«Я верю»
Эмили сидела у костра, прижав к себе колени и грустным взглядом пялясь на огонь. Повсюду бегали и весело кричали дети, но ей почти что не было дела.
— А вы правда та самая вампирша? — к ней вдруг подбежала девочка на вид лет шести. Ее рыжие кудри спадали на плечи, тянувшись до самой поясницы; веснушки осыпали лицо, зеленые радужки чуть ли не светились, но больше всего в глаза бросалась расщелина меж передних зубов. Глядя на нее, Эми так и видела перед собой красивую изящную девушку, коей та станет через десяток лет.
— Это смотря о какой ты говоришь, — с улыбкой съязвила Тейлор. Эта девочка первая решилась с ней заговорить.
— Ну…о той самой… — рыжеволосая срывалась на шепот. — Которая самая сильная и могущественная, и которая возглавит нашу стаю.
— Возможно я и «та самая», но никакая я не сильная и не могущественная, — с грустной улыбкой Эмили перевела взгляд с девочки на костер. — Я такая же как и ты, только на несколько лет старше. Вы все так меня восхваляете, но на деле я самая обычная слабачка… — слезы блеснули на глазах.
Эми вновь погрузилась в свои мысли, наблюдая за пылающими поленьями. Она уже даже начала забывать про маленькую собеседницу, пока та вдруг вновь не заговорила:
— Меня зовут Холи. А тебя?
Темноволосая повернулась к ней, удивленно пялясь. У нее не было сомнений, что все здесь знают ее имя, но в глазах новой знакомой она увидела то самое желание лично познакомиться с местной «легендой».
— Эмили, — подняла уголки губ она.
Холи несколько секунд неотрывно смотрела ей в глаза, а потом вдруг резко опустилась вниз, присаживаясь на корточки. Не сразу Тейлор разглядела, что та срывает неизвестный цветок, каких на поляне целая куча.
— Держи, это тебе, — девочка поднялась обратно на ноги, протягивая Эми фиолетовый бутон с тонким зеленоватым стебельком.
Девушка замялась, не понимая, чем заслужила такой подарок и не решаясь его принять. Но Холи отступать не собиралась.
— Ты сказала, что считаешь себя слабой, — ее рука неожиданно легла на плечо Эмили; маленькие пальчики сжали покрывшуюся мурашками кожу. — И я не имею права переубеждать, потому что знакома с тобой всего несколько минут. Но поверь, лишь по-настоящему сильный человек выберет защищать город, переполненный опасностями заместо спокойной жизни в деревне.
Глаза девочки блеснули несвойственным для обычного ребенка изумрудом. В них читалось многое, но больше всего, наверное, понимание. Холи понимала Эмили. Понимала ее печаль и всеми силами желала поддержать.
— У меня пока что нет клыков и когтей, — продолжила она. — Но мама говорит, что есть необычный дар…все сорванные цветы когда-то завядают, но те, к которым прикоснусь я, остаются такими же яркими и открытыми, как в момент их отрывания от родной земли. Мы не знаем с чем это связано, но я хочу подарить тебе этот цвет, чтобы он согрел твою душу в самый холодный мороз и напомнил, что чтобы не случилось, тебя здесь будет ждать малышка-Холи, которая всё детство слушала сказки и мечтала вживую встретиться со своей любимой героиней. И хоть не увидела твоей истинной силы, продолжала и продолжает верить, что она есть. Холи в тебя верит, поверь и ты.
И, не дожидаясь пока вампирша выйдет из состояния ступора, придвинулась к ней чуть ближе, забирая прядь темных волос за ушко, чтобы в следующую секунду уложить туда цветочек.
Эмили ошарашенным взглядом наблюдала за действиями девочки до тех пор, пока та, не говоря ни слова, не ушла. Наверное, стоит рассказать, что вообще происходит.
Деревня вампиров оказалась довольно-таки обширной. Помимо двух улочек с жилыми домами в нее входило огромное поле по одну сторону и густой норвежский лес по другую. И сейчас Эмили, Саманта и Лиам вместе с кучей детворы сидели в глубине последнего на большой поляне с ярким костром в центре. Небо уже полностью затянули сумерки, лишь неполная Луна освещала макушки деревьев.
Дети от пяти до десяти лет гонялись по поляне, играя в салки и догонялки. Ребята постарше сидели у костра, разговаривая на различные темы, но в основном, наверное обсуждая гостью. Кстати, с последней помимо Холи заговорить так никто и не решился.
