Ривенделл
Эми, Лиам и Саманта шли по улочке влед за Владом и Карен (Джеймс с Энни куда-то свернули еще в самом начале). Одноэтажные деревянные домики слепили глаза. Нет, не своей однообразностью, а наоборот своими изюминками. Каждый дом выделялся индивидуальностью. Вырезанные прямо в материале дерева фигурки птиц, флюгеры на крышах, различные обереги на дверях и еще не счесть сколько всего красивого и завораживающего украшало фасады.
Люди выглядывали из окон, дети выбегали из домов, ремесленники и столяры отвлекались от своей работы - все смотрели на гостей. Особое любопытство читалось в глазах малышей до десяти лет. Вероятнее всего они никогда не выходили за пределы деревни, не контактировали с внешним миром и увидеть подростков из «другого времени» для них было в новинку.
Больше всего троица выделялась своей одеждой. На Эмили была надета черная футболка, на ногах джинсовые шорты и кеды. Саманта нацепила черные кожаные штаны на высокой талии и укороченную кофту с длинными рукавами и принтом на груди, на ногах кроссовки с высокой подошвой. Лиам и вовсе обошелся черными джинсами, толстовкой и кедами.
Для сравнения жители деревни были одеты в сарафаны с длинными юбками, рубахи и сорочки, кафтаны и шаровары, на головах некоторых девушек и вовсе пестрели платки.
Шагая по улице Эмили так и ощущала себя путешественницей в прошлое. Словно она попала в далекий девятнадцатый век, в крестьянскую деревню, где не знают ни о каких гаджетах и смартфонах; где для людей главные приоритеты жизни - любовь и семья. Замечтавшись, девушка даже начала забывать, что в округе не просто люди...
- Здесь всё такое... - негромко начала Саманта, но сразу стушевалась, не зная, какое слово подобрать, чтобы не оскорбить жителей деревни.
- Старое? - Карен с улыбкой обернулась к ребятам, слегка замедляя темп и позволяя тем поравняться с собой. Сама она была одета в длинное платье темно-малинового оттенка; волосы забраны в аккуратный пучок с выпущенными спереди прядями. - Не подумайте, что мы какие-то фанатики, застрявшие в прошлом. У нас даже современная одежда есть, - она с улыбкой кивала жителям, даже изредка подмигивая некоторым детям. - Но мы не любим вычурность. Мы носим одинаковую одежду, живем в одинаковых домах, чтобы показать, что все из нас равны. Мы не хвастаемся и не завидуем, мы занимаемся любимыми делами и живем в свое удовольствие, не желая никому зла.
- Теперь я поняла, почему Джеймс так сюда хотел, - улыбка просто не могла не растянуться на лице Эмили, когда она смотрела на этих счастливых, беззаботных детей.
«Интересно, а в нашем мире осталась точно такая же искренность и простота?» - невольно пронеслось в голове.
- Ох, Джеймс... - мечтательно улыбнулась Карен. - Его здесь можно назвать самым современным. Он хорошо сдружился с Энн, и теперь она называет его своей правой рукой.
- Джеймса здесь вообще все любят, - подал голос Влад. Он был одет в длинный плащ золото-красных оттенков. - А особенно его истории из жизни в современном мире. Мне иногда кажется, что они бесконечны.
- А Врачеватели страха - любимая тема местной детворы, - женщина говорила спокойно, даже не представляя весь тот ужас масок и экспериментов, с которым пришлось столкнуться ее дочери.
Эмили услышала, как сердце шедшей рядом Саманты пропустило несколько ударов. Главари вампиров обернулись к ней, непонимающе смотря.
- Она одна из химер, мам, - с проскальзывающей в голосе дрожью объяснила поведение подруги Эми. Родители успели узнать только ее имя.
- Так ты действительно та самая Саманта? - вскинул брови Влад, заставляя ту еще заметнее вздрогнуть. - Не подумай ничего такого, просто Джеймс несколько раз рассказывал кое-что про тебя...
- Что этот идиот напридумывал?! - воскликнула девушка.
- Сэм, не выражайся, тут дети, - Лиам указал на бегающую в округе детвору с явно не обычным человеческим слухом.
