросила она, кивая на рожки. — Очень смелый образ.
— Это друзья заставили, — признался Макс. — Я вообще-то в обычной жизни…
— В обычной жизни ты капитан баскетбольной команды, — закончила она за него. — Я знаю. Я Лиза, учусь на спортивном факультете, только на художественной гимнастике.
— Макс, — он кивнул, чувствуя себя немного неловко.
Лиза заказала себе напиток и продолжила разговор. Она была милой, говорила легко, смеялась над его шутками. Обычно Макс обрадовался бы такому вниманию, но сегодня что-то было не так. Он слушал ее вполуха, кивал в нужных местах, а сам краем глаза следил за пиратом у стены.
Нейт уже отошел от девушек и теперь стоял у колонны, разговаривая с каким-то парнем в костюме робота. Но через несколько минут он поднял голову и их взгляды встретились.
Макс замер. Нейт смотрел на него — не отрываясь, внимательно, и на его лице не было привычной насмешки. Только удивление, быстро сменившееся чем-то другим, чему Макс не мог подобрать название.
— …а ты как считаешь? — спросила Лиза, вырывая его из оцепенения.
— Что? — Макс моргнул. — Извини, задумался.
— Я говорю, что твоя команда в этом году выглядит очень сильно, — повторила она, приближаясь. Ее рука коснулась его локтя. — Я буду болеть за вас. Особенно за тебя.
Она смотрела на него снизу вверх, и намек был более чем очевиден. Макс почувствовал, как краснеет, и ужаснулся тому, что подводка делает его глаза еще более выразительными, а щеки — пылающими.
— Спасибо, — пробормотал он, отодвигаясь на незаметный сантиметр. — Мы постараемся.
Лиза хихикнула и придвинулась ближе. Макс лихорадочно соображал, как тактично прекратить этот разговор, когда рядом возникла тень.
— Простите, — раздался голос, от которого у Макса свело скулы. — Вы не против, если я ненадолго украду этого демона?
Он поднял глаза. Нейт стоял вплотную, улыбаясь Лизе своей самой обаятельной улыбкой. Даже с повязкой на глазу он выглядел так, будто сошел с обложки глянца.
Лиза перевела взгляд с Макса на Нейта, и ее лицо изменилось. Интерес к демону мгновенно угас, уступив место восторгу перед пиратом.
— Натаниэль Блэквуд? — выдохнула она. — Я вас знаю, вы…
— Приятно познакомиться, — Нейт взял ее руку и поднес к губам, но глаза его смотрели на Макса. — Но, боюсь, у нас с моим другом неотложное дело.
— Другом? — переспросила Лиза, глядя то на одного, то на другого.
— Давние… приятели, — уточнил Нейт, и в его голосе прозвучала такая двусмысленность, что Макс почувствовал, как кровь приливает к лицу.
— Мы не…
— Увидимся, — перебил его Нейт, обращаясь к Лизе. Он схватил Макса за запястье и потащил прочь от стойки.
— Ты чего творишь? — прошипел Макс, пытаясь вырвать руку. Но пальцы Нейта сжимались крепко, а сам Макс почему-то не мог собраться с силами. Алкоголь уже давал о себе знать: голова слегка кружилась, а ноги казались ватными.
— Спасаю тебя от скучной ночи, — бросил Нейт, не оборачиваясь. — Или ты хотел провести вечер, слушая, как девушка рассказывает о своей карьере?
— А тебе какое дело?
Нейт резко остановился, развернулся. Они стояли в углу первого этажа, где было чуть тише. В тусклом свете его зеленый глаз — второй скрывала повязка — смотрел на Макса с непонятным выражением.
— Мне никакого, — сказал он, и в голосе прорезалась привычная насмешка. — Просто смотреть, как ты пытаешься быть вежливым, когда тебе хочется сбежать — это было выше моих сил.
— Я не пытался сбежать, — возразил Макс, но прозвучало это неубедительно даже для него самого.
— Конечно, — Нейт усмехнулся. — Ты так увлеченно кивал, что я думал, у тебя шея сломается. Идиот.
Макс открыл рот, чтобы ответить, но Нейт уже тащил его дальше — к лестнице на второй этаж.
— Куда мы идем?
— Там меньше народу. И ты перестанешь сверлить меня взглядом от барной стойки.
— Я не сверлил тебя взглядом!
— Сверлил, — Нейт толкнул дверь на втором этаже и втащил Макса в небольшой коридор, где действительно было пусто и тихо. Музыка доносилась приглушенно. — Весь вечер смотрел на меня, как голодный волк на оленя. Неприятно, знаешь ли.
— Я смотрел на тебя, потому что ты… — Макс запнулся, пытаясь собрать мысли в кучу. Голова кружилась, язык заплетался, и он злился на себя за это.
