Глава 15
Я ненавижу варёный картофель также, как стала недавно ненавидеть Лиама Элдфорда.
Вилкой раздавливаю овощ, который издаёт неприятное хлюпанье. Представляя на его месте его. Морщусь и отодвигаю от себя тарелку, взяв в руки стакан с вишнёвым морсом.
Эстер перестаёт жевать, замечая перемену моего настроения.
— Всё нормально?
— Да, - коротко отвечаю я и ставлю стакан обратно, не сделав ни одного глотка.
— Тебя так Элдфорд взбесил? – хитро улыбается Райан, поднимая вверх вилку с наколотым на неё куском жареного мяса.
Мы с Эстер поддаёмся вперёд и шикаем на него, озираясь за его спину.
— Дурак! Можно потише?! – шиплю я, роняя голову на сложенные на столе руки.
— Не хочешь заработать репутацию...
— Найт, замолкни уже, а, - бурчу я тихо, не поднимая головы, - или тебе помочь?
Парень давится, и прокашливается в кулак, пока Александр одним ударом ладони по его спине не отбивает всё желание давиться.
— Он сводный брат твоего друга, - доносится до меня голос Эстер и я мысленно закатываю глаза.
— Я знаю.
Арон мне не друг. И вряд ли им когда-то станет.
— А его сестра ничего такая, - расплывается в улыбке Райан, натыкаясь на серьёзный взгляд Александра, - что?
Я поднимаю голову и выпрямляюсь, оглядев каждого из друзей.
— Мне не интересна его жизнь, ладно?
— Как скажешь, - пожимает плечами Эстер и снова опускает взгляд на свою тарелку, накалывая на вилку тушёные овощи.
— Когда ты успела обзавестись врагами? – риторический вопрос Александра почти не привлекает моё внимание. Кроме последнего предложения, - ещё и Элдфорд...
Я заинтересованно наклоняюсь поближе, снова поставив нетронутый стакан на стол.
— Это так удивительно?
— Скорее опасно, - пожимает плечами парень, а потом поднимает на меня взгляд, - ты же не собираешься надолго задерживать этот конфликт?
Я сжимаю губы, повернувшись в сторону неподалёку расположившегося от нас столика с довольно шумной компанией. И один Элдфорд молча наблюдает за своими смеющимися приятелями, медленно потягивая морс из стакана.
Снова отворачиваюсь, расправив плечи.
— Он ведь сам нарывается, - парирую я, откидывая распущенные волосы назад. – Да и тем более, что он может мне сделать?
— Он – ничего, - влезает в разговор Райан, - хотя, он тот ещё подлец. Мстительная натура. Всё не своими руками.
— Откуда это тебе вообще известно? – не сдерживаю я смешка, - он такая известность?
— Мои родители пересекаются с ними по работе временами, - задумчиво произносит Александр, а потом усмехается, - и Лиам копия своего отца. Даже пару раз присутствовал на собраниях.
— Малыш Элдфорд претендует на позицию отца после выпуска из академии, - передразнивает сам себя Райан, а потом закатывает глаза, корчась либо от перца, попавшегося в мясе, либо от собственных слов, - до чего же мерзкий тип.
— Разве можно не становится Всадником? – не понимаю я.
— О, поверь, ему можно всё, - отвечает подруга, - так что поверь нам на слово, держись от него подальше, если не хочешь проблем.
«Не хочешь проблем», повторяю я мысленно, после чего слабо улыбаюсь.
Проблем точно не хочу, но не пересекаться с ним стоит в моём плане на год в первой строке, красными жирными буквами. Так просто и в тоже время так сложно.
После обеда я быстро добегаю до библиотеки, чтобы не опоздать на следующий урок. Библиотека как всегда встречает меня привычной тишиной, и только голос сзади заставляет прижать том с историей к груди и подскочить на месте.
— Ты за книгой? – Джейн добродушно улыбается, огибая меня со стопкой книг у себя на руках.
Перевожу дыхание, после чего выпрямляюсь и с интересом пробегаюсь по корешкам книг, сложенных друг на друга.
— Пока только вернуть эту, - кручу в руках книгу с историей.
— Ага, - тянет она и с облегчённым вздохом опускает стопку книг на ближайший стол, подняв столб дыма, - пойдём. Мы разбирали полки и решили переместить четырёх сестёр немного в другое место.
Рыжеволосая чихает, а потом поправляет волосы и машет мне рукой.
— Пошли.
