Глава 2
- Ты вообще видела его ухмылку? - Ян лежал на кровати вверх головой и ворчал уже почти полчаса. Вера даже восхитилась - редкий человек мог столько времени подряд с перерывами только на новый вздох рассказывать, как ему все надоели.
- Видела.
- И глаза противные!
- Видела.
- И пальто это ужасное, кто вообще такие носит?
- У Михаила Романовича похожее есть.
- Ну так то похожее! - Ян взмахнул рукой со знанием дела. - Если бы тётушка увидела...
- Заперла Матвея в своем ателье и не отпускала, пока не пошила бы ему приличный костюм?
- Именно! Но лучше его просто затыкать иголками. Ты что-нибудь слышала о шаманском колдовстве? Надо будет почитать побольше, чтобы быть готовым, - Ян перевернулся на живот. - А куда он, кстати, делся? Обещал вернуться сразу, а до сих пор нет.
- Может, потерялся, - флегматично отозвалась Вера. Она и болтовню Яна слушала вполуха, одновременно читая заключения о смерти, которые удалось отобрать у отделения после того, как она закончила с ними скандалить. Точнее, уверенно объяснять, как они неправы. Конечно, отдавали ей их с огромной неохотой, но ее удостоверение было значимей их всех, вместе взятых, а в подстрекательстве к революции никто обвиненным быть не хотел.
- Насовсем, надеюсь?
- Зря надеешься, - Матвей постучался и, не дождавшись разрешения, сразу вплыл в комнату, неся в руках целую стопку бумаг.
- А подслушивать нехорошо, - расстроился Ян.
- Обсуждать людей за их спиной тоже.
- Вы бы предпочли, чтобы мы обсудили вас в лицо? - Вера улыбнулась ему, забирая бумаги. Предельно вежливо и мягко - она никому не позволит вывести ее из себя.
Она столько терпела выходки Яна, а это просто гордый, самодовольный сыщик, который хочет найти ее слабые места, заставить чувствовать себя неловко с целью перехватить инициативу.
- Обсуждайте, - с готовностью кивнул Матвей.
- Вы откуда-то узнали, что я приеду в город, прибежали в отделение ровно в тот момент, когда и я туда пришла, уже начали заниматься собственным расследованием, даже вот, - она взмахивает стопкой листов, - начали собирать свидетельства очевидцев. Вы знаете, по какому делу я тут?
- Интересно, что вы всегда говорите «я», - заметил Матвей. - А вот его не упоминаете совсем.
Ян, на которого Матвей тыкнул пальцем, дернулся, беспомощно посмотрел на Веру, потом перевел взгляд обратно на Матвея.
- А вы не лезьте не в свое дело, - мягко улыбнулась она. Вера вообще не очень любила улыбаться - многие коллеги расценивали это как предложение пойти после работы погулять, а потому она взяла за привычку не быть любезной там, где это могут истолковать превратно, но с Матвеем почему-то не получалось иначе. Казалось, если она не покажет ему такую же насквозь фальшивую улыбку, как и его собственная, он не поймет, что ее не так-то просто расколоть.
Пусть он видит - она прекрасно понимает все его махинации.
- Это и мое дело тоже, мне за это платят.
- Ну так и расследуйте то, за что вам платят, а нас оставьте в покое.
- Проще же объединиться, неужели вы этого не понимаете? - Матвей расстроенно всплеснул руками.
- А я повторю свой вопрос - откуда вы знаете, что мы приехали расследовать убийство?
Ян, к его чести, не дергается, и даже не смотрит на нее удивленно. Вера очень сильно рассчитывала на его умение собраться, когда это было нужно - и он не подвел.
- А зачем же еще?
- Может, у нас медовый месяц?
А вот теперь Ян округлил глаза. Матвей бросил на него короткий взгляд.
- И где же ваше кольцо? - его голос стал ее более мягким и заинтересованным.
- Пока только копим.
- Правда?
- Конечно.
- Но я уже согласился рассказать вам подробности убийства, а этим вы признали, что вас оно тоже интересует.
Несколько минут между ними висела неловкая тишина.
Вера осознанно намекала ему о том, что они тоже приехали искать убийц, но ей почему-то хотелось продолжить с ним спорить - потому что ее злила его уверенность в собственной правоте.
Хотелось доказать, что он знает не все. Что не каждый человек поведется на его игру. Но сейчас нужно было отступить, чтобы занять оборонительную позицию - Вера была уверена, что они схлестнутся в поединке за звание самого умного еще не раз.
