Глава 3
Volvo аккуратно припарковался меж полицейских автомобилей, у небольшого особнячка, находящегося в паре километров от последней городской постройки. Пейзаж вокруг состоял из просторных полей и небольшой лощины, чернеющей вдалеке. От дороги к дому вела широкая аллея гравия по краям которой тянулась живая изгородь. Кое-где на просторах гладкого газона виднелись клумбы замысловатых форм. Судя по стеблям кустиков, Вайли предположила, что весной там распускаются большие бутоны роз. Ее ладонь невольно сжала кулон с алым цветком, чья цепь смиренно обвивала шею.
- Пойдем, – заглушив мотор, Джек покинул автомобиль.
Не долго думая, Клоуд последовала примеру дяди. Солнце уже давно спряталось за горизонт и сумеркам оставалось совсем немного, до превращения в плотную, ночную темноту. Спрятав руки в карманы куртки, кареглазая поспешила вслед за силуэтом офицера Гейрла, маячащим в паре метров от нее. Поравнявшись с мужчиной, Вайли исподлобья взглянула на его лицо. Холодный взгляд, плотно сжатые тонкие губы, густые, нахмуренные брови. Все мышцы напряжены, от чего на висках и шее выступают вены. Плечи гордо расправлены, а шаг тверд и решителен. Все в его внешности говорило о том, что Джек глубоко сосредоточен.
Занятая изучением внешности дядюшки, Вайли не заметила, как они оказались у самого поместья. Выбеленные стены, кое-где чернеющие ветвями плюща, красная черепица, с возвышающимися над ней каминными трубами. Узкие, окна, с выкрашенными в белый цвет рамами. За их тонкой стеклянной гранью кое-где мерцал свет и проплывали темные фигуры.
- Офицер Гейрл, – высокий парень, лет двадцати, возник на крыльце, и, неуклюже сбежав со ступеней, зашагал навстречу. – Наконец вы приехали! Это сумасшествие! Все носятся из угла в угол, словно запуганное стадо овец! Я...
- Придержи коней, Нил, – прикрикнул Джек, перебивая паренька. – Вайли, это Нил Картер. Стажер. Его закрепили за мной, словно у меня заноз в заднице не хватает. Нил, это Вайли. Или Патриция. Но второго имени она не любит. Она - моя племянница. Назначаю тебя ее нянечкой на сегодняшний вечер. Если с ней что-то случится – советую сделать себе харакири.
- О боги, – пробормотала кареглазая. – Я не маленькая девочка и вполне смогу позаботиться о себе сама.
- Не возникай, милая! Сейчас я пойду внутрь, и осмотрю место преступления. Минут через пятнадцать сможешь ко мне присоединиться. А пока – Нил в твоем распоряжении. Можешь нарядить его в платьице или заставить покатать тебя на плечах. В общем, не ссорьтесь детки, мамочка скоро вернется, – хохотнул Гейрл, и, снова сконцентрировавшись на предстоящей работе, скрылся в особняке.
- Отлично просто. Я в полицию отправился именно для того, чтоб присматривать за глупыми девчонками, – вскинув руки к небу, проныл парень.
- Ох, а я вернулась в Глостер именно для того, чтоб в первый же вечер застрять в каком-то затхлом саду с парнем-истеричкой, вместо того, чтоб вместе с дядей рассматривать окровавленный труп.
- Ты определенно нравишься мне, – прищурившись, усмехнулся Картер.
- А ты мне пока не очень, – ехидно улыбнувшись, ответила Вайли.
- Так всегда. Я никому не нравлюсь, – выдохнув, брюнет уселся на одну из ступенек.
- Эй! Почему ты так решил? – усевшись рядом, Клоуд обняла свои коленки.
- У меня никогда не было друзей. В школе все стебались надо мной, из-за имени, брекетов, не модной прически и прочего. В полицейской академии меня считали неудачником, который никогда не получит работы, разве что охранником, на бензоколонке, – рассматривая свои кроссовки, начал Нил.
- Но сейчас-то ты проходишь практику, в полиции! И это не так уж плохо!
