Глава 1
Каково это, возвращаться в родной городок спустя восемь лет? Каково это, снова вдохнуть кислород, заполненный той же композицией запахов? Каково это, снова идти по тем же улицам? Снова видеть те же лица? Снова слышать те же голоса? Радостно? Грустно? Нет. Это вдохновляет. Вдохновляет на прежнюю жизнь. Вдохновляет вернутся к надежным, давно знакомым людям. Вдохновляет вернуться в детство.
Поезд «Лондон-Глостер» лениво затормозил у пустого перрона. Скрип его колес звонким эхом разлетелся по вокзалу, отбиваясь от гладких стен и округлых металлических колон. Женщина средних лет, беспокойно теребя подол своего пальто, засеменила к краю платформы. Усталым взглядом она окидывала немногочисленную вереницу пассажиров, неуклюже выбирающихся из вагонов. «Не та, и это не она. И в этом потоке ее нет» - неслось в мыслях дамы. И лишь через пару мгновений ее пепельно-серые глаза заметили невысокую шатенку.
Такие глубокие карие глаза с нежной ноткой печальной ностальгии взирали на мир. Бледно-розовые, слегка пухлые губы, остро отточенной формы, были охвачены мягкой улыбкой. Русые волосы, отливающие карамелью, легкими волнами спадали на плечи и ниже, едва доходя до поясницы. Ветровка цвета хаки, накинутая поверх футболки с забавными, разноцветными котятами, рваные джинсы и синие кеды с кое-как завязанными шнурками. Вайли Патриция Клоуд. Та же, что и восемь лет назад. Лишь только старше. Лишь только опытнее. Лишь только храбрее.
– Милли! – расплываясь в приветственной улыбке, выдохнула только что прибывшая девушка.
– Вайли! – восторженно всплеснув ладонями, женщина засеменила к кареглазой с распростертыми объятьями. – Как же я скучала!
– Ох, восемь лет! Я не видела вас восемь лет! – все так же улыбаясь, Вайли ответила на жест нежности.
– Так много времени. Так много событий. Ты выросла. Я постарела, – выпуская племянницу из крепкой хватки, Милдред окунулась в свои мысли.
– Вы? Постарели? Что за глупые шутки! – звонко засмеявшись, Клоуд крепче прижалась к тетушке. – А где Джек? Неужели он отправил вас одну, в половине первого ночи, встречать нежданно свалившуюся на голову родственницу?
– О, твой дядюшка конечно велики лентяй, но я все-таки уговорила его поехать со мной. Правда, из автомобиля вытащить эту седую головушку мне не посчастливилось, – оглядевшись вокруг, Милли продолжила. – А где твои вещи?
– Все здесь, – Вайли указала на небольшую дорожную сумку, стоящую подле ее ног. – Пара книг, семейный фотоальбом и немного одежды. Ах, и ноутбук, конечно же!
– Так мало. Почему? – с непониманием взглянув на русоволосую, поинтересовалась сероглазая.
– Решила, что нужно начинать все с чистого листа. Хочу идти дальше, иначе, но помня все, – глубоко вдохнув, ответила девушка.
– Мудрое решение, – ободряюще улыбнувшись, закивала Милдред. – Ну что ж, пойдем! Время позднее! И ты, я уверенна, устала, после долгой поездки!
Покорно кивнув, и закинув на плече сумку, Клоуд зашагала вслед за тетушкой к выходу из вокзала. Пройдя сквозь двойные стеклянные двери, кареглазая оказалась в объятьях ночного октябрьского ветра. Холодные потоки воздуха бесцеремонно били в лицо и беспорядочно развивали ее волосы. Плотнее закутавшись в свою легкую ветровку, Вайли прибавила шагу к черному Volvo, светящему фарами в другом конце парковки.
– Патриция! – из автомобиля вышел седовласый мужчина, чье лицо светилось добродушной улыбкой. Лишь Джек имел привычку называть племянницу вторым именем. – Моя маленькая итальянка! Иди сюда! Я тебя затискаю!
– Дядюшка Джек! – радостно захлопала в ладоши Клоуд. – Я так соскучилась!
– Ох, а я то как скучал! – целуя девушку в макушку, засмеялся мужчина.
– Так! Ну хватит приветствий! Пора домой! Вайли замерзла и устала! – как можно серьезнее приказала Милли. Но, на ее губах все же играла легкая улыбка.
– Есть, капитан! Так точно, капитан! – отсалютовав, Джек. Закинув сумку русоволосой в багажник, он занял свое место за рулем.
Забравшись на заднее сидение, Вайли с интересом наблюдала за Мистером и Миссис Гейрл, которые шутливо спорили о том, какой чай вкуснее.
– Чай с лимоном лучше твоего, с медом! – восклицал дядя.
– С медом вкуснее, и точка! – перекрикивая мужа, парировала тетя.