- Интересует.
- А я все еще согласен помочь вам своими сведениями.
- И какая вам выгода?
- Хочу работать с такой прекрасной госпожой, - и он нахально ей подмигнул.
По спине Веры пробежали мурашки. А вот это она не смогла учесть полностью - когда ты даешь себе волю в общении с мужчинами, они начинают думать, что теперь им можно все. Не выгнала из номера сразу и согласилась выслушать? Значит, можно пойти дальше и показать, что для тех, кто по праву рождения имеет больше возможностей, нет никаких границ.
Она едва удержалась от того, чтобы не вцепиться в юбку изо всех сил, но голову не опустила и посмотрела на Матвея твердо и уверенно.
- Расскажите, что вы узнали.
Матвей с готовностью плюхнулся в соседнее кресло и закинул ноги на низенький столик, едва не придавив половину бумаг.
- Там немного опросов людей, которые слышали про убийство или видели тело, - кивнул он в их сторону. - Можете полистать, если будет интересно. Но сложно пока сказать точно, кто убил. Старика Портнова знали в городе все, большая часть не очень любила, но от этого не все же пойдут на убийство, верно?
- Может быть, ему приходили письма?
- С угрозами? Нет.
- А что говорит семья? - Ян сел на кровати ровнее, а Матвей бросил на него недовольный взгляд. Примерно так смотрят на непослушных детей родители, которых отвлекают от важных дел.
Тоже ощущение не из приятных - Вера могла ворчать на Яна сколько угодно, но это не значит, то другие имели право смотреть на него свысока.
- Нужно сходить сегодня и узнать, - Ян с готовностью кивнул. - Матвей Васильевич, вы пойдете с Яном Владиславовичем? Я была бы очень благодарна.
Матвей прищурился, кажется, чуть недовольный просьбой, но отказать ему мешала выбранная же им роль - раз он хотел сделать вид, что она ему нравится, значит, должен был выполнять все ее просьбы.
- А куда пойдете вы?
- Хочу узнать больше о тех, кого убили до этого. Пойду в банк, чтобы узнать про их счета.
Если убивают купцов - в деле точно замешаны деньги.
- Тогда лучше будет пойти после двух, потому что до этого времени проходят дневные визиты, не думаю, что у хозяйки дома будет время на нас, - кисло согласился Матвей.
- Встретимся на площади в половину второго, - кивнул Ян, а Вера сделала вид, что не замечает вопросительного взгляда Матвея, явно ожидающего, что она даст одобрение.
После этого Матвей посидел неловко еще пару минут, сослался на дела и ушел. Что ж, первый раунд вполне можно считать выигранным - не без проблем, но все прошло почти хорошо.
Ян закатил глаза, едва услышал, как по лестнице стучал каблуки, потом встал, подошел к двери, осторожно ее приоткрыл и выглянул наружу.
- Ты еще в окно выгляни, - посоветовала Вера. - Вдруг он по стене лазить умеет.
- Ты чего смеешься! - обиженно пробурчал Ян.
- А того, что эти бумажки толще, чем стены тут, - Вера помахала перед его носом счетом. - И такие же липовые.
Он цыкнул, но ничего про их дело больше спрашивать не стал. Понимал, что Вера пока не нашла безопасного места, где все можно обсудить.
- Ты правда хочешь, чтобы мы сходили туда вместе? - она кивнула. Яна поймал ее взгляд, прикусил губу, а потом вздохнул, кажется, поняв причину. - Тогда удачи в банке, хотя не думаю, что ты там что-то новое найдешь.
- Попробовать-то надо.
Ян закатил глаза, а потом отправился спать до двух - что было неудивительно с учетом всех его приключений в предыдущие дни, он и так проявил чудеса выдержки, проснувшись в восемь утра.
Когда Ян ушел, Вера смогла немного выходнуть. Все же не нравилось ей руководить и организовывать - она любила быть сама по себе, поэтому и начальница из нее было никудышная. Даже Ян, несмотря на все его стремление минимально задействовать мозг, при желании мог лучше распределить задачи. А Вера всегда была одиночкой - она знала, чем должна заняться сама, но ей было совершенно все равно, где в этот момент будут другие люди.
Конечно, она бы и сама хотела поговорить с семьей Портновых, но совершенно точно не планировала делать это вместе с Матвеем. Был очень высок риск, что она не сдержится и покажет, как мало ценит его присутствие в расследовании, а вот Ян умел сглаживать острые углы - вот пусть он и разбирается.
