Глава 2
Всадников всегда учили и учат одному - не надейся ни на кого, кроме себя. Ведь другим, кто обещает тебя защищать, своя жизнь в самый последний момент может оказаться дороже. Такое напутствие нам высказал император...
Но даже когда люди начали расходится, я оставалась на месте. Так же, как и другие Всадники. Они стояли с гордо поднятыми головами, заложив руки за спину. Сзади парни - спереди девушки. И никто из них не смел сдвинуться с места, пока они не встретят своего руководителя. Именно он будет их обучать в академии. Точнее... нас.
Нас всего пятнадцать. Добавилось ещё четверо, почти под самый конец. И не все из нас понимают, каким образом нас избрали. Неужели родители утаивали от меня, что в роду всё же были Всадники?
- Ну что, бедолаги, - слышится где-то за нашими спинами.
Мы все, как по команде с некой опаской оборачиваемся и замечаем перед нами мужчину средних лет. Стройное телосложение, высокий рост, короткая стрижка и тронутые седой щетиной щёки и подбородок. А самое заметное, это большой шрам, который идёт по всей правой щеке, позже переходя на бровь, где и кончается.
Мужчина хмыкает, явно довольный произведённым эффектом. Тем, что ввёл нас в своего рода заблуждение.
- Вас избрали не просто так, - ухмылка так и не сходит с его лица.
- Естественно, - фыркает один из парней, стоящих позади меня.
- Я давал разрешение на голос? - мужчина теряет своё игривое настроение, опасно стреляя глазами в того парня.
Хоть и смотрят не на меня, но становится как-то не по себе. Взгляд у него, надо отметить, прожигающий. И даже немного пугающий.
- То-то же.
Он закладывает руки за спину, начиная ходить из стороны в сторону. кажется, что наше присутствие ему совсем не важно. Все мы догадываемся кто он.
- Я буду являться вашим руководителем на все эти три года, что вы будете учиться в академии, - он останавливается, пройдясь по каждому из нас взглядом, - если, не умрёте на одном из полугодовых испытаний, конечно же.
Его властный тон, низкий тембр, да даже походка показывает, что он лидер. Так оно и есть, но он всё равно всем своим видом показывает, что главный он. И никто больше.
- Вам же не надо вдалбливать, кто такие Всадники?
Все как один отрицательно мотают головой.
- Отлично. Тогда сразу перейдём к сути.
Руководитель снова заходил из стороны в сторону, при этом говоря.
- Всадники одни из самых сильных и в тоже время уязвимых бойцов, которые борются с нечистью уже много веков. Именно они защищают наши земли от нападения тварей, которые могут за несколько минут разрушить здесь всё. Как песчаный замок, который смыло волной.
Он поворачивается к нам, продолжая.
- У каждого Всадника есть свой дракон, но... - он на секунду задумался, - об этом мы поговорим уже на занятиях, которые, кстати начнутся послезавтра. Это значит, что сегодня же вы отправляетесь в Северную провинцию.
Это же на другом конце империи...
На мгновение меня даже охватывает чувство какой-то неизбежности. Хотя на самом деле, так оно и есть
- Извините, мистер...? - заговорила одна из пятерых девушек, включая меня.
- Ларенс. - кивает тот.
- Мистер Ларенс, разве в Эвии нет академии Всадников? - с какой-то опаской спрашивает она.
Руководитель усмехается, но эта усмешка быстро сходит с его лица, когда он наклоняется ближе к ней.
- Вы будете учиться в одной из самых могущественных академий. Вместе с другими. Не вижу смысла отправлять вас в ту академию, где будут такие же отбросы.
Девушка ошарашенно распахивает глаза, и руководитель отходит от неё на несколько шагов, улыбаясь. Только улыбка эта какая-то кривая.
Отбросы... Сам он отброс!
- Отправление сегодня в десять.
- Вечера? - спрашивает снова уже другой парень.
- Утра. - язвит руководитель. - Встречаемся на этом же месте. И пусть хоть кто-то посмеет опоздать. Полетите на драконе. И поверьте, портал намного лучше.
С этими словами мистер Ларенс разворачивается и уходит, сразу же теряясь в толпе, которая постепенно уменьшается. Мы всё ещё продолжаем стоять на месте, но потом переглядываемся и улыбки непроизвольно появляются на наших лицах.
- В десять будьте здесь, - передразнивает его светловолосый парень, выпрямляясь, и как наш руководитель, закладывая руки за спину.