- Да. Прохожу практику. Конечно! Всего лишь на словах. А на деле – я сижу с племянницей своего шефа. Джек, конечно, отличный детектив, и работа с ним определенно дает мне ценнейший опыт но, бывают моменты, когда после его очередной шутки или выходки мне хочется провалиться сквозь землю.
- Хочешь, я поговорю с ним и попытаюсь убедить оставить свои подкалывания? Ну или хотя бы уговорю его делать это реже. Кстати, насчет твоего имени. Мне оно очень даже нравится, – потрепав Картера по плечу, улыбнулась русоволосая.
- Спасибо., – вяло кивнув, пробормотал брюнет.
- А насчет друзей – я тебя понимаю. Хотя, когда я была еще маленькой, был у меня друг. А потом судьба распорядилась на свое усмотрение и уже девять лет я его не видела. Не знаю даже где он, как выглядит теперь, – взглянув на темное небо, тихо произнесла Вайли.
- Почему не нашла его в соц. сетях? Ну, там, в Твиттере, на Фейсбуке и прочем?
- Я не пользуюсь такими сайтами. Это бесполезная трата времени, как по мне.
- Странная ты, – усмехнулся брюнет.
- Ну, какая есть, какая есть, – улыбнулась Клоуд в ответ. – Знаешь, сразу своим другом назвать я тебя не могу, ибо слишком много смысла в этом слове. Но будем считать, что я к тебе настроена дружелюбно, по рукам?
- По рукам! – засмеялся Нил, взъерошивая волосы девушки. – Только, расскажи что-нибудь о себе.
- Я Вайли. Мне 16. Когда была маленькой – жила тут, в Глостере. Позже переехала в Рим, но вот, вчера снова вернулась в родной городок. Люблю фильмы с неожиданным концом и рисовать – выпятив нижнюю губу, повествовала кареглазая. – Теперь ты.
- Я Нил Картер. Мне 19. И я полный неудачник. Но пару минут назад все стало не так плохо, ибо в этом мире появился человек, чьим расположением я имею честь обладать. Вот в принципе и все, – посмеиваясь, отрапортовал парень.
Позади послышался скрип отворяющейся двери. Спустя мгновение Офицер Гейрл вышел на крыльцо.
- Вайли, милая, твоя экскурсия отменяется, – украдкой взглянув на племянницу, пробормотал Джек. – О чем я думал, когда привез тебя сюда?
Достав из кармана сигареты и зажигалку, мужчина, облокотившись о дверной косяк, принялся вдыхать ядовитый табачный дым, тем самым усмиряя свое волнение.
- Что произошло? Что-то не так? Слишком много крови? Кишки наружу? Разгром? – поднимаясь на ноги, стала извергать вопросы Клоуд.
- Да нет. Там все слишком странно, если можно так сказать, – выдыхая кольца туманного дыма, ответил Джек. – Нил отвезет тебя домой.
- Но... - начала было русоволосая.
- Никаких «но», Патриция! Это не то место, где ты можешь побывать. И не та тема, где ты можешь поспорить! – грозно взглянув на девушку, перебил Гейрл.
- Ох, все как всегда,– закатив глаза, бросила русоволосая. Выдохнув, она обернулась к Картеру. – Где твой автомобиль?
- Немного ниже по улице. Синий пикап, – махнув куда-то в сторону, отрапортовал брюнет.
- Ну пойдем, – Вайли выжидающе взглянула на парня.
- Ты иди, я догоню тебя. Мне нужно забрать фотоаппарат и документы, они в доме остались, – забормотал Нил, и, спустя мгновение, скрылся в особняке.
- Будьте осторожны, и позвони, когда доберетесь домой, – обнимая племянницу, шепнул Джек.
- А как объяснить Милли, почему я приехала одна, а не вместе с тобой?
- Скажи, что мы заехали в полицейский участок, ибо я забыл там свой портфель и меня отправили на вызов.Поэтому, домой тебя подбросил Нил, – почесывая затылок, вымолвил мужчина. - Кстати, передай ему, что сюда он может уже не возвращаться, но к утру на моем столе должен быть подробный отчет о его наблюдениях.
- Будет сделано, - помахав Джеку на прощание, Вайли неспешно зашагала к шоссе, уставленному автомобилями.