В банк, конечно, тоже не было смысла идти - что они там ей скажут нового? Что был ростовщиком? Разумеется, самым честным в России, но за записями о ссудах нужно обращаться к вдове, у нее должны быть.
Или что торговал с другими убитыми? Это же совершенно очевидно. Но сходить надо - на случай, если Матвей начнет интересоваться.
Это было маленькое, неказистое здание с громадной лужей у лестницы. Пришлось прыгать и отчаянно цепляться за перила, чтобы не свалиться обратно. Ей в спину хрипло засмеялся какой-то пьянчужка, и Вере очень захотелось предложить ему тоже попробовать так поскакать. И какие-то выписки ей даже действительно дали - впрочем, все это она уже видела в бумагах Матвея. Ничего интересного - старые счета, пара документов о ссудах.
Интересно, подделывал ли Портнов документы? И кто об этом мог знать?
На улице она поймала первую прохожую - это оказалась немолодая женщина в ярком синем платье, - и спросила:
- Скажите, а вы знаете, где дом Портновых?
Женщина рассеянно улыбнулась. Она несла в руках какой-то сверток и казалась бедной, несмотря на довольно модное даже для столицы платье - по подолу змеилась полоска грязи, а на рукаве Вера разглядела сразу два шва.
- Вы впервые у нас в городе?
- Да, - с готовностью кивнула Вера. - Слышала, дом красивый очень, хотелось посмотреть.
- Тогда быстрее надо, - кивнула женщина. - Сын все хочет в Петербург переехать, а старый дом забросят, обветшает тут все... - ее лицо приняло такое скорбное выражние, будто дом разваливался на куски прямо перед ее глазами.
- Правда? А что же так, не нравился ему ваш город? - Вера ловко взяла женщину под руку и повела куда-то вперед. Оставалось надеяться, что именно в этом направлении ей и нужно было идти.
- Он к богатой красивой жизни стремится, - рассмеялась женщина. - Молодой совсем. Сестру замуж выдать хочет. Здесь-то ей никто не нравится, говорит, что глупцы они все.
- А откуда же вы столько знаете?
- У нас тут скандал недавно был, - заговорщически поведала ей женщина. - Отказала сыну городского главы, сказала, что он... - женщина откашлялась. - Прошу прощения за выражение, идиот.
- Как некультурно, - согласно закивала Вера.
- И не говорите! А ведь какая красавица, любой бы счастлив был такую жену иметь.
- А где я могу ее встретить? Тоже бы хотелось поглядеть.
Женщина задумалась, а потом радостно улыбнулась.
- Она в цирк любит ходить... Да! Поищите ее в цирке, вы сразу ее узнаете - в самом дорогом наряде, волосы рыжие, она их мелко-мелко завивает.
- А как зовут?
- Василиса, - женщина вздохнула. - Как героиню сказки, но у них матушка любит такие имена, сына вот Русланом назвала.
- А подскажете, в каком направлении цирк?
Вера еще пару минут поболтала с женщиной - обсудила и погоду, и моду на платья в Петербурге, и как лучше завивать волосы. Не хотелось, чтобы та думала, что Вера подошла к ней только, чтобы выудить новости про семью Портновых. Женщина была приятной, доброй, даже чересчур - но не хотелось пользоваться ей просто так.
Пусть бы порадовалась разговору - и вскоре они расставались почти подругами. Вера выяснила, что зовут ее Регина Олеговна, что живет она где-то недалеко от реки, что волосы у нее совершенно не завиваются, а кошки любят бегать по одежде, а потому ее часто ее рвут.
Она пообещала как-нибудь зайти в гости, а потом, распрощавшись и вздохнув полной грудью, поспешила туда, где, как рассказала Регина Олеговна, был цирк.
Кажется, Ян его не упоминал в своем рассказе, но это-то как раз было совершенно легко объяснимо - цирк был вдалеке от всех питейных заведений и шумихи центра, а потому не представлял для него интереса.
Вера шла быстро, собирая недоуменные взгляды прохожих - кажется, тут не привыкли к такой скорости ходьбы, и либо ей придется подстроиться, либо скоро ее обсудят в каждом доме как новую местную сумасшедшую. Но очень уж хотелось успеть сделать свои дела до того, как Матвей решит, что ему снова хочется что-нибудь у нее узнать. Только бы Ян придумал, как его отвлечь!