Взрослых на поляне не было. Так что происходящее вполне можно было назвать своеобразной впиской на современном сленге. Только на этой «вписке» не было алкоголя, вместо громкой музыки счастливые крики детей, а вместо танцев считалки и догонялки.
Как ни странно, Эмили ощущала на душе спокойствие. В этом месте ее разум словно очищался, посылая электромагнитные волны в сердце и заставляя то делать счастливой свою обладательницу.
— Смотрю, ты нашла общий язык с детьми? — голос Саманты, раздавшийся над ухом, заставил выйти из своих мыслей.
— Ты о Холи? — Эми взглядом нашла в кучке малышей знакомое личико и неосознанно напрягла слух. Кажется, все восхищались девчушкой, ее смелостью и тем, что она первой подошла к «той самой вампирше».
— Я о том, что здесь столько детей, что у меня уже голова кругом, — поежилась Уоллес.
— А мне нравится, — тепло улыбнулась Тейлор.
— Ты смотри только не захоти здесь остаться, — нервно усмехнулась химера.
— Не волнуйся, не «захотю», - передразнила Эми.
Девушки замолчали. Эмили смотрела на костер, а Саманта на Эмили.
— Так зачем я вообще подходила… — спохватившись, прервала молчание Уоллес. — В общем, мы с Лиамом уже уходим, ты с нами?
— Нет, я еще посижу, — даже не глядя на подругу, бросила Тейлор.
— Ну как знаешь.
С этими словами Саманта покинула девушку, а затем вместе с Лиамом поляну.
Эмили осталась сидеть в одиночестве. Ну как, «в одиночестве»… В округе бегало и сидело с десяток детей некоторые даже ее возраста. И у вампирши даже было желание с кем-нибудь из них пообщаться, но те слишком боялись (хотя чего бояться та не понимала).
Глядя на то, как мирно потрескивает костер, девушку поклонило в сон. После первого зевка она приняла решение больше здесь не задерживаться. Всё равно уже достаточно очистила свою голову от негативных мыслей и теперь не помешало бы выспаться.
Поднявшись на ноги, девушка направилась к тропинке, ведущей в деревню. И уже было скрывшись в гуще деревьев, она вдруг услышала позади себя мальчишеский голос.
— Вы не могли бы остаться? — в мгновение ока обернувшись, Эмили увидела перед собой толпу детей шести-семи лет; все остальные присутствующие на поляне начали медленно к ним подтягиваться.
— Ч-что? — она окинула взглядом мальчишек, не веря своим ушам.
— Вы столько лет прожили в мире вне купола, — чуть более уверенно продолжил паренек. — Если Вам не сложно, Вы не могли бы рассказать нам что-нибудь из внешнего мира?
Взгляд метался от одного ребенка к другому, продолжая оставаться ошарашенным, пока уголки губ не потянулись вверх.
— Так, во-первых, никаких «Вы»! — с улыбкой начала выставлять условия Тейлор. — Я на несколько лет старше, а с некоторыми и вовсе ровесница. Не знаю какие легенды у вас про меня ходят, но спешу заверить, что я немногим отличаюсь от всех вас, — девушка выдержала паузу. — Называйте меня просто Эмили. Ну, а во-вторых… Джеймс разве не рассказал вам обо всем, о чем только можно? — она успела подметить, что Вилсон на поляне так и не появился.
— Джеймс жил в сверхъестественном мире недолго, — подал голос уже другой мальчишка. — Мы хотим услышать что-нибудь от Вас… — вампирша метнула на него взгляд. — От тебя, Эмили.
Еще более счастливая улыбка озарила ее лицо. «Кто-то хочет меня слушать», — пронеслось в ее голове, а сама она тут же выдала:
— Хорошо, я отберу из своей головы парочку воспоминаний, чтобы поделиться с вами. Только давайте присядем у костра.
Без лишних слов дети кинулись по направлению кивка девушки. Все в различные позы уселись на землю, приготовившись слушать гостью.
— Я так думаю, что о Ужасных докторах, вселяющих ужас и их изощренных экспериментах, истекающих ртутью вы уже наслышаны? — усевшись в позу лотоса, начала Тейлор, ловя утверждающие кивки. — А о Дикой охоте? О Всадниках, приходящих с грозой, вы, наверное, ничего не слыхали?
