Лекарь из библиотеки

Прошел ровно год с момента его неудачи. Больше к медицине он не прикасался, опасаясь навредить еще кому-то. Смерть мужчины буквально застыла в его глазах, и отпустить её он не мог. Закончив изучать книгу, Альрик лишь делал пометки.

Порт, как обычно, был не сильно оживлен. Желающих покинуть страну было полно, не хватало только монет. Король Элдории, увидев отток населения, ввел немыслимые налоги за выход в море. Капитаны были обязаны отдавать почти всю свою выручку. После резкого роста цен отток моментально прекратился. Большую часть времени корабли стояли в порту, изредка выбираясь в плавание.

— Ты набрал железа из моей лавки? — сквозь зубы произнес Торвальд.

Огромных размеров бочка мешала ему идти быстро. С трудом перебирая ногами, он осторожно шёл за остальными.

— Не ной, — ответил Альрик. — Там всё самое необходимое.

— Тогда почему это несу я, а не ты? — спросил Торвальд.

— Потому что я не смогу её поднять.

Свежий морской бриз дунул им в лицо. Впереди стоял лишь один корабль. Его паруса тихо развивались на ветру, а под тенью от них спали члены экипажа.

— Ну всё, — с облегчением сказал кузнец. — Дальше сам.

— А как я подниму её на корабль? — спросил мальчик.

— За те деньги, что вы платите, они внесут тебя на руках вместе с ней, — вмешалась Селина.

Мужчина средних лет, сидевший под зонтом, резко вскочил с места, услышав о монетах. Вид его был слегка потрепанным. Так обычно выглядят после сильной пьянки, и пах он соответствующе. На обнаженном торсе виднелась татуировка щупальца морского чудовища.

— Добро пожаловать на борт «Атарии», — начал он заготовленную речь. — Быстрейший корабль во всей Элдории.

— А другие корабли вообще есть? — спросила Селина.

— Верный вопрос, других нет. Ни один не выдержал конкуренции с нами.

— Давайте к делу, — вмешался Альрик. — Мне нужно в Вальтерию, и я хочу знать цену.

— Пятьдесят золотых монет, — ответил капитан.

— По рукам.

— Тогда прошу вас подняться. Я капитан Борн Хаген. Если у вас возникнут какие-то проблемы, обращайтесь ко мне. На борту присутствует маг-целитель на случай неприятностей. Прием пищи три раза в день, в общем за сервис я ручаюсь.

— Ага… — неоднозначно ответил Альрик. — Мне нужно попрощаться с друзьями, подготовьте пока корабль.

Капитану явно не понравилось, что мальчишка ему указывает. Но поспорить он не мог, ведь кто платит, тот и прав.

— Не скучайте без меня, — начал говорить Альрик. — Скоро я вернусь обратно, так что…

Селина, поддавшись порыву, прервала его неловкую речь. Скрепив свои руки за его спиной, она крепко обняла мальчика. Впервые после того, как потерял мать, он почувствовал подобное. Быстрый стук её сердца напомнил о той ночи.

— Я буду скучать, — произнесла девочка, протирая глаза.

— Я тоже, — ответил Альрик.

С остальными прощание выдалось менее эмоциональным. Торвальд ограничился улыбкой и рукопожатием. А Эдмунд снял с него его кепку и потрепал волосы. Старик понимал, что видит его таким юным в последний раз — вернется он уже совсем взрослым.

— Закончили? — торопил его Борн. — Путь займет несколько недель, так что я на вашем месте бы торопился.

— Уже иду, — ответил Альрик, косо посмотрев на капитана.

Поднявшись на борт, он взглянул на грустные лица провожающих и махнул на прощание. Команда заняла свои места, и вскоре тканевые паруса наполнились ветром. Корабль постепенно набирал ход, и Элдория оставалась позади. Впереди было лишь открытое море, но Альрик с надеждой смотрел вперед.