Она быстро разворачивается и мне приходится догонять её. Всё-таки, шаг у Джейн широкий, да и ростом она будет повыше меня на половину головы. Её рыжие кудряшки сегодня заплетены в косу, но на лице всё равно лежат пару непослушных прядок, свисая до груди. Волосы у Джейн длиннее, чем у меня, и я восхищаюсь их блеском от ламп в тусклом помещении. Глаза она подводит коричневой краской, а губы – прозрачно-красной. это хорошо выделяет её зелёные глаза, издали напоминающие весенние утренние луга.
— Нашла, что нужно было? – Джейн улыбается, оборачиваясь ко мне.
— Я не искала что-то определённое, - пожимаю я плечами, - но кое-что новое точно узнала.
— И что же?
Я неуверенно опускаю голову, думая, как бы сказать это, чтобы меня не сочли за умалишённую. Но потом выпрямляюсь и догоняю девушку, поравнявшись с ней.
— Например, что Криамора не была Всадницей отродясь. Пламенным магом – да, но Всадником стать ей пришлось из-за обстоятельств. Жаль, что сейчас нельзя выбирать судьбу самим.
— Из-за этого как раз таки и нельзя, - вздыхает Джейн, заводя меня за угол, где находится ещё с десяток высоких книжных полок, но наполовину опустошённых.
Я с нескрываемым интересом задираю голову вверх, чтобы рассмотреть всё повнимательнее, пока мы не останавливаемся у очередного пыльного стеллажа.
— Почему вы перебираете книги? – задаю я вопрос, пока Джейн забирает из моих рук книгу и забирается по лестнице к самой последней полке.
— Пришло постановление от императора, - отвечает мне девушка, а потом сдувает с пустой полки пыль и ставит на это место нужную книгу.
— Не помню, чтобы он когда-то велел перебирать книги в библиотеках, - хмурюсь я, задрав голову к девушке.
— Сейчас времена другие, - тихо и с какой-то опаской отвечает мне рыжеволосая, спускаясь обратно, - ты, извини конечно, но я не должна обсуждать с тобой это. Да и вообще, лучше ни с кем не обсуждать.
Я промолчала, никак на это не отреагировав. Хотя на самом деле даже не поняла её беспокойства.
Переступаю с ноги на ногу из-за неприятной звенящей тишины и звуками соприкосновения пальцев с бумагой сквозь стены. Становится неуютно то ли от нашего затянувшегося молчания, то ли от сквозняка, гуляющего сквозь стеллажей.
Ни с кем не обсуждать дела империи, а то есть не обсуждать возможные наступающие трудные времена. Почему? Раньше, с этим никогда не было проблем. Или, так думаю я, потому что не застала их. Но и Джейн тоже. Так что же всё-таки происходит?
Но заводить об этом разговор я не решаюсь и покидаю библиотеку, попрощавшись с занятой расстановкой книг Джейн.
***
Я падаю, почувствовав как в лопатки впиваются крупинки песка. Морщусь от секундной боли и медленно встаю на ноги, стряхивая с себя песок.
— Когда ты говорил, что уложишь меня на лопатки, я надеялась, что из вежливости ты этого не сделаешь, - говорю я, крепче сжимая в руке деревянный меч.
Арон, опасно сверкнув своими глазами вдруг улыбается, прокручивая оружие в руке.
— Когда ты сказала, что умеешь драться, я надеялся, что это правда.
— Использовать оружие врага это подло, - усмехаюсь я.
— А что же тогда не подло?
Я прокручиваю свой меч и делаю выпад, который он быстро блокирует. Я поражённо вздыхаю, отступая.
— Давайте по парам, перерыв окончен! – звуит голос руководителя, после чего Арон забирает у меня оружие, и подмигнув уходит в другую часть ангара.
Мне ничего не остаётся, кроме как остаться наедине с ним.
Элдфорд раздражает меня всё сильнее. И я ничего не могу поделать с этой неприязнью.
Аккуратно забираюсь на своего дракона, пока Лиам проверял крепления на своём. Закатываю глаза, и в этот же момент следует команда по которой все драконы резко взмывают вверх. Встаю на ноги, как и все остальные, но стоит мне оторвать руки от чешуи Даркнесса, как моя нога соскальзывает и я закрываю глаза, предвкушая падение с приличной высоты.
А потом чувствую, как чья-та рука с силой хватает меня за запястье удерживая в воздухе.
«— Где мои родители? – мальчик, лет девяти смотрит на мужчину исподлобья, с явным недоверием.
— Пока ты поживёшь у нас, - спокойно и даже с улыбкой отвечает тот, потрепав мальчишку по волосам, - а как закончится война, встретишься со своими родителями.
