Глава 2
Глава 2.
Тяжелые тучи плотно обволокли глостерское небо. Изредка на землю срывались мелкие, холодные капельки нерешительного дождя. Сумасшедший ветер, казалось, желал смести все на своем пути. Но даже в такую непривлекательную погоду Вайли не могла усидеть дома.
Ее подошвы оставляли еле заметные следы на сухой листве, которая щедро усыпала газоны старого парка. Клоуд, спрятав замерзшие ладони в карманы джинсов, неспешно двигалась к старому озеру. Кажется, о существовании этого уютного уголка природы напрочь забыли. Зеркальная водная гладь местами зацвела, а берег зарос густой, но уже высохшей травой.
Подобравшись к самому краю одичавшего пейзажика, кареглазая опустилась на землю, поджав под себя ноги. Поднявшийся с новой силой ветер словно хулиган развивал когда-то аккуратно уложенный локоны. Накинув на голову капюшон, Вайли погрузилась в размышления. Ее сознание терзало огромное желание, суть которого заключалась в посещении своего старого дома. Но, из темных уголков мыслей эхом доносились голоса страха и сомнений.
«Зачем тебе это? Хочешь снова рыдать днями напролет, дыша осознанием своего полного одиночества? Хочешь еще раз убедиться в своей ничтожности? Ведь, как только ты переступишь порог - ни о чем, кроме как о том, что родителей больше нет, а ты - всего лишь замкнувший где-то в глубине свой нрав домашний ребенок, который не в силах сделать для себя хотя бы что-то, думать не сможешь».
- Хватит, - сдавив виски, прохрипела Клоуд в тишину.
Поднявшись, русоволосая неспешно зашагала вдоль бережка.
- Неужели я настолько слаба, что угнету себя собственными же мыслями? - посмеиваясь, обратилась она к собственному «Я». - Вайли, детка, пора оттачивать внутренний стержень. Больше никто тебе не поможет и не поддержит. Сама, милая, все сама. Вперед, пока есть силы, и даже когда сил нет, все равно вперед! Строй себя. Складывай пазл. Хватит быть очередным серым пятном в такого же цвета толпе. Вырывайся. Да.
Последние слова криком слетели с уст девушки. Улыбнувшись, Клоуд уверенно зашагала обратно к аллее.
А по асфальту снова застучал дождь. Его мелодичные удары, спустя пару мгновений, смешались с раздражающим свою обладательницу рингтоном мобильного.
Лениво достав из кармана телефон, Вайли нисколько не удивилась светящемуся на экране имени тетушки.
- Да, Милли, - радостно протянула Клоуд.
- Привет, милая! Как прогулка?
- Все отлично! Только что побывала в старом парке, у озера, где уток в детстве кормила. Жаль, что все забыли о нем.
- Да, судьба того прекрасного уголка прискорбна. Но, не будем о грустном. Я собираюсь за продуктами, ибо Джек ликвидировал все вкусности в доме! Ты бы не хотела составить мне компанию, а после пробежаться по бутикам? Ибо меня не оставляет в покое мысль о количестве тех вещей, что ты привезла с собой!
- Ох, ты же не отступишь, пока я не пополню свой гардероб, да? - рассматривая носки ботинок, поинтересовалась кареглазая.
- Конечно не отступлю! На улице становится все холоднее и холоднее, а у тебя ни одного приличного свитера!
- Ну ладно-ладно. Где встретимся? - засмеялась Вайли, поддаваясь тетушке.
- Будь у входа в парк, я подъеду через десять минут.
***
- Шоппинг ужасно утомляет! - проныла Вайли, вваливаясь в семейное гнездышко Гейрл.
- Не говори глупостей, милая, - засмеялась Милдред, входя следом. - Шоппинг успокаивает, тонизирует и повышает настроение.
- Ну, кому как, - закатив глаза, проворчала кареглазая. К счастью, слуха тетушки эта фраза не коснулась.
- Голодна? - отыскав меж всех пакетов, принесенных с собой те, что были наполнены продуктами, Милли отправилась в сторону кухни.