— Потому что я? — Нейт прислонился к стене, скрестив руки на груди. Его рубашка еще больше распахнулась, и Макс с ужасом понял, что смотрит на его ключицы.
— Потому что ты ведешь себя как идиот! — выпалил он, отводя глаза. — Флиртуешь со всеми подряд, строишь из себя…
— Кого я строю? — в голосе Нейта появился интерес.
— Неважно, — Макс отступил на шаг и тут же споткнулся о ковровую дорожку. Только чудом он не упал, ухватившись за край столика. — К черту. Я пошел.
— Стой, — Нейт оказался рядом быстрее, чем Макс успел сделать шаг. — Ты пьян, что ли?
— Я не пьян, — соврал Макс.
— Ты шатаешься, — Нейт наклонился, заглядывая ему в лицо. — Господи, Митчел, ты что пил?
— Немного.
— Сколько?
— Два… может, три коктейля, — признался Макс. — Бармен сам наливал.
Нейт издал звук, похожий на смех, но не злой — скорее удивленный.
— Ты весишь как щепка, а пьешь как… ладно. Садись давай, — он потянул Макса к дивану, стоявшему у стены.
— Не надо, я сам, — Макс попытался отстраниться, но Нейт уже усадил его, и сам опустился рядом.
— Ты даже в таком состоянии упрямый, — заметил Нейт, покачав головой. — А ведь она была готова на всё, знаешь? Та девчонка.
— Она была милой, — буркнул Макс, откидываясь на спинку дивана.
— Ей было все равно на тебя, — сказал Нейт, и в его голосе не было насмешки — только какая-то странная уверенность. — Она увидела демона и решила, что это интересно. А потом увидела меня и переключилась.
— Ты просто не мог пройти мимо, да? — Макс повернул голову, глядя на Нейта. Рожки съехали набок, подводка немного размазалась, и он выглядел скорее пьяным чертенком, чем грозным демоном. — Обязательно было подойти и все испортить?
— Испортить? — Нейт усмехнулся, и в этот раз усмешка вышла почти доброй. — Митчел, я тебя спас. Она бы тебя съела заживо. Ты же ни одной девушке отказать не можешь, потому что «честный и добрый». А потом мучился бы, что не хочешь с ней встречаться.
— Откуда ты знаешь, что я не хотел? — спросил Макс, и вопрос прозвучал слишком серьезно.
Нейт замолчал. В полумраке коридора его лицо казалось непривычно мягким, без привычной маски высокомерия. Повязка съехала чуть вниз, открывая второй глаз, и теперь оба зеленых глаза смотрели на Макса.
— Потому что ты смотрел на меня, — наконец сказал Нейт. — Весь вечер. Даже когда она с тобой разговаривала, ты смотрел на меня.
Макс хотел возразить, но слова застряли в горле. Потому что это была правда. Он смотрел. Не мог перестать смотреть на этого пирата с взъерошенными волосами и расстегнутой рубашкой, на того, кого ненавидел, с кем враждовал, но от кого не мог отвести взгляда.
— Это ничего не значит, — выдохнул он.
— Конечно, — Нейт улыбнулся, и улыбка была странной — без яда, без насмешки, просто улыбкой. — Ты просто любуешься моим костюмом. Я тебя понимаю.
— Ты невыносим, — сказал Макс, но в голосе не было злости.
— Знаю, — Нейт откинулся на спинку дивана, и их плечи почти соприкоснулись.
Они сидели так несколько секунд, слушая приглушенную музыку снизу. Макс чувствовал тепло, исходящее от Нейта, и запах — не привычный дорогой парфюм, а что-то другое, простое, человеческое.
— Зачем ты меня сюда притащил? — спросил он тихо.
Нейт повернул голову, и теперь их лица были совсем близко.
— Хотел посмотреть, — сказал он так же тихо, — что ты будешь делать, когда останешься без друзей. Без команды. Без всего. Один в толпе.
— И что же я делал?
— Страдал, — Нейт усмехнулся. — И пялился на меня.
— Я не пялился.
— Пялился. И рожки у тебя кривые.
Макс поднял руку, чтобы поправить ободок, но в этот момент диван под ним как-то качнулся — или это голова снова пошла кругом — и он потерял равновесие. Его повело в сторону, прямо на Нейта.
Они столкнулись грудью, и Макс упал бы на пол, если бы Нейт не подхватил его. Руки обхватили его за плечи, прижимая к себе, и они замерли в нелепой, неустойчивой позе: Макс почти лежал на Нейте, уткнувшись носом в его шею, а Нейт, вцепившись в него, пытался удержать обоих на диване.
Тишина. Музыка внизу вдруг стала очень далекой.
Макс чувствовал, как сильно бьется сердце — но чье, свое или Нейта, он не мог разобрать. Пальцы Нейта впились в его плечи, дыхание сбилось. Они замерли, не двигаясь, и в этой неподвижности было что-то такое, отчего у Макса пересохло в горле.