***
Высунув голову из-за стены, мальчишка пытается аккуратно подслушать разговор взрослых мужчин, которые сегодня собрались на кухне в доме его дяди, у которого он живёт уже полгода.
— Нужно, чтобы ты взял над ним опекунство, Генри, - говорит пожилой мужчина, поправляя на переносице небольшие очки.
— Для его же безопасности, - подтверждает другой, - ему нужна достойная жизнь, которую ты можешь ему дать. Твой племянник кровный...»
Видение обрывается также внезапно, как и началось. Широко раскрытыми глазами я смотрю на своё запястье, а потом поднимаю взгляд на Лиама.
— Долго будешь пялиться?
После этих слов я быстро подтягиваюсь и запрыгиваю обратно на своего дракона, поблагодарив Элдфорда глухим «спасибо».
Он точно знает, что я что-то видела. Это можно сказать по его лицу – привычно хмурому, но впредь задумчивому. Резкие движения, короткие взгляды в мою сторону. А может мне просто кажется, и он сосредоточен на тренировке.
Я не знаю. Но сейчас чувствую внезапно накатившее волнение. Только откуда? Раньше рядом с ним мне доводилось чувствовать одно раздражение, а сейчас... это будто не мои чувства.
***
— Вы всё закрыли, мисс Аденри, - произносит миссис Линстрем.
Я улыбаюсь и хочу прыгать от восторга. Осталось два дня до Рождественских каникул и наконец-то я слышу то, что не оставила ни единого долга, а значит целую неделю буду дома.
Мы с Эстер переглядываемся, а потом звучит последний в этом году звонок и мы радостно подскакиваем со своих мест, наспех собирая все принадлежности со стола в сумку. Два дня на сборы, два дня для тех, кому надо закрывать долги по каким-либо предметам, два дня до выступления.
У меня потеют ладони всякий раз, когда я об этом вспоминаю. Страх опозориться из-за падения или какой-либо неудачи возрастает с каждой мыслью. А ненависть к партнёру вдвое. Как можно настолько раздражать? И рядом с ним ощущаю это чувство вдвойне.
Эстер перебрасывает свою сумку через плечо и весело припрыгивая выходит из кабинета. Я вслед за ней, беспричинно улыбаясь.
— Поедешь к родителям? – спрашивает она меня и идёт уже спокойно, оглядываясь по сторонам.
— У меня больше и не к кому, – улыбаюсь я, пожав плечами, - я не общаюсь с родственниками.
Но только с её лица улыбка сразу же пропадает, а потом появляется, но уже слабее.
— На каникулах надо как-нибудь встретиться, погулять. В Эвии так красиво в это время года! – восхищается подруга, - мы как раз приедем к родственникам на пару дней.
— Погуляем, - улыбаюсь я.
Но для начала я хочу увидеться с Дарлин и Кэллом. Все эти дни я так и не получила ни единого письма от них. И это напрягает. Естественно, я списала всё на нехватку времени. Но ни одного ответа...
Пугает неизвестность.
Мы идём по пустому коридору, а потом сворачиваем в сторону ангара для тренировок. Благо, с наступлением морозов открыли вход сразу с замка, отчего нам не приходится тратить больше времени.
Тренировка проходит лучше, чем обычно. Хотя, отдавить ноги Лиаму всё ещё входило в мои планы. В прошлый раз, после того как я увидела его воспоминание, он непривычно молчалив, спокоен, и слишком, слишком внимателен. У меня даже сложилось такое ощущение, что он наконец-то потерял ко мне интерес.
Только стоило ему спотыкнуться и упасть, больно ударившись рукой, всё встало на свои места. Я сама будто почувствовала эту секундную боль и поморщилась, но в душе я зло потирала ладони друг о друга и злобно хихикала.
— Ты его заколдовала? – смеётся Эстер во время перерыва, падая на скамью.
— О чём ты? – улыбаюсь я, подкидывая вверх на половину опустошённую бутылку с водой.
— Он уже раза три грохнулся за сегодня, - кивает она на Элдфорда, который как обычно восседает во главе своей компании.
Я лишь равнодушно пожимаю плечами.
— Просто сегодня удача точно не на его стороне, - усмехаюсь я, а потом оборачиваюсь, почувствовав на плечах чью-то тёплую руку.
Но по смеху сразу поняла, кто это.
— Найт, ты не принаглел? – я удивлённо вскидываю брови, но парень в свою очередь снова заливается тихим смехом.
