Он уже ближе.
Вада поднялась по лестнице медленно, почти бесшумно. Коридор был уже полутёмный — лампы горели приглушённо, отбрасывая длинные тени на стены. Где-то вдалеке хлопнула дверь, кто-то засмеялся, но всё это звучало будто из другого мира.
Она остановилась у своей двери, на секунду задержавшись.
Ключ повернулся в замке с тихим щелчком.
Дверь открылась.
Внутри было тепло.
Лампа на столе горела ровно, как она и оставила утром. Мягкий свет освещал привычные вещи: аккуратно сложенные книги, чашку, край кровати. За окном — уже вечер. Небо потемнело, и первые звёзды проступали сквозь ветви деревьев.
Вада закрыла дверь за собой и на мгновение осталась стоять у порога.
Тишина.
Не давящая — спокойная.
Она сделала шаг внутрь, медленно сняла куртку и повесила её на спинку стула. Потом провела рукой по волосам, словно пытаясь сбросить с себя весь день.
Но мысли не уходили.
Они всё ещё были там.
На поляне.
Под деревьями.
С Джеффри.
Она села на край кровати, не включая верхний свет. Только лампа оставалась источником мягкого жёлтого света.
В руке у неё был телефон.
Экран был тёмным, но она не сразу его разблокировала.
Несколько секунд она просто смотрела на своё отражение в чёрном экране.
Потом всё-таки включила.
Новое сообщение.
От Джеффри.
Она чуть задержала взгляд, прежде чем открыть.
— «Ты сегодня была тише, чем обычно.»
Вада медленно прочитала сообщение.
И почти сразу набрала ответ:
— «Просто устала.»
Ответ пришёл почти мгновенно.
— «Я заметил.»
Она слегка выдохнула, уголок губ едва заметно дрогнул.
— «Ты всегда всё замечаешь.»
Пауза.
Потом:
— «Только если мне важно.»
Вада на секунду замерла, глядя на экран.
Эта фраза... почему-то звучала иначе.
Не как шутка.
Не как игра.
Она не ответила сразу.
Просто положила телефон рядом с собой и откинулась на кровать, глядя в потолок.
Комната казалась тёплой и тихой.
Но внутри было что-то другое.
Тонкое.
Неясное.
Как мысль, которую она почти поняла — но не успела поймать.
В голове снова всплыл сегодняшний вечер.
Лес.
Слабый ветер.
И Джеффри рядом.
Его голос.
Его спокойствие.
То, как он смотрел на неё, когда говорил.
Она тихо вздохнула и закрыла глаза.
— Всё в порядке, — почти неслышно сказала она самой себе.
За окном ветер чуть качнул ветви.
И где-то далеко, на границе леса, коротко, едва слышно, раздался волчий вой.
Но в комнате Вады было тихо.
И спокойно.
Она не открыла глаза.
И впервые за весь день позволила себе просто ничего не чувствовать.
Хотя на самом деле — чувствовала слишком много.
Караг стоял у окна своей комнаты, опершись плечом о холодную раму. За стеклом сгущались сумерки, и двор корпуса постепенно погружался в мягкий полумрак. Огни зажигались один за другим, но они не могли отвлечь его.
Он смотрел наружу — но мысли были далеко.
О Ваде.
И о Джеффри.
Он медленно провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть напряжение последних дней.
— Что он ей наговорил... — тихо пробормотал он.
Ответа, конечно, не было.
И это злило.
Караг сжал кулак.
Он видел всё слишком ясно: как Вада смотрела на Джеффри, как менялся её взгляд, когда тот был рядом. Раньше там было недоверие, осторожность... теперь — спокойствие. Уверенность.
И это было хуже всего.
Потому что это означало одно:
она ему верит.
Караг отвернулся от окна и прошёлся по комнате.
Шаги были резкими, быстрыми.
Он остановился у стола, упёрся в него ладонями и наклонился вперёд.
— Она не такая... — тихо сказал он, больше себе, чем кому-то ещё. — Она не должна так быстро верить.
Он замолчал.
В голове всплыл их разговор.
Её холодный взгляд.
Короткие ответы.
Отстранённость.
И это чувство, что он разговаривает не с той Вадой, которую знает.
Караг резко выпрямился.
— Он что-то ей сказал... — уже увереннее произнёс он. — Что-то, после чего она начала смотреть на меня... так.
Он сжал челюсть.
Не злость.
Не ревность.
А что-то более тяжёлое.
Беспомощность.
Потому что он не мог контролировать это.
Не мог исправить.
Не мог просто "сказать правду" — потому что Джеффри уже оказался рядом раньше.
И, судя по всему... сказал лучше.
Караг на секунду закрыл глаза.
В голове снова всплыла мысль:
«Она верит ему.»
Он открыл глаза.
Решительно.
— Тогда придётся показать ей... — тихо сказал он. — Кто он на самом деле.
Он выпрямился и посмотрел в темноту за окном.
Снаружи ветер шевелил листья.
Лес жил своей жизнью.
Но внутри Карага всё уже было решено.
Он больше не собирался просто наблюдать.
Если Вада не хочет его слушать...
значит, придётся найти другой способ.
И на этот раз — он не отступит.
Караг долго стоял у окна, пока комната постепенно погружалась в полную тишину. Лишь слабый свет из коридора иногда пробивался под дверью, рисуя на полу тонкую линию.
Он оттолкнулся от подоконника и прошёлся по комнате ещё раз, но уже медленнее. Мысли не отпускали.
Вада.
Её взгляд.
Её спокойствие рядом с Джеффри.
И то, как она сегодня... не захотела его слушать.
Караг остановился у стола и сжал край так, что побелели костяшки пальцев.
— Нет... — тихо выдохнул он. — Это не просто так.
Он выпрямился.
В голове снова всплыло:
Джеффри слишком уверенно держался рядом с ней.
Слишком спокойно.
Слишком... удобно.
Это не был случайный разговор.
Это было что-то большее.
План.
Караг резко развернулся и схватил куртку со спинки стула.
Он не мог больше просто сидеть и думать.
Ему нужно было увидеть.
Убедиться.
Понять, насколько всё зашло далеко.
Он вышел в коридор.
Тихо.
Почти беззвучно.
Корпус уже затихал, большинство учеников разошлись по комнатам. Лишь редкие шаги доносились где-то вдалеке.
Караг спустился вниз и вышел на улицу.
Ночной воздух встретил его прохладой.
Он сделал глубокий вдох и остановился на мгновение.
Лес перед ним был тёмным, но знакомым.
И где-то там сейчас могла быть Вада.
И Джеффри.
Эта мысль снова вызвала напряжение в груди.
Караг сжал зубы.
— Если он думает, что я просто отступлю... — тихо сказал он в пустоту, — он ошибается.
Он шагнул вперёд, направляясь по тропе, ведущей в сторону леса.
Каждый шаг был чётким, уверенным.
Но внутри всё было куда сложнее.
Потому что он понимал:
Это уже не просто разговор.
И не просто недопонимание.
Это борьба.
И на кону была не только правда.
А Вада.