- Всё в порядке, - поспешила успокоить Карен. - Он рассказывал лишь то, что ты очень сильная девушка, способная подчинять себе ветер и не побоявшаяся остаться в городе, где ее уже один раз убили.
Уоллес фыркнула, ничего не отвечая, но едва заметная улыбка всё же проскользнула на ее лице.
- А про меня что-нибудь рассказывал? - после минуты молчаливой ходьбы спросила Тейлор.
- Ох, Эми, ты здесь как отдельная легенда, - усмехнулся Влад, заставляя глаза девушки округлиться.
- Истории про могущественную вампиршу, судьба которой придти в деревню на свое шестнадцатилетие и возглавить всех вампиров, передаются из уст в уста с самого твоего рождения, - поспешила объяснить Карен.
- Офигеть, - лишь выдавила Эмили. - Жила значит себе спокойной жизнью, а тут узнала, что про меня легенды сочиняют...
Внешне девушка пыталась выглядеть спокойно, но в мыслях застыла фраза: «Никакая я не могущественная вампирша».
- А ты думаешь, почему все эти дети так на тебя смотрят? - мужчина указал на малышей, встречающихся на пути. - С самого рождения в качестве сказок на ночь им рассказывают про тебя.
Что-либо ответить у Эмили не нашлось сил. Для этих детей она легенда, сильнейшая из сильнейших, нечто за гранью понимания реальности, но для самой себя она слабачка...слабачка, не способная ни сражаться, ни морально воздействовать на человека. И от этого поганого чувства становилось паршиво в груди.
- А нам еще долго идти? - неожиданно задала вопрос Саманта. Только сейчас до Эми дошло, что они шагают подозрительно долго.
- Уже пришли, - Влад и Карен резко затормозили. Троица была вынуждена остановиться возле них, обескураженно подняв взгляды к самому, наверное, высокому зданию в деревне.
Двухэтажный деревянный домишко располагался в самом конце улочки. Эмили даже не знала можно ли назвать его больше ее дома в Бейкон Хиллс, но на фоне всей деревушки он казался огромным.
- Это здание совета, - поспешила разъяснить Карен. - Совет состоит из двенадцати человек. Думаю, мы сможем помочь вам решить проблему.
Встретив главарей вампиров, друзья успели сказать лишь что им нужна помощь. И сейчас, похоже, самое время немного красочнее описать проблему, нависшую над городом.
Эми, Саманта и Лиам направились вслед за мужчиной и женщиной, ступая на порог здания. «Ну что ж, Эмили, просто переживи это», - пронеслось в голове девушки.
***
- Так значит, в Бейкон Хиллс пришла Дикая охота? - на всякий случай уточнил Влад, упираясь руками о стол.
Друзья оказались в просторной зале высотой в два этажа и длинным столом посередине, за котором сидело одиннадцать человек (двенадцатое место, судя по всему, предназначалось Энни). Их наряды хоть были и не слишком вычурны, но всё равно выделялись на фоне одежды остальных жителей деревни.
- Да, - тяжело вздохнула Эмили. - И мы не имеем понятия, как ее побороть.
- Дикую охоту невозможно побороть, - неожиданно подал голос одного из советников. Он сидел в самом начале стола, по правую сторону от главарей.
Приглядевшись, Эми узнала в нем того самого парня, который напугал ее до чертиков, когда она еще не знала о своей сущности, и которого она хорошенько огрела в полнолуние при встрече один на один.
- Что это значит? - вскинул брови Лиам.
- Это значит, что армия мертвых душ непобедима, - пояснил Влад.
- Мертвых душ? - глаза Саманты округлились. Все присутствующие обратили на нее взор.
- Что вы знаете о Дикой охоте? - неожиданно спросил мужчина.
- Всадники приходят с грозой и забирают людей, - неуверенно ответила Эмили.
- И всё?
На этом моменте все трое неловко поежились, кивая в знак согласия. Они даже не потрудились поискать какую-либо более углубленную информацию, первым делом ринувшись за помощью к вампирам.
- Дети мои, вам бы книжки почитать, - усмехнулся какой-то мужчина, но, поймав на себе взгляд главаря, замолк.
- Охотники созданы не из воздуха, - начал рассказывать тот. - Это когда-то пойманные души. Легенды гласят о разных их предводителях, но все Всадники когда-то были людьми. По поверьям стать одним из них - хуже смерти.