— Нет, ведьмочка, - Райан даже не посмотрел на меня, - своей магической энергией ты обогащаешь меня и даришь силу, о великая ведьма!
Я пихаю его локтем под рёбра и он быстро убирает свою руку. Пригрозила ему кулаком, отчего Эстер прыскает в ладонь, но вода из её рта всё равно попадает на Райана.
— Это она принаглела! – пищит парень, вытирая мокрое лицо ладонью.
— Да что ты знаешь о наглости, - встаёт подруга и хлопает его по плечу, - если сам за собой её не замечаешь.
Эстер обходит нас и идёт к дракону, а мы с парнем переглядываемся.
— Справедливо, - говорю я, и хлопнув по другому плечу, ухожу к Даркнессу, который при виде меня радостно вильнул хвостом.
***
«— Не бойся Тьму и впусти её в своё сердце, - шепчет мне беловолосая девушка, поглаживая по моим волосам.
— Она страшная, - протестую я, сжимая кулаки.
— Она поможет тебе, - улыбается тепло девушка, которую в своих снах я всегда называю «мамой».
Громкий взрыв. За ним следуют ещё несколько. Я снова оказываюсь в большом светлом коридоре, держась маленькими пальцами за нежную и тёплую руку.
А потом события резко сменяются, и я оказываюсь в незнакомом месте, совершенно одна, босыми ногами утопая в жидкой грязи. Лес больше не кажется доброжелательным, а сухие кривые ветки тянутся ко мне, больно врезаясь в голые руки и ноги. Я взвываю, пытаясь ухватиться за одну из веток, но та с треском ломается, и я падаю. Сейчас мне уже не шесть лет. Всё как и сейчас, но только сердце воет от большей тревоги. Я снова встаю, хватаюсь за ветку и та выдерживает меня. Мысленно благодарю всё, что только можно и дрожащими ногами выхожу из лужи грузи, наступив на сырую, покрытую опавшими листьями землю.
Рычание. Моё сердце глухо бьётся о рёбра, спускаясь где-то на уровне живота. К лицу приливает кровь, и я даже не могу сделать вдоха из-за горящих от страха и рыданий лёгких.
Тишина. Как штиль перед бурей. Но на все отговорки своего сознания не оборачиваться, я делаю по своему.
— Ну здравствуй, Агата, - шипит чёрный силуэт за деревом и я вздрагиваю, - спустя столько времени, мы наконец встретились.
Я пытаюсь закричать, но на деле выходит лишь глухое мычание. Всё происходит за считанные секунды: боль, отчаяние, сопротивление, страх. Но потом наступает совсем непривычное мне чувство.
Чувство мести.»
Я резко просыпаюсь, почувствовав на лице высохшие слёзы. Но рука резко вздрагивает и паника охватывает с головой с новой силой. Вскакиваю с кровати не в силах сделать даже вдох и на ватных ногах, покачиваясь дохожу до ванной. Даже не нахожу кнопку, которая озарит помещение светом и сразу же припадаю к раковине. Дрожащими руками прокручиваю кран, который кажется теперь чем-то недоступным.
— Прошу, - шепчу я, и тогда мои пальцы соскальзывают, и струя холодной воды наконец-то оказывается у меня на руках, и нагревшиеся капли маленькими дорожками сходят по подбородку и шее.
Но легче мне не становится.
Холодными пальцами хватаюсь за края скользкого мрамора и когда одна рука съезжает вслед за ней летит стеклянный стаканчик с каким-то кремом и с грохотом падает на пол.
— Чёрт... - я тянусь чтобы поднять его, но слёзы делают взгляд расплывчатым.
Я сажусь на пол, облокотившись на стену и слушаю, как вода из крана бьёт по чистому мрамору в полной тишине.
Почти.
— Агата? – я вижу из-за стены выглядывающую чёрную макушку, которая с опаской оглядывает ванную. – тебе плохо? Давай я позову целителя? Агата? Не молчи!
Она садится напротив меня на колени и осторожно потряхивает за плечи. Я закрываю лицо ладонями и отрицательно мотаю головой.
— Нет, - отвечаю я, - не надо... просто... побудь здесь, хорошо?
Эстер продолжает молча смотреть на меня, а потом всё же соглашается. Раньше, когда мне снились в детстве кошмары, это делала мама. Успокаивала, качала в своих объятиях... Но сейчас её здесь нет и это был вовсе не кошмар.
Когда я чувствую пару обхвативших меня рук, а лицом наугад вжимаюсь в плечо девушки и первое время молчу. Пока перед глазами снова не начинает мелькать лицо той девушки.