- Немного, - поднимаясь по ступенькам, ответила Вайли.
- Тогда, разберись с вещами и спускайся! Я приготовлю что-нибудь.
- Заметано!
Добравшись до своей комнаты, Клоуд свалила пакеты в угол и обессилено упала на кровать. Ее сознание мгновенно окутали мысли о печальной судьбе ее любимого озера, ужасно выматывающем шоппинг-туре с Милдред и предстоящем визите на Денман-роуд. Пролежав без малейшего движения около десяти минут, кареглазая, собрав все оставшиеся силы в кулак, вынырнула из объятий подушек и захватив покупки, отправилась в гардеробную.
Следующие пятнадцать минут Вайли провела раскладывая по полкам мягкие свитера и джинсы разной масти, развешивая милые платьица, выбранные Милли, и уютные кардиганы. Нижние ящички заняли пара новых ботинок, балетки с замысловатыми бантиками и теплые сапожки. Так же из одного из пакетов Вайли извлекла забавного плюшевого крокодила.
- Назову-ка я тебя Рей. Ха! - подняв игрушку, усмехнулась девушка. Кинув плюшевого питомца на кровать, Клоуд спустилась вниз.
Войдя на кухню, Вайли уловила тонкие запахи специй и выпечки.
- Ты как раз вовремя! - улыбнулась Милдред. - Курица достигла своего апогея, а печенье уже готово покинуть духовку.
- Отлично, - захихикала Клоуд, усаживаясь за обеденный стол.
- Чем займешься после обеда? - ставя на стол пару стаканов и пачку с соком, поинтересовалась тетушка.
- Хотела бы посетить свой дом, - после недолгой паузы, ответила русоволосая.
- Составить компанию?
- Нет. Не нужно. Хочу сама пройтись, - Вайли прикусила губу.
- Ну хорошо. Если не справишься до темноты - позвони Джеку, он заберет тебя, - закончив с сервировкой, Милли уселась напротив племянницы.
- Договорились, - принимаясь за курицу, кивнула кареглазая.
***
Заляпанный грязью автобус неуклюже затормозил у остановки. Вайли, протолкнувшись сквозь плотную толпу, выпрыгнула на влажный асфальт. Только что прошедший дождь наполнил воздух приятным запахом влаги. Порывистый ветер срывал последние, иссохшие листья с ветвей невысоких деревьев, растущих у кирпичных домиков.
Клоуд неспешно зашагала к другому концу улицы. С каждым шагом в висках стучало громче, а дрожь в пальцах становилась заметнее. Дыхание сбивалось, от холодных потоков воздуха, бьющих по лицу. Опустив взгляд, кареглазая прибавила скорости и, уже через пару мгновений, на противоположной стороне улицы виднелась знакомая лужайка, с широкой тропинкой, выложенной каменными плитами, а дальше - знакомое крыльцо и дверь, ведущая в детство. Посмотрев по сторонам и убедившись в том, что на улице больше никого нет, Вайли перешла дорогу.
Вздохи тяжелее, кровь пульсирует в венах с такой силой, что кажется вот-вот, и в следующую секунду это давление разорвет все изнутри, сердце трепещет, беспощадно ударяясь о грудную клетку. Шаг. Еще один. И еще несколько. Лужа. Перепрыгнута. Ступенька. Ступенька. И еще одна. Связка ключей покинула карман, один из них в замочной скважине. Поворот. Еще. Тихий щелчок. Толчок. Путь свободен.
Закусив губу, Вайли переступила порог своего дома. Пыль и уныние мгновенно заполнили дыхательные пути. Длинный холл был погружен в полумрак, ибо единственным источником света служило узкое, высокое окно, почти полностью спрятанное за плотной шторой. Небольшая тумба, в стиле Французского Прованса, так же, как и много лет назад, стояла подле двери. Правда, на ней не было ни светильника, ни газеты, ни кружки из-под кофе, которую отец каждый день оставлял здесь, уходя на работу. Холодный паркет все так же был укрыт ковриком, правда теперь не свежим и мягким, а грубым и пропитанным пылью. Стены, обклеенные обоями в белую и голубую полоски, выглядели уныло без небольших рамочек с семейными фото. Дом был пуст. Дом был мертв.