Воцарилась тишина. Каждый обдумывал только что сказанные слова.
- Так значит, все кто будут пойманы Дикой охотой, навсегда станут ее частью? - первым нарушил молчание Лиам.
- Да, - грустно вздохнул Влад.
- Всадники забрали уже половину города! - неожиданно громко воскликнула Эми. - И, вероятнее всего, продолжают забирать прямо сейчас! Неужели Бейкон Хиллс и вправду превратиться в город-призрак?!
- Мне очень жаль... - потупил взгляд мужчина.
Гробовая тишина окутала собой пространство. Никто из друзей не верил в реальность услышанного. Первой траурную атмосферу решилась разбавить Карен.
- Милая, тебе не обязательно возвращаться, - с улыбкой произнесла она, тут же ловя на себе взгляд дочери. - Оставайся со своими друзьями, мы будем очень рады, если вы присоединитесь к нашей стае.
- Ч-что? - с дрожью переспросила Эмили.
- Дикая охота не проберется к нам, - продолжала заверять женщина. - Всадники охотятся на людей в реальном времени, а мы находимся вне течения событий. Через барьер купола никто и никогда не пройдет без нашего ведома и разрешения.
Пока девушка силилась разобраться в только что сказанном, Влад неожиданно резко сменил тему:
- Кстати, насчет этого...мы наблюдали за тем, как вы искали нас, - уголки его губ потянулись вверх. - Это было нечто...
- Эмили, мы очень гордимся тобой и тем, что у тебя есть такие замечательные друзья, - Карен обвела взглядом ребят. - Кстати, кто такой Тео? Почему он не пришел вместе с вами?
На этом вопросе темноволосая впала в ступор. Даже не зацикливая внимания на том, каким образом вампиры могли их не просто слышать, но и видеть, она под взглядами друзей придумывала отмазку.
- Друг...один... - дрожащим голосом спустя минуту всё же ответила она.
- Возможно ты хотела сказать «парень»? - не унималась женщина. Похоже она всерьез решила строить из себя заботливую маму, сплетничающую со своей дочуркой за вечерними посиделками.
А вот Эмили было не до сплетен и обсуждений парней (да еще и на глазах одиннадцати незнакомых вампиров). На ее глаза навернулись слезы, воспоминания о Рейкене доверху заполнили мозг, легкие и сердце, не позволяя свободно дышать.
Первым догадался насколько больна и неприятна тема для Эми Лиам. Он, не раздумывая, поспешил ее сменить:
- Вы сказали, что Дикую охоту невозможно победить...тогда что нам делать?
Отвечать на его вопрос никто не спешил. Присутствующие переглядывались между собой. Кажется, не все даже знали ответ. Первым тишину разрушил какой-то мужчина с проседью на голове и довольно-таки немолодым видом.
- Охоту нельзя остановить, но ее можно перенаправить, - неожиданно заявил он, обращая на себя внимание и спеша объяснить: - Когда в городе останется несколько человек, в нем будет проложена железная дорога. Если кто-то из вас сможет избежать пистолета и кнута Всадников, то надежда возложиться на него, - мужчина резко замолчал, убеждаясь, что до ребят всецело дошли его слова.
- Что нужно будет делать? - первым спросил Лиам.
- Перенаправить стрелки, - как ни в чем не бывало улыбнулся советник. Сейчас он выглядел как старый добрый старичок, повидавший многое на своем веку. Хотя, похоже, так и было. - Дернуть рычаг до того, как по месту перевода проедет поезд.
Все трое переглянулись. Сейчас им всё казалось какой-то шуткой. «Железная дорога посреди Бейкон Хиллс, десятки Всадников и поезд...поезд, переполненный душами жителей...» - по телу Эми побежали мурашки.
- Погодите! Я, кажется, догадываюсь! - вдруг воскликнула Саманта. - Если мы перенаправим поезд, то он уйдет в другой город, и Бейкон Хиллс окажется спасен!
- Именно! - щелкнул пальцами в воздухе мужчина. - Если же вы по какой-либо причине не успеете и поезд проедет по городу, то вы уже никогда не сможете спасти ни своих друзей, ни остальных жителей.
И вновь молчание. Осознание того, что последняя надежда возложится на стаю не давало покоя и не позволяло здраво мыслить.
