ГЛАВА 56
- Ен, ты не мог бы поменьше бегать под знаками? – недовольно пробурчал Джиен, аккуратно прочищая мизинцем ухо. – У меня сегодня уже пятый раз уши закладывает от сигнализации.
- Прости, - несколько раз поклонился китайский шаман, не выпуская из рук подноса с грязной посудой, оставленной кем-то из посетителей на веранде. – Я просто спешил помочь с посудой. С тех пор как Енбэ засел в студии, Херин приходится стоять у стойки, а у меня не так много опыта работы официантом. Точней всего две недели
- А чем ты зарабатываешь у себя в Тайвани?
- Ну... Я шаман и лекарь, - пожал плечами кумихо, стараясь аккуратно поставить содержимое подноса в раковину, при этом почти роняя чашки друг на друга, вызывая очередной звон и заставляя поморщиться лидера охотников.
- Явно белоручка, - проговорил недовольно Таби, вставая из-за стола и отстраняя коллегу от мойки, пока тот не перебил посуду, чем он занимался почти каждый день, заставляя покупать новые чашки или пиалы с завидной регулярностью. – Но раз ты лекарь – полечи Джиена. А то его головные боли портят мне настроение
- Ну мыть то посуду я умею: мама научила, - Ен немного смутился и, почесывая шею, отошел от раковины, уступая место Сынхену старшему. Охотники тихо засмеялись, но тут же замолчали, заметив, как поморщился лидер.
В последнее время Джиен часто выглядел разбитым, так же, как и Сынхен младший. Эти две работали на износ. Но если макнэ был почти не заметен в кафе, так как продолжал заниматься своими раменными и университетом, то лидер в основном был на виду. По вечерам Сынри возвращался измотанным. Впрочем, это было объяснимо: много работы и подготовка к войне. На собраниях он держался только за счет кофе от баристы и мороженого от Дэсона. Но даже они не особо помогали. Порой его переносили на кровать прямо из-за стола, на которым он засыпал, положив голову на руки. Джиен носился по всему городу, подготавливая все к концерту: студия, управление муниципалитетом, музыкальные магазины. При этом было необходимо постоянно поддерживать связь с прибывшими охотниками и заниматься закупками в кафе, которое служило им всем домом и прикрытием, а по вечерам еще и репетировать вместе со всеми предстоящее выступление. Отчего то именно подготовка к уличному концерту стала некоей отдушиной для парней, уже принявших информацию, что новый год им не встретить. А уж если уйти, то уйти красиво и со всей душой. Хотя чувства, что эта война станет для них финалом, ни у кого не было. Словно сознание отодвигало эту информацию на потом. И все чаще в их речи звучали не имена, а охотничьи псевдонимы: «Ви, ты проведал тушку смерти?» «Тэян, опять ты не предупредил, что кофе закончился!» «Ди-Лайт, чего сегодня нужно больше: персиков или лайма?» «ДжиДи снова в студии заперся в наушниках? Пните его кто-нибудь поесть», «Таби, чтоб так больше не делал, а то моих нервов не хватит переводить твои пророчества для любопытных посетителей!»
- ДжиДи, не шевелись минуту, пожалуйста. Просто заткнись, закрой глаза и ничего не делай, - приказал Ен, становясь позади лидера, который тут же сжался. Он ненавидел, когда кто-то стоял за его спиной, ощущая себя в этот момент особенно беспомощным.
- Ух ты, а наш кумихо имеет и командный голос, - усмехнулся Сынри, заходя в этот момент в кафе.
- А ты тоже, умолкни и сядь рядом. Я так быстрей смогу справиться и не разводить сантименты на тему причины вашей гиперутомляемости, - махнул рукой Ен, не меняя тона. Таби присвистнул и подал стул младшему из охотников, который был настолько утомлен, что не имел сил даже придумать, что возразить. Кинув сумку на стол, демонстрируя, таким образом, свое «Фи» на приказ китайца, Сынри, тем не менее, починился.
Ен стал позади между парнями, которые прикрыли глаза и почти тут же начали клевать носом. Положив средний палец левой руки на левый висок Джиена, а средний палец правой руки на правый висок Сынри, китаец прикрыл глаза сам и замер. Пол минуты ничего не происходило, но за тем оба охотника начали заметно преображаться, словно в них вливалась чужая живительная энергия. Спины обоих выпрямились, бледность частично ушла с лиц и напряжение сменилось покоем. Еще с пол минуты Ен так и стоял, прикасаясь пальцами к вискам. Затем, резко выдохнув, он отошел назад к раковине и начал мыть руки прохладной водой, что-то тихо напевая себе под нос.
