Глава 12
За этот день я поняла одно – политика – самый скучный предмет, который только могли придумать. Как же хорошо, что урок последний.
Вот я уже иду по забитому людьми коридору, краем уха слушая Эстер, которая оживлённо рассказывает мне о каком-то парне с факультета земли. Коротко киваю на её вопросы, не вникая в суть. Но она этого и не замечает, продолжая без остановки говорить.
Почему-то сны стали плотно заседать у меня в мыслях. И я ничего не могу с этим поделать.
— Это твой друг? – спрашивает она у меня, и я наконец отрываю взгляд от пола.
Арон стоит в компании парней и вдруг поворачивается, видимо почувствовав на себе мой взгляд. Я улыбаюсь ему, и он улыбается в ответ, коротко кивнув.
— Повезло же тебе, - говорит Эстер, когда мы отходим дальше, почти покидая коридор, - субстихицы верные.
— Существуют верные Всадники? – смеюсь я, оглядывая большое пространство, в котором мы оказались.
— Единицы, - пожимает она плечами.
— Тогда не факт, что он является таким.
— А, по-моему, он ничего, - Эстер почему-то говорит тише, хитро стреляя меня взглядом, - обычно факультеты враждуют между собой. А он, наоборот. И симпатичный...
— Так значит, он тебе нравится? – улыбаюсь я.
— Нет, - мотает она головой, скромно хихикнув, - в моём вкусе другие парни.
Мы покидаем академию через главный вход. Проходя мимо места вчерашней трагедии, Эстер вздрагивает, как от жуткого холода.
— И всё же, что произошло... - говорит она, задумчиво оборачиваясь на уже замененное окно.
— Если подобные случаи здесь происходят, значит этому есть причина, - отвечаю ей я.
— Но они делали это осознанно, - хмурится девушка.
— На это может повлиять множество вещей. Разногласия с однокурсниками, например...
— Нет, - мотает головой Эстер, - говорят, не было у них никаких поводов к этому...
— Эстер, - я останавливаюсь, встав перед ней, - это уже произошло. А причину выяснят другие, кто всем этим занимается.
Она лишь нехотя кивает и дальше мы идём молча. И только заметив в далеке Райана, со всех ног несущегося к нам, Эстер недовольно вздыхает.
— Опять он.
Я тихо усмехаюсь.
— Да ладно тебе, по-моему он хороший.
— Хорошим он себя ещё нигде не проявил.
Наконец добежав до нас, Райан хватает нас за руки и без лишних слов ведёт дальше. Мы с Эстер странно переглядываемся.
— Всё нормально? – спрашиваю его я.
— Более чем! – отвечает он, как обычно активно.
— Тогда что это значит, Найт? – недовольно шипит девушка.
Я вижу, как парень морщится, услышав свою фамилию.
— С каких пор ты начала называть меня по фамилии?
— А с каких пор я вообще должна тебя как-то называть, а не «молодой человек»?
Я прыскаю в кулак, и девушка косится на меня, явно не в духе. Я быстро успокаиваюсь, когда Райана останавливается возле небольшого столика с лавочками на заднем дворе замка. Таких столиков здесь много, но не все из них заняты.
— Вы будете в шоке от того, что мы узнали! – снова говорит он, и Александр, сидящий на одной из лавочек, медленно кивает.
***
То, что тёмные времена снова наступают, известно уже почти всем. Но не все из них знают, как именно они наступают.
Тёмная война начиналась почти незаметно для проживающих вдали от центра империи, где события набирали большие обороты. Хотя, казалось бы, должно было быть по-другому. Но они действовали не так, как могли бы того ожидать остальные. Сначала уничтожили сердце империи, медленно двигаясь к её окраинам. Империя Сейлор, граничащая с Римспайром, уничтожила сначала его. Главным оружием – стала нечисть, которую они использовали для уничтожения небольших поселений. Это же перенял и Римспайр, по окончанию войны, и используют это оружие до сих пор, по отношению к Арадону, с которым идёт тихая война. Только в меньших размерах.
Но мы забыли одно. И скорее всего, самое важное.
Загадочные убийства, происходящие за год до наступления войны.
— Если в Тайлерисе происходит лишь одно, то в крупных провинциях их происходит более двадцати. – говорит Александр.