- Отбросы! - говорит второй, повторяя действия за первым.
Я переглядываюсь с ними и улыбаюсь. Может, всё не настолько плохо? Даже если мне и придётся отдать свою жизнь для того, чтобы спасти свой дом, родную Эвию, куда нас отправят после окончания обучения. Наверное...
***
Домой я вернулась ближе к вечеру. Я договаривалась с мамой ещё вчера, что после выборов хочу погулять с Дарлин и Кэллом по городу. Вот только... всю прогулку они ходили сами не свои. Постоянно переглядывались, будто глазами тайно переговариваясь. Тайно от меня. И это было самым ужасным.
- Да что с вами такое? - не выдержав в очередной раз, вспыхнула я.
Они испуганно переглянулись, и я закатив глаза, села на лавочку в парке, в котором мы решили провести последний вечер, перед моим отъездом.
- Агата, мы...
- Агата это, Агата то... - качаю головой я, - я только одного не понимаю, неужели мой статус вогнал вас в такой ступор?
- Ещё чего, - фыркает друг, сев рядом.
Он рукой провёл по тёмным коротким кудрям, спадающим ему на лоб и вздохнув, промолчал.
Опять!
Дарлин села по другую сторону от меня.
-Мы... - она сжимает пухлые губы, опустив взгляд, - боимся. Точнее, знаешь, это было настолько неожиданно, что я до сих пор...
- Не верим, - помогает ей Кэлл, и Дарлин согласно кивает, - и до сих пор понять не может, как это случилось.
- Но это уже случилось, - говорю я твёрдо, смотря на спокойное море, блестящее под закатами солнца впереди, - если так получилось, знать так надо. Всадников не выбирают просто так. И я не виновата, что родилась им.
Даже не поворачиваясь к друзьям я понимаю, что они снова переглядываются. Скоро научусь видеть затылком. Я уверена.
- Да, - соглашается со мной друг, - в этом нет твоей вины. И скорее всего, в этом году Всадников избирали не по их предназначению, полученному при рождении в семье...
- В утреннем выпуске «Ежедневных вестей» написали, что с юга идёт нечисть, - проговаривает Дарлин нарочно быстро.
- Она каждый год в это время идёт с юга, - усмехаюсь я.
- Ты не понимаешь, - качает головой подруга, - её больше чем обычно.
- С нечистью нас же не отправят бороться прямо с самого начала, - нервно улыбаюсь я, не зная, верить ли своим догадкам.
- Конечно, - успокаивает то ли себя, то ли нас с подругой Кэлл, - в истории первокурсников никогда не отправляли уничтожать тварей.
Остаток вечера мы проводим почти в тишине, изредка смотря в сторону моря, которое к вечеру разбушевалось. Волны стали ударяться о скалы, а птицы, кружа над ним - громко кричать. Как только солнце стало клониться к горизонту, освещая воду и землю последними лучами тёплого осеннего солнца, мы разошлись. Дарлин и Кэлл отправились дальше вдвоём бродить по полу опустошённому парку, а я в сторону дома.
Идя по городу, где местами уже зажгли фонари, освещающие дорогу, я с интересом рассматривала дома. Так происходит каждый раз, когда я прогуливаюсь одна вечером. В Эвии все дома выглядят богато - почти все сделаны из белого камня, расписанные в некоторых местах золотыми узорами. И только я на их фоне сливаюсь с тьмой, которая приходит вместе с вечером и прохладным ветром с моря.
Когда дверь в дом за мной закрывается, никто не выходит в прихожую. Только Орион сидит, прямо как статуя, на пуфе возле вешалки с верхней одеждой, в ожидании, как маятником, медленно виляя хвостом из стороны в сторону. Я оставляю чёрные ботинки на шнуровке возле двери и пройдя мимо кота, как бы невзначай провожу по его голове ладонью, не останавливаясь. Захожу на кухню, но останавливаюсь, как только перехожу порог.
- Мы отправляемся в десять, - говорю я.
Мама смотрит на меня красными, от уже высохших слёз глазами и медленно кивает.
- Нас уже предупредили, - встревает отец.
Я прохожу дальше, садясь за пустой обеденный стол. И только одно сразу бросается мне в глаза.
Письмо, которое было запечатано золотым вперемешку с чёрным сургучом. Мама уже не держит в руках письмо, а кладёт его перед собой, внимательно разглядывая.