— Так вот у кого нашлось столько денег, — раздался голос из-за спины мальчика. — А ты совсем не изменился.

Голос казался ему до безумия знакомым. Но он не был одним из тех, по которому скучаешь. Этот скорее был похож на тот, что произносит твое имя в кошмарах.

— Занис… — прошипел Альрик, не оборачиваясь. — Что ты здесь делаешь?

— Работаю, — ответил маг.

— Тебе было мало одной жизни, и ты решил угробить целый корабль? Разве у тебя нет своей больницы, для чего ты здесь?

— Сколько вопросов. Давай начнем с простого. Благодаря тебе и еще нескольким ошибкам, которые последовали после, у меня отозвали лицензию и прикрыли моё дело. Теперь мне приходится перебиваться на подработках, как эта.

— Рад, что у тебя всё плохо.

Больше он не хотел слышать от него ни слова. Даже не удостоив своего собеседника взглядом, он хлопнул входной дверью своей каюты. Выглядела она просто: маленький круглый стол в одном углу и подвесная кровать напротив. На входе его ждала бочка с припасами и сундук для вещей. Ничего его не интересовало, он закрыл дверь и, спустившись на пол, облокотился на неё спиной. Его взгляд был направлен в потолок, и он о чем-то думал. Так он провел остаток дня, ночью же он заставил себя немного поспать.

Утром луч солнца, пробившийся в круглое окно, разбудил его. Приведя голову в порядок, он сделал утреннюю разминку и вышел к остальным. Хоть и было раннее утро, все матросы уже находились на своих местах. Альрика сильно поражало их трудолюбие.

— Уже проснулся, — обратился к нему капитан. — Обычно все ещё спят в это время.

— А вы когда-нибудь чем-то прикрываете свою грудь? — спросил мальчик, осматривая татуировку.

— Конечно, когда холодно. А в остальное время я пугаю пиратов морским чудовищем.

— Вы же понимаете, что они не видят его с большого расстояния?

— Ты давай поучи ещё меня морскому делу.

Демонстративно обидевшись, он отошёл в сторону.

— А ты не сильно ладишь с людьми, — встрял Занис, сдерживая зевоту.

Впервые он увидел его после того случая. От былой роскоши не осталось и следа. Щетина на его лице и мешки под глазами — всё указывало на то, что ему пришлось нелегко. Простить его мальчик не мог, обида слишком глубоко сидела в нем. Но враждебности к нему он больше не испытывал.

— Я сказал ему правду, — ответил Альрик.

— Понимаю, но лучше держи её при себе. Мы в открытом море, а деньги от тебя он уже получил, так что выводы делай сам.

— Спасибо за совет.

Кивнув, маг занял место рядом с капитаном. Сняв подзорную трубу с пояса, он что-то рассматривал впереди. Они о чем-то разговаривали, но Альрик не хотел подслушивать.

Дни тянулись крайне медленно, и его пугала мысль о том, что ему предстоит прожить четыре такие недели. Он еще никогда так сильно не радовался появлению луны. Проведя в море неделю, он сильно окреп. Заняться ему было нечем, поэтому он помогал команде с их делами. Обязан он не был, но за работой время проходило быстрее. С утра он драил палубу, в обед учился плести узлы. Вечерами же иногда заступал в ночное дежурство.

Со второй недели начало происходить что-то странное. Работавшие целые сутки моряки внезапно обленились. У мальчика сильно прибавилось работы, и он не был этому рад. Альрик был не прочь помочь, но взваливать на себя полное обеспечение корабля не хотел.

— Кажется, вам нужно вмешаться, — обратился он к капитану. — Я всё понимаю, люди устают, но не до такой же степени.

— Я уже говорил с ними, — ответил Борн. — Не знаю почему, но они как будто ослабли.

— О чем вы?

— В руках нет той силы, а после сна не чувствуешь себя отдохнувшим.

— У вас тоже такая проблема?