— Почему тогда в газетах об этом не пишут? – хмурюсь я. – Мы ведь не знаем наверняка, происходит ли это где-то за пределами академии.
— Об этом говорит уже пол академии, - вступает в разговор Райан, - о том, что эти случаи не просто так.
— Тайлерис, достаточно жестокое место. Не удивительно, если это дело рук кого-то из студентов, - говорит Эстер, посмотрев на Райана.
Девушка складывает руки на столе, а я задумчиво рассматриваю свои пальцы под столом. Разговор зашёл в тупик, потому что все поняли, что эти слова были правдой.
— Погибали только Всадники? – спрашиваю тихо я.
— Вроде, - как-то отдалённо отвечает Александр.
— Соперничество. – медленно качаю я головой.
— Что? – Эстер непонимающе смотрит на меня.
— Если такое происходит среди Всадников, то это обычное соперничество. Они устраняют конкурентов.
— Тогда как объяснить эту жуткую теорию о тёмных временах? – встревает Райан.
— Совпадение? – предполагаю я.
По воздуху разносится резкий запах гари, бьющий в нос и глаза. Я принюхиваюсь, оборачиваясь по сторонам.
— Чувствуете?
— Да... - Эстер тоже оборачивается, в поисках очага возгорания.
Это оказался стол неподалёку, который студенты в спешке потушили водой из своих бутылок. Парень испуганно отшатывается от подошедшей девушки, которая спрашивает о его состоянии.
— Ещё один казус, - на губах у Александра появляется усмешка, и он поворачивается обратно.
— Это он поджёг стол? – спрашиваю я, сев на место, с которого уже успела вскочить.
— Он с земляного факультета, - бросает кратко Эстер, - а с ним за столом Дейли и Лика.
— И самой злой из них выглядит Дейли, - присвистывает Райан, стреляя глазами нашу однокурсницу.
Я закатываю глаза с его интереса к ней, также каки Эстер.
— Ты хоть день можешь обойтись без этого? – недовольно спрашивает у него Эстер.
— Без чего? – Райан удивляется, возвращая своё внимание к ней.
— Забей, - отмахивается вдруг она, отворачиваясь в другую сторону.
***
Целая неделя прошла почти незаметно. Ничего нового не происходило, за исключением ужесточения тренировок, после которых мышцы болели настолько, что было трудно встать с кровати. Арон и вовсе пропал из вида, и только Катарина, проходя мимо в коридоре могла помахать мне рукой. А в один из дней пригласила на прогулку, где мы узнали друг друга чуть получше.
Перепалки Эстер и Райана стали ещё хуже. они уже не разговаривают около трёх дней и нам с Александром приходится метаться меж двух огней.
Письма от Дарлин и Кэлла не перестают меня удивлять. Больше ни слова о их взаимной неприязни. Скорее всего, они либо перестали общаться, либо наконец выросли.
Сегодня я снова отправила всем ответные письма, после чего снова поплелась по полу пустому замку.
Странных снов я больше не видела. Ни их, ни видений. Всё встало на свои места, за исключением того, где я нахожусь.
Спускаюсь уже по знакомым ступеням, и на последней почти спотыкаюсь, но чувствую на локте чью-то сильную руку. Резко поворачиваюсь, чтобы поблагодарить того, кто не дал мне упасть и в этот же момент хмурюсь.
— Арон?
— Приятно познакомиться, - хмыкает тот, - во второй раз...
Он отпускает меня и я наконец достигаю земли, оставаясь в двух шагах от парня.
— Катарина говорила, ты уехал.
— Надо было помочь родителям кое с чем.
— Значит, за пределы академии можно выходить? – резко загораюсь я идеей, пришедшей мне на ум.
Арон оглядывает меня и усмехается, отводя взгляд в сторону.
— Максимум что вам можно, так это выходить в центр Северной провинции.
— А ты что, какой-то особенный? – фыркаю я, бросив на него быстрый взгляд.
Хотя красотой его точно не обделили.
— Нет, - Арон смотрит на меня, и в его взгляде я вижу какую-то не свойственную этой ситуации усмешку, - просто ты забываешь, что ты первокурсница.
Я уже возмущённо открываю рот, чтобы что-то ответить, но также быстро закрываю, понимая, что он прав.