— Слыхали! — неожиданно послышалось из толпы.
Улыбка сползла с лица темноволосой. Что еще она может рассказать этим детям? Как она узнала о том, что она вампир? Как ее стая сражалась с их родителями? Как она училась в школе, в конце концов?! Или может о горячих тренировках с Тео? Тео…голову пронзила сумасшедшая идея.
— А что, если я расскажу вам о любви? — неожиданно предложила она. — О моей первой любви… — добавила со вздохом.
«Эти дети знать не знают и никогда не узнают кто такой Тео Рейкен. А послушать историю «той самой вампирши» им, кажется, интересно», — с этими мыслями Эмили начала рассказ:
— Всё началось с того, что он попытался меня убить, — дети разом отшатнулись. — Ну как, убить…он хотел сделать из меня подопытную Врачевателей страха, но на помощь пришел Лиам. Тогда я еще не знала о сверхъестественном мире.
Воспоминания нахлынули на девушку. Продолжала рассказывать она уже больше самой себе, чем любознательным детям.
— Даже не представляете каким ужасом для меня было встретить того самого парня в школе, да еще и в своем классе. С тех пор он начал преследовать и даже угрожать неминуемой расправой, пока не выяснилась моя истинная сущность, — все еще сильнее напрягли уши, не желая прослушать ни единую деталь. — Когда я стала вампиром, он перестал видеть и относится ко мне как к ничтожеству, — Эми решила упустить момент, что на тот момент она встречалась с Лиамом. — А позже и вовсе предложил научить драться. Ох, даже не представляете как было тяжело мне — девушке, которая могла лечь покачать пресс раз в полгода — часами изнурительно тренироваться, избивая грушу, обучаясь приемам и по несколько десятков раз подтягиваясь на турнике, — заметив в глазах слушающих удивление, она поспешила добавить: — Да, сила и навыки не приходят вместе с сущностью, им надо обучаться.
Тейлор невольно улыбнулась, вспоминая насколько слабой была, когда только стала вампиром.
— Но это того стоило, — спокойно продолжила она. — Мы тренировались по несколько раз в неделю, а тем временем в городе начали появляться химеры…думаю, о них вы уже слышали от Джеймса. Примерно между всеми этими событиями мы начали осознавать чувства друг к другу.
Эмили решила благополучно заменить слово «секс» на синонимичное ему «чувства». В конце концов рассказывает она всё это детям…
— Они проявлялись в мимолетных касаниях, протянутой руке, прикрытии во время боя, предложениях подвезти домой… — девушка мечтательно взглянула на костер. Желания рассказывать всё до единых подробностей не было, но если в общих чертах…то она подходила к моменту раскрытия истинной сущности Рейкена и его отправке в ад, а вспоминать это не хотелось от слова «совсем».
В воздухе повисла тишина. Все ждали продолжения, а Эми не знала как его лучше изложить. «Может быть…он оказался последней тварью и предателем, и наша стая по заслугам отправила его в ад?», — пронеслось в голове.
— А как его хотя бы зовут? — неожиданно нарушила молчание какая-то девочка.
— Тео Рейкен, — не придавая особого значения, бросила Тейлор. Не сразу она поняла насколько ошарашенными взглядами посмотрели на нее дети.
— Тот самый Тео Рейкен? — чуть ли не с ужасом переспросил один мальчишка.
— В смысле «тот самый Тео Рейкен»?! — глаза Эмили начали округляться. Лишь через несколько секунд до нее дошло, откуда они могли о нем узнать…
— Который предал всех и оказался одним из экспериментов Докторов!
— Джеймс рассказывал нам о нем.
— А еще о том, что его отправили под землю!
Голоса детей начали смешиваться воедино. «Черт! Джеймс!» — выругалась про себя Эми, прежде чем как ни в чем не бывало продолжить:
— Да, возможно он и был таким. Но только для окружающих, — поняв, что смогла заинтересовать слушателей, она без капли лжи продолжила: — Как бы ванильно это не прозвучало, но я смогла разглядеть в нем что-то помимо тьмы.
На глаза навернулись слезы. Немного поморгав, Эмили тем самым их высушила.