Нейт выдохнул — судорожно, прерывисто. Его руки дрогнули.
— Ты… — начал он, но голос сел.
Макс поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и в этот момент его желудок сделал резкий кульбит. Комната поплыла, и он понял, что сейчас произойдет что-то очень плохое.
— О, нет, — выдохнул он, зажимая рот рукой.
Нейт, мгновенно оценив ситуацию, отшатнулся.
— Только не говори, что тебя сейчас…
Макс не ответил. Он согнулся пополам, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
— Черт! — Нейт вскочил, подхватывая его под локоть. — Вставай, быстро. Туалет там, за углом.
— Я сам…
— Молчи и двигайся, — рявкнул Нейт, и в этом рявке не было ни капли насмешки, только командирские нотки, которые не терпели возражений.
Макс позволил увести себя. Нейт тащил его по коридору, одной рукой поддерживая за талию, другой открывая дверь мужского туалета. К счастью, внутри никого не было.
— Сюда, — он подтолкнул Макса к раковине, и того наконец вывернуло.
Макс стоял, согнувшись над раковиной, чувствуя, как тело сотрясается от спазмов. Нейт держал его за плечи, не давая упасть, и что-то бормотал сквозь зубы.
— С каких пор малолеток не проверяют на входе? — приговаривал он, голос звучал раздраженно, но руки были осторожными. — Напился, как… Господи, Митчел, ты хоть понимаешь, что через пять дней Лигит? А ты вусмерть пьяный на вечеринке, в этом костюме, с подведенными глазами… Я тебя ненавижу, ты знаешь?
Макс, не в силах ответить, только застонал. Нейт включил воду, поднес его голову под струю.
— Пей, — скомандовал он, подставляя ладонь. — Маленькими глотками.
Макс послушно сделал несколько глотков, потом его снова вывернуло. Нейт терпеливо ждал, потом снова дал воды.
— Закончил? — спросил он, когда приступ прекратился.
Макс кивнул, не в силах говорить. Голова раскалывалась, во рту был отвратительный привкус, и он чувствовал себя полным идиотом.
Нейт вытащил из кармана платок — белый, идеально сложенный — и сунул ему в руки.
— Умойся. И платок можешь оставить, он мне больше не нужен после такого зрелища.
Макс неуверенно выпрямился, глядя в зеркало. На него смотрело чудовище: подводка размазалась черными потеками, рожки съехали на ухо, волосы намокли и торчали в разные стороны.
— Я выгляжу ужасно, — прохрипел он.
— Ты выглядишь как демон, которого стошнило святой водой, — сказал Нейт, и в его голосе прорезался смех. — Идиот.
Макс посмотрел на него в зеркало. Нейт стоял сзади, скрестив руки на груди, повязка совсем сползла на шею, и он не пытался ее поправить. На его лице не было привычного высокомерия. Только усталая, почти нежная насмешка.
— Спасибо, — неожиданно для себя сказал Макс.
Нейт замер. Его лицо на секунду потеряло всякое выражение, а потом он отвернулся.
— Пойдем, — сказал он, направляясь к выходу. — Я вызову такси. И если ты когда-нибудь расскажешь кому-нибудь, что я вытирал твою рвоту…
— Не расскажу, — перебил Макс, вытирая лицо мокрым платком.
— То-то же.
Они вышли из туалета. Нейт шел впереди, и Макс заметил, что его рубашка выбилась из штанов, а волосы окончательно растрепались. Но почему-то сейчас это не вызывало раздражения.
— Блэквуд, — окликнул Макс, когда они спускались по лестнице.
— Что?
— Ты тоже неплохо выглядишь. В пиратском костюме.
Нейт остановился на полпути, обернулся. В тусклом свете его глаза казались почти черными.
— Ты пьян, Митчел, — сказал он, но голос прозвучал как-то странно.
— Это правда, — упрямо сказал Макс. — Даже когда ты придурок, ты выглядишь…
— Замолчи, — перебил Нейт, и в его голосе послышалось что-то, чего Макс никак не мог определить. Он быстро отвернулся и зашагал вниз. — Иди за мной.
Макс послушался. В голове шумело, но где-то в этом шуме пробивалась одна мысль: сегодняшний Нейт был другим. Не врагом. Не соперником. Просто парнем, который держал его, когда его тошнило, и ворчал, как старая бабка.
Может, я тоже ошибся? — подумал Макс, глядя на широкую спину в белой рубашке.
А потом подумал: Какого черта я вообще об этом думаю?
И решил, что всему виной алкоголь. И рожки. И эта дурацкая подводка. Но точно не то, как зеленые глаза смотрели на него в полумраке второго этажа.
Точно не это.