Тем временем на темном небосводе загорелись первые звезды. Их бледное мерцание едва освещало окрестности. Чтоб не споткнуться о какой-нибудь слишком большой гравиевый камешек, кареглазая вынула из кармана мобильный и, включив фонарь, осмотрелась вокруг. На мгновение, луч фонаря захватил в свой плен темный, кажется человеческий силуэт. Но, не успела Вайли опомниться, и поднять телефон выше, как видение исчезло. Ничего. Никого и ничего.
- Глупое подростковое воображение, – фыркнула Клоуд и поплелась к автомобилю Нила.
***
- Вайли, ты не против, если мы заедем в «Corretto»? Я жутко проголодался, – поинтересовался Нил, внимательно наблюдая за дорогой.
- Не против, конечно, – усмехнувшись, ответила девушка. Все ее мысли были заняты раздумьями о происшествии в особняке. Чего дядя не хотел показывать ей?
- Ты какой кофе любишь? – снова заговорил парень.
- Кофе? Я его вообще редко пью, но если пью – то с парой ложек сахара и большим количеством молока, – растягивая слова, вымолвила Клоуд. – Нил, у меня к тебе встречный вопрос.
- Я весь во внимании, – улыбнулся парень.
- Что там было?
- Где? Ты о чем вообще?
- Что было на месте преступления? – сцепив пальцы в замок, спросила Вайли.
- Эм... Ну... - замялся Картер. – Джек ведь сказал, все очень странно.
- Ну, это понятие растяжимое, – хмыкнула девушка. – Мне нужны подробности!
- Ты ведь не отстанешь? – заранее зная ответ, поинтересовался Нил.
- Конечно нет, – усмехнувшись, Вайли выжидающе уставилась на парня. – Обещаю, Джек, Милли и остальные жители нашей планеты никогда не узнают о том, что ты расскажешь мне сейчас.
- В общем, сложно объяснить. Лучше увидеть, – выдохнув, произнес брюнет. – Возьми фотоаппарат, на заднем сидении. Там все есть.
Ничего не ответив, Вайли потянулась за камерой. Дрожащими пальцами включив аппарат и нажав на кнопу галереи, девушка застыла. Лицо ее исказила гримаса ужаса и изумления.
- Он словно высох, правда? – тихо спросил Нил, украдкой взглянув на экран. – Эксперты предполагают, что это последствия передозировки какими-то сильными, редкими наркотиками.
- Угу... - перелистывая фотографию за фотографией, кивнула головой Вайли. Картинки показывали разные ракурсы одного и того же тела
Парень, примерно такого же возраста как и она, раскинув руки, распластался на спине средь комнаты. Глазные капилляры лопнули, от чего белки приобрели алый, пугающий цвет, зрачки расширенные до предела, целиком скрывали под собой радужку. Губы его были пересохшие, покрытые мелкими трещинками и следами кровоподтеков, словно жертва кусала их без остановки несколько часов. Кожа трупа была бледна, словно снег, и тонка, словно легкий тюль, занавешивающий окна. Казалось, из тела высосали всю жидкость, вместе с жизнью. Вены были вздуты, а кое-где и вовсе лопнуты. Ладони сжаты в кулаки. Присмотревшись, Вайли заметила клочок бумаги, виднеющийся меж тонких пальцев.
- Что это, у него в руке? – спросила она Нила.
- Записка. Странная очень. Там написано что-то наподобие: «Оно возвращается. Никто не спасется, в этот раз».
- Он точно наркоман, – нервно хихикнула Клоуд.
- Возможно, – как-то неуверенно кивнул брюнет.
- Ладно. Закроем эту тему, – положив фотоаппарат обратно, поставила точку кареглазая. Спустя пару секунд, она снова заговорила. – Может, ну его, это кафе! Моя тетушка, Милли, готовит отличное жаркое! И кофе у нее прелестно получается! Думаю, вы с ней знакомы, и она не будет против, если ты разбавишь своим присутствием нашу женскую компанию во время ужина. Что скажешь?
- Хм, да, Миссис Гейрл чудесная! Она всегда передает мне такие вкусные сэндвичи. Пожалуй, я приму твое предложение, – улыбнулся Картер, и прибавил громкости у радио.