- Эй, уважаемый, а долго еще так сидеть? – тихий, слегка испуганный голос Сынри заставил китайца прервать песню и заливисто смеясь ответить:
- Я б сказал до утра, но боюсь твои друзья не оценят моего юмора. Поэтому можете сходить по-быстрому принять прохладный душ и возвращаться. Тэян уже на подходе, значит скоро ужин.
Оба охотника, словно ожили и довольно быстро ушли выполнять указание, как выяснилось, неплохого лекаря. Когда дверь за ними закрылась, Херин вышла из-за стойки и спросила:
- Что это было?
- Это еще и будет. Их тела помнят призыв смерти. А так как они получают слишком много нагрузки, то разрушаются быстрей ваших. Я не могу остановить процесс полностью, только задержать не на долго, отдавая свою энергию. Здесь нужна магия подревней моей. Да и меня может самого хватить не более чем на полгода. Я все-таки тоже не бесконечный. Их бы к моему деду: одной встречи хватило бы. Ему уже почти пять тысячелетий. А порой я сомневаюсь, что он мой дед, так молодо он выглядит. Магия высшей категории.
- Ну полгода от тебя никто не требует. А полтора месяца продержишься? А там и к деду твоему можно, - пробасил Таби, начиная раскладывать карты на столе и хмурясь, как всегда. – Хотя там и не нужно будет. У пяти охотников нет жизни после войны.
- Да, но и смерти тоже нет, - заметил Ен, подходя ближе и указывая на сочетание карт, которое высеивалось всегда вместе с картами о финале судеб охотников. Беззаботно насвистывая, кумихо подошел к холодильнику, доставая оттуда бутылку с водой.
- Может мороженое? – тихо спросил Дэсон, который все это время наблюдал за происходящим из своей коморки. На его шее был повязан шарф цвета пудры, который ему отдал Сынри, когда закончилась эпопея с бессметными.
- Если ты не устал, то я бы с удовольствием съел. Только без топпинга, у меня сейчас нет сил справляться с ним, а амброзию экономить надо, - кивнул головой Ен, усаживаясь напротив Таби и наблюдая за его действиями.
- Амброзии много! Я с запасом приготовил, - улыбнулся мороженщик, почти сразу принося кумихо пиалку с розовым десертом. Херин нахмурилась, глядя на это, но промолчала. Китаец был хорошим помощником и действительно был на стороне охотников, но ревность одной лисы к другой на нее накатывала порой. Качнув головой, она принесла и поставила перед Еном чайник с зеленым чаем, который они недавно приобрели, специально для своего нового помощника. В его глазах мелькнула благодарность, за которой Херин, как наделенная магией кумихо, прочитала тревогу и смертельную усталость.
- Что-то у вас тихо сегодня, - сказал Енбэ, заходя в кафе. – Где ДжиДи и Ви?
- Мы тут, - одновременно озвучили лидер и макнэ, заходя из жилой части в помещение кафе. Их голоса звучали не в пример бодро и на лицах сияли улыбки.
- Вы откуда такие? Вас чем-то накачали? – удивился Енбэ, так как за последние две недели привык к двум полудохликам за столом.
- Ен оказался еще и лекарем, - сказал Джиен, усаживаясь рядом с упомянутым кумихо, не спешно поглощающем десерт от Дэсона.
- Это хорошо, - улыбнулся Енбэ. – А то я уже собирался вас в больницу везти.
- Не, хен, сразу уже на кладбище, - скорчив кавайную рожицу, выдал Сынри, заработав подзатыльник от стоящего позади Дэсона. Все удивлено посмотрели на мороженщика, который никогда себе не позволял ранее подобных действий, и тут же разразились смехом и аплодисментами.
- Так, у нас оживление, смотрю, по полной идет, - заключил, немного успокоившись, Джиен. – Значит можно начать строить конкретные планы и действия. Итак, с чего начнем?
- С поиска мастера пространства, - внезапно выдал Таби, поставив всех в тупик, ибо все уже почти привыкли к мысли, что бессмертных они больше не увидят.
