15.Суд
Библиотека продолжала тлеть. Вместе с ней сгорали и все памятные события. Столько хороших моментов уходило вместе с ней. Альрик снял с пояса кошель и присел на крыльце. Монет было предостаточно, не зря он трудился весь день. Хоть цены и были мизерные, такой поток людей не мог не принести большой суммы.
— Сколько там? — спросил Эдмунд. — Нам нужно найти дом хотя бы на неделю.
— Здесь достаточно, — ответил Альрик. — Но у меня есть идея получше.
Он отряхнул брюки и позвал всех за собой. Прогуливаясь вдоль улиц, они не понимали, что он задумал. Старик догадался лишь тогда, когда увидел знакомый переулок. Дом, с которого всё началось, стоял прямо перед ними.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил библиотекарь.
— Вполне, — сказал юноша. — Мне как раз на него хватает.
Альрик посмотрел в окно, и его передёрнуло. Сквозь тусклый свет он видел, как лежит его мать. А следом в памяти всплыли и её крики. Он присел и схватил голову руками, медленно выдыхая воздух. Когда ему удалось выровнять дыхание, всё пришло в норму.
Ночью он несколько раз просыпался и выкрикивал что‑то невнятное. Потом снова засыпал и видел тот же сон. Мария приходила с работы и отчитывала его. Её кожа была куда бледнее, чем он помнил. Мешки под глазами и синяки на руках лишь подпитывали его чувство вины. Говорила она всего одну фразу: «Ты не помог». Но и она резала его душу, как нож.
Голова была как будто в тумане. Неспокойный сон превратил его в ходячий труп. Мысли надолго не задерживались, и работать в таком состоянии он не мог. Ещё и Селина затеяла уборку в долго пустовавшем доме. Жильё стабильно перепродавали раз в месяц. Все жаловались на странную силу, которая не давала им спокойно жить. Альрик не верил в суеверия до бессонной ночи.
— Пропустил паутину в углу, — сделала замечание девушка.
— Что? — спросил Альрик. — Углы?
Девушка выдохнула и отложила тряпку в сторону.
— Отдохни, — произнесла она. — Я сама всё сделаю.
Послушавшись, он прилёг на кровать и закрыл глаза. Но перебить сон у него не вышло. Без стука, на всей скорости в дом вломился королевский гонец. Как будто не обращая внимания на озадаченные лица, он достал свиток и демонстративно его развернул.
— Извещение, — начал читать он. — Властью, данной мне его величеством императором Имбером IV, я, верховный судья Элдории, призываю вас прийти на сегодняшнее заседание в зал номер семь. Вы обвиняетесь во внушении нашему народу ложных идеалов. Веками маги оказывали неоценимую помощь нашим жителям. По их заявлению, вы нарушаете вековые устои и сформировавшиеся традиции. Настоятельно требую явиться для выяснения всех обстоятельств. В случае вашего отсутствия приговор мгновенно будет приведён в исполнение.
Всё складывалось, мягко сказать, неудачно. Сейчас он не мог сформулировать предложение, не то что защищать себя в суде. Не сдерживаясь, Альрик ударил себя ладонью по лбу. На секунду к нему вернулся трезвый ум, и он оценил ситуацию. Потерев красное пятно, он посмотрел в глаза Селины и кивнул ей. Что это значит, поняли только они вдвоём. Последнее время они частенько общались без слов, и сейчас юноша попросил её о помощи.
Здание суда было внушительным. Внутри насчитывалось пятнадцать залов для одновременных слушаний. Верховный судья редко присутствовал сам, в основном он отправлял своих помощников. Но нестандартное послание, что прочитали Альрику, наводило на мысль, что присутствовать он будет лично.
У седьмого зала собралась свора людей из самых разных сословий. Но основной массой всё же были маги‑целители. С самого начала было очевидно, кто именно подал жалобу на Альрика, но теперь догадки подтвердились.
— Недолго тебе осталось, — угрожал один из магов.
Лекарь ничего не ответил. Угрозы не были ему страшны, или он просто их не понял. Дубовые двери открылись, и перед ними появилось сияющее от чистоты помещение. В проёме стоял низкий полноватый мужчина с париком на голове. Альрик посмотрел на молоток в его руках и сделал вывод, что он либо судья, либо кузнец. Зал стал заполняться, дело обещало быть громким, и слушать о нём из рассказов никто не хотел.
— Встать! — крикнул судья.
Не успели все занять места, как тут же вскочили с них. Для такого маленького тельца у мужчины был довольно басистый и строгий голос.
— Начнём, — сказал судья и стукнул молотком. — Итак, вы обвиняетесь в незаконном лечении наших жителей, признаёте ли вы вину?
— Я лечил, всё верно, — ответил Альрик.
— Что ж, тогда заседание объявляется закрытым.
Селина выбежала к трибуне и остановила молоток до того, как он коснулся деревянной подставки.
— Он немного не в лучшей форме, — пояснила девушка. — Можно ли мне говорить вместо него?
— Что за вздор! — кричал судья. — Ты помешала вынесению приговора, ты знаешь, какое тебя ждёт наказание?
— Прошу вас, он ни в чём не виноват.
— Стража!
Двери вновь открылись, но охраны там не было. Вместо этого в дверях стоял мужчина в золотых доспехах. От его шагов бордовый плащ, что висел на его спине, изящно развивался в разные стороны. Места вновь опустели, но на этот раз люди упали на одно колено. Никто из простолюдинов не видел его до сегодняшнего дня, но по золотой короне они узнали императора.