Вот же! Но тут я заинтересованно смотрю на парня, чуть склонив голову вбок.
— В центр Северной провинции говоришь?
Арон вздыхает, видимо жалея, что проболтался мне. Но и я не собираюсь так быстро отступать.
— Только по выходным. И то... если у тебя нет долгов по каким-нибудь предметам.
— Здесь всё зациклено на учёбе? – я разочарованно выдыхаю. – Ни шагу не ступить, пока не сдашь всю домашнюю работу.
— А чего ты ожидала от лучшей академии империи? – Арон уже не сдерживает вырывающегося смеха.
— По крайней мере не этого.
Я чувствую на своих плечах две небольших ладошки, и радостный смех. Эстер выглядывает из-за моего плеча и разноцветными глазами встречается с глазами Арона. Сзади слышу оживлённый голос Райана, который пытается о чём-то спорить с Александром.
Арон прощается со мной, решив оставить меня с друзьями, но я думаю над тем, чтобы предложить провести время вместе и когда он разворачивается касаюсь его пальцев. Но того, что перед глазами начнут мелькать картинки натянутой тетивы с ядовитыми стрелами, снова нечисть, только не в таких количествах как в первом видении, я не ожидала. Отдёргиваю руку, как будто это касание меня обожгло и перевожу взгляд на парня, который развернулся и непонимающе смотрит на меня.
— Всё в порядке? – спрашивает он как-то с опаской.
— Да, - отвечаю я, хотя выходит слишком тихо. Прячу руки за спину, снова встретившись с разными глазами, - я думала... может ты хочешь прогуляться с нами?
— Я бы с удовольствием, но как-нибудь в другой раз, - он снова кивает напоследок и теперь уходит, постепенно скрываясь из вида.
Я снова смотрю на свою руку, которая несколько секунд назад соприкоснулась с его холодными пальцами. Будто сейчас чувствую этот едва уловимый холод, вместе с непонятной тревожностью, вдруг накатившей из неоткуда.
— Всё точно нормально? – уточняет у меня Эстер, с беспокойством заглядывая в мои глаза.
— Точно, - отвечаю я и улыбаюсь, чтобы дальше вопросов не последовало.
***
Я подставляю лицо к яркому солнцу, которое еле пробивается через деревья и упираюсь руками в тёплую траву. Наконец-то за этот день можно хотя бы побыть в тишине. Но это проходит быстро, потому что в следующую секунду я чувствую на вытянутых ногах шуршащую бумагу. Открываю глаза и опускаю их на свои колени. Беру в руки выпуск «Ежедневных вестей» и пододвигаюсь ближе к стволу дерева, опираясь на него спиной.
— Опять что-то с нечистью? – спрашиваю я и не поднимая взгляда на других, провожу пальцами по желтоватой бумаге.
— Почти, - говорит Райан, прокручивая в руке красное яблоко и подкидывает его в воздухе и снова ловит.
— Ты знала о пропавшем внебрачном сыне императора Римспайра? – спрашивает Эстер, сладко потянувшись на зелёной траве и заложив руки за голову.
— Я думала, все об этом знают, - усмехаюсь, переворачивая страницу.
— Говорят, что он нашёлся, - заканчивает мысль Райан.
— Но его личность никто не разглашает, - пожимает плечами Александр, - император тоже чего-то ждёт.
— Не хочет делать этого пока всё не успокоится, - предполагаю я, - тем более, наследник уже есть. Торопиться объявлять о втором пока незачем.
Бегаю глазами по строчкам и быстро нахожу заголовок того, о чём сейчас все говорят.
«Вернётся ли старший сын на престол?», «Кто возглавит одну из самых могущественных империй?».
— Разве не пропавший сын должен взойти на престол? – я опускаю бумагу на землю.
— Чтобы взойти на престол надо быть помолвленным. – качает головой Эстер, - На данный момент это его младший сын. Поэтому император держит старшего как запасной вариант... скорее всего.
Чувствую прохладный ветер, который срывает с деревьев жёлтые листочки и уносит за собой. Холод никогда не был для меня чем-то плохим, потому что именно тогда становится дышать легче. Но от холода его рук, моё дыхание словно останавливается. Можно ли всё скинуть на обычную мимолётную симпатию? Или дело кроется в его секрете, который точно есть?