Моей... нет... она не может быть моей матерью. Не может просто потому, что мою мать зовут Элизабет. Элизабет Аденри. У неё русые волосы, голубые глаза... у неё...
— Кошмар? – спрашивает тихо Эстер, проводя рукой по моей вздрагивающей от всхлипываний спине.
— Я не знаю, - отвечаю я и мотаю медленно головой, постепенно приходя в чувства, - это не было кошмаром... скорее прошлое... но не моё.
— Не твоё? – не понимает подруга.
— Моё, - на удивление себе отвечаю я.
Это... моё прошлое. Это я та самая девочка с белыми волосами. Но разве такое возможно? Почему именно сейчас мне кажется, что то что я видела, уже было? Может, это просто отголоски сна. Очередного бредового и ничего не значимого сна. Сознание играет со мной злую шутку, а может... я просто схожу с ума от скуки по дому и переживанию за друзей?
— Я не понимаю себя, Эстер. – отвечаю я, а потом встаю с пола, и рукой дотягиваюсь до крана, прокручивая его в другую сторону, чтобы выключить воду. – То, что я видела нельзя назвать сном, но поверить в то, что это прошлое, - хмыкаю нервно я, - точно нельзя. Почему это воспоминание появилось именно сейчас?
— Может, ты хочешь так думать? – она встаёт следом за мной и она ставит баночку с кремом обратно на раковину.
— Я сумасшедшая, - киваю и выхожу из ванной первой, взявшись за голову.
Эстер выходит следом, закрывая за собой дверь.
— Нет! – отрицает она твёрдо. – Ты не сошла с ума. Из-за переживаний может сниться всякое...
— Но мне снится всегда почти одно и то же, - я сажусь на кровать и поднимаю взгляд на девушку, - замок, коридор, маленькая девочка, точная копия меня в детстве и девушка, с такими же белыми волосами, но разными глазами. И чёрт... - я упираю локти в колени и падаю лицом на свои ладони, - как она похожа на меня...
— Что происходит ещё? – потирает шею Эстер и отодвинув стул, до этого плотно приставленный к рабочему столу садится на него.
— Какой-то взрыв... потом портал... пожилая женщина, хватающая меня на руки, свет, чужие крики и темнота. Но сегодня всё было как-то скомкано, тёмный лес...
Я решаю не продолжать.
Мы переглядываемся, долго молчим и в конечном итоге подруга переводит взгляд на окно, глубоко задумавшись.
— Когда была Тёмная война... - начинает она медленно, кусая губы, - помнишь о нападении на замок в Арадоне?
Я киваю.
— Как раз тогда бывший император Криамора со своей женой и дочерями были приглашены на Совет Четырёх как раз в замке императора их союзника – империи Арадон.
— Это мне известно, - киваю я, подогнув ноги под себя, - потом нападение и гибель всей императорской семьи империи Криа...
Я не успеваю договорить, как ко мне приходит осознание сказанного.
— Ты не думаешь, что...
— Нет, - резко отмахиваюсь я, - во-первых, я бы точно это помнила, потому что возраст был достаточно осознанный. Во-вторых, - я загибаю второй палец, - у меня никогда не было сестры и старшего брата. В-третьих... это бред. Они не выжили, и это подтверждено.
Эстер снова кусает нижнюю губу и соглашаясь со мной тоже медленно кивает.
— Значит... сон. – говорит она.
— Сон, - облегчённо подтверждаю я.
Тяжёлый груз с моих плеч спадает и дышать становится легче. Вся эта суматоха с подготовкой к празднику, статьи о Тёмных временах – спровоцировали эти странные до жути сны с фактами из прошлого. Не из моего.
Эстер уходит через несколько минут, когда в этом убедила её я. После того, как дверь за ней закрылась, я выдыхаю и встаю, чтобы закрыть окно от восходящих лучей солнца. Но вдруг раздаётся стук в дверь, и я резко оборачиваюсь, не закончив начатое. Мой взгляд падает на стол, где лежит ничем не приметный прозрачно фиолетовый камешек на серебряной цепочке. Я видела точно такой же на Эстер. Беру его в руки и иду к двери, решив, что владелец вернулся за ним. Но стоит мне только дёрнуть за ручку на двери, как я чувствую, что сильные руки сдавливают не плечи и в ту же секунду оказываюсь прижатой силой к стене и амулет выпадает из моих раскрытых от неожиданности рук, покатившись по полу с глухим стуком.
— Что ты сделала, мразь?