— Ваше величество, — тихо шептал судья. — Что привело вас…
— Помолчи, Локир, — остановил его Имбер. — Ты думал, я пропущу настолько важное дело? Оно может изменить всю страну, как я могу отсиживаться в замке?
— Что вы, мы всё уже выяснили, он виновен, здесь не на что смотреть.
— А я всё же посмотрю, и не дай бог мне что‑то не понравится.
Мужчина в парике сглотнул и отложил молоток в сторону. Справа от него сидел император, и теперь он не мог вести себя так же надменно.
— Ну чего ты, — выразил недовольство император. — Опрашивай свидетелей, магов, мне что, учить тебя делать твою работу?
— Вы совершенно правы, ваше великолепие, — ответил Локир.
— Если продолжишь подлизываться, я заменю тебя одним из твоих помощников. А ты остаток дней будешь работать на ферме. Я же сказал, что мне важно это дело, остались вопросы?
Ничего не ответив, судья вызвал представителей магов. Лысый мужчина с татуировками на голове вышел в центр и поклялся говорить правду.
— Итак, — произнёс Локир. — Вы утверждаете, что методы лечения этого человека — это обман?
— Совершенно верно, — ответил маг. — Результат не мгновенный, как с магией. Откуда нам знать, что то, что он делает, и правда помогает? Может, через месяц мы все умрём, а он, собрав деньги, исчезнет.
— Это чушь, — выпалила Селина. — Вы годами выкачивали из людей все их средства. И единственное, за что вы переживаете, — это ваш доход. Не смейте прикрываться маской бескорыстного человека, вы не такой.
Судья громко застучал молотком, призывая к порядку. Маг оглядел зал и поддержки в нём не увидел. Большая часть людей была плотниками, кузнецами и другими рабочими. Теперь, когда император сидел в зале, решение наверняка будет принимать он. А голос толпы в нужную секунду точно сыграет роль. Сделанные наблюдения здорово испугали его, и окружающие заметили, как по его коже начал течь пот.
— Вы, видно, тоже устали, — сказал Локир. — Займите своё место. С разрешения его величества я буду представлять целителей. Цены на их услуги и правда дорогие, поэтому более непредвзятую кандидатуру вы не найдёте.
— Не имею возражений, — махнул Имбер.
Судья вышел из‑за тумбы и подошёл к заскучавшему Альрику.
— Скажите, как называется то, чем вы занимаетесь? — начал он допрос. — Это какой‑то вид тёмной магии?
— Нет, — ответил Альрик. — Это называется медицина.
Ему было неловко, что Селина за него заступается. Поэтому он старался как можно чаще щипать себя за столом, чтобы хоть немного сконцентрироваться.
— Насколько мне известно, — продолжил Локир, — у нас не практикуют подобной науки. Где же вы её изучали?
— Я учился в Вальтерии, — ответил юноша.
Лишь когда слова сорвались с его губ, он понял ошибку. Самодовольный вид судьи был более чем красноречив. Он с самого начала вёл его к этому ответу. В зале повисла неоднозначная тишина: война с соседями была свежа в памяти.
— Ваше величество, — обратился судья, — что скажете?
— Видимо, ты был прав, — ответил он. — Если его учили вальтерийцы, то ничем хорошим это не закончится. Может, он вообще их шпион и таким образом пытается поднять восстание. Приговор может быть только один — казнь.
Стражники подхватили его под руки. Альрик пытался сопротивляться, но схватившие его мужчины были в несколько раз крупнее. Селина прыгнула на одного из них со спины, но тот движением руки швырнул её в стену. Девушка лежала без сознания, а Эдмунд, осознавая свою беспомощность, не стал даже пытаться что‑либо предпринять. Казалось, что всё так и закончится, если бы не нашелся ещё один свидетель.
— Прошу, одумайтесь! — крикнул Занис. — Я свидетель того, что он нам не враг.
— А ты ещё кто? — интересовался судья. — Как ты смеешь перечить воле его…
— Тихо, — перебил его император. — Пусть продолжает.
— Благодарю. Так вот, — заговорил Занис. — Мы плыли в Вальтерию, и нас застигла странная болезнь. Я не видел раньше ничего подобного: не зная природы недуга, я не мог исцелить его. Да и барьер соседней страны существенно ослабил меня. Если бы не его медицина, то мы бы все сгинули посреди воды.
— Подожди, я правильно понял, что…
— Да, все выжили, ваше величество.
— Я не об этом. Магический барьер не действует на то, чем он занимается?
— Да.
На лице императора появилась загадочная ухмылка. Приложив руку к подбородку, он задумчивым взглядом окинул Альрика и встал со своего места.
— Я передумал, — произнёс император. — Всех магов — в темницу, а он пусть работает.
Не желая слушать возражения, он направился к выходу из зала. Но не успел он дойти до двери, как его кто‑то остановил за руку. Стража тут же оставила целителей и приставила свои клинки к шее Альрика.
— Отпустите, — приказал Имбер. — Тебя что‑то не устраивает?
Юноша преклонил колено и опустил голову вниз.
— Ваше величество, — начал он. — Отпустите магов. Один я не смогу исцелить всех.
— Славно, что мы мыслим одинаково, — ответил мужчина. — С завтрашнего дня я назначаю тебя королевским лекарем. Магов мы пока отпустим, но лишь до тех пор, пока ты не обучишь своих учеников.
— Учеников?
— Я пошлю к тебе самых смышлёных из своих людей. Элдория слишком долго зависела от кучки скряг. Не подведи меня — сейчас от тебя зависит судьба всей страны.