- Э... И зачем тебе этот язвительный вселенский полудурок? – недоумевая и широко распахнув глаза, спросил Сынри.
- Ну, на твоем бы месте я о нем хорошо бы говорил, - пробасил Таби, отвешивая макнэ второй за вечер подзатыльник. - Тогда у тебя появились бы шансы, что он придет выяснить, какая муха тебя покусала, что ты так изменился и начал его уважать. Ну и заодно смог бы по доброте своей кинуть нас на пару часов до пещер Тайбэя, а если особо повезет, то туда и обратно.
- Куда? – хор голосов прозвучал стройно и мощно, отчего шаман охотников поморщился, но продолжил:
- Нужен высший шаман, который поможет мне понять постоянно путающий меня расклад: как это исчезнут из жизни, но не умрут. Да и заодно объяснит: почему именно мы пятеро стали смертными охотниками на кумихо.
Свет в помещении пару раз моргнул, в соответствии с удивлением, которое вызвало подобное заявление у присутствующих. Лишь один Таби продолжал невозмутимо раскладывать карты. Затем он резко встал, собирая карты в колоду и опуская ее в карман кофты, которая была на шамане несмотря на жару.
- Собираемся и едем в студию. Порепетируем и подумаем еще.
Джиен медленно подошел к шаману, всматриваясь в темные глаза и пытаясь понять причину столь резкой перемены.
- Хен? Ты в порядке? – тихо спросил лидер, когда Таби старший резко ткнул его кулаком в грудь, подмигивая. Поймав этот кулак, Джиен увидел зажатую в нем карту, на которой небрежным незнакомым почерком было написано: «Транспортная компания Кюйсань и Ко ровно в полночь по местному времени отправится в Тайбэй и обратно. Место старта: музыкальная студия. Опоздавшие останутся без выпивки»
- Вы все пойдете? – тихо спросила Херин, с тревогой глядя на сжатый картон в руках Сынхена старшего, на котором постепенно исчезали буквы, уступая место изображению Джокера. – И почему в студии репетировать? На веранде больше места. Вдруг это ловушка.
- Я думаю ты сама понимаешь, что это не ловушка, - качнул головой шаман кумихо, с благоговением в голосе, аккуратно протягивая руку и прикасаясь кончиком пальцев к карте.
- Но раньше...
Херин не закончила, отчего то внезапно потеряв голос и закашлявшись. Енбэ быстро принес стакан с водой. Сделав пару глотков, девушка успокоилась, но тревоги во взгляде меньше не стало. Пару минут все стояли молча, пока карта в руках Таби не засветилась новой фразой: «Езжайте на метро. Выходите максимум через семь минут. Иначе пространственный самолет отправится без вас и в другую сторону»
Охотники быстро оделись и, прихватив с собой китайского шамана, надев на него обереги, вышли за две минуты до дедлайна. Молча двигаясь в сторону метро среди праздно прогуливающихся, они больше походили на тени, чем на людей. В вагоне на удивление почти никого не было, лишь по дальним углам сидели парочки, тихо переговариваясь и кидая взгляды на охотников.
- Ена в центр, - тихо проговорил Джиен, словно уловив что-то в этих разговорах. Все молча встали, образуя пятиугольник, в центре которого заключен был китайский кумихо, странно пошатывающийся и бледный.
- Енбэ, прикажи мне, - тихо просипел Ен, почти падая на пол вагона метро.
- Ван Ен Бо, ты слышишь только мой голос. Я приказываю тебе исцелиться и идти с нами в студию, - спокойным ровным голосом проговорил Тэян, но при этом в его ладони уже начал отсвечивать амулет солнца. Остальные охотники также почти незаметно для глаза достали привычное оружие, не меняя строя.
- Это ж сколько они его ждали, - пробурчал Сынри, сжимая и разжимая кулаки в обрезных кожаных перчатках. Он был единственный, с кем не было привычного оружия – арбалета. Но столпившиеся по углам вагона мятежные кумихо точно знали – менее опасным он от этого не стал. Даже с виду мирный Дэсон таил в себе угрозу. Но у лис был приказ: доставить живым китайского шамана, даже если для этого придется умереть самим. Жизнь охотников, естественно, никого не волновала.
