Глава 33
Процесс интеграции сдавшейся армии «Олимпа» занял двое суток. Медицинский отсек работал на пределе возможностей, превратившись в конвейер спасения.
Джордж, бледный от усталости, но с горящими маниакальным триумфом глазами, лично вводил «Протокол 2.0» тяжело инфицированным. Черная паутина вен на их лицах растворялась, и вместе с ней таяла слепая преданность старому режиму.
Макс и Карлос руководили разоружением и распределением провизии. Казалось, «Сектор-Б» одержал окончательную победу.
Но на третью ночь, когда метель над пустошью взвыла с новой, звериной силой, взвыли и сирены внешнего периметра
- Командир! - голос дежурного в рации Макса срывался на фальцет. - Радар фиксирует одиночную цель. Движется с востока на сумасшедшей скорости.
Макс, дремавший в кресле прямо в командном центре, мгновенно открыл глаза.
- Очередной отбившийся патруль Рихтера?
- Никак нет. Сигнатура тяжелого броневика класса «Цербер». Он игнорирует минные поля. Три мины уже сдетонировали, но он даже не сбавил ход!
Через пять минут Макс, Карлос, Фернандо и наспех накинувший куртку поверх халата Джордж уже стояли на обзорной галерее. В свете прожекторов сквозь пургу прорвался массивный, угловатый силуэт черного вездехода. Его броня была оплавлена взрывами мин, но машина упрямо ползла вперед, пока не замерла в пятидесяти метрах от главных ворот.
- Приготовьте бронебойные, - процедил Карлос, вскидывая винтовку. Его руки почему-то дрожали. - Этот транспорт... такие были только у личной гвардии Императора.
Тяжелая гидравлическая дверь вездехода с шипением откинулась вниз, образуя пандус. Из зияющей темноты салона медленно, тяжело ступая, вышла огромная фигура. На человеке была длинная черная шинель с золотыми эполетами, искромсанная когтями и покрытая запекшейся кровью.
Человек поднял голову, подставляя лицо под безжалостный свет галогеновых ламп.
Карлос издал сдавленный звук, похожий на скулеж побитой собаки, и сделал шаг назад, едва не выронив оружие. Макс замер. Вся кровь отхлынула от его лица, а легкие сковало льдом. Сердце пропустило удар, а затем забилось так сильно, что отдавало болью в висках.
Это было невозможно. Рихтер сказал, что он мертв. Все говорили, что он мертв.
- Отключите прожекторы, - хрипло приказал Макс. - Оставьте только дежурный свет.
- Макс, кто это? - напряженно спросил Джордж, переводя взгляд с искаженного ужасом лица майора на одинокую фигуру внизу.
- Йос Ферстаппен, - одними губами ответил Фернандо. Старый полковник машинально перекрестился, чего не делал уже много лет. - Верховный Диктатор.
Отец Макса и Карлоса стоял под стенами их новой крепости. Но он больше не был человеком.
Его кожа приобрела мертвенный, пепельно-серый оттенок. Черная паутина вируса не просто покрывала его лицо, она пульсировала, словно вены были налиты жидкой смолой. Склеры глаз стали абсолютно черными, а радужка горела тусклым, ядовито-желтым светом. Пальцы на его левой руке удлинились, превратившись в уродливые костяные наросты, напоминающие когти мутантов-«шептунов».
Но самое страшное было не в его внешности. Самым страшным была его осанка. Вирус превращал людей в безмозглых, дергающихся тварей, ведомых лишь первобытным голодом. Но Йос Ферстаппен стоял идеально прямо, заложив руки за спину. В его желтых глазах читался холодный, расчетливый разум.
- Максимилиан! - голос Диктатора разорвал завывания ветра. Он был искажен, похож на скрежет металла по стеклу, с булькающими, нечеловеческими обертонами, но интонации властные, давящие, не терпящие возражений остались прежними. - Ты забрал мои игрушки, сын. Рихтер всегда был идиотом, но его солдаты принадлежат мне.
Макс вцепился побелевшими пальцами в бетонный парапет. Детский, иррациональный страх перед тираном, которого он так ненавидел, попытался поднять голову, но Макс задавил его усилием воли.
- Ты мертв, - крикнул Макс в ответ. - Ты должен быть мертв! Вирус убивает мозг на третьей стадии!
Йос запрокинул голову и издал леденящий душу звук, который должен был быть смехом, но походил на клекот стервятника.
- Мои ученые в столице были не такими талантливыми, как твой ручной доктор, Макс. Но они успели синтезировать сыворотку из спинномозговой жидкости «Альфа-мутантов». Она не спасла меня от инфекции. Она сделала нечто большее. Она заставила вирус служить мне.
Джордж резко подался вперед, его глаза расширились от научного шока и ужаса.
- Симбиоз... — прошептал доктор. - Невозможно. Вирусный патоген уничтожает нейронные связи, он не может с ними сливаться. Это противоречит всей структуре ДНК!
- Что тебе нужно?! - прорычал Карлос, наконец справившись с оцепенением. Он наставил винтовку на отца. - Уходи! Или мы разнесем тебя на куски! Твоя броня не спасет от калибра пятьдесят миллиметров!
Черные губы Диктатора изогнулись в жуткой усмешке.
- Стреляй, Карлос. Ты всегда был слабаком. Думаешь, я пришел один?
Йос поднял свою мутировавшую, когтистую руку.
Из снежной пелены, из тьмы за пределами светового круга, начали проступать силуэты. Десятки. Сотни. Тысячи. Радар не засек их, потому что они не излучали тепла. Это была орда «шептунов», самых страшных и сильных мутантов пустошей. Но они не бежали, как безумные твари. Они стояли ровными шеренгами, замершие в ожидании приказа своего нового, абсолютного Альфы.
Йос Ферстаппен сохранил свой разум и обрел власть над самой смертью.
- Я не пришел забирать свою старую армию, Макс, - голос отца зазвучал тише, но из-за абсолютной тишины, повисшей на стенах, его слышал каждый. - Моя новая армия не просит еды и не знает страха. Но мне нужен твой доктор. Мне нужна его формула. «Протокол 2.0» уничтожает вирус, но если мы объединим его с моей кровью... мы создадим идеальную расу. Мы станем богами этого пепелища.
Макс медленно вытащил из кобуры свой тяжелый пистолет. Он чувствовал, как Джордж напрягся рядом с ним.
- Я убью его своими руками, если потребуется, - тихо, но так, чтобы услышал только Макс, произнес Джордж. - Если он получит мои исследования и извратит их... это будет конец человечества. Настоящий конец.
- Ты не получишь ни доктора, ни сыворотку! - крикнул Макс отцу, снимая пистолет с предохранителя. - Твое время прошло, старик. Ты сгниешь здесь, вместе со своими монстрами!
Старший Ферстаппен опустил руку. Его желтые глаза вспыхнули инфернальным светом.
- Вы всегда были разочарованием, мои сыновья, - проскрежетал зомби-диктатор. - Что ж. Если вы не хотите отдать мне будущее добровольно, я вырву его из ваших мертвых рук.
Орда мутантов позади него издала синхронный, оглушительный рев, от которого содрогнулись бетонные стены «Сектора-Б». Эпоха интриг и локальных стычек закончилась. Начиналась битва за само право человечества на существование. И Максу предстояло сразиться с главным кошмаром своей жизни, который теперь приобрел осязаемую, чудовищную форму.