Усмехнувшись, Клоуд достала из кармана плеер, и, надев наушники, погрузилась в бесконечный мир музыки. Ее сознание заполнили сотни нот, так красиво звучащих в компании друг друга. Вздохнув, Вайли взглянула на город, плывущий за окном.
Фонари, равномерно отдаленные друг от друга, ярко освещали дороги и тротуары. Знакомые места заставляли всплывать в сознании яркие картинки детских воспоминаний. Вон кафе, где мама часто покупала Вайли булочки с ванильным кремом. А вон парк, где Клоуд любила кормить уток, в небольшом озере.
Поворот. Еще поворот и сердце русоволосой замерло. Автомобиль покатился по до боли знакомой улице. Улице ее детства. Дом Ренделсов. Следующий участок Миссис МакРид. А дальше дом Сайксов. Сын Миссис Сайкс был лучшим другом девушки. Хотя её сердце не по-дружески екало, когда девчушка ловила на себе взгляды глубоких зеленых глаз. Потом Шейманы, Деррилы, Вей, и вот он. Дом Клоудов. Когда-то теплый и уютны двухэтажный домик из красного кирпича казался сейчас безмолвным, мрачным стражем прошлого.
– Ты сможешь наведаться сюда завтра, милая, – аккуратно предложила Милли.
– Да. Хорошо, – сглотнув ком, образовавшийся в горле, закивала Вайли.
Машина свернула с Денман-роуд к Теуксбери-роуд а оттуда к Уэстфилд Террас. Volvo, проехав немного вниз, наконец остановился на подъездной дорожке у одного из таких похожих друг на друга домиков.
Первым авто покинул Джек, за ним выбралась и Милдред.
– Дом, милый дом! – пропела Милли, зашагав по бетонной дорожке к крыльцу. – Пойдем Вайли! Джек позаботится о вещах!
– Одну минуту, – бросила девушка, выбираясь из теплого салона на морозную улицу. Беспокойно шаря по карманам, Клоуд взволнованно затаила дыхание.
– Неужели потеряла? – прошептала она.
Но нет. Дрожащей ладонью дотянувшись до шеи, Вайли нащупала тонкую цепочку и небольшой кулон, в виде стеклянной капли, увенчанной кованой шляпкой, внутри которой покоилась маленькая красная роза. Облегченно выдохнув, кареглазая поспешила за тетушкой.
В доме семейства Гейрл по обычаю пахло яблоками и свежей выпечкой. Для Вайли композиция этих ароматов всегда ассоциировалась с уютом и безопасностью. Стянув кеды и куртку, Клоуд бесшумно зашагала по мягкому, теплому коврику вслед за Милдред, которая скрылась на кухне.
– Голодна? – поинтересовалась сероглазая, ставя чайник на плиту.
– Да нет, в принципе, – опершись на кухонный островок, ответила Вайли. – Но от чая не отказалась бы.
– Сейчас заварю, твой любимый, ромашковый, – улыбнулась Милли. – Пойдем, пока чайник закипает, я покажу тебе твою комнату. Мы с Джеком сделали там небольшой ремонт, надеюсь, тебе понравится.
– Твои вещи уже там, – послышался из гостиной голос дяди.
– Спасибо! – прокричала в ответ русоволосая, и в который раз за сегодня последовала за Миссис Гейрл.
– Сюда, – добравшись до второго этажа, Милдред прошла до центра коридора, и указала на дверь справа от нее.
Благодарно улыбнувшись, Вайли вошла в комнату. Ее встретил мягкий лунный свет, почти беспрепятственно проникающий в помещение сквозь воздушные шторы. Широкие деревянные балки на потолке, выкрашенные в теплый шоколадный цвет, придавали спальне загадочного шарма. Широкая кровать, не загроможденная лишними подушечками и покрывалами, занимала пространство средь комнаты. Перед ней - небольшая плетеная банкетка с парой ящичков внизу, а напротив - старый, хорошо отреставрированный комод. У изголовья же стояли низенькие тумбы, со светильниками на кованных подставках. Под окном расположился письменный стол с ножками в виде буквы «х». Подле него мирно покоился пуф лимонного цвета - единственное яркое пятно в интерьере. Справа от двери, ведущей в коридор, находилась еще одна деревянная перегородка, скрывающая за собой небольшой коридорчик со множеством полочек и вешалок, служащий гардеробом. В другом его конце - ванная комната.
– Просто замечательно! – восхищенно пропела кареглазая, легко падая в объятья воздушной кровати. Блаженно прикрыв веки, Клоуд вдохнула тонкий запах чистых простыней. Приятная слабость поспешила расползтись по телу, но ее намерения забрать Вайли в мир сновидений, были разрушены стуком в дверь и тихим голосом Милли:
– Малышка, я принесла твой чай. Выпей, и отправляйся спать. Тебе нужно набираться сил.