Выйдя на нужной станции, группа охотников с Еном в центре, ровным быстрым темпом двигалась в направлении студии. Где-то вдалеке послышался вой. Стало понятно, что почти никто их мятежников не подумал, что добыча отправится в студию на метро.
- Ускоримся, - тихо приказал Джиен. Стало ясно, что со всех своих лисьих лап к ним приближаются еще мятежники, с целью вырвать у охотников их добычу – шамана.
- Ван Ен Бо, ты можешь сейчас исчезнуть? – быстро сквозь зубы спросил Енбэ, стараясь не сбить дыхание.
- Могу, но тогда на вас нападут еще быстрее, - так же быстро ответил шаман. – И помочь я не смогу, так как исчезнув, окажусь в пещере деда, куда у меня открыт силовой ход на случай смертельной угрозы.
- Значит давай быстро вали к своему деду. Мы потом на Кюйсань авиа доберемся. Если выживем, - подмигнул Сынри.
- Нет, - твердо сказал Ен, качнув головой и сжав пальцы. – Я буду с вами до конца. Я обещал себе...
- Ван Ен Бо, это приказ, - тихо сказал Енбэ.
- Уточни, - иронично скрежетнул зубами кумихо. – Ты хочешь, чтобы я свалил, пока на вас тут нападут те, кому нужен я?
- Так, Ван И Бо! Ой нет, Ван Ен Бо или как там тебя! - резко рыкнул Сынри. - Вали к своему деду в пещеру!
Не успел макнэ охотников договорит, как на месте, где только что стоял шаман кумихо, возникла небольшая серая лиса с девятью хвостами, что-то гневно тявкнула и исчезла.
- Кажется он обиделся, - усмехнулся Джиен, припуская почти бегом в небольшой проулок, ведущий так же к студии. Следом побежали и остальные. За счет того, что в последнее время они много занимались, сил примерно у всех было поровну и никто не отстал. Но двуногим, увы, не тягаться по скорости с четырехлапыми. Злобное тявкание слышалось все ближе, и парни поняли, что не добегут до агентства точно, а значит, могут быть сбиты на землю и растерзаны. Пара движений пальцами лидера, и все поняли стратегию боя. Сынри на ходу снимал пиджак, наматывая его на левую руку, следом доставая из кармана складную указку, на кончике которой находились шипы, пропитанные парализующим раствором. Дэсон вытащил из небольшой сумки балончик с ядом для кумихо и пару укороченных плетей. Джиен и Енбэ поправили кожаные нарукавники, поверху которых были набиты обереги. Небольшие кривые ножи сжимали руки лидера и баристы. Оружием Таби, как всегда, были цапка и ошейник.
Внезапно Сынри упал и, перевернувшись на спину, резко вытолкнул вперед руку, в которой была зажата указка. Пролетевший над ним лис внезапно завыл и упал, проехав вперед по каменной кладке, оставляя после себя кровавый след. Остальные охотники резко прижались спинами к стенам домов, занимая оборону.
- Сынри? – вопрос прозвучал быстро, в голосе кроме сосредоточенности слышалось волнение.
- Жив, практически здоров, не считая синяка на колене, - прошипел макнэ охотников, продолжая лежать и смотреть в сторону, откуда на него напали. Мертвая тишина наполнила переулок.
- Лучше бы вы поехали на машине, - раздалось громкое рокотание с легким акцентом. – Так бы вы отправились к праотцам быстрей и, может быть, менее болезненно.
Огромный бело-серый лис вышел вперед. Следом за ним виднелось не менее двух десятков пар, горящих жаждой охоты, глаз.
- Так я и думал, что лидер мятежников – метис, - усмехнулся Джиен, чуть согнув ноги в коленях и стряхивая руками, готовясь к бою. – Недокумихо всегда хочется показать. что они сильней в своей толпе.
Сынри сгруппировался и быстро перекатился ближе к лидеру, чем вызвал резкий громкий рык толпы мятежных лис, лишившихся легкой добычи.
- Давайте по-быстрому пообщаемся, а то мы немного опаздываем, - выдохнул Джиен, делая пару призывных к драке движений.
- К смерти на свидание? – усмехнулся все тот же огромный лис. – Мильфей захватите и он вам простит опоздание.
- Да нет, с ней у нас стрелка в другое время, - усмехнулся Таби. – А вот у тебя, если не соберешься и не свалишь со всей своей сворой, она состоится сегодня и в ближайшее время.
