Между словами и тишиной.
Караг и Вада стояли на лестнице, напряжение между ними было почти осязаемым.
Караг сделал ещё полшага вперёд, но не стал давить сильнее. Его голос уже был тише, но в нём всё ещё звучала настойчивость:
— Я не прошу тебе верить мне. Просто... будь осторожна.
Вада чуть прищурилась, явно не собираясь уступать.
— Я и так осторожна.
— С ним — недостаточно.
Она уже собиралась ответить, когда вдруг замолчала.
Её взгляд слегка сместился за плечо Карага.
Караг тоже это почувствовал.
Шаги.
Спокойные.
Уверенные.
Он медленно повернул голову.
Джеффри.
Он поднимался по лестнице, как будто случайно оказался рядом, но взгляд его сразу нашёл их.
На его лице появилась лёгкая, почти дружелюбная улыбка.
— Кажется, я прерываю что-то важное, — спокойно сказал он, останавливаясь на несколько ступенек ниже.
Караг сразу напрягся.
Взгляд стал жёстче.
— Удобно появляешься, — холодно сказал он.
Джеффри слегка наклонил голову, будто не придавая значения тону.
— Просто совпадение.
Он посмотрел на Ваду.
Спокойно.
Слишком спокойно.
— Доброе утро, — мягко сказал он.
Вада не улыбнулась, но и не отстранилась.
— Доброе.
Караг заметил это.
Как она изменилась рядом с Джеффри.
Как её взгляд стал мягче.
Как исчезло напряжение, которое он только что видел.
И это задело сильнее всего.
— Мы как раз обсуждали... — начал Караг, но Джеффри перебил его.
— Я не вмешиваюсь, — спокойно сказал он, всё ещё глядя на Ваду. — Но, кажется, разговор был непростой.
Караг сжал челюсть.
— Ты всегда «не вмешиваешься».
Джеффри слегка улыбнулся, но уже без той лёгкости, что была раньше.
— Я просто умею вовремя появляться и исчезать.
Он сделал ещё шаг вверх.
Теперь он стоял почти рядом с ними.
Но не слишком близко.
Словно контролируя дистанцию.
— Если вы закончили, — сказал он, переводя взгляд между ними, — я могу забрать Ваду. У нас... был запланирован разговор.
Караг резко посмотрел на него.
— У неё есть дела.
— У всех есть, — спокойно ответил Джеффри. — Но некоторые разговоры важнее.
Он снова посмотрел на Ваду.
И на этот раз — чуть внимательнее.
Чуть глубже.
— Пойдём? — тихо спросил он.
Вада несколько секунд смотрела на Карага.
Молча.
Холодно.
Потом перевела взгляд на Джеффри.
И кивнула.
— Пойдём.
Это было всё.
Без объяснений.
Без сомнений.
Она прошла мимо Карага, не касаясь его.
Джеффри последовал за ней.
Но прежде чем уйти окончательно, он на секунду задержался рядом с Карагом.
И тихо сказал, почти одними губами:
— Ты слишком шумный, когда пытаешься защитить то, что уже не контролируешь.
Караг резко повернулся.
Но Джеффри уже шёл вслед за Вадой.
Они уходили вместе по коридору.
Спокойно.
Слишком спокойно.
А Караг остался стоять на месте.
Один.
Сжимая кулаки так, что костяшки побелели.
И понимая только одно:
Он опоздал — если не сейчас, то очень скоро.
Он аккуратно приобнял её одной рукой, как будто это было самым естественным жестом в мире.
Вада на секунду замерла.
Её плечи чуть напряглись — почти незаметно.
— Что ты делаешь? — спокойно спросила она, не поворачивая головы.
Джеффри чуть усмехнулся.
— Просто иду рядом.
— С рукой на мне?
— Ты против?
Пауза.
Она не сразу ответила.
— Нет, — сказала она наконец. — Просто неожиданно.
Его рука осталась на её плечах, но давление было лёгким — скорее жестом поддержки, чем попыткой удержать.