Она думала, что цирк будет одним красивым - или не очень, с учетом остальных в округе, - зданием, но оказалось, что он занимал довольно большую площадь, огороженную покосившимся от времени забором. Там стояли и вагоны, и топтались скучающие лошади, сновали люди, и только где-то вдали виднелся купол самого цирка.
- Они закрыты пока, - сообщил ей какой-то мальчишка, крутившийся возле кассы на входе.
- А ты тут чего тогда стоишь? - поинтересовалась Вера.
- А я занимаю очередь! - важно ответил он и выкатил грудь. - Потом господин придет, а я уже туточки.
- И часто вы так очереди занимаете?
- А я и вам могу занять, - нахально предложил мальчишка, - Всего...
- Не нужно, - Вера покачала головой. - Я сама постою. А представления каждый вечер?
- Конечно! Но нужно знать, когда какие.
- А какие бывают?
- Звери бывают, - начал перечислять мальчишка. - Шуты, акро... акробухи, колдушки.... Иногда выходят все сразу, но эту жуть, как дорого. Обычно раз в неделю бывают, вы бы видели очереди! До Москвы доходят!
- Правда? - изумилась Вера. Мальчишка с готовностью закивал. - А какие самые интересные?
Мальчишка смущенно улыбнулся.
- Самые интересные у госпожи Леты.
- Кто это?
- Волшебница, - и мальчик мечтательно улыбнулся. - Иногда он вместе с тигром выступает! А иногда трюки в воздухе показывает. Ее весь город обожает.
- И когда к ней можно попасть?
- А она каждый день выступает! - мальчишка даже на носочки от воодушевления приподнялся. - И просто так иногда пускает, а еще! - он улыбнулся совсем счастливо, - у нее в рукавах тьма сладостей.
- И красивая?
- Очень! У нее самый блестящий костюм туточки, - закивал мальчишка. - И волосы из настоящего золота! Она сама так сказала, - строго закончил он, увидев улыбку на лице Веры.
- Верю, верю, - согласилась она. - Тогда вернусь вечером за билетами.
- Но если вы-таки решите, я займу вам очередь, - крикнул мальчишка ей вслед.
Дальше она направилась снова в отделение, к своему бесконечному сожалению обнаружила, что начальник так и не явился, еще раз зло осмотрела всех собравшихся - они скучились в одном углу, видимо, решив, что так безопаснее, а вечером Вера потащила в цирк Яна и, заодно, Матвея, который наплел что-то о том, что у ему все равно нечего делать, у соседа сверху уже неделю как запой, и он громит всю мебель, а потому даже заснуть не получится, и вообще, он, мол, знает, какие места самые удобные.
- Которые ближе к сцене, какие же еще, - ворчал Ян, которого заставили тащить плащ Матвея - тот посчитал, что он слишком теплый, а сам нести не мог, потому что был занят перебором каких-то очень нужных бумажек.
- Ты хочешь, чтобы тебя сожрал тигр? - изумился Матвей.
- Нет, но хотел бы, чтобы сожрал вас, - сурово ответил Ян. - И несли бы свое пальто сами.
- Я не могу! Я обещал клиентке понять, почему ее бросил жених, до завтрашнего утра, а ты видишь, сколько тут писем! - патетично встряхнул стопкой Матвей.
- Ну так и сидели бы дома, читали письма.
- Мне в шуме лучше думается.
- У вас там как раз сосед сверху, - мстительно напомнил Ян.
- Это не тот шум, - Матвей закатил глаза, а потом, отвлекшись, чуть не свалился в лужу под мрачную усмешку Яна.
Вера же решила, что если между ними пробежала кошка - хотя, судя по накалу ссоры, целый табун кошек, - то это точно не ее проблема, разберутся сами, не маленькие. На двоих им вполне можно дать лет пять.
Она наоборот, ускорилась, надеясь погулять по цирку до начала представления. Мальчишка у кассы не соврал - очередь правда была впечатляющей, но Матвей как-то ловко нырнул почти в ее центр, кому-то улыбнулся, про что-то пошутил, и они влились в толпу почти безболезненно.
Пока они ждали, Матвей действительно ответственно читал письма, а Ян зло топтался рядом, но возмущаться прекратил, что уже было хорошо. Вера же крутила головой во все стороны, пытаясь запомнить как можно больше - люди в очереди были самые разные, как ей показалось, довольно много действительно богатых, хотя, наверное, знающие себе цену просили занять место других, чтобы потом просто подойти к нужному времени. Многие уже замерзли и неловко топтались на месте, пахло сложной и не очень приятной смесью духов, алкоголя и сахара. Прямо у нее над ухом дышал какой-то пьяный мужчина, и ей приходилось продвигаться все ближе к женщина за спиной, чтобы тот хотя бы свалился не на нее.