- Еще чего, - снова зашелся на смех вожак, делая небольшой шаг вперед и прижимая чуть уши, готовясь к прыжку. – Скорей я там после вас, лет так на тысячу в очереди стою.
В следующую секунду, белый лис прыгнул, распушив все свои девять хвостов так, что пыль поднялась до уровня второго этажа, практически скрыв улицу. И следом пришедшие кумихо напали на пятерых охотников.
Опыта боя было у них недостаточно, поэтому расчет шел на внезапность и помощь старшего. Почти сразу четверо оказались сражены парализующим веществом и корчились в муках, а пятый, с путами на шее, покорно улегся у ног Таби, создав таким образом живой барьер между ним и остальными кумихо. Лисы толпились на узкой улице, пытаясь подобраться к врагу, при этом мешая друг другу. Уже больше десятка молодых и неопытных кумихо кучками валялись в переулке. Но охотники понимали, что это всего лишь отвлекающая атака, пока не подошли основные силы. Аккуратно двигаясь вдоль стен, они оказались уже почти у края последнего здания, через дорогу от которого было агентство. Нужно было всего лишь пробежать метров пять и войти в здание. Но именно пробежка и не представлялась возможной: между охотниками и заветной дверью толпилось уже около тридцати лис, все так же не решавшихся напасть.
- Джиен, колесо? – внезапно спросил Дэсон.
- На счет три! – вторил ему лидер. И не говоря ни слова, все пятеро одновременно кинулись в центр улочки, становясь друг к другу спиной, создав, таким образом, оборонный круг.
- А как же посчитать? – раздался язвительный тявкающий смех белого лиса.
- Прости, забегались и забыли, - не менее язвительно вторил мятежнику Сынри.
- Что ж... Считайте я обиделся, - легкий раздраженный рокот в голосе вожака стал предупреждением. Одновременно со всех сторон на пятерку охотников кинулась толпа кумихо, намереваясь, по ходу, просто задавить их массой. И им это почти удалось, ибо нести на себе полудохлый вес одной лисы было затруднительно, а когда целая толпа – практически невозможно.
- Парни, я не понял, я вам так противен стал за пару недель, что вы на белых переключились? – чрезвычайно знакомый с легким акцентом голос раздался откуда-то сверху.
- Ен, хоть ты слезь, что ли! Тяжело же, - простонал Таби, теряя силы под весом уже не одной лисы.
В следующую секунду раздался странный звук, и все полумертвые лисы отлетели от пятерки охотников. Картина, представшая перед глазами людей впечатляла: мятежные лисы расползались кто куда, пока прямо напротив огромного белого лиса, уперев небольшие лапки в каменную кладку, слегка наклонив голову на бок, стоял на вид крохотный шаман кумихо, что то начитывая.
- Ты какого богического круга вселенной вернулся? – топнул ногой Енбэ, с трудом вставая.
- А вы какого богического круга вселенной решили, что я хотел уйти? – буркнул шаман, умудряясь аккуратно следить за охотниками краем глаза, при этом максимально возможно сосредотачиваясь на лидере мятежников.
- А... Шаман, я рад встрече, - тоже слегка склонив голову на бок, почти промурлыкал белый лис. – Жаль, что последней.
- Мне не жаль, - тихо пропел Шаман. - Сто лет не видел тебя. Надеюсь, больше и не увидеть.
- Конечно, ведь я убью тебя сейчас, - не договорив даже фразу, огромная туша совершила прыжок в сторону серого лиса. Метнувшись вперед, шаман выпрыгнул позади противника и, развернувшись в воздухе, приземлился на спину лидера мятежников, вцепившись крошечными зубами в толстый мех. Встав на задние лапы, белый попытался прижать серого своей спиной к стене. Но шаман резко взметнул хвосты, создал наполненный электричеством воздушный поток, завалив более крупного противника на бок. Отскочив в сторону, он снова уперся маленькими лапами в кладку, чуть присев, отслеживая движения противника. Но белый лис вдруг встал на все четыре лапы и не спеша отступил задом в тень, уводя за собой своих еще живых сторонников.
- Не, ну вы нормальные! – раздался внезапно до боли знакомый голос, заставив всех присутствующих подпрыгнуть от неожиданности – Я их там в студии жду, а они на драку кумихо любуются!