— К сожалению, да. Я просил нашего мага помочь, но он и сам изрядно ослаб.

Неведомая болезнь начинала поражать всех членов экипажа. По необъяснимым причинам только Альрик оставался бодрым. Перерыв всю книгу, он не нашел ничего про слабость в море. Что предпринять, он не знал, сведений было слишком мало. По кораблю начали ходить слухи про злых духов, в которых мальчик не верил. Должно было быть логическое объяснение. Но его поиски ни к чему не приводили, а тем временем всё больше матросов отказывались от работы.

На третьей неделе начали проявляться новые симптомы. Зубы у некоторых матросов стали выпадать, а десны кровоточить. Слухи о злых духах начали обсуждаться ещё больше. Верившие в проклятье молились богам всё свободное время. Никто не понимал, как пережить это и что будет дальше. Тем временем Альрик практически в одиночку управлял кораблем. Остатки не отчаявшихся матросов помогали ему. Мальчик, вцепившись в штурвал, плыл по волнам, бьющим корабль. Поначалу ему было нелегко, опыта в управлении у него не было совсем. Но со временем его хватка стала тверже, и руководил он уже как опытный капитан.

Четвертая неделя обещала быть самой тяжелой. У большинства матросов уже отнялась возможность ходить. Оставшиеся совсем отреклись от богов, не дождавшись помощи. Только сейчас всех заинтересовал вопрос, почему Альрик так хорошо себя чувствует. Его заслуги были забыты в секунду. В один из вечеров его окружили остатки относительно бодрых матросов во главе с капитаном и магом.

— Что с нами происходит? — задал вопрос капитан.

— Откуда мне знать? — ответил встречным вопросом Альрик.

— Не юли, я знаю, что ты совсем не держишь нас за людей. Вы, богачи, видите в нас лишь средства для достижения своих целей.

— Может, вы забыли, но пока вы отлеживались, я управлял этим кораблем?

— Это был твой план, чтобы его захватить и передать Вальтерии.

Мальчик с недоумением посмотрел на капитана и закатил глаза.

— Идите поспите, я разберусь тут сам, — произнес Альрик.

— Не смей мне указывать, ты даже не ешь с нами. Мы настолько тебе противны?

Идущий к штурвалу мальчик замер. Остальные молча ждали, что он ответит.

— Повтори, — сказал мальчик после паузы.

— Мы настолько тебе… — начал Борн.

— Не это.

— Ты даже не ешь с нами.

— Именно. Чем вы обычно питаетесь?

— Ну, ловим рыбу, копченым мясом и… — капитан замешкался, почесав голову. — Какое это имеет значение?

— Я не ем мясо, поэтому взял с собой овощи и фрукты. Я ел только их, видимо, проблема в этом. У нас осталось мало времени, соберите всех, я поделюсь остатками своих запасов.

— Стой.

Мальчик ничего уже не слышал. Впервые за год в нем проснулась тяга помогать людям. Неудачная операция исчезла из его памяти. Всё, чего он хотел, — это спасти как можно больше матросов.

Есть выражение «Тебя только за смертью посылай». Лежавшие на палубе матросы сами не знали, что принесет им возвращение мальчика. В звездах, что смотрели на них, они пытались найти ответы, но безуспешно.

— Вот, раздайте это всем, — произнес вернувшийся мальчик. — Всем по одному, тогда нам хватит до Вальтерии.

Сил спорить не было, да и какой смысл, если они всё равно были обречены. Пережевывая капусту, им не становилось лучше. Десны по-прежнему кровоточили, а зубы болели. Еще более обозленные на мальчика люди собирались расправиться с ним и из последних сил встали на ноги.

— Стойте, — вмешался Занис. — Это вам не магия, результат не будет мгновенным. Сядьте и успокойтесь, если хотите вернуться.

То, как заступился за него маг, стерло все границы. Тогда мальчик понял, что не все маги злодеи и что всем людям свойственны перемены.