– Спасибо, – прошептала русоволосая, не раскрывая глаз.
Тихий шорох шагов тетушки, звонкий стук чашки о деревянную поверхность прикроватной тумбы, а после мягкий скрип матраса.
– Хочешь, я завтра приготовлю твои любимые шоколадные блинчики? – поинтересовалась тетя, поглаживая девушку по волосам.
– Конечно! Вы же знаете, как я люблю ваши блюда! – улыбнулась в ответ Вайли.
– Заметано. А сейчас – отдыхай. Тебе нужно набираться сил. – целуя племянницу в лоб, приказала Милли, и, пожелав спокойной ночи, покинула комнату.
Пролежав в том же положении еще пару минут, Вайли все-таки покинула теплые объятья кровати, и, взяв чашку с горячей, травянистой жидкостью, зашагала к письменному столу, у которого мирно стояла ее дорожная сумка. Отпив немного чаю, Клоуд неспешно раскрыла молнию. Запустив тонкие пальцы в глубь сумки, Вайли, пошарив немного меж вещей, извлекла на свет небольшой блокнотик в черном кожаном переплете, поверх которого красовались тонкие серебряные буквы. «Nostra spes somnia» - гласила надпись. Вслед за записной книжечкой, кареглазая прихватила из сумки небольшой пинал, заполненный множеством разноцветных ручек и простых карандашей разной твердости. Упав на пуф, Вайли раскрыла блокнот.
К титульной странице было прикреплено старое фото. С карточки на мир смотрела счастливая семья: мать, отец и маленькая девчушка, прижимающая к груди плюшевого пса. Семейство Клоуд. На фоне своего дома в Глостере. Своего родного дома. Покинутого дома. По неизвестным Вайли причинам.
Выдохнув, девушка принялась выводить на тонкой, желтоватой бумаге слово за словом, складывая предложения, а затем абзацы.
«Это бредовая идея. Но Стейси, мой бывший психолог, на последнем сеансе очень настаивала на том, чтоб я завела дневник. Ну вот, собственно, я завела. О чем писать? О погоде? Политике? Искусстве? Себе?
Начну с последнего. Меня зовут Вайли. Вайли Патриция Клоуд. Мне 16. И я сирота. Забавно. Написала так, словно начинаю исповедь в клубе алкоголиков, или шопоголиков, ну или наркоманов. Ладно. Нужно отнестись серьезнее к этому.
Родилась я в Глостере, Великобритания. Люблю этот город. Очень. Это не шумный многогранный мегаполис, нет. Это всего лишь небольшой городок. Такой теплый, уютный и свой. Но, прожила я тут не долго: всего 4 года. Да. Далее, моя семья, по неизвестным мне причинам, переехала в Рим. Италия прекрасна, не спорю. Но мне всегда не хватало красочных мест из детских воспоминаний. И людей. Не хватало моих Милли и Джека, не хватало Миссис МакРид, с ее захватывающими сказками и невероятно вкусным вишневым пирогом. И не хватало Нейтана. Зеленоглазого парня из соседнего дома, бывшего моим лучшим, и, наверное, единственным настоящим другом. По-моему, не было и дня, чтоб я не вспоминала о том, как мы играли в салки, как он учил кататься меня на роликах, как защищал от хулиганов на детских площадках, как подарил мне кулон, прямо перед отъездом. Я до сих пор его ношу. Не могу расстаться с этой безделушкой.
В Риме у меня была пара приятелей и девчушек, бывших жалкими подобием подруг. Но, всего лишь подобием. «Друг - это человек, которому можно доверить не только секрет, но и жизнь» - говорил мой отец. И я была полностью согласна с ним. Ведь все те, кто клялся в самых искренних чувствах дружбы, уходили, в итоге, забывая о моем существовании. Поэтому, возвращаясь в Великобританию, я не жалела ни о чем. Ведь никого там, в Риме, больше для меня не было. Ни друзей. Ни родителей.
Родители. Они погибли два месяца назад. Автомобильная катастрофа. Отца пригласили на вечеринку, мама отправилась вместе с ним, конечно. Через пару часов их не стало.
Мне до сих пор не верится, что я больше никогда не посмотрю в отцовские, бездонно-синие глаза, ни разу в жизни больше не услышу мамин теплый голос. Истерический смех подступает, когда думаю об этом. Хочется биться о стену, кричать и рыдать. А потом замолчать и уйти в себя. Ведь, в любом случае, поделиться мыслями мне не с кем.»
Выведя последнюю строчку, Вайли вздохнула с облегчением.
– Может, это и правда не такая уж и бесполезная затея? – пробормотала девушка, закрывая блокнот.
Заменив свою повседневную одежду уютной пижамой, Клоуд, допив уже остывший чай, забралась под одеяло. Выдохнув горячий, наполненный событиями воздух, она отправилась в странствие по снам.