— Но я не смогла доказать ему, что он не плохой человек, — голос дрогнул. Девушка не смотрела на окружающих ее детей, лишь на костер, горевший всё так же ярко, как и в начале ночи. — Он не смог подавить в себе зло…
Эми плотно зажмурила глаза. Воспоминания возвращались в ее голову с нечеловеческой скоростью. Силы продолжать сидеть здесь, под пристальными взглядами, были на исходе.
— Не смог и из-за этого был отправлен в ад, — собственные слова стали последней каплей. Эмили подскочила с земли и, срываясь на бег, покинула поляну.
Не без вампирской скорости двигаясь вдаль по лесной тропе, она уже не сдерживала слезы. Они без стеснения лились по ее щекам. «Зачем я только решила вспомнить его?!» — так и застыло в мыслях.
Выбежав из леса и преодолев поле, девушка за несколько секунд промчалась по улочке, едва успевая остановиться возле нужного дома.
Деревянный фасад, несколько окошек и какой-то оберег на двери — родители сказали, что комнаты в этом домишке выделяются самым почетным гостям. Эмили, похоже, была настолько почетной, что ей в распоряжение дали весь второй этаж. Ну как, «этаж»…скорее своеобразную мансарду, с улицы неотличимую от обычного чердака.
Вбежав в домик, Тейлор по не самой устойчивой лестнице забралась в свое временное место жительства. Перед ее глазами открылись две достаточно просторные комнаты. В одной (в которой она как раз таки и оказалась) стоял деревянный стол, два самодельных кресла, шифанер, а на стене висела большая медвежья шкура.
Пройдя во вторую комнату Эми обнаружила в ее центре просторную двуспальную кровать, у стены шкаф, а на деревянных стенах несколько картин.
Вся эта простота создавала на душе уют и теплоту. Где-то в ее глубине Эмили и вправду мечтала навсегда переехать в деревушку, скрыться от проблем и избежать всех опасностей, почетно предоставляемых Бейкон Хиллс.
Достав из принесенного кем-то из друзей рюкзака пижаму, девушка переоделась, укладываясь на кровать. Как бы странно это ни прозвучало, но мысли о Рейкене метались где-то на фоне, и она перестала придавать им значения. Похоже атмосфера действительно влияла на разум…
Сегодня одна из последних ночей, когда она сможет спокойно поспать в ближайшее время. Уже послезавтра, когда ее нога ступит на землю Бейкон Хиллс, проблемы и мысли об их решении окутают с головой. С чертовой Дикой охотой вообще навряд ли получится нормально выспаться.
Накрывшись одеялом с головой, Эмили плотно сомкнула веки. «Спокойной ночи», — пожелала она самой себе. — «Надеюсь, что ты переживаешь следующие несколько дней», — с этими мыслями она заснула.
***
Утро Эми началось с того, что она даже не знала во сколько по времени проснулась. Ей в глаза просто ударил солнечный свет, и она их распахнула.
За завтраком в виде овсяной каши с различными ягодами трое друзей пришли к выводу, что находясь здесь они не узнают сколько в данный момент времени и рискуют пропустить самолет, потому что даже их телефоны наотрез отказывались работать, отключаясь при любой попытке вселить в них жизнь.
Именно поэтому ребята решили выйти на несколько часов раньше, чтобы быть уверенными в своем точном прибытии в аэропорт. Но прежде чем уходить, Эми решила немного поговорить с Энни.
— Как поживает Джеймс? Я с ним почти не разговаривала… — спросила темноволосая, шагая вслед за девушкой, ведущей ее куда-то вглубь леса.
— У него всё в порядке, — шевельнула уголком губ та, уворачиваясь от очередной ветки. Серый кардиган развивался по едва ощутимому ветерку, брюки и кофточка не слишком обтягивали тело, но при этом подчеркивали изящность — девушка выглядела прекрасно. — В последнее время он стал моим главным помощником.
— Значит, как я и ожидала, освоился, — при мыслях о счастье вампира тепло развивалось в груди.
— Это еще мягко сказано, — усмехнулась Энн. — Я до сих пор восхищаюсь его умственными способностями. А еще умением находить общий язык с детьми, — она осторожно перешагнула через здоровенное бревно. — Большой плюс в том, что он не просто вампир, а химера-вампир, а это значит, что Луна действует на него не так как на остальных. Влад и Карен своим рыком могут усмирить лишь часть вампиров, совсем молодые же, теряя голову, всё равно сбегают вглубь леса, а Джеймс помогает их найти, чтобы они не потерялись, ведь под словом «молодые» я имею ввиду и детей пяти-шести лет.