- Но у вас всё ещё есть вариант остаться с нами, - с непринужденной улыбкой начала было Карен, но Эмили быстро ее оборвала:
- Мы не оставим город!
Все принялись играть в переглядки. Первым решился сменить тему Лиам.
- Могла ли Дикая охота забрать у нас кого-то, кого мы забыли? - неожиданно спросил он. Поняв, что отвечать никто не спешит, он продолжил: - Просто кажется, что в нашей стае был кто-то еще...кто-то по имени Стайлз...
- Тот самый гиперактивный подросток, который первый предположил, что Энн - наш друид? - неожиданно заявила Карен, ловя на себе ошарашенные взгляды.
- Вы правда помните его? - на всякий случай неуверенно уточнила Саманта.
- Вероятнее всего из-за того, что охота стирает память людям, живущим в настоящем времени. Мы же скрыты куполом и до наших разумов им не так просто добраться, - предположил Влад.
«Стоп! Если Всадники забирают воспоминания только у тех, кто живет в реальном мире и времени, то что насчет... Тео?» - вдруг подумала про себя Эмили. - «Он же под землей...что, если он тоже помнит Стайлза?» - но мысли прервал раздавшийся над ухом голос Саманты.
- Как нам вспомнить его? - спросила она.
- К сожалению, этого мы не знаем, - вздохнул мужчина.
Эмили прикрыла веки, стараясь сосредоточиться. Тишина давила на уши, а мысли - на разум.
- Так значит, нам нужно не быть пойманными Охотой и когда придет время перевести железнодорожные стрелки? - на всякий случай уточнила она, уже готовая услышать «да», но вместо этого услышала знакомый голос со стороны...
- Есть еще одна идея... - из-за стола поднялся тот самый парень. Только сейчас Эми заметила, что он выглядел моложе остальных.
- Кстати, Блэйк Симмонс, приятно снова познакомиться, - наконец представился он
- Так что за идея? - вернулся к теме Лиам.
- Вы можете поймать Всадника Охоты, - заявил Блэйк; все с шоком на него уставились.
- Что?! - в один голос выпалила троица.
- Я не утверждаю, что план сработает как надо, но он у меня есть и если всё же получится, то вы сможете выведать что-нибудь важное.
Эмили, Саманта и Лиам переглянулись. «Это наш шанс», - пронеслось в голове первой, когда она кивнула в знак согласия. Блэйк, поняв, что его готовы слушать, продолжил:
- Всадники не просто приходят с молниями, они ими питаются. Найдите какие-нибудь тоннели или что-то вроде того. Имейте ввиду, вам нужен будет громоотвод. Проволоку от него проведите от одного тоннеля к другому. Молния ударит по нему. Тогда вы сможете поймать момент, чтобы схватить Всадника и посадить его в какое-либо место, из которого он не сможет выбраться. Враг в ловушке.
Эмили застыла в ступоре. «Неужели он придумал это план за каких-то несколько минут?» - подумала она про себя.
- Если молния ударит второй раз, то попадет в громоотвод, и Охотник не сможет ее поймать, - продолжил было парень.
- Разве Всадники не умеют контролировать их? - неожиданно перебил Влад. - Ну...молнии...
Блэйк замолк. Больше аргументов у него не было. Уловив буквально секундную тишину Лиам поспешил задать вопрос:
- Раз они могут их контролировать, то...как их тогда остановить?
А вот на этот вопрос Симмонс уже заготовил ответ...
- Молнию нужно поглотить, - заявил он.
- Поглотить? Чем? - вскинул брови Данбар.
- А вот это я уже не знаю... - опустил взгляд парень.
- У нас еще будет время всё обдумать, - заверила Эмили.
- Только не говорите, что уже уходите, - нервно усмехнулась Карен.
- Наш самолет вылетает завтра вечером...мы можем остаться на ночь, если вы обещаете не пытаться всеми силами уговаривать меня остаться, - шевельнула уголком губ Тейлор.
- Хорошо, мы постараемся, - она так и видела, как на лице женщины растянулась счастливая улыбка. - Но поверьте, у нас здесь настолько здóрово, что к завтрашнему вечеру у вас точно появятся сомнения по поводу того, стоит ли уходить.