Неуверенно, кареглазая зашагала в сторону гостиной. В просторной комнате было светлее, нежели в холле, но слой пыли был даже толще. Из всей мебели здесь оставалась широкая софа, когда-то усыпанная забавными подушками, и журнальный столик, под стать тумбе, стоящей у входа.
- На что я надеялась, направляясь сюда? - пробормотала Вайли, заглядывая на кухню. Но что-то было в немоте комнат. Нечто, заставляющее все нутро девушки ныть тревогой.
Снова выйдя в коридор, русоволосая направилась к широкой лестнице из белого дерева.
Вздохнув, Клоуд начала движение наверх. Второй этаж встретил ее все тем же смиренным молчанием. Лишь только волнение набрало оборотов. Прошагав мимо пары дверей, одна из которых вела в ванну, а вторая скрывала за собой кабинет, кареглазая остановилась у следующей. На небольшом, позолоченном крючке висела деревянная табличка, с выгравированным на ней именем Вайли. Набрав в легкие побольше воздуха, девушка вошла в свою комнату.
Просторное помещение, с широким окном, едва не доходящим до потолка, было залито мрачным светом пасмурного дня. В отличии от других комнат, вся мебель здесь была на местах. Кровать, с резными спинками, выкрашенными в персиковый цвет, все так же занимала пространство средь комнаты. Круглые тумбы, с приклеенными к дверцам единорогами, все так же размещались по обе стороны у ее изголовья. На их столешницах точно так же как и восемь лет назад покоились высокие лампы с кружевными абажурами. Стеллаж, где когда-то сидели плюшевые звери и лежали книги, все так же возвышался у противоположной окну стены. Правда, теперь он не пестрил красками. Он был пуст и угрюм. Письменный стол стоял на своем старом месте у прозрачной границы с внешним миром. На его белоснежной столешнице виднелись разноцветные штришки и точечки, случайно оставленные Клоуд во время рисования своего очередного «шедевра».
Улыбнувшись атмосфере детства, витающей в воздухе, девушка неспешно опустилась на кровать.
Как только Вайли сомкнула веки, всего на секунду сомкнула, ее сознанием овладели воспоминания из детства, вырвавшиеся из темных казалось пустых уголков памяти, словно птицы, наконец выбравшиеся из клеток.
Мама, сидя на краешке постели дочери, тихо напевает колыбельную. Обещает всегда быть рядом. Целует в лобик. Выключает свет, и, улыбнувшись, выходит из комнаты.
Отец, усадив свою маленькую принцессу на плечи, подает ей картинку, и Вайли, залившись звонким смехом, вешает на стену портрет своей семьи, автором которого сама же и являлась
Милли, усадив племянницу себе на руки, читает ей любимую сказку.
Темный силуэт без черт лица или контуров одежды на долю секунды возникает на фоне ночного неба у окна. Слух пронзает звук, представляющий собой что-то среднее между клокотом старого мотора и рыком раненого тигра. Мгновение темноты и реальный мир вновь предстал перед глазами.
- Что, черт подери, это было? - шумно выдыхая, пробормотала девушка.
Дрожащими пальцам сжав виски, Вайли лихорадочно стала перебирать всевозможные варианты происхождения последнего воспоминания. Но, ничего, что было до, или после картинки с силуэтом найдено в чертогах ее разума не было.
Списав видение на картинку из своей глупой, детской фантазии, русоволосая покинула комнату.
Немного дальше по коридору виднелась последняя дверь. Спальня родителей. Прошагав к ней, Вайли уверенно дернула за ручку. Но, деревяшка не поддалась. Дернув еще раз, и еще, кареглазая убедилась, что дверца заперта.
