10.Инновации
Прошло полгода с его последнего дня рождения. Лето подходило к концу, и после сдачи очередного экзамена его ждал выпуск. Долгожданное возвращение домой было так близко, что Альрик не мог думать ни о чем другом.
— Ты выберешь себе проект или нет? — спросил профессор. — У меня нет времени возиться с тобой весь день.
— Да, извините, — ответил мальчик. — Я пойду в дубильню.
— Ты что, идиот? Люди там надолго не задерживаются, ты перехотел возвращаться домой?
— Именно поэтому я и хочу туда, если я не смогу помочь всем, то для чего я вообще учился?
Отговаривать его никто не стал. Во-первых, все знали, что это бесполезно, а во-вторых, никто не хотел попасть под горячую руку. Дубильни и вправду были местом, о котором ходили разные слухи. Находились они на окраине, в незаселенном районе. Жить рядом с таким запахом было невозможно. Кожевники и дубильщики были, пожалуй, самыми нелюдимыми из всех рабочих. Не из-за своего характера или отсутствия обаяния. Их смрад отпугивал любого, кто мог бы подойти. Даже дворняга старалась избегать встреч с «Гнильщиком». Так их называли в народе, и это с лихвой описывало выполняемую ими работу. Вернее, то, как быстро они ее теряли. Порезы на их руках казались пустяком, но стоило им появиться, как человек начинал умирать. Место называли проклятым, и Альрику нужно было как-то снять с него это проклятье.
Чем ближе он подходил, тем сильнее становился запах. Он был густой и липкий, как будто сгнил весь район. Воздух как будто вцеплялся в легкие и не хотел их отпускать. Перед ним раскинулся двор, ландшафт которого был смесью воды, крови и отходов. С левой стороны лежали кучи сырых шкур, а с правой — столы и бревна для обработки. Входить в следующую зону после увиденного он слегка опасался. Но все же решился и прошел в зону очистки.
— Парень, ты заблудился? — спросил один из рабочих.
— Нет, я медик из академии, меня отправили на помощь, — ответил Альрик.
— Понял, я тут вроде как негласный лидер. Меня зовут Пит, видел шкуры во дворе? Тащи их сюда, только не бери много, а то спину надорвешь.
— Вы не поняли, я пришел помогать с болезнями, а не с работой.
Звук ножей резко стих и сменился громким смехом.
— Это ты не понял, — произнес Пит. — Каждый год к нам присылают кого-то вроде тебя, но все как один пожимают плечами. Поэтому давай не будем тратить время, ты поработаешь недельку, а мы скажем, что твоя помощь была неоценима.
— Позвольте мне все же попробовать, — попросил Альрик.
— И этот туда же, труд для тебя так тяжек?
— Вовсе нет, но если не попытаюсь, буду жалеть всю жизнь.
Бригадир махнул рукой и повернулся к рабочим. Никто не верил, что из этого может что-то выйти. Мальчик решил начать с обхода территории и внимательно осмотрел тот отдел, где находился. Рабочие срезали ножами мясо и жир, а после скоблили поверхность. Их руки были в порезах, но они как будто этого не замечали. То, что удалось снять со шкур, они складывали рядом, вместе со свежими кусками лежали и те, что почти сгнили.
Выход вел на улицу, к следующей зоне под навесом. В центре стояли чаны с мутной жидкостью. Слегка приглядевшись, Альрик заметил шкуры внутри. Рабочие доставали их из непонятного раствора и переносили дальше. Мальчик остановил одного из них, чтобы задать вопросы.
— А в чем вы их замачиваете? — спросил он.
— Смесь воды, мочи и извести, — ответил рабочий.
Альрик сменился в лице, он не ожидал услышать подобного.
— Что? — спросил рабочий. — Для вашего благородия это мерзко?
— Совсем нет, — ответил Альрик. — А что вы потом делаете с водой?
— Посмотри влево и поймешь.
За небольшой оградкой текла городская река. Мальчик не первый раз видел ее, но ее цвет был совершенно другой. Небесно-голубой, с красивыми переливами, сменился на светло-коричневый.
Последней территорией, куда должен был зайти Альрик, был склад. Его он не успел рассмотреть в полной мере. Лишь заметил несколько пропавших шкур, покрытых мухами. Пришло время обеда, и работа остановилась. Ко входу снесли столы, на которые все по очереди выкладывали еду, что принесли из дома. Альрик присел рядом, но есть отказался, сославшись на то, что не голоден.
— Ну что, какие выводы сделал? — спросил Пит.
— Думаю, люди у вас умирают от порезов, — ответил Альрик.
— Черт, да ты гений. Мы-то все думали, на нас проклятие какое-то, а оно вот оно что.
Мальчик закатил глаза и осмотрел всех, кто сидел за столом. На обеденном месте лишь у единиц были целые руки.
— Вы никак не обрабатываете их? — спросил он.
— Я поливаю руки спиртом, — ответил бригадир. — Жена работает в винокурне, поэтому этого добра у нас в избытке.
— Помогает?
— Послушай, я работаю тут дольше всех. Кто-то зовет меня сумасшедшим и говорит, что я трачу продукт. Но результат налицо, мои порезы всегда заживают, а у других через раз.
— Занятно, думаю, на сегодня я закончил.
— Ага, всего хорошего.