Василисы Портновой нигде видно не было - впрочем, Вера не очень понимала, кого она ищет, а потому пока что просто присматривалась. Ян уже сказал ей, что дома девушку они тоже не застали, а поскольку та все же не могла испаряться, проходя сквозь стены, где-то уж они должны ее встретить.
Билеты выбрал им Матвей, и Вера, едва получила свой, сразу же убежала внутрь цирка - со стороны это могло выглядеть так, будто ее унесла толпа, но она сознательно слилась с ней. Позволяла тащить себя куда-то, пару раз случайно наступила кому-то на ногу, кого-то толкнула. Это было сложное, кружащее голову ощущение - когда все настолько потеряли себя в шуме, что прощаются и толчки, и пинки, и громкая болтовня. И она становится частью этого - такой же немного сумасшедшей, утонувшей в хаосе, огоньках цирка, смехе и блеске.
Но Лету она увидела сразу - и сразу поняла, что это именно та женщина, о которой говорил мальчишка у кассы.
Она стояла в отдалении от толпы, рядом с одним из фургонов. На ней было полосатое платье, кажется, состоящее исключительно из лент и рюшей, которые собирались в красно-белые цветы, а потом распускались волнами юбки. Лета улыбалась, смотря на зрителей, пришедших сегодня на ее представление, а на руках у нее сидела белая кошка.
Вера тоже остановилась - кто-то наступил ей на ногу и ругнулся из-за того, что она выбилась из общего темпа движения.
Она попыталась пройти ближе, но получилось у нее это не сразу - Вера все отчаяннее шла наперекор потоку, чувствуя, как он уносит ее все дальше от Леты, и вот, когда наконец-то вывалилась из него, поняла, что больше не видит циркачку - и даже не помнит, около какого фургона она тогда стояла.
Вера все стояла и озиралась, как ребенок, потерявший на улице руку матери - а она уже куда-то убежала, влекомая вперед делами.
Вера недовольно фыркнула, отряхнула юбку, едва пережившую столкновение с такой громадной толпой, и пошла обратно ко входу в цирк.
За время, пока она сражалась с толпой, многие уже заняли свои места, и она почти без труда нашла Яна и Матвея. На Яна, помимо пальто, скинули и стопку писем, и перчатки, и теперь он походил на кудрявую вешалку - и, ко всему прочему, невероятно недовольную. А вот Матвей лучился счастьем, а, увидев Веру, заулыбался еще радостнее.
- А мы тебя заждались.
- Я немного потерялась.
- Мы так и поняли, - с готовностью кивнул Матвей, и по блеску его глаз Вера поняла, что, конечно, он ей не поверил.
- Сегодня выступает какая-то фокусница, - Ян скомкал пальто, водрузил на него стопку писем и теперь выглядывал из-за них.
- Лета, я знаю. Тоже слышала, пока шла.
- Ее тут очень любят.
- Она самая талантливая, - горячо закивал Матвей, так, будто Лета ему лично приплачивала за такую рекламу.
- А вы же вроде хотели письма читать? - недовольно поинтересовался Ян.
- Так я уже дочитал, - обворожительно улыбнулся Матвей.
- И почему же вашу клиентку бросил жених?
- Она задавала много глупых вопросов.
Вера пнула уже открывшего рот для продолжения ссоры Яна, и тот обиженно замолк. А шум в зале понемногу начал стихать - свет стал глуше, болтовня превратилась в шепот. Казалось, что засыпал целый город, чтобы во сне увидеть сказку. Тьма выползала из углов, путалась в волосах, цеплялась за руки, пряталась в складках одежд, и в ней золотой пылью оседал едва ощутимый свет.
Вера потерла глаза, чувствуя, что и ей самой скоро вот-вот захочется спать - надо было все же отдохнуть в гостинице перед тем, как начать заниматься расследованием, - и желание закрыть глаза боролось с бурлящем в сердце желании узнать про цирк больше. Ян напоследок пихнул Матвея локтем, но уже не так зло, скорее, просто из вредности.
А потом вдруг вспыхнул ослепительный свет, Вера вздохнула и тут же проснулась. В самом центре арены стояла Лета - и от красного круга расходились змеистые солнечные лучи. Она улыбалась - взволнованно и тепло, так, будто собиралась сейчас рассказать зрителям самую сокровенную историю, которую никто никогда больше не узнает.