- Нужно будет спросить у Милли, где ключ, - приказала девушка самой себе, и, еще раз осмотрев коридор, спустилась вниз.
На город уже упали сумерки. Не долго думая, Вайли, решив последовать совету тетушки, достала мобильный и набрала Джека.
- Гейрл слушает, - после нескольких длинных гудков, в трубке послышался голос дяди.
- Привет Джек.
- Патриция! Чем могу быть полезен?
- Вы еще в офисе?
-Нет, уже в пути. Скоро буду дома!
- О, отлично! Не могли бы вы подобрать меня? Я сейчас на Денман-Роуд.
- Конечно. О чем речь? Буду минут через пятнадцать!
- Хорошо. Жду.
Сбросив вызов, Вайли накинула куртку и вышла на улицу.
Город все так же был в объятьях ветра. Он пробирался под куртку и хватал за щеки словно чужие, холодные ладони. Поежившись, Клоуд окинула улочку скучающим взглядом.
Теперь здесь закипела жизнь. Едва ли не с одинаковым интервалом по дороге катились автомобили разной масти и цвета, а по тротуарам шагали уставшие офисные работники в строгих, скучных костюмах. В конце улицы показалась небольшая компания подростков, которые, не замечая ничего вокруг, безостановочно гудели о чем-то своем. Вспомнив о своих забавных прогулках по Риму, Вайли уныло усмехнулась. Здесь, в Глостере, ей вряд ли удастся найти друзей, ибо характер девушки был совсем не сладок, иногда заставляю кареглазую задумывалась о том, как же она сама терпит себя столько лет.
Тем временем, компания поравнялась с домом семейства Клоуд. Один из парней, с блондинистой шевелюрой, зачесанной наверх, заметив девушку, стоящую у садовой калитки, мило улыбнулся и приветственно помахал ей рукой. На приветственный жест Вайли ответила милой улыбкой. А дальше ее уставший взгляд сфокусировался на парне в кепке, шагающем в хвосте всей компании. Одна ладонь в кармане, небрежная походка и непроницаемое спокойствие на лице. Он был слишком увлечен беседой по телефону и поэтому даже не заметил девушки, стоящей в паре метров от него. Что-то в его чертах было знакомо Вайли. Очень знакомо.
- Неужели он? - сдвинув брови, пробормотала кареглазая. - Да нет, не может быть.
От уже успевшей удалиться на десяток метров кучки парней Клоуд отвлек звук автомобиля, затормозившего прямо напротив нее. Стекло водительской двери опустилось и из-за него показалось улыбающееся лицо Джека.
- Привет, Вайли. Прости, что так долго. По дороге возникли небольшие проблемы! Запрыгивай, - жестом указывая на пассажирское сидение, затараторил дядюшка.
- Да ничего. Я даже замерзнуть не успела, - улыбнулась русоволосая, обходя авто и забираясь на предложенное место. - Как дела?
- Честно? Не очень. Сейчас вот отвезу тебя домой, и снова на работу. Пару минут назад позвонили, и сообщили о новом убийстве, - неспешно нажимая на газ, ответил Мистер Гейрл. - Нужно осмотреть место преступления.
- Да, не легкая судьба полицейского, - протянула девушка. - Даже во время законного отдыха приходится выполнять служебные обязанности.
- Страж закона - не просто профессия, для меня, - усмехнулся мужчина. - Это стиль жизни. И это мне нравится, не смотря ни на что.
- Ты так восторженно говоришь об этом, - улыбнулась Вайли. После недолгой паузы, она продолжила. - А можно с тобой, на место преступления? Я ведь всегда хотела стать полицейским.
- Ну... Можно, - неуверенно кивнул Джек. - Но, у меня есть условия! Во-первых, ты и словом Милли не обмолвишься! Ибо она убьет меня, если узнает. Во-вторых, если вместо трупа окажется кровавое месиво, ну или что-то в этом роде, ты без возражений отправляешься домой.
- Никто ничего не узнает. И возражений от меня не услышишь! - радостно воскликнула Клоуд, удобнее устраиваясь в кресле.