— Иногда людям нужно чувствовать, что они не одни, — тихо сказал он.
Вада чуть прищурилась, но не оттолкнула его.
— Ты слишком уверен в таких вещах.
— Я наблюдательный.
Они прошли ещё несколько шагов в таком положении.
Коридор казался длиннее, чем обычно.
А напряжение — уже не таким острым.
Вада на мгновение опустила взгляд.
И почти неосознанно — не сбросила его руку.
Джеффри это заметил.
И его губы едва заметно дрогнули в лёгкой, довольной улыбке.
— Видишь? — тихо сказал он. — Уже лучше.
Она ничего не ответила.
Но и не отстранилась.
А где-то вдалеке, за стенами школы, лес оставался таким же спокойным, как и раньше.
Только внутри у этой тишины постепенно менялся тон.
Караг уже собирался уйти, но остановился, когда заметил их в коридоре.
Вада шла рядом с Джеффри, и тот спокойно держал руку у неё на плечах, как будто это было привычно.
Караг замер.
Его взгляд потемнел.
Вада не отстранилась.
Это задело сильнее всего.
Он сжал кулаки, но не пошёл за ними — просто стоял и смотрел, как они уходят.
— Значит... вот так, — тихо сказал он.
И только потом развернулся, уходя в другую сторону, с тяжёлым чувством внутри.
Караг шёл по коридору быстро, почти не замечая людей вокруг. Шум, голоса, шаги — всё смешалось в одно, но он не замедлялся.
Мысли возвращались к одному и тому же.
Вада.
Её спокойствие рядом с Джеффри.
И то, как она даже не отстранилась.
Он остановился у окна и резко выдохнул, упираясь ладонью в стекло.
— Он не просто рядом... — тихо сказал он. — Он уже внутри.
Караг закрыл глаза на секунду, пытаясь собрать мысли.
Но это не помогало.
Становилось только хуже.
Потому что он понимал:
Если он сейчас ничего не сделает — станет поздно.
Он открыл глаза.
Решительно.
И, не теряя больше ни секунды, развернулся и пошёл в противоположную сторону — туда, где они могли быть.
Вада шла рядом с Джеффри по коридору, не ускоряя шаг.
Его рука всё ещё легко лежала на её плечах, но она уже не обращала на это особого внимания — жест перестал казаться чем-то необычным.
Они свернули в более тихую часть корпуса.
Здесь было меньше людей, и шаги эхом отдавались от стен.
— Ты всё ещё думаешь о том разговоре? — тихо спросил Джеффри.
Вада посмотрела вперёд.
— Нет.
Он чуть наклонил голову.
— Врёшь.
Она слегка усмехнулась.
— Скорее недоговариваю.
Джеффри тоже улыбнулся, спокойно.
— Уже прогресс.
Они остановились у окна в конце коридора.
Джеффри убрал руку с её плеча, но остался рядом — слишком близко, чтобы это было просто случайностью.
— Ты ему не веришь, — тихо сказал он.
Вада посмотрела на него.
— Кому?
Он не стал уточнять.
Только слегка наклонился ближе.
— Карагу.
Пауза.
В её взгляде мелькнуло что-то холодное.
— Он говорит лишнее.
Джеффри кивнул, будто это было ожидаемо.
— И всё равно ты слушаешь.
Она чуть прищурилась.
— Я слушаю всех.
— Нет, — спокойно сказал он. — Ты слушаешь тех, кто говорит тебе то, что тебе уже удобно принять.
Вада на секунду замолчала.
Потом отвернулась к окну.
— Может быть.
Тишина повисла между ними.
Джеффри наблюдал за ней.
Спокойно.
Внимательно.
И в этой тишине не было напряжения.
Только уверенность.
Он снова слегка улыбнулся.
— Пойдём, — мягко сказал он. — У нас ещё есть время.
Вада кивнула.
И пошла рядом с ним дальше.
Без споров.
Без сомнений.
А где-то в другой части корпуса Караг уже искал их — и с каждой минутой всё больше убеждался, что время действительно работает против него.