- Это из академии? - догадываюсь я, по символу дракона, который был изображён печатью на сургуче.
Мама молча кивает, протягивая письмо мне.
- Будешь учиться там три года, и на каникулы дозволено приезжать домой, - улыбается она, смахивая снова друг накатившие слёзы.
Она пытается улыбнуться, но тогда слёзы уже начинают стекать по её щекам. Папа успокаивающе гладит её по руке, разглядывая конверт от письма.
Я перебираю руками по шероховатой пожелтевшей бумаге, вглядываясь в красивый почерк отправителя.
«Добрый вечер, мистер и миссис Аденри. Я, директриса академии «Тайлерис», Амала Бетс Линстрем, с радостью сообщаю вам о том, что ваша дочь Агата Лунария Аденри зачислена в нашу академию. Мы обещаем со всем трепетом отнестись к обучению вашего ребёнка и её безопасности.
Агата отправляется в Северную провинцию сегодня после заката, в десять часов. Отправление с главной площади, где проходило распределение.
В наших руках, она всегда будет в безопасности.
С уважением,
А. Б. Линстрем»
Я кладу письмо на стол, ещё какое-то время обдумывая прочитанное. В безопасности.... Это слово вызывает у меня какую-то нелепую усмешку.
- Вот видите, - улыбаюсь я, поочерёдно оглядывая каждого родителя, - а вы боялись...
Через десять минут я ушла в свою комнату, чтобы собрать вещи. Мама выделила мне небольшой чемодан, и как только я осталась наедине с собой, распахнула шкаф, откуда на меня сразу же упали некоторые вещи, свисая у меня с плеч и головы. Порядком в шкафу я никогда не могла похвастаться...
Я взяла несколько вещей и разложила их на своей кровати, пока разбиралась с беспорядком в шкафу. Орион услышал какие-то звуки суеты из моей комнаты и заглянул, чтобы проверить обстановку. Убедившись, что я его не вижу (как он ошибался!) с разбегу прыгнув на кровать, сразу же укладываясь на чёрную футболку. Я резко оборачиваюсь, услышав его довольное мурчание.
- Ах ты!... - я замолкаю, держа в руках пару светлых джинс, - Орион, ну разве так можно?
Я улыбаюсь, кидая вещи в чемодан, а потом беру кота ну руки. Поднимая над своей головой. А потом ставлю его на пол, снова возвращаясь к сборке чемодана.
Бросаю ещё несколько вещей и с облегчённым вздохом закрываю чемодан, устало упав на кровать. Орион прыгает вслед за мной, пушистым хвостом проходясь по моему лицу.
Я глажу белое создание, а сама задумываюсь. Что ждёт меня в Тайлерисе? Безопасность, о которой сказала директриса, кажется мне приукрашенной. А возможно, это другие воспринимаю факультет Всадников самым опасным. Хотя на деле, скорее это тёмные маги...
В любом случае, меня ждёт не только это интригующее обучение, но и новая жизнь.
***
К назначенному времени мы уже находимся на площади. Некоторые родители тоже присутствуют здесь, чтобы проводить своих детей. Руководитель молча ждёт, снова заложив руки за спину.
- Будь аккуратна, - даёт мне наставления мама, касаясь своей ладонью моего плеча.
- Твой новый этап в жизни, - хмыкает папа, обнимая маму за талию, - запомни его как следует.
От двоякого значения его фразы меня передёргивает, но внутри, незаметно для других. Я киваю, и мы обнимаемся, когда мистер Ларенс прокашливается в кулак, намекая на то, что время уже подошло.
Я отстраняюсь от родителей и обернувшись последний раз, подхожу к нашей группе, пока руководитель открывает портал. Он рукой рисует в воздухе какие-то символы, и в следующую секунду перед нами появляется сам портал. Он круглой формы, почти в два метра высотой и шириной примерно метр. Он светит даже ярче взошедшей на уже ночном небе Луны, переливаясь разными цветами, от фиолетового, до зелёного.
Я вхожу в портал почти самая последняя и меня проглатывает свет, закружив в пространстве. Я лечу то ли вверх, то ли вниз... но это длится недолго, и когда мои ноги касаются твёрдой поверхности, я открываю глаза.
В глазах ещё плывёт после перемещения, но я могу заметит одно, и это точно. Большая, похожая на дворец самого императора, в светлых оттенках, с высокими башнями и большими окнами - Тайлерис.