Вечером в своей комнате мальчик решил устроить небольшой эксперимент. Сперва он ошарашил трактирщика просьбой налить ему спирта. А после выслушанной лекции о вреде алкоголя объяснил, что ему это нужно для эксперимента. Разложив свои инструменты на столе, он выдохнул и поднес скальпель к руке. Переборов страх, он сделал пять небольших надрезов и полил один из них спиртом. Второй он решил обработать разбавленным в стакане алкоголем с водой. Сперва один к одному, а позже уменьшал пропорции. Мальчик пытался выяснить, какое именно соотношение даст наилучший результат. Сгорая от любопытства, он поспешил лечь в кровать.
Наутро он заметил странное: все порезы практически зажили. Но один был практически не заметен. Скинув с себя одеяло, мальчик быстро встал из-за своего стола и посмотрел запись о растворе, которым его обрабатывал. Теперь, когда он знал, как помочь, оставалось самое сложное. Объяснить людям, зачем им этим пользоваться.
Прежде чем идти со своими прорывными идеями к рабочим, нужно сперва было найти необычайно большое количество спирта. Поэтому мальчик решил посетить академию, чтобы попросить финансирование.
— Спирт? — переспросил Рейнард. — Там все настолько плохо?
— Да нет же, — ответил Альрик. — Там ужасно грязно, из-за этого все проблемы. Я на пороге открытия, мне кажется, если обрабатывать концентратом руки, то можно избежать летальных исходов. Мне лишь нужно финансирование.
— Цель экзамена — определить причину и описать, как ее исправить. Ты с этим справился, так что поздравляю. Помогать им тебя никто не просил, так что можешь ждать выпуска.
Мальчик сжал руки в кулаки и сверлил профессора взглядом. Некоторые из здешних медиков совсем не отличались от магов с его родины.
Мальчик откладывал средства с момента поступления. Ему хотелось по возвращении сделать подарок Эдмунду. Старик много сделал для мальчика, и тот собирался его хоть как-то отблагодарить. Вспомнив все, чему его учил библиотекарь, он решил, что его выбор правильный. В дубильню в тот день он не пошел. До вечера он обходил винокурни, скупая спирт. Пришлось даже арендовать телегу, когда груз стал неподъемным. До кучи мальчик купил уцененную печь и некоторые строительные материалы. Завтрашний день обещал быть очень тяжелым.
Не слушая насмешки о том, что он пропустил целый день, мальчик загнал телегу во двор и занимался своими делами. Из досок он начал обустраивать отдельное здание. Работать молотком у него получалось неважно, и он то и дело попадал себе по пальцам. Когда кривое здание было готово, мальчик перенес туда лавки и собирался нести стол. Но он оказался неподъемным, и его пришлось волочить по земле.
— Давай помогу, — вызвался Пит и взял край стола. — Может, объяснишь, что ты делаешь?
— Сначала занесем стол, — ответил мальчик. — А потом собери всех во дворе, я понимаю, что у вас работа, но это важно.
Пит кротко кивнул, он видел, как старается мальчик. А вчера его жена рассказывала ему о молодом человеке, скупившем весь спирт в городе. Связать одно с другим было несложно, и он решил довериться юнцу. По просьбе бригадира все выстроились снаружи в ожидании того, что скажет мальчик. Ему было непривычно выступать перед толпой, но повернуть назад он уже не мог. Закатив рукава, чтобы все видели его порезы, мальчик начал говорить свою речь.
— Послушайте, — начал он. — То место, где вы работаете, просто ужасно. Вы настоящие герои, которые каждый день рискуют жизнью. Но для чего этот риск? Вы пьете воду из реки, в которую сливаете помои. Едите за столом, за которым совсем недавно разделывали туши животных. Окунаете руки, на которых нет живого места, в жидкость с мочой. И все эти действия, что вы повторяете каждый день, лишь приближают вас к смерти.
— Говори, к чему ведешь, — вмешался один из рабочих. — Пока больше похоже на оскорбления.
— К делу, — сказал мальчик и выставил руку вперед. — Как видите, порезы на ней зажили по-разному. Но сделаны они были в одно время. Все, что вам нужно, это обрабатывать их раствором, что я привез. Прежде чем пить воду, кипятить ее, а еду есть за чистым столом. Понимаю, как вас пугает все новое, но прошу довериться мне.
— А что это за жижа в цистернах? — спросил Пит.
— Концентрат из воды и спирта, — ответил Альрик.
— Нехилое количество, откуда средства?
— Академия выделила, чтобы оказать вам помощь.
Бригадир привстал и вышел к мальчику. Лицо у него было недовольное, положив руку ему на плечо, он пригнулся и шепнул ему в ухо:
— Если будешь врать, то ничего не изменится.
— Но я не… — пытался оправдаться Альрик.
Пит как будто не слушал, развернувшись к работникам, он сам захотел взять слово.
— Друзья, — произнес он. — Наш молодой медик скромничает, ежегодно сюда присылают одного из академии. Он точно так же, как и этот, понимает, в чем проблема. Вот только решать ее не торопится, таким важны только оценки. Я уверен, что он купил все на свои деньги, поэтому, если он в нас так сильно верит, то кто мы такие, чтобы отказаться от его помощи? Не хочу пользоваться своим положением и приказывать вам. Поэтому прошу, давайте хотя бы пару недель попробуем работать, как он говорит.
Спустя время Альрик пришел проведать, как обстоят дела в дубильне. Запах уже не был таким мерзким, рабочие оценили здание мальчика, но решили снести его и построить там бани. Работа шла полным ходом, количество смертей практически сошло на нет. Его дипломная работа была выполнена блестяще, и он вряд ли мог быть сильнее удовлетворен своей работой.