Эмили поджала губы. Слов было не нужно. Наравне с гордостью за Джеймса в мыслях были представления того, как проходят полнолуния в этой, на первый взгляд, простой деревушке.
— Кстати, а куда мы идем? — только сейчас решила поинтересоваться она.
— Уже никуда, — Энни резко затормозила, из-за чего Тейлор едва не врезалась в ее спину.
Девушки вышли на поляну. Только вот не на простую поляну…в ее центре расположилось дерево огромных размеров. Ствол был неестественно толстым и объемным, а верхушка тянулась высоко в небо.
— Это Неметон, — прервала тишину друид.
— Н-неметон? — сама лично Эмили никогда не видела священное древо Бейкон Хиллс, но по словам друзей это был огромный пень, притягивающий неприятности.
— Да, — вздохнула Энн. — Возможно, в твоем представлении он немного другой, но…настоящий Неметон должен выглядеть именно так.
— Тогда получается в Бейкон Хиллс «искусственный», — нервно усмехнулась Тейлор. Не самое лучшее время для шуток.
— Нет. Но и не такой, каким должен быть, — объяснила девушка. — Именно поэтому он притягивает такое дерьмо в виде Дикой охоты.
Воцарилась тишина. Эмили не решалась задать волнующий ее вопрос. Энни же дожидалась, когда собеседница что-либо скажет. И она сказала…
— Как думаешь, у нас есть шанс победить ее? Охоту...
— Не знаю, — тяжело вздохнула светловолосая. — Но я бы на твоем месте уносила ноги. Потому что если тебя заберут, и ты станешь одной из тех отвратительных безличных существ, твои родители, да и в целом вся стая, этого не переживут.
— Не могу я «уносить ноги», — Тейлор опустила взгляд в землю, подходя ближе к дереву. — Я нужна городу. Наша стая нужна городу. Без нас он просто перестанет существовать, а такого я не прощу самой себе.
— У тебя большое сердце, Эмили, — подняла краешки губ Энни.
И Эмили уже даже хотела рассказать ей про Тео и про то, что не смогла его спасти, но в последний момент передумала. Ощущение, будто эта тема для всех ничтожна посетило душу.
— Ты же приезжаешь к нам не в последний раз? — вероятнее всего друид имела ввиду, что вампирша может быть поймана Дикой охотой.
— Конечно, не в последний! — воскликнула Эми. Не хватало только топнуть ножкой для полноты картины.
— Я очень на это надеюсь, — грустно улыбнулась девушка, поднимая взор к небу. — Солнце на пике. Сейчас уже полдень.
— Кажется, нам пора.
Энн кивнула, подходя к древу и касаясь его прочной коры кончиками пальцев.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Эмили.
— Открываю барьер, — коротко ответила светловолосая.
— Что это значит? — не унималась вампирша, подходя ближе и наблюдая за происходящим.
— Я прочнее всех остальных связана с Неметоном, — негромко принялась объяснять друид. — А это древо держит купол, закрывающий нас от постороннего мира. И только я могу открыть в нем вход или выход.
Эми внимательно следила за действиями девушки. Пальчики последней уже более заметно прижимались к стволу. И Тейлор готова поклясться, что видела, как от ее кожи к коре (или наоборот) переходили крохотные разрядики энергии.
Друид прикрыла глаза, ее губы зашевелились в неразборчивом шепоте. Вампирша молча наблюдала за происходящим. Она так увлекалась, что не заметила, как Энн отстранилась от Неметона, возвращаясь в привычное состояние.
— Ну что ж, ближайшие двадцать минут купол вне действия, — сообщила она.
— Это значит…
— Да, вам нужно поторопиться, — подтвердила догадку девушка. — Можешь бежать, я останусь здесь. Пожалуй, не стану вас провожать.
— Хорошо, Энн, спасибо, — коротко ее обняв, темноволосая побежала прочь с поляны, пока вдруг не услышала позади голос.
— Эмили! — напоследок окликнула та. Вампирша остановилась, оборачиваясь. — Удачи! Я верю, что вы сможете перенаправить Дикую охоту!
———
Хочу сказать, что эти три главы про путешествие к вампирам мои самые любимые, наверное, во всей истории(или хотя бы в 3-ей части)